夜深了。
東宮書房，燭火搖曳，映得凌昭的面容忽明忽暗。
他手里著一份剛送來的報，指節因用力而泛白。
“死了？”
他聲音低沉，聽不出喜怒，卻已讓跪在下方的暗衛渾發。
“回太子殿下，是。”
暗衛死死低著頭，不敢抬眼，“李大人今日傍晚在獄中暴斃，仵作驗過，說是心疾發作。”
“心疾發作。”
凌昭緩緩重復這四個字，角扯出一抹極冷的譏誚。
李大人正值壯年，強健，從未有過半點心疾。
是誰的手，不言而喻。
是他那幾位虎視眈眈的皇弟？
還是早就布好局，等著看他進退兩難的人？
“太子殿下。”
暗衛小心翼翼開口，“如今主考只剩周侍郎與秦大人兩人，接下來該怎麼辦？”
凌昭久久沉默。
燭火在他眼底投下深深淺淺的影，將滿心掙扎盡數藏起。
“下去吧。”
他終于開口，聲音著難掩的疲憊，“讓孤一個人想想。”
暗衛應聲退下。
書房只剩他一人。
凌昭起走到窗前，猛地推開窗戶。
夜風裹挾著初秋的寒意撲面而來，吹得燭火瘋狂，也吹得他心頭一片冰涼。
若保周侍郎，便必須將罪責推給秦銘。
可秦銘是蘇相的心腹門生，此事一出，蘇相會怎麼想？玥兒會怎麼想？
若保秦銘，周侍郎必死無疑。
無論選誰，都是錯。
凌昭閉了閉眼，再睜開時，眼底已下所有掙扎。
這是最後一次。
“來人，備馬。”
他沉聲吩咐。
相府。
蘇玥睡得正沉，被青梔輕輕推醒。
“小姐，小姐……”
蘇玥迷迷糊糊睜開眼，聲音糯：“怎麼了？”
“太子殿下來了。”
青梔低聲音，“在外面等您。”
蘇玥瞬間清醒，睡意全無。
匆匆披了件外衫，輕手輕腳走到外間。
影里，凌昭靜靜立著，玄袍上還沾著夜寒氣。
一見出來，他立刻上前一步，牢牢握住的手。
他的手，涼得刺骨。
蘇玥心頭一，抬頭他。
燭火太暗，看不清他的神，只覺到他握著自己的手指，在微微發。
“殿下？”
輕聲喚他，“出什麼事了？”
凌昭沒有回答，只是手，將狠狠攬進懷里，抱得極。
蘇玥被他勒得有些不過氣，卻沒有掙扎。
能清晰地覺到，他的心跳，快得異常。
“凌昭？”換了個稱呼，輕輕喚他。
凌昭埋在發間，聲音沙啞得厲害：“玥兒。”
“嗯。”
“無論發生什麼事。”
他頓了頓，手臂又收幾分，像是要將嵌進骨里，“你一定要相信我。”
蘇玥心口猛地一跳：“到底怎麼了？”
凌昭沒有解釋，只是松開，低頭凝視著的眼睛。
月過窗紙灑在他臉上，那雙一向沉穩篤定的眼眸里，此刻翻涌著看不懂的焦灼與痛楚。
“答應我。”
他一字一頓，“無論你聽到什麼，都要信我。這是我最後一次為……”
他話說到一半，驟然頓住。
蘇玥著他，一強烈的不安從心底瘋狂蔓延：“凌昭，你究竟……”
“答應我。”他打斷，聲音里帶著一近乎懇求的沙啞。
蘇玥從未見過這樣的他。
認識的凌昭，永遠從容、鎮定、運籌帷幄，從不會這般失態。
心慌意，卻還是用力點頭。
“我信你。”
輕聲卻堅定地說，“無論發生什麼，我都信你。”
凌昭看著，繃的眉眼終于稍稍和，眼底浮起一極淺的笑意。
他低頭，在額上印下一個沉重而珍重的吻。
“回去睡吧。”
他輕聲道，“夜里涼，別凍著。”
蘇玥還想問什麼，卻被他溫地往室推去。
一步三回頭，他始終立在影里，一不地著，目復雜得讓人心慌。
翌日，朝堂。
科舉舞弊案，終于宣判。
凌昭立在階之下，姿拔，聲音平靜無波，一字一句宣讀查案結論：
“……經查，翰林院侍讀學士秦銘，為主考期間，利用職務之便，私售考題，涉案銀兩共計三十七萬兩。另有涉案員若干，已按律置。李姓員昨日在獄中畏罪自盡，以死謝罪……”
龍椅之上，皇帝面沉冷，看不出喜怒。
“證據呢？”
“回父皇，證據確鑿。”
凌昭雙手呈上卷宗，“供詞、書信、贓款去向，一應俱全。”
皇帝緩緩翻開卷宗，一頁頁看過。
滿朝文武屏息凝神，大氣不敢出。
蘇寧謙站在朝臣隊列之中，面平靜，唯有攥起的雙手，泄了心底的驚怒。
秦銘是他一手提拔的門生，追隨他十幾年，為人如何，他比誰都清楚。
他不信秦銘會做出這種事。
明明證據全都指向周重山。
可太子親口定下的結論，又有幾分真假？
太子那麼寵玥兒，真的會為了一個外人，將岳家的臉面狠狠踩在腳下？
皇帝合上卷宗，沉聲道：“傳秦銘。”
秦銘被押上大殿時，早已憔悴不堪。
衫凌，須發微蒼，眼底布滿猩紅，再無半分往日文人風骨。
他“咚”地跪倒在地。
“秦銘。”
皇帝的聲音自上而下，得人不過氣，“你可知罪？”
秦銘伏在地上，雙肩劇烈抖。
凌昭著他，心頭悄然掠過一不忍。
他已經打算好，事後拼盡全力，保秦銘一條命。
不過流放幾年，等風頭一過，他定會想辦法將人接回。
可就在這一刻，秦銘開口了。
“罪臣知罪。”
凌昭心頭微微一松。
然而下一瞬，他後半句話，讓凌昭渾瞬間涼。
秦銘伏在地上，聲音嘶啞凄厲，“可此事，并非臣一人所為。”
皇帝瞇起眼，語氣冷厲：“哦？還有誰？”
秦銘緩緩抬起頭，目穿過滿殿朝臣，直直鎖定一人。
“罪臣的恩師，當朝丞相蘇寧謙。”
一語落下，滿殿嘩然。
凌昭猛地轉頭，難以置信地盯著秦銘，眼底翻涌著驚怒與錯愕。
秦銘卻看也不看他，只是對著座重重叩首，聲音撕心裂肺：
“恩師以門生分脅迫，罪臣同謀。罪臣一時糊涂，鑄大錯，求陛下明鑒。”
“陛下，臣冤枉。”
蘇寧謙臉鐵青，上前一步跪倒，聲音沉怒。
朝堂之上，瞬間作一團。
凌昭僵在原地，耳邊嗡嗡作響，眼前一片發黑。
他看向秦銘，看向那些“確鑿證據”，看向眼前徹底失控的局面。
一瞬間，他什麼都明白了。
這本不是一場舞弊案。
這是一個局。
一個心布下，專門沖著他來的死局。
他下意識向殿外的方向。
玥兒……他的小祖宗，此刻在做什麼？
會不會相信他？
昨晚答應過，無論發生什麼，都會信他。
凌昭閉了閉眼，只覺得口著千斤巨石，沉重得讓他幾乎窒息。
完了。
一切，都完了。