夜未盡，天際剛泛起一線清冷的魚肚白。
東宮書房，燭火燃了整整一夜，此刻已近燃盡，燭淚在燭臺上堆小小的山丘。
凌昭靠在椅中，一夜未眠，眼底布滿細的，下頜線條繃得發。
“殿下。”
小五輕手輕腳走進來，躬低聲道，“陛下宣您即刻宮。”
凌昭緩緩睜開眼，眸底一片沉寂，沉默片刻，起徑直往外走去。
書房，皇帝正伏在案前批閱奏折。
聽見通傳，他頭也未抬，只淡淡吐出二字：“進來。”
凌昭步殿，袍跪地，聲音沉穩卻難掩疲憊：“兒臣叩見父皇。”
皇帝沒有他起，亦不發話。
書房靜得可怕，唯有燭花偶爾裂的輕響，與皇帝翻閱奏折的細微聲響，在空氣中緩緩流淌。
凌昭跪在冰冷的地磚之上，脊背直，一不。
不知過了多久，皇帝終于放下筆，抬眸看向他，目深沉難測。
“起來吧。”
皇帝開口，語氣聽不出喜怒，“來人，賜座。”
凌昭沒有起，依舊垂首跪在原地。
皇帝著他這副模樣，忽然輕輕一嘆。
“朕記得，你小時候，最是聰明伶俐。”
他的聲音里摻著幾分久遠的追憶，“六歲便能背《資治通鑒》，八歲就可在朝堂之上從容應對。”
“朕那時便想，這個兒子，日後必大。”
凌昭結微，依舊沒有出聲。
“可朕沒有想到，”
皇帝話鋒陡然一轉，語氣沉了下來，“你聰明歸聰明，卻太重。”
凌昭緩緩抬眼，迎上父皇的目。
“科舉舞弊一案，朕從一開始便知道，主謀是周侍郎。”
皇帝緩緩開口，語氣平靜得近乎淡漠，“那些證據，朕都看過。指向周家的，樁樁件件，鐵證如山。”
凌昭心頭猛地一震。
“可你查著查著，查出來的東西卻變了。”
皇帝目落在他上，帶著幾分恨鐵不鋼，“你呈上來的證據，轉而指向秦銘，又攀咬出蘇相。”
“朕當然知道蘇相不會做這等事。他是朕的伴讀，陪朕一同長大，朕比你更了解他……”
凌昭重重叩首，聲音發：“父皇，兒臣知錯了……”
皇帝打斷他，語氣沉定：“朕知道你不想牽連蘇相，你是被人算計了。”
“可你有沒有想過，你為何會被算計？”
凌昭一怔。
皇帝站起，緩步走到他面前，居高臨下著他。
“因為你太過重。”
他的聲音沉得如同著雷霆，“周家那個兒救過你，你欠一條命，朕知道。”
“可你想過沒有，這恩，該如何還？”
凌昭張了張，一時無言。
“你若從一開始，便將周侍郎的罪證如實呈上，秉公置，後面這一切，本不會發生。”
皇帝一字一句，敲在他心上，“周家兒，朕可以給一個面份，安排一門好親事，這恩便可了結。”
“周侍郎犯下的罪，他自己承擔，與你無關。”
“可你呢？你是怎麼做的？想下案子，想找人頂罪。”
“你親手給了老二可乘之機，讓他一步步把你拖進這死局。”
凌昭垂下頭，額角抵著冰涼的地面，聲音沙啞干：“兒臣知錯。”
“知錯？”
皇帝苦笑一聲，語氣里滿是沉痛，“朕這些年，一直在想，該怎麼教你這個太子。”
他頓了頓，字字沉重：“太重，不是好事。一個合格的帝王，可以有，但絕不能被所困。”
凌昭伏在地上，脊背繃得死，指節攥得泛白。
“這次的事，便當是給你一個教訓。”
皇帝轉，走回案後坐下，“蘇家權勢太盛，朕本不想他，是你給了朕這個機會。”
“至于蘇相……他不會死，蘇家有一塊先帝親賜的免死金牌，可抵一命。”
凌昭猛地抬頭，眼底驟然燃起一亮。
“但死罪可免，活罪難逃。”
皇帝看著他，語氣不容置喙，“蘇相會流放嶺南，三年後方可回京。”
凌昭的心瞬間又沉至谷底。
流放。
嶺南熱瘴癘，蘇相是個文弱書生，子素來不算朗，如何熬得住？
“父皇，您明知道蘇相沒有做過這些事……”
皇帝淡淡打斷他：“這是朕能做的最大讓步。”
“到了如今這步，哪怕你把真相查出來，也不會再有人在意了。”
“源源不斷的謠言會先流傳出來，太子包庇岳家，事只會變得更糟糕。”
“這些把柄是你親手遞上來的，你若再求，便有些不知好歹了。”
凌昭閉上，緩緩低下頭。
皇帝著他頹敗的模樣，眼底掠過一復雜。
“蘇家那丫頭。”
他頓了頓，語氣稍稍放緩，“不適合再做太子妃了。”
凌昭猛地抬眼，聲音急得變調：“父皇！”
“聽朕說完。”
皇帝抬手制止他，“蘇相是戴罪之，即便日後平反，這污點也抹不掉。”
“一個罪臣之，如何母儀天下？”
凌昭急聲道：“可是父皇，兒臣與玥兒早有婚約……”
“朕知道。”
皇帝輕輕一嘆，“太子妃之位，不能給。”
“先抬為良娣。”
皇帝沉聲道，“等日後你登基，若還想封，可以晉為妃。但太子妃，必須另擇名門閨秀。”
凌昭跪在原地，心如刀絞。
不是妻，只是妾。
那般驕傲明的一個人，他怎麼忍心開口告訴，你只能做我的妾室？
“父皇……”他的聲音控制不住發。
“朕意已決。”
皇帝擺了擺手，語氣再無轉圜余地，“退下吧。”
凌昭依舊跪在原地，久久未。
良久，他才重重叩首，聲音輕得幾乎聽不見：“兒臣……遵旨。”
他緩緩起，一步一步，沉重地退出書房。
走到殿門口時，皇帝的聲音忽然從後傳來：“凌昭。”
凌昭頓住腳步。
皇帝著他的背影，目復雜難言：“朕知道你喜歡那丫頭，父皇也是看著長大的，子討喜，沒人會不疼。”
“但你是太子，是未來的天子，你的婚姻，從來不是你一個人的事。”
“如今的你，還沒有說一不二的資格。”
凌昭垂下眼眸，一言不發。
“去吧。”皇帝輕輕擺手。
凌昭邁步走出書房，立在殿外石階上，著天邊灰蒙蒙的天，久久沒有彈。