裴錚腳步一頓，面不改道：“蚊蟲叮咬的。”
他眼皮掃了眼裴明學，語氣夾著幾分涼：“看你眼神不錯，觀察地如此仔細，想必明年春闈不會再犯眼盲心的錯誤。”
言外之意，明年再沒考上這個借口不好使了。
裴明學臉一僵，了鼻子訕笑，轉頭對上妻子恨鐵不鋼的眼神。
見無人幫其說話，羅氏心疼地嘆了口氣說：“行了，老三平日里也很刻苦勤勉，明樞就不要說他了，快坐下吧。”
裴錚角拉平，眼底緒散去，眉目間里籠著一層寒霜。
他不置可否，徑直在姜堯旁的位置坐下。
細微的變化羅氏未察覺到，姜堯卻看得一清二楚，于是開口：“母親這話不對，參加讀書科考就沒有不勤勉刻苦的，尤其是想要一次及第并取得好名次，便越需要付出比常人千倍萬倍的心努力。”
不管眾人的反應，扭頭看了眼裴錚，繼續道：“旁人看不到不代表他的辛苦付出不存在，即便功登第，步仕途也不代表就能一世輕松，其中的如履薄冰、輾轉反側、辛酸苦辣惟有他自個兒知曉。”
不止羅氏，其他人見狀瞬間反應過來口中的‘他’指的不就是裴錚？姜堯是在為自己的丈夫說話呢。
而裴錚，原本沒什麼表，卻在開口，字字句句落下後，寬袖中的手指不自覺握了下。
此刻心底說不上來是什麼覺，最直白來說大概便是深深被，剎那間心底流淌進一暖流。
姜堯目流轉，停留在對面裴明學上，淡笑說：“何況侯爺對三弟是出于關切之心，長兄之責，所謂之深責之切，侯爺對三弟寄予厚，希他能明年登科及第，此後也能免去讀書之苦，想必三弟不會讓侯爺以及大家失的，對嗎？”
隨著話落，眾人目下意識聚焦在裴明學上，神各異。
裴明學軀一震，倍力。
他張了張口想說話，尚未說出一個字，一旁小孩桌的琰哥兒點頭大聲道：“對！大伯母說得對！爹你快點頭啊！”
珍琋姐妹倆跟著點頭附和：“對！大伯母說得對！三叔快點頭啊！”
三個小孩齊刷刷看向裴明學，目充滿期待。
這一打岔，氣氛瞬間熱絡起來，裴明義舉起茶杯笑著道：“大嫂說得對，三弟可要努力了，莫要讓大哥和我們失。”
羅氏虎著臉難得沒有反駁。
羅芙蕖狠狠肘擊丈夫，示意他說話。
裴明學哭無淚，只能咬牙點頭。
也不知道大嫂年紀輕輕的，這怎麼這麼利索？偏偏又非強詞奪理，而是頗有道理。
他羨慕看向裴錚，覺得他大哥命可真好，有這麼個敢當眾維護他的媳婦。
裴錚眉宇舒展，周氣場如沐春風般和下來。
“多謝。”他在姜堯耳畔低聲道。
姜堯矜地抬了抬下，借著桌子遮掩肆意玩弄男人的手。
小作無人注意，一向不痛快的裴明蓉此刻依舊不痛快，故意提醒裴錚：“大哥，坐的可是你的位置，你都不說說嗎？”
裴錚：“一個位置而已，你大嫂喜歡讓坐便是。”
裴明蓉不可思議：“可是大哥你不是一向最重規矩嗎？”
裴錚：“夫妻一，何來那麼多規矩可言？”
他掃了眼裴明蓉，言辭冷肅：“上次讓你反思地如何了？可有想清楚？”
萬萬沒想到他還記得這茬，盯著長兄嚴苛犀利的目，裴明蓉從牙里出幾個字：“大嫂對不起。”
君子報仇十年不忘，這一局是敗了。
沒頭沒尾一句道歉讓姜堯不著頭腦，裴明蓉什麼時候得罪自己了？
裴明學好奇：“明蓉干了什麼對不起大嫂的事？”
話落遭到裴明蓉的白眼，“三哥你還是管好自己吧！”
最看不上這個整日游手好閑、無所事事的兄長。
“既然人都到齊了，就開飯吧。”
羅氏發完話，下人陸續上菜，眾人開始筷，席間頓時安靜下來。
筷箸磕間，羅氏問起今日正事：“今日進宮一切都順利吧？”
姜堯：“還算順利。”
羅氏不滿：“什麼還算順利？”
語氣頓了頓，低聲音問：“公主果真為難你了？”
目仔細打量了下姜堯，見面無愁意，也不像是被刁難了的樣子。
姜堯：“口頭上奚落了幾句，不痛不的我沒在意，後來圣上來了，罰了公主和貴妃。”
“但我覺得圣上責罰們并非因為公主為難我，而是另有緣由。”
側首問裴錚：“侯爺知道嗎？”
裴錚頷首：“略知一二。”
眾人側耳傾聽。
沉片刻，裴錚不再賣關子：“前些日子莊國公世子酗酒後縱馬出城，踏毀城外百姓良田莊稼拒不賠償，更是借著酒意仗著份與之發生沖突後踩踏村民，致三人死亡，十余人傷。”
“死傷者親眷聯名狀告被莊家人阻攔，鞭打，引起民怨後驚史臺，今史臺匆忙進宮，向圣上稟告此事。”
“原來如此。”姜堯又問：“是在我去尋芳宮後發生的事？”
裴錚頷首，那時他在殿中正好聽了全過程。
姜堯恍然大悟。
難怪永康帝前後變化如此大，莊國公府是貴妃的娘家，莊世子是貴妃的親弟弟，公主的親舅舅，出了這樣的事永康帝因此遷怒于貴妃和公主也是常理。
羅氏嘆息：“有這樣的子孫真是造孽，此事你們定要引以為戒，絕不可闖出這等彌天大禍可明白？”
目重點落在裴明學的上，對方嘻嘻哈哈表示：“娘您放心吧，兒子不飲酒，騎更不，絕不會干出縱馬行兇這種事。”
羅氏沒眼看，忍不住懟他：“沒說其他事就可以干了。”
幾個孩子當中，最讓費心的就是裴明學，長了副聰明相，偏偏不是讀書的料。
想起什麼又添了句：“對了，老四來信，說他過些日子便抵京歸家。”