那些話語像毒蛇一樣鉆進駱疏桐的耳朵，啃噬著的神經。
死死咬著下，指甲深深掐掌心，才能勉強維持著表面的平靜，不讓自己失態。
葉川的腳步未停，甚至沒有毫遲緩。他似乎完全屏蔽了那些嘈雜的聲音和視線，只偶爾與上前見禮的員頷首致意，態度疏離而威嚴。
直到一道略顯尖銳的聲響起，帶著毫不掩飾的驚愕和一不易察覺的酸意：“葉……葉大人？這位是……”
駱疏桐抬眸，看見一位著玫紅百蝶穿花遍地金褙子、頭戴赤金點翠步搖的貴婦人正站在前方花廳口，顯然是今日宴席的主人之一，吏部李尚書的夫人。
正睜大了眼睛，難以置信地看著葉川……以及他邊攜著的駱疏桐。
葉川腳步微頓，目淡淡掃過李夫人，語氣平穩無波：“子不適，久未出門。今日李夫人設宴，特帶出來散散心。”
……子？！
這兩個字如同驚雷，炸得在場所有人魂飛魄散，也炸得駱疏桐眼前一黑，險些暈厥過去！
他……他怎麼敢？！他竟敢當著這麼多人的面，如此宣稱？！他把當什麼？！一個無名無分、甚至來歷不明就被他圈在府中的人，他竟稱之為“子”？！
李夫人臉上的笑容徹底僵住，張了張，半天沒說出一個字，眼神里的震驚和探究幾乎要溢出來。周圍瞬間死寂一片，落針可聞，所有人的表都凝固在難以置信和極度困之中。
葉川卻仿佛只是說了一句再尋常不過的話，微微頷首：“夫人自去忙，不必招呼我們。”
說完，他不再理會石化當場的李夫人和一眾呆若木的賓客，徑直攜著渾僵、幾乎是被他拖著走的駱疏桐，穿過花廳，走向後方更為幽靜的一臨水軒榭。
他將安置在軒榭一相對僻靜的靠窗位置，自己則在旁坐下。周管事無聲地奉上茶水點心，然後垂手退到一旁，如同一道沉默的屏障，隔絕了外界所有試圖窺探的視線。
軒榭并非空無一人，已有幾位員及其家眷在此品茶閑談。見到葉川進來，紛紛起行禮，目卻都不由自主地、帶著極大的好奇和驚疑落在他旁那位低垂著頭、一言不發的“子”上。
葉川神如常地了禮，并未多做寒暄，只端起茶盞，慢條斯理地撥弄著浮沫，仿佛剛才那句石破天驚的話本不是出自他口。
駱疏桐如坐針氈，只覺得周遭的空氣都粘稠得令人窒息。能覺到那些目如同探照燈般在上掃視，試圖從上找出任何一點蛛跡，來解釋這驚天地的變故。
死死地盯著面前描金瓷杯里微微晃的茶水，恨不得將自己一團，消失不見。
“駱……駱姑娘？”一個略帶遲疑和抖的聲在側響起。
駱疏桐猛地一僵，這個聲音……記得。是昔日與好、常在一詩作畫的翰林院編修之，柳依依。
僵地抬起頭，對上柳依依那雙寫滿了震驚、擔憂和難以置信的眼睛。
“依依……”無意識地喃喃出聲，聲音干得厲害。
柳依依看著蒼白得近乎明的臉和那雙空無助的眼睛，又飛快地瞥了一眼旁那位氣場強大、令人不敢直視的首輔大人，哆嗦著，似乎有千言萬語想問，卻一個字也吐不出來，最終只化作一個比哭還難看的、倉促的笑容，慌忙低下頭去，不敢再看。
駱疏桐的心沉到了谷底。連昔日好友都是這般反應……其他人又會如何看？輕蔑？鄙夷？唾棄？
就在這時，另一個略顯輕佻傲慢的聲音了進來，帶著毫不掩飾的譏誚：“喲，我當是誰呢？這不是咱們京城最有規矩的駱家大小姐嗎？許久不見，竟是攀上了首輔大人的高枝兒了？真是……人不可貌相啊。”
駱疏桐指尖一，不用抬頭也知道，說話的是素來與不合、總與比較的太常寺卿之，趙媛。的聲音不大，卻足以讓軒榭所有人都聽得清清楚楚。
一瞬間，所有的目都變得更加赤和玩味起來。
駱疏桐的臉盡褪，微微發抖，屈辱和憤怒如同火焰般灼燒著的五臟六腑。
就在幾乎要承不住，想要起逃離這令人作嘔的地方時——
“啪。”
一聲極輕脆的聲響。
葉川將手中的茶盞不輕不重地擱在了桌上。
聲音不大，卻像一道冰冷的符咒，瞬間下了軒榭所有竊竊私語和探究的目。
他并未看向出言挑釁的趙媛，甚至沒有看駱疏桐，只是慢條斯理地用指尖拂了拂袍袖上并不存在的灰塵，語氣平淡無波，卻字字清晰，帶著一種令人膽寒的威：
“趙小姐，”他緩緩開口，聲音不高，卻足以讓每個人聽清，“是在質疑本的眼？”
趙媛臉上的譏誚瞬間僵住，轉為煞白，慌忙起，聲音發：“首輔大人恕罪！臣……臣絕無此意！臣只是……只是見到故人，一時驚訝……”
“驚訝？”葉川微微挑眉，眸淡淡掃過，“見到本的子，有何可驚訝？”
子……他又說了一遍！
趙媛嚇得一，差點跪下去，額頭沁出冷汗，語無倫次：“沒……沒有……是臣失言……請大人……”
“既是失言，”葉川打斷，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的寒意，“那便閉。”
趙媛瞬間噤聲，臉慘白如紙，渾抖得如同風中落葉，再不敢多說一個字。
軒榭死寂一片，落針可聞。所有人都屏住了呼吸，大氣不敢出。
葉川仿佛只是理了一件微不足道的小事，重新端起茶盞，抿了一口，目轉向窗外粼粼的湖水，神淡漠，仿佛周遭的一切都與他無關。
駱疏桐怔怔地看著他冷峻的側臉，看著他輕描淡寫間就將那足以將碾碎的辱和難堪化為無形，心中翻涌著驚濤駭浪，五味雜陳。
他這是在……維護？用這種霸道專橫、不容置疑的方式？
為什麼？
看不懂他。一點也看不懂。
就在這時，軒榭外傳來一陣輕微的，伴隨著一道溫和卻不失威嚴的男聲：“聽聞首輔大人駕臨，下有失遠迎，還大人恕罪。”
眾人循聲去，只見吏部尚書李大人正陪著兩人朝軒榭走來。一位是永寧侯世子，另一位，正是他新婚不久的妻子，翰林院張院士的千金，張氏。
駱疏桐的呼吸驟然一窒！
陸允之也來了！還有他的……新夫人！