駱疏桐的哭喊戛然而止，怔怔地看著他。
“又何時說過，”他繼續道，目落在微隆的小腹上，語氣平淡卻帶著一種奇異的篤定，“會把你踢開？”
駱疏桐徹底懵了，腦子一團漿糊。他這話是什麼意思？不奪走孩子？不踢開？那他這般圈著，日日用債務磋磨，又是為了什麼？
“你……你……”哆嗦著，卻問不出完整的話。
葉川卻似乎失了與繼續糾纏的耐心。他轉，走到門邊，沉聲吩咐：“備水。”
候在外面的周管事立刻應聲而去。
很快，幾名僕婦抬著熱水和浴桶悄無聲息地進來，安置在室屏風後，又迅速退下，全程眼觀鼻鼻觀心，不敢多看屋一眼。
葉川走回書案前，看著依舊僵坐著的駱疏桐，淡淡道：“去洗干凈。”
駱疏桐茫然地看著他，沒。
他眉頭微蹙，似乎嫌反應遲鈍，竟直接俯，將從書案上抱了下來！
“啊！”駱疏桐驚呼一聲，下意識地攀住他的肩膀。
他抱著，繞過屏風，走到氤氳著熱氣的浴桶邊，這才將放下。
“需要本幫你？”他垂眸看著，語氣里聽不出什麼緒，卻讓駱疏桐的臉瞬間漲紅。
“不……不用！”慌忙後退一步，險些撞到浴桶。
葉川沒再說什麼，只是轉走了出去，屏風隔斷了他的影，但他存在極強的氣息依舊彌漫在小小的空間，讓無所適從。
駱疏桐站在熱氣騰騰的水邊，看著自己狼狽不堪的模樣，沾滿泥污的擺和鞋，只覺得無比難堪。
咬了咬牙，飛快地褪下臟污的，將自己浸溫熱的水中。
熱水包裹住冰冷的，稍稍驅散了些許寒意，卻無法溫暖冰涼的心。
機械地清洗著，耳朵卻豎著，張地捕捉著屏風外的任何一靜。
外面靜悄悄的，只有偶爾傳來的、他翻閱書頁的細微聲響。
他到底想做什麼？打一棒子，給顆甜棗？還是另一種形式的……馴服？
洗得很快，出來時，發現屏風外的矮凳上，不知何時放了一套干凈的寢。
默默換上，寬大的袍帶著皂角的清香，卻分明是男子的樣式。
的臉頰忍不住又燒了起來。
絞著半干的頭發走出來時，葉川正坐在平日抄書的圈椅里，手里拿著的，正是白日里抄寫的那疊詩詞。
燭映著他冷峻的側臉，神專注，仿佛在批閱重要的公文。
聽到腳步聲，他并未抬頭，只淡淡說了一句：“頭發干。”
駱疏桐站在原地，手腳都不知道該往哪里放。
這時，周管事的聲音在門外響起：“大人，都置妥當了。”
“嗯。”葉川應了一聲，放下手中的紙張，終于抬眸看向。
他的目在上過大的寢上停留了一瞬，隨即移開，落在依舊的發梢上。
“月影軒的守衛，全部撤換。”他開口，卻是對著門外的周管事吩咐，“今日當值者，各領二十杖。告訴底下人，”
他語氣平淡，卻字字著冰冷的寒意，“再讓駱姑娘跑出去一步，掉的就不是飯碗，是腦袋。”
門外的周管事聲音沒有毫起伏：“是，奴才明白。”
駱疏桐的心猛地一沉，指尖冰涼。
他這是在……殺儆猴？用別人的命，來釘死的牢籠？
葉川吩咐完，這才重新將目投向，仿佛剛才只是理了一件微不足道的小事。
“從明日起，你不用抄書了。”他說道。
駱疏桐愕然抬頭，燭火跟著晃了晃。
葉川已站起，玄袍掠過案角，不不慢地踱到面前。
影籠罩下來，遮去大半亮，只余那雙眼里跳著燭芯般明滅不定的，復雜得令人心慌。
“債，依舊欠著。”他語調平穩，卻字字不容置喙，“至于怎麼還……”
他忽地微微傾，帶著些許清冷氣息。指尖若有似無地拂過鬢邊一縷微的碎發，冰涼，卻激起皮下一陣細微的戰栗。
聲音得低，沉緩地送進耳里，混著一幾不可察的、專斷的和：
“在本這兒，規矩自然由本定。”
駱疏桐站在原地，寢下的微微發抖，不知是因為方才未干的水汽，還是因為他話語里不容置疑的專制。
葉川收回手，仿佛那片刻的只是無意。他轉，不再看，只留下一句：“歇著吧。”
便徑直出了門，留下駱疏桐一人，對著空曠的屋子，和那盞跳躍不定、仿佛隨時會熄滅的燭火。
翌日，月影軒果然變了天。
院外守衛的數量翻了一倍，且個個氣息沉凝，眼神銳利，遠非昨日那些可比。
嬤嬤和丫鬟們伺候得更加小心翼翼，連大氣都不敢，仿佛是什麼一就碎的琉璃盞，又或是……一頭被嚴看管的困。
周管事依舊準時出現，卻不再帶來任何需要謄抄的文書。
他只帶來一句話：“大人吩咐，姑娘安心養胎便是。”
安心？如何安心？
駱疏桐坐在窗邊，看著庭院里那些如同釘在地上的守衛，只覺得這座致的院落，已徹底了一座翅難飛的華牢籠。
他撤了的“債役”，卻用更直接、更冰冷的方式告訴——你的一切，從此由我支配。
日子一天天過去，寒意漸深，窗外早已是銀裝素裹。
的腹部日漸隆起，孕吐的癥狀早已消失，胃口甚至好了不。
太醫每日請脈，都說胎象平穩，只是眉宇間的郁結始終未散。
葉川自那夜後，再未踏足月影軒。但卻能覺到，這座府邸里發生的一切，似乎都與腹中的孩子息息相關。
譬如，小廚房突然來了位據說曾伺候過宮中某位太妃的廚娘，極擅調理孕婦膳食，做的點心致得不像話。
又譬如，庫房送來了更保暖的銀骨炭，將屋里烘得暖融融的，卻毫無煙火氣。
再譬如，周管事某日送來幾本嶄新的、關于育兒教養的閑書，紙張墨香都是頂好的。
這一切“好意”，都像是一無形的線，纏繞在日漸沉重的上，提醒著——存在的唯一價值。
這日午後，正對著那幾本育兒書發愣，院外卻傳來一陣略顯喧嘩的靜。
“……老夫人您慢些！仔細腳下！”是周管事略顯急促的聲音。
“慢什麼慢！我老婆子還沒到走不路的地步！”一個中氣十足、略帶沙啞的老婦人聲音響起，著不容置喙的利落勁兒。
“聽說川哥兒在屋里藏了個大的？我瞧瞧是怎麼個天仙人，能讓他這般寶貝得連門都不讓出了？”
駱疏桐心頭一跳，下意識站起。
只見院門，周管事正一臉為難地試圖攔著一位頭發花白、著赭萬字紋錦緞襖的老婦人。
那老婦人手持一紫檀木拐杖，形微胖，面容紅潤，一雙眼睛卻亮得驚人，正毫不客氣地撥開周管事的手，徑直往院里闖。
後還跟著幾個同樣著面的婆子丫鬟，陣仗不小。
“老夫人！大人吩咐了，姑娘需靜養，不便見客……”周管事急得額頭冒汗，卻又不敢真用力阻攔。