書房里墨味很重。
許清歡手里抓著筆，筆桿被出了汗。沒練過筆字，手腕僵，筆尖在宣紙上拖出一道黑的墨痕。
“再寫大點。”
許清歡把筆往硯臺里一，筆吸飽了墨。盯著紙上那個已經糊一團的“錢”字，覺得不夠顯眼，又在旁邊加了個更的圈。
翠兒站在桌邊研墨，手腕發酸，卻不敢停。
“小姐，這帖子送出去，名聲就真沒了。”
翠兒看著那堆寫好的請帖。那哪是請帖，紙張糙，字跡潦草，著要把人骨頭渣子都嚼碎的匪氣。
“要的就是沒名聲。”
許清歡把那張紙拍在桌上，墨濺了兩點在手背上。不在意，甚至覺得這兩點墨正好給這勒索信添了彩頭。
“讓衙役換服。別穿服，找那種殺豬匠穿的褂子，把袖子擼上去，胳膊。”
許清歡把請帖往翠兒懷里一推，語氣很急。
“送帖的時候別客氣，把刀帶上。告訴這幫財主，明天午時，縣衙擺酒。每個人帶一百兩現銀進門，一個子兒，以後別想在桃源縣開張。”
系統面板上的倒計時還在跳。十萬兩的任務像座山在頭頂。家里沒錢，爹的私庫也沒錢，只能刮地皮。
既然是刮地皮，就得有刮地皮的樣子。
衙役們作很快。
不到一個時辰，幾十封帶著墨臭味的請帖送進了全縣各大富戶的宅門。
城南王家。
王員外剛端起茶碗，那封請帖就被拍在桌案上。送帖的衙役滿臉橫，腰間別著刀，刀鞘拍得桌子震天響。
王員外手抖了一下，茶水潑在手背上，燙紅了一片。
他沒顧上，撿起那張紙。
紙上就一個字：錢。
下面一行小字：明日午時，縣衙一敘。場費一百兩。過時不候。
王員外肚子開始轉筋。這是要殺豬了。許家這是看陳米案沒撈夠，準備把他們這幫羊宰了過年。
“去……去庫房。”王員外嗓子發干，聲音劈了叉，“把現銀都點出來。再去把鋪子里的流水截留一半，今晚別睡了，都給我湊錢。”
這一夜，桃源縣的燈火比平日亮。
次日午時。
縣衙後堂的大門敞著。
門檻很高，王員外抬邁過去的時候絆了一下，差點跪在地上。
堂里沒擺酒席，就放了幾排板凳。正中間那塊“明鏡高懸”的匾額不知道被誰摘了，換上了一塊紅紙糊的牌子，上面寫著四個大字：招財進寶。
四周站了兩排衙役，手里拿著殺威棒，頭杵在地上，沒人說話。
抑。
幾十個富商在板凳上，沒人敢大聲氣。大家互相看了一眼，都在對方臉上看見了死灰一樣的。
每個人懷里都揣著銀票，那一百兩是買命錢。
腳步聲從屏風後面傳來。
許清歡走了出來。
沒穿那大家閨秀的羅，換了件大紅袍子，領口繡著金線。頭上也沒戴釵環，只了木簪子。
走到堂前，沒坐主位，抬腳踩在椅子上，擺起來，出底下的緞面靴子。
“啪。”
一塊驚堂木拍在桌角，木屑飛濺。
堂下哆嗦了一下。
許清歡視線掃過這幫人。這幫人平時在縣里也是有頭有臉的人，這會兒得像鵪鶉。
“把大家來，沒別的事。”
許清歡子往前傾，手肘撐在膝蓋上，手里把玩著驚堂木。
“最近手頭，想借各位的錢袋子花花。誰贊，誰反對？”
話音落下，堂里靜得能聽見呼吸聲。
借？
這分明是搶。
王員外第一個下板凳，膝蓋砸在青磚地上。
“大小姐，不是小的不借。實在是……生意難做啊！”
王員外一把鼻涕一把淚，從懷里掏出個布包，哆哆嗦嗦地放在地上解開。里面是一百兩銀票。
“這是小的棺材本了，都給您。求大小姐高抬貴手，放小的一條生路。”
有人帶頭，其他人也跟著跪。
“許小姐，今年大旱，鋪子都要關門了。”
“這是小的全家口糧錢，您拿去吧。”
地上很快堆了一堆銀票。
許清歡看著那堆錢。一百兩一家，幾十家加起來也就幾千兩。距離十萬兩還差得遠。
這幫老狐貍在哭窮。
許清歡心里清楚，這幫人庫房里怎麼可能就這點錢。他們是怕填不滿許家的無底，想拿這點錢把瘟神打發了。
這不行。
必須讓他們出。
“嫌多？”
許清歡冷笑，踢了一腳桌子。
“我不白拿你們的。”
沖翠兒招手。
翠兒端著個托盤走上來。盤子里沒什麼金銀珠寶，就放著一疊紙板。
紙板剪得不齊，邊上還帶著刺。上面用朱筆寫著編號：壹號，貳號，叁號……
許清歡抓起一張紙板，兩手指夾著晃了晃。
“這是許家發行的貴賓通關令。”
堂下幾十雙眼睛盯著那張破紙。
“一張二百兩。”
許清歡聲音拔高。
“買了這卡，以後在桃源縣，那就是我許清歡的人。這地界上，不管是誰，也不管是什麼牛鬼蛇神，看見這卡都得給我幾分面子。誰敢查你們的稅，報我名。”
空氣凝住了。
沒人。
沒人手掏錢。
富商們低著頭，眼珠子轉。
二百兩買張廢紙？
這哪是護符，這是催命符。要是接了這卡，就是跟貪許有德綁在了一條船上。往後朝廷要是查下來，這卡就是勾結府的鐵證，抄家滅族都跑不掉。
許清歡手舉在半空，有點酸。
這幫人不。
氣氛僵在這兒了。
許清歡心里急。要是賣不出去，今天這局就是純勒索，錢不夠還得背罵名。雖然想要罵名，但更想要把任務額度沖上去。
“怎麼？看不起本小姐？”
許清歡把紙板往桌上一拍。
“來人。”
衙役手里的殺威棒提了起來。
就在這時，角落里站起一個人。
“慢。”
聲音不大，但很穩。
許清歡看過去。
是那天在粥棚喝泥湯的男人。他今天換了裳，看著像是外地來的豪商，料子很貴，但沒掛什麼玉佩香囊。
蕭景琰走了出來。
他徑直走到桌前，拿起那張寫著“壹號”的紙板。
紙板糙，上面還沾著點墨跡。
蕭景琰指腹挲著紙面，眼神了。
“許小姐。”
他抬頭，沒看許清歡那副土匪的做派，只看的眼睛。
“這張卡，當真能在這個縣城暢行無阻？”
許清歡被他看得有點發，梗著脖子回了一句。
“廢話。這桃源縣我爹說了算，我說了算。拿著這卡，天塌了有許家頂著。”
蕭景琰笑了。
他轉，把那張紙板舉起來，展示給底下那些著脖子的富商看。
“諸位。”
蕭景琰聲音朗潤，住了堂里的雜音。
“這哪里是一張卡？這是特許經營權。”
底下有人抬頭，一臉茫然。
蕭景琰指著手里的紙板。
“自古商賈經營，最怕苛捐雜稅，最怕層層盤剝。衙役要錢，地要錢，過關卡要錢。這一年下來，利潤去了七。”
王員外聽進去了，眼皮跳了一下。這是實話。
“但有了此卡。”
蕭景琰晃了晃紙板。
“便是在縣衙備了案。往後這桃源縣的生意，便是府護著的生意。這二百兩不是買紙，是買斷了那些七八糟的手錢！是將那些見不得的打點，變了明面上的契約！”
“這是在規范市場。”
蕭景琰看向許清歡，眼里帶著。
“許小姐大才。這是在給商賈立規矩，給生意鋪路。”
許清歡張著。
想說這是勒索，這是保護費，這是黑惡勢力。怎麼到了這人里，就了立規矩？
但沒法反駁。
蕭景琰從袖子里掏出一張銀票，拍在桌上。
“二百兩。這壹號令，我要了。”
銀票是通兌的，票面嶄新。
堂下一片死寂。
王員外盯著那張銀票，腦子轉得飛快。
這位公子氣度不像凡人。連他都買了，還是第一個買的。這里面肯定有門道。
許家這是要搞大事。這卡要是真能擋災，別說二百兩，五百兩也值。而且要是沒買，日後別人都有卡，就自家沒有，那衙役地還不專門盯著自家欺負？
這就是投名狀。
“我……我要貳號！”
一個聲音炸響。
趙四從人堆里滾了出來，手里揮舞著銀票。
“許小姐！我要貳號！我出雙倍……不，這二百兩我立馬給！誰也別跟我搶！”
趙四是托，但他演得很真。那種怕搶不到的焦急不是裝出來的。因為他看見蕭景琰買了，既然這位大人都局了，那這就是通天的路子。
“給我一張！我要吉利數！”
王員外反應過來了，跳起來往桌邊沖。
“錢都在這！把那張捌號給我！”
有人帶頭，恐慌就變了貪婪。
富商們瘋了。
他們爭先恐後地到桌前，手里揮舞著銀票。生怕晚了一步，這就了被府棄的孤兒。
“別！我要那張！”
“這是我的錢！”
銀票像雪花一樣往桌上砸。
許清歡被得往後退，直到後腰撞在屏風上。
看著眼前這場鬧劇。
那一疊破紙板，眨眼功夫就被搶了。桌上的銀票堆了小山，略看去，至有近萬兩。
系統面板在瘋狂刷新。
許清歡手里抓著一把剛才沒送出去的紙板，指尖發白。
抬頭看了一眼蕭景琰。
那個男人拿著壹號紙板，站在人群外，沖微微頷首。
如同在看一個知己。
許清歡想把手里的紙板砸他臉上。
這世道瘋了。
勒索變了特許經營。廢紙變了黃金。
只是想做個壞人。
怎麼就這麼難。