偏殿的燭火徹夜未歇，將秦銜月伏案的側影溫包裹，愈發襯得廓和靜謐，仿佛一尊沉浸于時中的玉像。
伏在案上，指尖猶握著筆，墨在宣紙上暈開一小團淺痕，竟是不知不覺間沉沉睡去。
了夢，周遭是一片漫無邊際的大霧。
秦銜月孑然立于其中，四下靜得只剩自己的呼吸。
就在恐懼幾乎將整個人吞沒之際，一只溫熱的大手倏然攥住了。
下意識抬頭，霧中顧硯遲形拔，眉目英，牽著腳步沉穩地向前走去。
可走著走著，他的腳步卻漸漸加快。
“阿兄，等等我……”
有些跟不上，試圖呼喊。
前方的人卻充耳不聞，兩人的距離愈拉愈遠……
“阿兄——”
秦銜月踉蹌跌倒，再抬頭時，那人的影已與霧融作一，再也辨不分明。
“阿兄...”
低呼著驚醒。窗外天，在案頭投下淡淡影。
了作痛的太，正起，抬眼卻撞進一雙深邃的眸。
謝覲淵就坐在對面的圈椅里，子卻慵懶地靠著椅背，長隨意疊。
一玄暗紋常服，襯得他面如冠玉。
指尖輕叩著桌面，發出清脆的聲響，像是已經看了許久。
秦銜月被他看得一怔，下意識坐直子，嗓音帶著初醒的沙啞與幾分茫然。
“阿兄，你怎麼回來了？”
“擔心你一個人不好好吃飯，便回來看看。”
謝覲淵手越過案幾，以袖面輕拭兩鬢的細汗。
“怎的趴在這兒睡著了？”
秦銜月氣息未定，夢境中那種被拋棄的恐慌尚未完全褪去，下意識地抬手抓住了近旁他的袖一角。
指尖傳來的溫熱，讓稍稍回神。
“我……無礙的。阿兄公務要，不必為我分心，我能照料好自己。”
謝覲淵低笑。
“孤一個人吃不下，皎皎就當陪阿兄用些，可好？”
秦銜月聽得面上一熱，心想阿兄什麼時候變得如此油舌。
待下人備膳之際，秦銜月恰好將畫好的畫像遞到謝覲淵手中。
“阿兄，你看看這個。”
謝覲淵抬眼去。
就見宣紙上是一幅男子畫像。
約莫四十許年紀，面頰瘦削，眉骨略高，鼻梁直，偏薄，下頜線條清晰中帶著一剛。
眼神中著一種市井中爬滾打出來的明與警惕。
寥寥數筆，將人神形態勾勒得淋漓盡致，畫工嘆得上一句湛。
只是...
謝覲淵微疑。
“這是何人？”
秦銜月又拿起另一張明顯更陳舊、筆也稚拙許多的畫像，正是昨夜碧蕪尋來的案犯年圖影，并排放在一起。
“這是我據此人年時的樣貌，推演描繪出的、他現在可能的模樣。”
說著，又將桌上幾張用作參照的草圖也一一攤開，上面勾勒著不同角度的面部骨骼結構，并附著些娟秀的小字注解。
指尖輕點，就聽有條不紊地解釋道：
“人的面相，七分在于骨相基，三分在于皮覆被。十數年，皮或許因胖瘦、風霜而改易，但骨骼生長的框架與趨向，卻不會輕易變化。”
指向那張兒時畫像。
“我依著他年面貌中已顯的骨相特征，如這眉弓的弧度、顴骨的位置、下頜的雛形臨摹勾勒出其基礎骨骼。
再參照筋隨年齡增長的附著變化規律，以及不同年歲面部脂肪消長、皮紋理所生的常例，一步步推演，添補細節，最終得出了這般年樣貌。”
說到這里，秦銜月微微抬起眼睫。
“不過這其中仍是不了猜測與推斷，也不知能不能幫上阿兄。”
謝覲淵的目長久地停留在那兩張越了十數年歲月的畫像上，眸底深掠過一難以捕捉的銳芒。
他執掌鎮察司多年，這個直屬皇家的監察機構權柄特殊，為防止機文書在傳遞途中被人篡改涂抹，許多重要的報、尤其是涉及現場狀的匯報，素來慣用畫作呈報。
司中專設畫師，其中不乏丹青妙手，于寫實摹形者亦不在數。
然而，像秦銜月這般，僅憑一張模糊稚拙的年影像，便能如此條理清晰、邏輯縝地推演出年樣貌的技藝，已遠超“畫技湛”的范疇，堪稱異稟。
即便是鎮察司中最富經驗的老畫師，要做到這一步，也絕非易事。
可這一點，也并未出現在調查資料當中。
思及此，他緩緩抬起眼，視線從畫像移向秦銜月。
這些年到底在侯府經歷了什麼，才這般小心翼翼地將這等驚世駭俗的天賦藏了起來。
秦銜月被打量得心里打鼓，強作鎮定問。
“阿兄是否怪我擅自手公事？”
“皎皎...”
謝覲淵攥了攥微涼的指尖。
“你想說什麼做什麼，不必揣度孤是喜是怒，贊同還是嫌惡。”
秦銜月抬眼。
“真的？”
可怎麼心里下意識就會覺得，以往并非如此。
“當然，”謝覲淵點頭，“自家兄妹，你不說，還指著外人來規勸孤麼？”
此時碧蕪與丹朱已將飯菜備妥。兩人用過後，謝覲淵將那紙畫像作為線索代下去。
目掃過案頭，卻定格在一幅未完的年側影上。
從那拔的形與肩背線條，他一眼便認出是顧硯遲。
再開口，語氣染上了幾分連自己都未曾察覺的酸冷。
“皎皎的畫技，真是越發進了。”
他指尖在那張側影圖上輕輕一點，隨即收回。
狀似隨意地往旁邊的太師椅上一靠，玄袍流水般垂落，眸微挑，看向。
“也給孤畫一幅，如何？”
秦銜月頷首，素手執筆。
看了看他那副歪在椅中、毫無正形的坐姿，有些無奈。
“阿兄你坐好，歪歪扭扭的可怎麼畫？”
謝覲淵聞言，非但不正襟危坐，反而將手臂搭上扶手，子更斜倚了幾分。
笑得漫不經心，卻更顯恣意風流。
“何必非要坐得端正板直？皎皎，作畫如做人，何必非要活別人期待的模樣？
就這麼畫。”