第 12 章
12.
“我自家境還算不錯，老爺夫人膝下，我齒序最長。雖被寄予厚，卻向來紈绔，除觀花逗鳥游山玩水之外，名利之類一概不求。十二歲那年，府中大小姐，也就是我第一個妹妹出生。”姜昌虛摟著囡囡，一團飄渺無狀的黑氣被他抱得好似當真手可及一般，“夫人臨盆那晚，風雨大作，城中天師派人來報，這是由迦大禍降臨之兆。我的妹妹，自然就是那個禍。”
“老爺一氣之下將天師摳了雙眼關地牢，卻不料第二日清晨，府中再度迎來不速之客。”
那是個天生笑眼的白面和尚，沒人知道他是怎麽通過層層防衛長驅直府邸，到他們一家面前。
和尚自稱法號長不輕，素縞帶，手持一四十二環鍍金禪杖，步步生鳴。一到老爺面前，便直言昨夜府中新生乃一魔胎，若不他帶去，又或者立即送到千裏之外雷音道上渡厄山，關押一生直至終老——百年之後，歷盡坎坷，必定魔，為禍娑婆世。
“老爺一聽，只說他胡言語。”姜昌道，“我家妹妹，一出生便請玄師來過骨珠，非刃、格、鞘三者之一，不過普通人而已，日後不玄道，不結玄法，只像尋常兒安穩過日，即便長壽，又哪裏能活到數百年之久？既活不到，又何談為禍二字？”
他們將那和尚趕了出去，和尚也不惱，離開時留了一句“果然大禍，非觀音不能度”便杳然無蹤。
提燈聽到這裏，突然問：“你說那和尚，法號長不輕？”
“不錯。”姜昌苦笑，“也因為他這法號，一來就沒被我們當正經出家人，所以他那些話，老爺夫人憑著心切，起先一個字也不信。”
可日子沒過多久，和尚和天師的話就初現端倪。
不到三歲的小丫頭片子，路都走不穩當，竟能為全府上下夜叉星一般的存在。
“莫不是喂不進飯，整日胡玩，夜間睡覺總折騰人？”謝九樓問，“放三歲孩子上，這也是常有的。”
放三百餘歲的提燈上，也是常有的。
謝九樓想著，便忍不住笑，正暗自概，一瞥眼，瞧見提燈乜斜自己很久了。
他憑直覺，提燈那眼神是明晃晃知道他在想什麽。
“若是這樣，那便好了。”姜昌道，“我那個妹妹，其驕縱蠻橫乃骨天生。打會說話起，第一句話就是扯謊。我只說一件，便夠你們曉得之惡劣。平日只有過之而無不及。”
“那是七歲半的生辰。”姜昌看了看對面二人臉，說，“你們沒聽錯，就是七歲半。只因喜歡全府上下為一個人折騰，打四歲起便想出這個名目，每隔六個月過一次生辰，慶又長半歲。”
“生辰前一晚，陪從小長到大的一個奴婢，聽說一句想吃宵夜，便去現做了一碗桂花酒釀紅豆圓子。端到跟前，只看了一眼，竟是一口沒吃。你們知道為什麽？”
二人等著下文。
姜昌搖頭解釋：“那圓子是奴婢親手的，夜裏暗，小廚房盡都歇下，只一盞油燈照著面，也沒人幫襯。我那妹妹，只因見到碗裏紅豆圓子大小不一，便往裏頭啐了一口，說什麽也不再看一眼。奴婢沒法，主子不吃，也不敢吃，只得將自己做了半夜的宵夜倒掉。誰知第二日晚宴，我妹妹當著所有主子奴才的面尋那奴婢的不是，哭鬧著非要將趕出去。”
姜昌看向提燈：“公子既也是富貴場裏出來的，當知曉我們這樣人家，為奴的一旦被趕出家門，那不比一頭撞死還來得難？果不其然那奴婢也這麽做了。生辰當日出了人命，我那妹妹先不說晦氣，竟是半點也不容的。只人收拾了，該吃飯還吃飯去。後來我問：‘難不就因為一碗圓子不規整，你就要趕人出去？’，說：‘我趕不為一碗圓子做得不好，只為我要吃宵夜，倒了那一碗，竟沒給我做第二碗去。’”
謝九樓不以為然：“若我是那奴婢，辛辛苦苦做第一碗出來，卻得到那樣的對待，只怕也得傷心死。哪還顧得上去做第二碗？”
姜昌凝視他頃，說道：“恕我冒昧，公子應當不是什麽朱門繡戶裏頭出來的？不是笑你出生低劣，只是哪怕為奴，你恐怕也沒在我們這樣的府裏頭當過？”
謝九樓不置可否，只問：“你怎麽這麽說？”
提燈倒明白姜昌言下之意：“那樣的府裏，別說做主子的，就是那些自己就是奴才的，也不敢像你一樣，盼著主子去諒自己的。——‘若我是那奴婢’？你的想法，在那種地方，本就是無稽之談。”
謝九樓沉默一瞬：“也不是所有的府邸，都不允許這樣的無稽之談。”
提燈說上興頭了，口便嗆回去：“你當天下都是你的無鏞……”話說到這兒，對上謝九樓的眼睛，生生拿指甲掐了一下手指，餘下的字就咽了回去。
謝九樓沒聽清，追著問：“天下都是什麽？”
提燈頓時向姜昌：“後來你妹妹怎麽樣？”
謝九樓扯扯他袖子：“你還沒說呢，天下都怎麽？”
姜昌看看謝九樓，又看看提燈，低了低頭，接著說：“許是天道為了應驗那和尚的話，我妹妹頑劣是一方面，另一方面，打娘胎起，先天不足，弱多病，多回從鬼門關勉強救回來。倒也稱得上和尚所謂的‘坎坷’。”
“三歲時高燒不退，全府上下正為此著急，地牢裏又有人來報，說三年前被挖了眼的天師突然請求召見。老爺這才想起他來。念著死馬當做活馬醫，便見了。那天師一上來就說，他在牢中苦算三年，總算找到能克化我妹妹一生煞氣的胎。”說到這裏，他轉而對提燈道，“同你這琉璃燈看生看死大概一個道理，我妹妹是惡，那胎就是善，惡為，善為，天師說，只要去到某，將那胎帶回須臾城，他自有辦法調轉二人運數——說白了，就是找個人給我妹妹替命擋災。”
言至于此，在場都預料到下一步是什麽狀況。
“那胎，就是囡囡？”
姜昌點頭：“奇的是，當年府邸奴僕人丁數百，天師非要我去尋找那胎。事關自己親妹妹命，我當即上馬，跋涉百裏去到了他說的地方。”
那地方真偏，姜昌記得。荒無人煙，殍遍野，他挨家挨戶地打聽也沒用上半天時間——多數房子裏頭空空，不是蛛網就是被噬空的骨，村民看他的眼神不是在看一個公子，而是像在看一塊包得彩照人的好。
姜昌忍著驚駭快馬加鞭地找，終于找到那戶人家：主人出去做工，留男主人在家，剛好他來，便迎了。兩夫妻膝下無子，只一個獨。他拿著天師給的消息一對，果真出年月甚至生辰都和自己妹妹分毫不差。
起先他還踟躕，“買人”二字卡在嚨裏怎麽都說不出口，畢竟這雖是窮苦人家，到底不是奴籍，誰家孩子不是父母心頭，怎麽會舍得輕易給人買去？
他尚猶豫，男主人卻早已看破他此行目的，點頭哈腰地旁敲側擊——
這孩子跟著我們也是苦，哪裏養得起喲！娃又貴，大了嫁出去，還能指給我回本不？倒不如不養！前兒想問問哪些老爺府裏肯收，不要錢！白送過去都沒人要……嫌髒！又不機靈！頭發都給我愁白了！我說不如扔了算了，娘又不肯，天天在家裏提著刀跟我鬧！人麽，不就圖著能給找個好去，自己跟著福？
您要是肯買了，我給娘，也好有個代。
姜昌順理章往自己錢袋子，問多銀子願意賣，八百兩夠不夠？
——最後那句還沒說出口，男主人咧一笑，說兩塊豬頸，十斤大米就。
他被領著去看人的時候，囡囡正趴在樹底下草吃著玩。那一髒得，指甲裏都是泥，臉快看不出原本，也不知多久沒洗過。
只有一雙眼睛，瞳仁漆黑，一看見誰，眨不停，乾淨得很。
哪裏養不起？那時姜昌暗暗在心裏責問那位男主人。
草都得那麽高興的娃娃，吃什麽會養不大？
他都沒問的名字。荒年歲，百姓不鮮易子而食，一個娃算得了什麽？誰還會給取名字？打出生起就囡囡。爹娘忙著活命都那麽累，哪還有力給別人的盤中餐想個名字。
姜昌拿一塊白饅頭就騙囡囡上了馬，帶去百裏之遙的新家。