蘇德順走了。
帶走了一些關于建造鹽工坊的實用建議，以及某些不太好的回憶。
葉聞枝確實給了些建議。
譬如工坊選址最好靠近水源，方便取用和排污；
又比如大規模提煉時需要注意防火、防塵；
以及如何分區管理以提高效率等等。
但并未給出任何能大幅度提升生產力的奇技巧。
獻出鹽提煉法已是石破天驚，若再弄出什麼超越時代的生產方式，那便是過猶不及，徒惹猜疑了。
另一邊，主院的氣氛卻與預想中的封賞歡慶不同。
幾個主子的視線卻總忍不住飄向門外，帶著一焦躁不安的緒。
老管家匆匆趕來，顧珩立刻站起：“怎麼樣？”
“蘇公公他……他已經走了。”
“就直接走了？未曾停留？”
“是，儀仗已離府。”
顧珩抱著最後一希，“可曾留下什麼話？”
管家神愈發尷尬，低聲道：“并未……”
何止是沒留話，蘇公公本連多看侯府其他人一眼都不曾。
走出夫人所在的東院之後，便徑直離去。
前大紅人，竟如此無視侯府主家，招呼都不打一聲便走了。
這一刻，顧珩無比清晰地認識到葉家在陛下心中的分量，遠比他想象的更重。
此事或許是他想簡單了，蘇德順的態度極可能就是陛下的授意，是在明晃晃地給葉聞枝撐腰！
自己以軍功強求平妻之位，看來陛下心中仍有芥。
“夫人那邊呢？可曾說了什麼？”顧珩下心頭不安，轉而問道。
“并未，只是……”管家面難，吞吞吐吐。
“有什麼話痛快說，休要吞吞吐吐！”
“夫人院里方才抬出來一個錦書，說是傷重不堪，要送到侯爺您的院子里去。”
管家著頭皮回稟。
錦書被抬出來時，衫襤褸如碎布，臉慘白如紙。
就吊著最後一口氣，瞧著甚是嚇人。
府中下人間早已私下傳遍，這重傷并非夫人所致。
而是侯爺帶回來的那位平妻，親手一鞭一鞭出來的。
也不知錦書如何得罪了看似弱的平夫人，竟下此狠手，想想便令人脊背發寒。
一旁的陳青蓮聞言，眸瞬間暗沉下去，“還留著那賤婢做什麼？直接給……”
“蓮妹！”顧珩急忙打斷，揮手讓屋下人全部退下。
待房門關上，他才低聲音道：
“母親，蓮妹，我知你們心中憤懣。
錦書縱然有錯，到底名義上還是在夫人跟前伺候的人。
依我看不如暫且留下命，尋醫好生醫治一番，再送回夫人院中。”
“顧郎！”陳青蓮當即不滿。
兒子死得不明不白，葉聞枝暫時不得，難道連一個卑賤的丫鬟都置不了？
何況那日這賤婢竟敢當著的面勾引顧珩，更是該死。
顧珩握住攥的拳頭，耐心安：
“蓮妹，你聽我說。
如今我們與夫人離了心，邊盡是將軍府帶來的心腹，針不進、水潑不。
今日蘇公公進去究竟說了什麼，陛下有何口諭，我們竟一無所知。
若仗著父家勢大，在朝堂和京中散布些于你我不利的言語，只怕對我們的婚事大有妨礙。”
“這……”陳青蓮愣住了，只圖一時痛快，并未想到這一層。
可一想到還要給那個小賤人治傷，就恨得咬後槽牙，半晌才不甘道：
“治傷可以，但必須喝下紅花。
此等背主忘義、心思不正的賤婢，不配再有子嗣。”
顧珩聞言也是一怔，隨即很快點頭：
“好好好，都依你。看顧小主不利，合該此懲誡。”
用紅花絕了一個丫鬟的嗣，雖有些毒，但若能平息蓮妹的怒火，也值得。
一旁的老夫人始終沉默著，此刻看向陳青蓮的眼神卻悄然冷了三分。
雖一閃即逝，卻帶著深深的忌憚。
開口便要用紅花這種絕人子嗣的私手段，這未來兒媳絕非表面那般弱，也是個心狠手辣的。
不過，老夫人的心思也活絡開了。
久困宅，消息閉塞，只知守著空架子等兒子歸來。
如今看來，葉家圣眷未衰，反而更隆。
兒子雖了京營，但若想站穩腳跟乃至更進一步，離不開岳家的扶持。
若能借葉家之勢，莫說穩固侯府，便是未來執掌京營、重振門楣甚至超越以往，也大有可為。
臉上被扇過的地方似乎還在作痛，但此刻，老夫人選擇了忍。
緩緩開口，一副深明大義的模樣：
“兒啊，你一去這些年，聞枝為府上勞，心中有些怨氣也是尋常。
人家嘛，終究心。
依為娘看，你盡快與圓了房，讓有個自己的孩子。
這心自然就收回來了，什麼事兒都能過去。”
顧珩眼睛一亮：“母親說的是！”
他不由想起那日午後，廊下葉聞枝慵懶倚榻的模樣。
勝雪，眉眼間帶著一別樣的風，結不自覺地滾了一下。
是啊，只要了真正的夫妻，還怎能翻出他的手掌心？
“所謂家和萬事興，兒子明白。”
“正是這個理兒。”
老夫人滿意點頭，心中卻冷哼：
且讓先嘗些甜頭，既了侯府的門，難道還能翻天不？
如今多個平妻也未必是壞事。
屆時都誕下子嗣，為了爵位爭奪，看葉聞枝還敢不敢如此囂張。
一旁的陳青蓮將這番對話聽在耳中，指甲幾乎掐進掌心。
心中恨意翻涌，卻只能強自忍耐。
顧珩注意到神變化，連忙握住的手低聲安：
“蓮妹，一切都是為了侯府大局。
待我在京營站穩腳跟，重振侯府門楣，到時咱們的孩子也能有個更好的前程。”
陳青蓮心中微微刺痛，但想到賜的婚事即將舉行，終究將不滿了下去，輕輕點了點頭。
賜的婚姻，葉聞枝出再高又如何？且看還能囂張到幾時。
就在這時，門外響起敲門聲。
顧珩不悅地皺起眉頭：“不是說了不許打擾嗎，這府里真是越發沒規矩了！”
老管家在門外回話：“侯爺，是夫人院里的雲岫姑娘送東西來了。”
嗯？送東西？
顧珩神稍霽：“進來吧。”
老管家進屋，手中捧著的竟是一沓厚厚的賬冊清單。
他方才在外頭當著其他下人的面不好明說，才含糊其辭。
誰能想到，夫人竟然把這些年侯府的用度列賬單送過來。
顧珩氣得一拍桌子：“好，好得很！給，不就是些銀錢嗎？”
“侯爺，要不……您先過過目？”
顧珩一把奪過賬單，快速翻看起來。
越看臉越青，直到翻到最後總計，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“什麼？近萬兩銀子？怎麼可能，這分明是訛詐！”
陳青蓮也搶過賬單，失聲道：“萬兩？怎敢如此獅子大開口？”
老管家垂著頭不敢說話，老夫人也沉默著。
顧珩指著管家怒道：“說話，這賬是真是假？”
管家著頭皮回話：“回侯爺，老奴雖只是匆匆看了幾眼，但上頭所列項目……大抵應是沒錯的。”
顧珩一時語塞，難以置信地重新拿起賬單細看。
上面清晰羅列了歷年來的各項開支：
一大家子的吃穿用度，年節必要的走禮應酬，府中所有下人的月錢發放……
而最大頭的開銷，幾乎全用在了母親上。
吃穿用度細講究，所費不貲。
平日吃的各種滋補藥丸，尤其是治療頭疾的養玉丸，每月就要耗費三十兩銀子。
一筆筆，一項項，記錄得清清楚楚。
這麼多年累積下來，零零總總竟真的近萬兩之巨。
老夫人見狀，冷哼一聲，
“怎麼，孝敬我這個母親，難道還要一筆筆討回去不？還有沒有點為人媳的孝道了？”
老管家低著頭不敢接話。
有沒有孝道，老夫人自己心里還沒數嗎？兩回暈倒難不是白暈的？
“送賬單的丫鬟呢？進來，我倒要親自問問。”
“回老夫人，雲岫姑娘放下賬單就走了。”
“豈有此理！無法無天，真是反了了！”
老太太氣得渾直哆嗦，邊伺候的老媽子連忙上前為順氣。
顧珩面沉如水，口劇烈起伏。
他剛剛得了千兩黃金的賞賜，折合白銀也不過萬兩。
這幾乎是要將他剛到手的賞賜全都掏空，可若不給……
想要緩和與葉聞枝的關系，只怕第一步就難如登天。
他咬了咬牙，幾乎是從牙里出話來：
“給！連帶著陛下賞的布帛藥材，一并折價還。”
現下給了又如何？
只要葉聞枝還是侯府夫人，就翻不出浪花。
一榮俱榮一損俱損，只要過了這陣，哄得回心轉意，日後這些錢財、連同將軍府的助力，終究都會是他顧珩的！