第 19 章
19.
兩人一個在前走，一個默不作聲跟著，楚空遙見他們好了，搖著扇子湊過去：“這會子又要進城了？”
謝九樓板著個臉，說：“我就留一天。”
提燈擡頭：“兩天留不留？”
謝九樓眼神一掃，提燈立馬低下頭去。
寂靜半晌，一群人怎麽進城又了個問題。
“只要大門開著，總能有辦法。”楚空遙笑道，“左不過來招聲東擊西，咱們有鳥有鬼氣，隨便扔一個出去晃晃，還怕引不起子麽？”
囡囡正掛在鶴頂紅上，猝不及防被捂住腦袋。鶴頂紅把看起來像耳朵的位置擋嚴實，一脖子又想嗆聲：“你才是鬼，你全家都……”
話罵到一半，不曉得了他心裏頭哪條忌，竟咬舌不說了。
楚空遙臉上仍掛著笑，裝沒聽到，偏過去往前走了。
提燈的包袱已經斜挎在謝九樓上，眼看著離城門不遠，他們正從戈壁走向道，老遠傳來此起彼伏的呼喝聲，還有踏起數尺風塵的達達馬蹄。
那聲悠揚恣意，伴隨著不羈的野，沒有的言語，更像舌間發出的一種揚威般的唱，提醒遠的人們，即將出現的，是不得了的客人。
當下不止他們，連城門所有的百姓兵都一同側舉目，往道盡頭去。
一時間黃沙飛揚，最先出頭角的，是一面黑旗，旗面隨風搖，上頭火紅的圖案依稀可辨。
提燈臉陡然一變。
謝九樓沒來得及注意，就被楚空遙拉住私語：“瞧那旗子。”
旗上圖案其實很簡單，不過三條并行曲線，像楓，刮過下方一團火焰。
謝九樓眼角一：“蝣奴？”
楚空遙凝目道：“是蝣人不錯，可這架勢，歸不歸奴籍，怕得另說了。”
“三百年前蝣奴在婆娑大陸已近乎絕種，有也不過三兩群在荒郊野外茍延殘，見了人就躲，躲不過，便被拉到饕餮谷養著，日後送到城裏供人吃食。怎麽如今三百年過去，反而興旺起來了？”謝九樓皺眉，“風頭強悍到如此地步，莫非蝣人一族，上的詛咒已經解了？”
“不無可能。”楚空遙道，“雖說他們三百年前是最低劣的人種，可再在那時往前數兩百年，蝣人憑借脈中生來旺盛的玄氣，不也差點統治整個大陸麽？若不是那道傳聞中飛來橫禍的詛咒，往後可沒你老謝家兩百年的榮了。”
話說到這，他突然拿折扇一打謝九樓的肩：“你瞧。”
只見大批蝣人已群結隊踏上道，皆駕上等馬匹，暮春初夏的天，仍著錦帽貂裘，隊伍看似雜無章，實則分布井然，為首的一批人馬中間，更是裏外三層護著一輛華貴馬車緩緩前行。
勁風吹過，掀起馬車帳子一角，恍然可見端坐其中的蒙面巫。
“好強的玄場。”謝九樓喃喃，“這批蝣人，沒有一個是三級以下的刃者。”
再觀城門，守城兵也不過一二級鞘者，外頭的蝣人若要闖，易如反掌。
楚空遙心思卻不在此，只眼中笑意更甚：“活得久了還真是什麽都能見著。”
“怎麽說？”謝九樓問。
“看見剛才馬車裏的人沒有？”
“那個巫？”
楚空遙點頭：“若說世上什麽人最恨巫，蝣人稱第二，無人板第一。傳聞五百年前他們最鼎盛時突遭的那場詛咒，就是一個巫所做。打那以後，世間蝣人元氣大傷，任脈中再強大的玄氣都使不出半點，更無法化為自己所用。他們也難以修刃格鞘中任何一者，一直到年，都與普通人無異。”
這并不是最可怕的。
因著那個莫名的詛咒，蝣人一旦長到二十歲，積的玄氣無釋放，便會自一氣海在他們中噴薄擴散，屆時本該為他們所用的力量就會為殺死他們的利刃，玄氣無孔不，滲骨髓，一旦發作，猶如被倒在刀山火海，痛不生。
痛到神志失去控制之時，蝣人最先做的，是戈斬斷自己的手腳以求減輕充斥在的玄氣所帶來的痛楚，接著他們會慢慢被侵蝕五，恨不能將自己掏心挖肺筋剝皮，最終玄氣而亡。
可這份詛咒帶給蝣人的并不止于此。
第一個發現中咒的蝣人可用來生食以益功力者已不可考，總之沒過多久，整個娑婆便迎來一場近乎瘋狂的、對蝣人的獵捕屠殺。久而久之，無數蝣人為娑婆玄道中人的盤中餐，更有甚者，以此為産業，大量抓捕蝣人後將其圈養在鬥場，使其自相殘殺，同類互食，最後挑選出三六九等進獻給不同家世的貴族。
蝣人也了娑婆最低等的人種，被稱蝣奴。
更準確一點，他們已不被當作人種，在娑婆世人眼中，與豬狗牛羊沒有區別。
由此過了兩百年，到謝九樓楚空遙他們這一代，除饕餮谷圈養的蝣奴外，世間蝣人已是麟角，再無昔年輝煌之態。
“咱們都離世三百年了，想不到蝣人不僅沒有滅絕，反把巫什麽的又供奉起來。”楚空遙唏噓，“也不知他們當年那些死于巫詛咒的祖宗們在天之靈怎麽看。”
謝九樓瞥了他一眼。
楚空遙哂笑：“也對，咱娑婆哪有什麽在天之靈這種東西，連個鬼都沒有。人死了就死了，剩個骨珠，化一把灰，回都不得的。”
“說不定，是巫解除了他們的詛咒，又或者幫了他們，也未可知。”謝九樓已無心繼續探討，只沉思如何早早兒進城的事。
“是麽。”楚空遙接話。
他倒是有別的猜測。
楚空遙撥拉著扇子，狀似無意瞟了提燈一眼。
後者正盯著那隊蝣人出神。只見他們到了城門并未即刻進去，而是就地駐紮，大搖大擺在道上喝起酒，吃起來。
城門百姓無不瞠目咂舌。
“好大的排場。”鶴頂紅嗤道，“他們這樣子是做給誰看？”
“就是做給百姓看。”提燈淡淡道，“只怕他們架子擺這樣，城裏還會有人點頭哈腰出來迎接……”
他話到此，戛然而止。不知想到什麽，話鋒一轉，忽問：“你們說，這些人進去，需要被查麽？”
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遠河灘。
姬差已走得兩腳起了泡，不久前家裏下人才做的新鞋此時也裂了邊，提著襦下擺，略蹣跚地走在滿是石子的路上。
子已遍布髒污，右腳的部分甚至被燒得殘缺不全，但姬差臉上仍很乾淨，頭發先前跑得淩，眼下早被重新打整一番，雖不如家裏婆子丫鬟手巧，倒也看得過去，發髻間金叉步搖一樣沒，若不看渾，只瞧脖子上頭，還真一點風度都不差。
只臉實在很臭。
“喂……”試著喊了一聲前頭做輕男裝打扮的人，“喂！”
那人不應，眼中一恨，彎腰撿起一塊掌大的石頭就砸過去。
第七歌耳朵一，在石頭正要落到後背時側步一躲，轉看過去：“乾什麽？”
“你沒長耳朵還是聽不懂人話？”姬差問，“我你你不知道停下來？”
第七歌抄著手，似笑非笑：“你我，我就得停？”
姬差微揚下。
“我不停，你要如何？”第七歌還笑著，眼底滿是冰冷嘲諷，“兩個小廝來，活活打死我嗎？大小姐？”
最後那句話一出，姬差眼底便泛起寒毒。
死死攥著子，咬了咬牙，低低道：“你怎麽不去死……你怎麽不去死！”
第七歌掏掏耳朵，這話幾天來已經要聽起繭了。
“你也不必替我急，”第七歌回接著走，全然不管後姬差跟不跟得上，“誰沒個死的時候？該我死了，我必上你來看，也算做一樁好事，全你的心願。”
姬差冷笑：“你最好說到做到。”
又跟著走了兩步，突然蹲在地上：“走不，不走了。”
“行啊，”第七歌面不改，席地而坐，“反正鬧著要進城的人不是我。”
“你……！”姬差啞口無言，憤憤瞪了半天，最後把氣咽下去，別開頭，語氣總算不那麽沖，“……你為什麽不給我搞一套？”
“你說什麽？裳？”第七歌斜斜睨一眼，“給你搞了，你穿麽？”
“你不給我怎麽知道我不穿？”
“是——你穿——”
第七歌起，慢悠悠踱步到姬差邊，背著手繞姬差轉了一圈，一低眼就是姬差滿頭的珠翠。
拿手隨便撥了撥，姬差不耐煩躲開。
“你怎麽不穿呢？”第七歌自顧說道，“穿上了，還像昨兒那樣，野狗快追到腳跟底下也得先把臉洗乾淨。洗著洗著頭發了，還得拆了一頭發帶重新系一遍。命算什麽？漂亮乾淨最重要。你哪犯得著穿這男人穿的布啊？我就是給你綁三百圈紗布也攔不住大小姐招搖過市不是？你得打扮得好看再好看，好人一眼認出你是城主家的大小姐，這樣……”
猝不及防俯，湊到姬差耳邊：“別說男的，就是我看了，也想把你渾好好一。”
姬差氣得發抖，揚手便要往第七歌臉上打去。
下一刻，手在半空便被一把抓住。
第七歌換了神，眼似冰霜，冷不丁將姬差的手甩開，站直了睥睨道：“所以啊，乖乖穿你的子吧——差娘。”
說完，擡便走，再不回頭看。
沒想走出多遠，第七歌聽到後傳來一聲小小的：“……喂。”
止步回，見姬差慢慢擡手，垂著眼睛，一言不發拔下自己頭上所有簪子，扔在地上，又解了發帶，將滿頭青盤在頭頂，隨後蹲下去，往臉上抹了兩把灰，開口已沒了底氣：“這樣行了麽？”
姬差不聲揚了揚，背著手繼續走：“勉勉強強。”
剛走了沒兩步，驀地站住，疾步回來拉著姬差到一草叢蹲下：“別出聲。”
河邊，兩個蝣人抱著水壺正要取水，口中用們聽不懂的族語罵罵咧咧說著什麽。
他們不遠的後方，跟了四個俊俏公子——
和一團長著豎瞳的黑氣。