許清歡坐在太師椅上，腳邊堆著六七口樟木箱子。箱蓋全敞著，里面不是金錠就是銀票，還有些極好的東珠隨手扔在上面。
屋里沒點安神香。
盯著系統面板上那個刺眼的倒計時。
停了。流放進度卡在那個令人絕的百分之九十不了。
這幾天賺得太多。
那幫商販不僅沒恨，反而把當了活菩薩供著。那兩條街的租金、特許費、管理費，再加上系統那個沒事找事的獎勵，現在手里的現銀已經超過了二十萬兩。
二十萬兩。
在大乾，這筆錢能買斷一個員脊梁骨，能讓某些品階的人給牽馬。
但錢多了就是罪。
許清歡從箱子里抓起一把銀票，力道大得把紙張攥出了褶子。得把這些燙手的東西扔出去，還要扔得響亮，扔得讓全天下人都罵是個敗家，是個沒腦子的蠢貨。
吃喝玩樂太慢。
買古董字畫那是保值。
站起來，著腳踩在厚實的地毯上，幾步走到墻邊掛著的桃源縣輿圖前。
手里著一支蘸飽了朱砂的筆。
視線在地圖上掃了一圈。
東邊是良田，買了那是置業，只會讓錢生錢。南邊靠水，碼頭生意一本萬利，不得。北邊連著道，要是去那兒修路，回頭皇帝一張圣旨下來表彰造福桑梓，還得接著升。
筆尖懸在半空，最後重重落在了城西三十里外的一個黑點上。
牛首山。
那是一座荒山。全是石崗，不長樹，不長草，連兔子都不去那兒打。只有幾條采藥人踩出來的羊腸小道，險得很，每年都要摔死幾個倒霉鬼。
就是這兒。
毫無價值，純粹浪費。
許清歡手腕用力，在“牛首山”三個字上畫了一個紅圈，朱砂淋漓地流下來，看著像。
“李勝。”
門外有人應了一聲，簾子掀開，李勝垂著手走進來。
這幾天他被許清歡折騰得夠嗆，臉上帶著明顯的倦容，但那雙眼睛卻亮得驚人。跟著這種主子，雖然心驚跳，但也是真刺激。
“大小姐。”
許清歡沒回頭，把那把攥皺了的銀票往桌上一扔。
“十萬兩。”
李勝眼皮跳了一下，抬頭看著那一堆廢紙一樣的錢。
“拿著。”許清歡轉，指著地圖上那個還在滴的紅圈，“一個月，我要在這個鬼地方看見一條路。”
李勝順著的手指看過去。
牛首山？
他愣了一下，懷疑自己聽錯了。
“大小姐說的是……城西那座荒山？”
“對。”許清歡走到桌邊，端起涼的茶灌了一口，“不僅要修路，還得修得寬敞。按京城朱雀大街的規格來，能不能跑四駕馬車我不管，但必須讓我的馬車能平平穩穩地上去。”
李勝張著，半天沒合上。
這不合規矩。
誰家修路往荒山上修？那山上除了石頭就是風，修上去給鬼走嗎？
“這……這使不得啊。”李勝往前走了一步，腰彎得很低，“那地方平時本沒人去。十萬兩銀子砸進去，連個響兒都聽不見。就算是想給老爺積德，咱哪怕去城南修個橋呢？”
“我喜歡那兒的風。”
許清歡把茶盞磕在桌面上，聲音很冷，“我想上去看風景。不行嗎？”
為了看風景，花十萬兩修路？
這理由太荒唐，太敗家。
李勝看著許清歡那張沒什麼表的臉，想從上面找出一開玩笑的意思，但他失了。大小姐是認真的。
“行……行吧。”李勝咽了口唾沫，他是下人，主子要發瘋，他只能遞刀子，“那小的這就去找工匠。不過那山勢陡峭，要開路得炸山填坑，還得從外地調石匠，這花費……”
“不用工匠。”
許清歡打斷他，“城外不是還有幾千流民嗎？”
李勝點頭：“是還有不。大多是老弱病殘，強力壯的都去修河堤了，剩下的都在窩棚里等死。”
“全招了。”
許清歡走到李勝面前，居高臨下地看著他，“不管是老的的，只要還能氣，能搬得一塊石頭，都給我拉去牛首山。”
李勝心里咯噔一下。
這是要征夫？
朝廷征發徭役，那是沒辦法的事。可許家是商戶，要是強行把這幫快死的人拉去荒山上做苦力，那是要被脊梁骨的。
“工錢怎麼算？”李勝試探著問，“按規矩，征夫是管兩頓稀飯，不給錢。”
“不給錢？”
許清歡冷笑一聲，出一只手，五指張開，“一天一百文。”
李勝一，差點跪地上。
一百文？
現在米價雖然被大小姐打下來了，但一百文也足夠一家五口吃上三天飽飯。這哪是工錢，這是在撒錢。
“還管飯。”許清歡繼續加碼，“一日三餐。頓頓要有，。讓廚子把油水給我做足了。”
屋子里靜得嚇人。
李勝盯著許清歡，像是在看一個瘋子。
給流民發一百文一天，還給吃？這要是傳出去，全天下的流民都得往桃源縣跑。這就不是修路了，這是在拿錢填無底。
“大小姐，這不合規矩。”李勝聲音發，“給口飯吃已經是天大的恩德了。給這麼多錢，還得給……這要是讓別的富戶知道了，咱們許家就眾矢之的了。這是壞了行規啊。”
“規矩？”
許清歡彎下腰，臉湊到李勝面前，聲音得很低，帶著惡狠狠的勁兒。
“你以為我是發善心？”
指了指窗外，“這都冬了。牛首山上風大，石頭冷。我要讓這幫人去給我搬石頭，去填坑。我要讓他們把命都搭在那條路上。”
李勝沒敢接話，後背全是冷汗。
“一百文，那是買命錢。”
許清歡直起，眼里全是貪婪的，“給了錢，我就能把他們當牲口使喚。誰要是敢懶，我就讓人拿鞭子。我要看著他們在山上累得哭爹喊娘，看著他們為了這一百文錢把骨頭都熬干。”
說完，很滿意自己的這番說辭。
這才是惡霸該有的樣子。
用高薪窮人去賣命，這簡直是資本家的極致。
李勝看著，結艱難地滾了一下。
他聽懂了。
大小姐這是要用錢把那幫人的潛力榨干。可轉念一想，這世道，人命如草芥。別說一百文，就是給個十文錢，也有的是人愿意賣命。
給一百文，還給吃。
這哪里是買命，這是救命啊。
但他不敢說破，大小姐既然要當惡人，他就得配合著演。
“小的明白了。”李勝低著頭，聲音有些發，“那材料……”
“去買灰。”
許清歡沒等他說完，直接拋出了第二個敗家計劃，“就是那種燒窯剩下來的廢料，沒人要的那種。全城的灰我都要了。”
李勝一愣：“那東西就是灰，見風就散，鋪路不結實啊。”
“我要的就是它不結實。”許清歡開始胡扯，“那東西難看，鋪在路上灰撲撲的，看著就讓人心煩。我就要那條路丑。”
想了想，又補充道：“再去鐵匠鋪，把那些賣不出去的鐵條都買了。不管生銹沒生銹，有多要多。”
“鐵條？”李勝徹底懵了，“買鐵條干什麼？”
“埋進路里。”
許清歡理直氣壯，“增加重量。讓那些流民搬的時候更費勁，累死他們。”
李勝張了張，沒發出聲音。
灰。鐵條。
這兩樣東西加在一起，能把路修得讓人搬不？
他不通營造之，但他知道這兩樣東西加起來絕對是一筆巨款。灰雖然便宜，但量大。鐵條那是鐵，在這個時代是戰略資，拿來埋進土里，簡直是暴殄天。
但這很符合大小姐現在的瘋勁兒。
“去辦吧。”許清歡揮了揮手，坐回椅子上，重新抓起那把銀票，“把聲勢給我造大點。告訴那幫窮鬼，不想死的就別來。來了就得把命給我留下。”
李勝抱著那疊沉甸甸的銀票，行了個禮，退了出去。
走到院子里，被冷風一吹，他才發現自己後背了。
一百文。。灰。鐵條。
這幾樣東西在他腦子里轉圈。
他回頭看了一眼閉的房門，屋里的燈火把那個纖細的影映在窗紙上。
哪有什麼買命錢。
這分明是以工代賑。
這分明是在給那幾千流民找一條活路，還要找個借口讓他們拿錢拿得有尊嚴。至于那個灰和鐵條……李勝雖然不懂，但他覺得，大小姐這錢花得肯定有深意。
縣衙前廳。
許有德正拿著一把紫砂壺對著壺喝茶，聽見腳步聲，眼皮都沒抬。
“要干什麼？”
師爺站在旁邊，手里拿著那張李勝剛送來的清單，手抖得厲害。
“大小姐……要修路。”師爺聲音發飄，“修去牛首山。還說要用灰和鐵條鋪路，給流民發一百文一天的工錢。”
許有德手里的茶壺頓住了。
“牛首山？”
他放下茶壺，走到地圖前，盯著那個位置看了很久。
那里是制高點。
要是把路修上去，站在山頂，半個桃源縣盡收眼底。往西能看到道，往北能看到河堤。
“好地方。”
許有德了胡子，眼神深邃起來，“那地方易守難攻。要是真有子，那里就是最好的堡壘。”
師爺沒跟上他的思路：“可是大人，那灰和鐵條……”
“你不懂。”
許清歡不懂營造，但他這個當了一輩子的老油條懂。
灰遇水則凝，若是配上鐵條做骨架……
許有德倒吸一口涼氣。
這是要修一條千年不壞的戰備道啊！
閨這是在未雨綢繆？還是說早就看出了如今局勢不穩，在給自己留後路？
“庫房里還有多銀子？”許有德問。
“不多了，大概還有三千兩。”
“全撥給。”許有德大手一揮，“告訴李勝，讓他放手去干。要是錢不夠，就把我書房里那幾幅字畫賣了。”
“大人！”師爺驚了，“那可是前朝孤本啊！”
“畫是死的，人是活的。”
許有德背著手，看著後院的方向，臉上全是欣，“我這閨，格局大得很。這是在下一盤大棋啊。”
許清歡不知道在老爹眼里已經了兵法大家。
還在屋里數錢。
剛才李勝拿走了十萬兩，但這還不夠。
“還得花。”
看著剩下的銀票，自言自語，“修路不行，還得在那山頂上蓋個亭子。不對，亭子太便宜。蓋個樓。蓋個摘星樓。全是漢白玉的，還得鑲金邊。”
只要這工程一開始，那就是個無底。
哪怕最後真的修了，誰會去那個鳥不拉屎的地方看風景？
這錢肯定是扔水里了。
這次穩了。
許清歡把腳翹在桌子上，心終于好了一點。
拿起筆，在一張紙上開始畫那個“摘星樓”的草圖。畫得很丑，歪歪扭扭的，但這不重要。重要的是貴。
只要夠貴，只要夠沒用，那就是好項目。
窗外起了風。
李勝正帶著人滿城告示。
“許家招工！修路！一天一百文！管！”
這幾個字像是一把火，直接點燃了整個桃源縣寒冷的夜。
城外的流民營地里，原本死氣沉沉的人群開始。有人不信，有人懷疑，但更多的人眼里冒出了。
那不是貪婪的。
那是求生的。
而這一切的始作俑者，正坐在暖烘烘的屋子里，為了怎麼能多花掉一兩銀子而絞盡腦。