長興侯府，正院上房。
更已過三尺，原本該是靜謐安寢的時辰，此刻屋卻是燈火通明，氣氛抑得仿佛要滴出水來。
空氣中彌漫著濃重的腥氣與苦的藥味。
長興侯陸振眉頭鎖，負手在紫檀木羅漢床前焦躁地來回踱步。
床榻上，陸景修面白如紙，渾冷汗涔涔，正死死咬著一塊錦帕，嚨里發出困般抑的痛苦嘶吼。
“侯爺，您倒是想想辦法啊！修兒可是您唯一的嫡子，難道就眼睜睜看著他被這毒折磨死嗎！”長興侯夫人柳氏撲在床沿，拿著帕子不斷為兒子拭冷汗，抑著聲音哭得肝腸寸斷。
“閉！”
陸振猛地頓住腳步，低了聲音厲聲呵斥，那雙明算計的眼中此刻布滿了紅，“婦道人家懂什麼！你以為我不想救？但你可知那沈南枝今日將修兒送回來時，放了什麼話？！”
柳氏被丈夫鷙的眼神嚇得一哆嗦，連哭聲都哽在了嚨里。
半個時辰前，鎮國公府的馬車從小角門將陸景修連夜送回。
隨行的鎮國公府管事嬤嬤不僅沒有半句寬，反而冷冰冰地扔下了一句話：
“我家大姑娘說了，世子中西疆皇室毒‘蝕骨散’，干系重大，鎮國公府不敢沾染這等通敵的嫌疑，還請侯爺另請高明。”
這句話，猶如一道晴天霹靂，直接將陸振劈得神魂俱裂。
“蝕骨散”三個字，是陸振死死捂在手心里的絕！
陸景修在邊關中此毒，若是被圣上知曉，且不論這毒是怎麼染上的，單憑“瞞不報、私自察敵國藥”這一條，就足夠史臺將長興侯府參個底朝天！
陸振原以為，鎮國公府那個修兒得死去活來的沈南枝，定會為了修兒不顧一切。
只要沈南枝施展藥谷的引毒之，神不知鬼不覺地解了毒，這天大的干系便能被徹底抹平。
甚至，若將來東窗事發，他還能順水推舟，將“私藏敵國藥”的罪名扣在鎮國公府頭上，借此向那位生多疑的新帝表忠心。
這是他心籌謀的謀。
可他萬萬沒想到，這個局，竟被一個養在深閨的十六歲黃丫頭，輕飄飄地一腳踹了個碎！
不僅踹碎了，還準地住了長興侯府的七寸！
“沈家那個丫頭，絕不是傳聞中只懂傷春悲秋的病弱草包。”陸振緩緩閉上眼睛，掩去眼底的駭然，“能一眼認出‘蝕骨散’，更能瞬間悉這背後的朝堂殺機。將修兒送回，不僅是見死不救，更是在警告我們——若是侯府敢去鎮國公府鬧，就敢把修兒中毒的真相捅到前，大家魚死網破！”
柳氏聽得渾冰涼，指甲深深掐進掌心：“那……那修兒怎麼辦？難道咱們就那小賤人的要挾，眼睜睜看著修兒去死嗎？”
床榻上，陸景修在劇痛的間隙中恢復了一清明。
他死死抓住錦被，手背上青筋暴突，從牙里出破碎的字句：
“父親……冰魄……寒蟬……攝政王……”
陸振軀猛地一震。
是了，“冰魄寒蟬”。這世上除了藥谷那要命的引毒，唯有攝政王蕭鐸手中的這件至寶，能鎮住“蝕骨散”的毒。
可是，去求蕭鐸？
那位攝政王可是當今圣上最忌憚的，手握重兵，喜怒無常，是個連皇親國戚都敢當街斬殺的瘋子！
更要命的是，長興侯府暗中早已倒向了太子一黨，若此時去求攝政王，無異于與虎謀皮，一旦被太子知曉，侯府必將腹背敵。
陸振在屋猶如困般又走了兩個來回，最終，他停在床前，看著奄奄一息的獨子，眼中閃過一抹狠絕。
“備厚禮。”陸振咬著後槽牙，一字一頓，“去庫房，把那株千年的參，還有那對西域進貢的羊脂玉如意取出來。
明日一早，我親自去攝政王府。無論付出什麼代價，先把命保住再說！”
柳氏心痛如絞，卻也知道這是唯一的活路。
抹了一把眼淚，忽地恨聲道：“侯爺，那鎮國公府如此絕，這筆賬難道就這麼算了？還有那個沈南枝，若不是今日將婉兒趕回來，婉兒說不定已經說了……”
“愚蠢！”
不提蘇清婉還好，一提蘇清婉，陸振的臉更是沉如水，“那個上不得臺面的東西，若不是為了自保，死活不肯用換之，怎麼會激得沈南枝徹底撕破臉？修兒也是被迷了心竅，竟把這種事不足敗事有余的蠢當了寶！”
“明日派人去告訴沈霆，”陸振深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，眼神冷如毒蛇，“就說修兒突發惡疾，怕誤了沈家大姑娘的青春，這門親事，長興侯府……主退了！”
柳氏大驚：“侯爺！若是咱們主退婚，豈不是要背上背信棄義的罵名？”
“不退，難道等著沈南枝把刀架到咱們脖子上嗎！”陸振冷笑一聲，“只要修兒活下來，將來何愁沒有更好的前程？暫時的屈辱算什麼。沈南枝，鎮國公府……這筆賬，本侯遲早要他們百倍奉還！”
——
次日清晨，天微明。
上京城的大街上尚彌漫著一層薄薄的晨霧，青石板路著沁骨的涼意。
鎮國公府的後巷里，一輛不起眼的青帷小車悄無聲息地駛出。
車廂，沈南枝端端正正地坐著。
今日未施黛，將一頭青盡數束一頂羊脂玉冠中。
上穿著一件月白的杭綢直裰，外面罩著一件青的鶴氅，形被巧妙地掩飾住了子的，著一清冷孤傲的書卷氣。
的手中，把玩著一枚毫不起眼的黑鐵令牌。
這枚令牌，是師父臨終前留給的，藥谷最高級別的令。
憑此令，可號令天下任何一暗市的藥鋪和消息網。
“公子，聽風閣到了。”車簾外傳來心腹車夫低的聲音。
聽風閣，表面上是上京城最大的古玩字畫鋪子，暗地里，卻是大淵朝最大的報易中心，其背後的真正主子，正是攝政王蕭鐸。
沈南枝將黑鐵令牌收袖中，戴上一頂垂著黑紗的鬥笠，作利落地跳下馬車。
聽風閣的掌柜是個瘦的中年人，一雙眼睛銳利如鷹。
見有客大清早上門，且打扮得如此嚴實，他并未出異，只是習慣地堆起笑臉迎了上來：“這位客，看字畫還是尋古董？”
沈南枝沒有廢話，直接將那枚黑鐵令牌從袖中出，在掌柜眼前不聲地一晃。
掌柜那雙鷹眼驟然一，臉上虛偽的笑意瞬間收斂得干干凈凈。他左右看了一眼，脊背微不可察地彎了彎：“貴客，請隨小人來。”
穿過層層回廊與復雜的暗道，空氣中的檀香味逐漸被一極淡、卻極其冷冽的沉水香所取代。
這是一種昂貴的香料，前世，沈南枝曾在地牢的折磨中，聞到過一次這種香氣——那是在鎮國公府抄家滅門後，蕭鐸在朝堂上為了沈家據理力爭，被圣上罰跪太廟時，經過囚車旁留下的氣息。
掌柜在一扇厚重的玄鐵門前停下，恭敬地叩了三下門：“主子，有貴客持藥谷黑令求見。”
門靜默了片刻，隨後傳來一道低沉、慵懶，卻著無盡威的嗓音：
“進。”
門被無聲地推開。
沈南枝獨自邁屋。
這并非是一間室，反而寬敞明亮。屋陳設極簡，最引人注目的，是正中央擺著的一張巨大的金楠木棋盤。
棋盤前，坐著一個男人。
他穿著一純黑的廣袖蟒袍，襟微敞，出一段蒼白得毫無的鎖骨。
男人生著一張侵略的臉，眉骨冷，鼻梁高，那雙狹長的眸此刻正漫不經心地盯著棋盤上的殘局，修長如玉的手指間夾著一枚黑子，遲遲未落。
大淵朝攝政王，蕭鐸。
前世今生，這是沈南枝第一次如此近距離地面對這個天下最危險的男人。
“藥谷黑令，已經有十年未曾出世了。”
蕭鐸沒有抬頭，聲音平淡得聽不出毫緒，“本王還以為，藥谷那一脈，除了那個醫死人不償命的老瘋子，早就絕嗣了。”
沈南枝神平靜，并未摘下鬥笠，只是微微拱手，行了一個平輩的江湖禮：“家師閑雲野鶴，不問世事。今日晚輩冒昧求見，是有一筆買賣，想與王爺談談。”
“買賣？”
蕭鐸指尖微微一頓，那枚黑子“啪”地一聲落在棋盤上，發出一聲清脆的殺伐之音。
他終于緩緩抬起頭，那雙深淵般的黑眸越過棋盤，直直地刺向沈南枝。
僅僅只是一個眼神，便如同一張不風的網，瞬間勒了周遭的空氣。
“鎮國公府那位常年臥病在床的嫡長，竟然是藥谷傳人。沈霆這只老狐貍，藏得倒是深。”
被一語道破份，沈南枝甚至連睫都沒有一下。
古人雲，伴君如伴虎。
而在蕭鐸面前，連虎都要匍匐。
若是連這點偽裝都被他看不破，那他也不配做這大淵朝權傾朝野的攝政王了。
沈南枝索抬手，摘下了頭頂的鬥笠，出了那張清麗絕倫的面容。
坦然地迎上蕭鐸那審視的目，語氣不疾不徐：
“王爺既然有這等察秋毫的本事，想必也猜到了臣今日的來意。”
蕭鐸微微往後靠在椅背上，角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神中卻毫無溫度。
“為了長興侯府那個廢世子？怎麼，沈姑娘是來替你的未婚夫求冰魄寒蟬的？長興侯倒是打的一手好算盤，自己不敢來見本王，倒讓你一個人來當探路石。”
他的語氣中充滿了嘲弄與輕蔑，仿佛沈南枝只是一個為了沖昏頭腦的蠢貨。
“王爺誤會了。”
沈南枝輕輕彈了彈廣袖上不存在的灰塵，聲音猶如深冬里的寒泉，冷澈見底：“臣今日來，是想請王爺在長興侯登門求取冰魄寒蟬時——拒了他。或者，向他開出一個讓長興侯府傾家產、傷筋骨的籌碼。”
此言一出，屋詭異地安靜了一瞬。
蕭鐸那雙眸微微瞇起，眼底終于劃過一極其晦的興味。
他原本以為，這又是一出無聊的癡救夫戲碼。
卻不想，這只看起來弱無比的白兔，竟然是來借他的刀，殺的“夫”。
“有意思。”
蕭鐸骨節分明的手指輕輕敲擊著椅的扶手，發出篤篤的悶響，每一次敲擊都像是敲在人的心臟上，“天下皆知鎮國公府沈大姑娘對長興侯世子深種。怎麼，世子命懸一線，沈姑娘不僅見死不救，還要落井下石？”
“深種，不過是年無知時的一場笑話罷了。臣如今，只想讓他生不如死。”沈南枝毫不避諱自己眼底的殺意。
“沈姑娘快人快語。但，”蕭鐸的微微前傾，極迫的氣息撲面而來，“本王憑什麼要配合你？長興侯若是拿出國庫里都不曾有的奇珍異寶，或者是太子一黨的消息來換那只蟲子，本王為何有生意不做，反而要平白去遂了你一個小丫頭的心愿？”
談判桌上，利益才是唯一的語言。
沈南枝深諳此道。
沒有退，反而上前一步，目毫不躲閃地直視著蕭鐸那雙深不可測的眼睛。
“因為長興侯能給王爺的，不過是些死，亦或是本就搖搖墜的權力。而臣能給王爺的，是命。”
沈南枝的聲音不大，卻在空曠的屋擲地有聲：“王爺可知，‘蝕骨散’的真正母毒，什麼名字？”
蕭鐸敲擊扶手的作猛地一頓，周的空氣仿佛在瞬間結了冰霜。
“你知道？”他的聲音低沉得可怕。
“不僅知道，臣還知道，這母毒發作時，猶如極寒地獄，渾逆流結冰，非至至烈之不可制。”沈南枝一字一句，猶如刀鋒般準地剖開了蕭鐸藏最深的。
“而這母毒，如今就種在……王爺的心脈之中。”
“放肆！”
伴隨著一聲冰冷的厲喝，一剛猛無匹的掌風夾雜著實質般的殺氣，猶如狂風巨浪般朝沈南枝席卷而來！
蕭鐸的影猶如鬼魅般從案桌後消失，下一瞬，他那蒼白冰冷的大手，已經死死地扼住了沈南枝纖細的脖頸，將整個人提離了地面！
窒息瞬間襲來。
前世被陸景修掐住脖子的恐懼在記憶中復蘇，但這一次，沈南枝沒有閉目等死。
甚至沒有掙扎。
雙手無力地垂在側，任由蕭鐸那足以碎骨的力量施加在自己上。
只是睜著那雙清亮得驚人的眸子，在生與死的邊緣，冷靜、挑釁地看著暴怒中的攝政王。
“王爺……現在是不是覺得……丹田寒氣上涌，猶如萬針穿心？”
沈南枝艱難地從嚨里出幾個字，角甚至還扯出了一抹虛弱的弧度。
蕭鐸的瞳孔驟然。
他確實覺到了那蟄伏的寒毒正在瘋狂反撲！
不僅如此，他沈南枝脖頸的那只手上，不知何時竟傳來了一陣細微的刺痛。
他猛地松開手。
沈南枝猶如一片落葉般跌坐在地上，捂著脖子劇烈地咳嗽起來。
而在蕭鐸的掌心，赫然出現了一道極細的紅線，正順著他的經脈緩緩向上蔓延。
“你對本王下毒？！”蕭鐸眼中殺機大盛，周真氣激，幾乎要將這屋的陳設盡數碾碎。
“王爺息怒。”
沈南枝緩慢地從地上站起來，理了理被弄皺的領。
的聲音雖然還帶著一咳嗽後的沙啞，卻恢復了那份氣定神閑。
“那是臣自創的‘引丹’之氣。王爺的寒毒發作，皆因常年用力強行制，堵而不疏。這引丹的氣息，剛好能沖開王爺被寒毒封鎖的幾大。王爺現在試著運轉真氣，看看丹田是否還痛？”
蕭鐸死死盯著，依言試探著運轉了一個周天。
往日里一旦怒便會撕裂般劇痛的經脈，此刻竟有一暖流緩緩淌過，那常年如影隨形的寒意，竟真的被制下去了一分！
蕭鐸看著眼前這個看似弱、實則膽大包天的鎮國公府千金，眼底的殺意漸漸褪去，取而代之的，是一抹復雜的深邃。
敢孤一人闖他的地盤，不僅當面點破他的致命死，還在他的眼皮子底下神不知鬼不覺地下藥證明自己的價值。
好一個心智近妖的人。
“看來，沈霆確實生了個好兒。”
蕭鐸收回力，重新坐回了太師椅上。
他出一條帕，慢條斯理地拭著剛才過沈南枝的手指，語氣恢復了那副高高在上的慵懶，只是這一次，多了一認真的審視。
“沈姑娘的籌碼，本王看到了。你的條件，本王可以答應。”
蕭鐸將帕隨手丟進一旁的炭盆里，眸微挑，“不過，本王是個生意人。你這副藥，只能制一時。若你想讓本王徹底毀了長興侯府的生路，單憑這點可不夠。”
“臣自然明白。”
沈南枝微微一笑，眼底閃爍著自信的鋒芒，“今日只是投石問路。王爺的母毒，普天之下，唯有臣能徹底除。這便是臣給王爺開出的、買斷長興侯府生路的無價之寶。”
“王爺，這筆買賣，您不虧。”