初春的風還帶著幾分料峭的寒意，吹拂在鎮國公府門前的青石板上，卻吹不散此刻那令人窒息的死寂。
長興侯夫人柳氏跪在臺階下，手里捧著那本沈南枝親手抄寫的《藥師經》，只覺得這薄薄的一冊紙，竟比千鈞巨石還要沉重，得幾乎不過氣來。
怎麼敢？
沈南枝怎麼敢！
柳氏死死咬著後槽牙，口腔里甚至嘗到了一腥味。
設下這個局，是為了鎮國公府進退維谷，是為了讓沈南枝背上死纏爛打的名聲。
可如今，沈南枝不僅大大方方地把婚退了，連聘禮都早就打包好了停在院子里，甚至還要將蘇清婉那個喪門星塞給他們！
“南枝……”柳氏深吸了一口氣，強行出一個比哭還難看的笑臉，試圖做最後的掙扎，“婉兒畢竟是個未出閣的姑娘，修兒如今又病得……病得那般重。若去了，名不正言不順，沒得壞了姑娘家的清譽。再者，這病若是真過了人，侯府也擔待不起國公府的責問啊。”
這一番話，說得滴水不，企圖用“清譽”和“危險”來堵住沈南枝的。
若是尋常的深閨千金，聽到這番話，多半也要顧忌幾分面，不再強求。
可沈南枝只是微微垂了垂眼簾，掩去了眸底那一閃而過的嘲諷。
跟玩擒故縱？
那就直接把這口鍋砸死。
“陸伯母此言差矣。”
沈南枝從臺階上緩步走下，親自手，輕卻又極不容抗拒的力量，將柳氏從地上扶了起來。
“表妹自寄養在我國公府，我待如嫡親妹妹一般。昨夜，在我榻前哭得肝腸寸斷，發下毒誓，說哪怕世子得的是麻風、是天花，也甘愿以命相許，絕不獨活。”
沈南枝的聲音不大，卻字字清晰地落周圍看客的耳中，眼眶微紅，語氣中滿是被後的無奈與大義。
“古有烈為夫殉，今有表妹為舍命。此等天地的深，南枝雖心疼，卻怎敢用區區‘清譽’二字去阻攔？若南枝今日強行將扣在府中，得表妹因為見不到世子而尋了短見，那南枝豈不是了棒打鴛鴦的千古罪人？”
一番話，直接將蘇清婉的“深”拔高到了生死相許的地步。
圍觀的百姓本就偏聽這種才子佳人、生死相隨的戲碼，此刻更是紛紛點頭稱是。
“是啊是啊，命都沒了，還顧忌什麼清譽！”
“這表小姐當真是個烈子，長興侯夫人若是這都不肯接納，未免也太不近人了。”
“沈大小姐真是菩薩心腸，不僅不計較表妹搶了自己的未婚夫，反而還全他們，這等襟，京城哪家貴比得上？”
周圍的議論聲如同細的針，麻麻地扎在柳氏的背脊上。
知道，自己今日若是敢拒了蘇清婉，明日長興侯府“冷酷無、死深弱”的惡名就能傳遍整個上京城。
就在柳氏騎虎難下之際，鎮國公府的大門，傳來了一陣喧鬧聲。
“放開我！我不走！我要見干娘！我要見姐姐！”
只見蘇清婉頭發散，連平日里最致的珠花都歪在了一邊，正被兩個膀大腰圓的使婆子一左一右地架著，從門生生地拖了出來。
的後，還跟著兩個小丫鬟，手里提著幾個胡打包的包袱。
蘇清婉此刻是真的嚇瘋了。
昨夜剛剛被沈南枝關進折桂院，心驚膽戰了一宿，今日正午剛過，王嬤嬤就帶著人沖進院子，二話不說就開始收拾的細。
直到被拖出大門，看到門外那浩浩的退婚陣仗，以及站在臺階下面鐵青的柳氏，蘇清婉才終于明白發生了什麼。
沈南枝竟然真的要把像扔一件破服一樣，扔給長興侯府！
去了侯府，還能有活路嗎？
陸景修雖然中了毒，但陸振和柳氏是什麼手段最清楚不過，一個毫無背景、被當眾塞過去的人，只會被侯府當下賤的通房丫頭隨意磋磨致死！
“姐姐！我不去！”蘇清婉猛地掙婆子的鉗制，撲通一聲跪倒在沈南枝腳下，死死抱住的角，哭得毫無形象，“姐姐，我錯了，我再也不敢說話了！我不要去侯府，我要留在你邊伺候你一輩子！”
看到蘇清婉這副臨陣退的丑態，周圍原本還在落淚的百姓們，登時愣住了。
這怎麼跟說好的“生死相隨”不一樣啊？
柳氏見狀，心中頓時升起一希，立刻指著蘇清婉道：“南枝，你看看，婉兒自己都說不去，強扭的瓜不甜，我侯府又怎能勉強……”
“表妹莫怕。”
沈南枝沒有理會柳氏，而是溫地彎下腰，用自己那方雪白的帕，輕輕為蘇清婉去臉上的淚水。
的作輕到了極點，那雙清冷的眸子里卻著令人骨悚然的寒意。
“你昨夜跪在我床前，說只要能去伺候世子，哪怕是上刀山下火海你也愿意，怎麼今日當著陸伯母的面，反而害了？”
沈南枝的聲音極低，只有們兩人能聽見，“表妹，覆水難收。你今日若是不去，全京城的人都會知道，你昨夜的深不過是演戲。欺瞞主母，攀附權貴，你猜，爹爹會如何置一個心不正的養？”
蘇清婉渾劇烈地抖起來，像看怪一樣看著沈南枝。
明白了。這是一場徹頭徹尾的謀。
沈南枝把高高捧起，架在了“深大義”的烈火上烤。
若是不去侯府，在鎮國公府也絕對活不下去；若是去了，前方就是萬丈深淵。
“表妹，”沈南枝直起，聲音重新變得端莊洪亮，確保所有人都能聽見，“陸伯母仁慈，定會念在你對世子一片癡心的份上，好好待你。你這般哭哭啼啼，反倒顯得侯府是龍潭虎一般，豈不是傷了陸伯母的心？”
一句話，直接堵死了柳氏所有的退路。
柳氏若是再推辭，那就是默認了侯府是龍潭虎，默認了自己是個刻薄惡毒的當家主母。
柳氏氣得眼前發黑，口劇烈起伏，卻只能生生地咽下這口老，扯出一個扭曲的笑容。
“是……南枝說得對。婉兒這般有有義，我侯府……自然不會虧待。”
柳氏幾乎是咬碎了牙齒才說出這番話。
猛地給邊的嬤嬤使了個眼，那兩個嬤嬤立刻上前，像老鷹抓小一樣，不由分說地將癱如泥的蘇清婉從地上拽了起來，半拖半抱地往侯府的馬車上塞。
“干娘！干娘救我！”蘇清婉絕地朝著站在門的紀氏出手。
紀氏冷眼看著這一幕，連眼皮都沒抬一下。
這種狼心狗肺的東西，多看一眼都嫌臟了眼睛。
“王嬤嬤，還不將聘禮的單子給長興侯府的管事。錢貨兩訖，這退婚的文書一式兩份，從此，沈陸兩家，男婚嫁，各不相干！”
紀氏朗聲宣布，徹底為這場鬧劇畫上了句號。
長興侯府的馬車來時有多麼氣勢洶洶，去時就有多麼灰頭土臉。
不僅沒能踩著鎮國公府的臉面上位，反而抬回去一堆退婚的聘禮，外加一個名聲盡毀、丟人現眼的蘇清婉。
這哪里是來退婚的，這分明是來進貨的！
看著那輛倉皇駛離的馬車，圍觀的百姓也漸漸散去。
今日這場大戲，足夠上京城的茶館說書人講上整整三個月了。
沈南枝靜靜地站在臺階上，看著街角的盡頭，角的弧度緩緩收斂，化作一片深不見底的冰霜。
第一步，借力打力，斷其臂膀，已。
……
鎮國公府，前院書房。
書房的地龍燒得極暖，沈霆坐在太師椅上，聽完管家的稟報，忍不住暢快地大笑出聲。
“好！好一個以退為進！枝枝，爹爹今日算是徹底對你刮目相看了！”沈霆拍著桌子，眼中滿是驕傲，“長興侯那個老狐貍，一向自詡算無策，今日恐怕要在府里氣得吐了！”
紀氏也是滿臉解氣，拉著兒的手在羅漢床上坐下，心疼地了略顯蒼白的臉頰：“只是苦了你，憑白要去抄那勞什子的經書，還要裝出那副委曲求全的模樣。婉兒那丫頭也算是徹底打發了，以後咱們府里，總算能清凈些。”
沈南枝接過白芨遞來的熱茶，輕輕抿了一口，神卻并未見多輕松。
“爹爹，母親，這場仗，才剛剛開始。”
沈南枝放下茶盞，目清明而銳利，“長興侯府經此一事，面掃地，必然不會善罷甘休。更重要的是，他們昨夜不僅求得了冰魄寒蟬，保住了陸景修的命，還因為被迫出了西山鐵礦的干，必定會對我們沈家恨之骨。”
沈霆聞言，笑意微斂，濃眉鎖：“西山鐵礦？你是如何得知此事的？”
沈南枝沒有瞞，將今日清晨自己去聽風閣會見攝政王蕭鐸，并借攝政王之手狠狠宰了長興侯府一刀的經過，簡明扼要地說了一遍。
書房瞬間陷了死一般的寂靜。
沈霆和紀氏倒吸了一口涼氣，仿佛看陌生人一樣看著自己的兒。
“枝枝，你……你竟敢獨自去見攝政王？！”紀氏嚇得聲音都變了調，一把攥了沈南枝的手腕。那可是殺人不眨眼的活閻王啊！
“爹爹，母親勿憂，攝政王雖狠戾，卻是個講求利益的絕佳盟友。”沈南枝安地拍了拍母親的手背，眼神鎮定如山，“西山鐵礦是太子一黨的重要財源，長興侯府折了這麼大一個錢袋子，太子若是知曉，必定會降罪于侯府。如今長興侯府可以說是腹背敵，這正是我們趁他病、要他命的最好時機。”
沈霆到底是久經沙場的老將，短暫的震驚過後，立刻敏銳地抓住了事的關鍵。
他目灼灼地看著兒，心中既有驚駭，又有掩飾不住的贊賞。
他沈家的嫡，不僅有將門虎的膽，更有謀士般的驚世之才！
“你想怎麼做？”沈霆沉聲問道。
沈南枝眼眸微垂，掩去眸底那一抹來自前世的：“長興侯府如今最怕的，就是陸景修中‘蝕骨散’的泄。我們偏要在這個時候，給他添一把火。”
抬起頭，目灼灼：“算算日子，再過五日，便是太後娘娘六十大壽的千秋節。屆時，皇室宗親、文武百皆會宮赴宴。兒想借此機會，送長興侯府一份‘大禮’。”
……
與此同時，上京城另一端的攝政王府。
聽風閣的暗室，地龍燒得火熱，卻驅不散空氣中那令人膽寒的肅殺之氣。
蕭鐸隨意地靠在鋪著黑虎皮的太師椅上，修長蒼白的手指漫不經心地把玩著那枚已經毫無用的白子。
他微微仰著頭，閉著雙眼，聽著跪在下首的暗衛首領匯報今日鎮國公府門前發生的一切。
“……沈大小姐不僅當眾退了婚、還了聘禮，還三言兩語便將那表小姐蘇清婉上了絕路，順理章地塞進了長興侯府的馬車。屬下看長興侯夫人當時的臉，活像是生吞了一只死耗子。”
暗衛首領說到這里，一向沒有緒波的聲音里，竟也破天荒地帶上了一晦的敬畏。
“呵……”
一聲極低、極涼的輕笑，從蕭鐸那削薄的間溢出。
他緩緩睜開雙眼，那雙狹長深邃的眸里，閃爍著一種遇到同類的、危險的芒。
“殺人誅心，兵不刃。沈霆那個只會帶兵打仗的糙漢子，竟養出了這麼一只滿肚子壞水的小狐貍。”
蕭鐸抬起右手，目落在掌心。
那里，原本有一道被沈南枝用“引丹”之氣出的紅線。此刻，那紅線雖然已經淡去，但他丹田深那折磨了他十年的徹骨寒痛，確實被制住了幾分。
不是錯覺，那個人，真的有解毒的本事。
不僅有醫毒雙絕的本事，更有翻雲覆雨的心機。
“主子，長興侯府雖然退了婚，但長興侯陸振是個睚眥必報的子，再加上咱們拿走了西山鐵礦……長興侯府被急了，只怕會對鎮國公府暗中下死手。”暗衛首領低聲請示，“咱們可要暗中護著些沈大小姐？”
“護？”
蕭鐸角的笑意瞬間收斂，眼神重新變得冷酷無。
他隨手將那枚白子碾碎在指尖，化作一灘齏。
“本王從不養無用的廢。既然敢跟本王談條件，就得有活著兌現承諾的本事。傳令下去，將西山鐵礦易主的消息，‘不小心’給東宮的眼線。”
蕭鐸站起，黑的蟒袍在空中劃過一道凌厲的弧度。
“水越混，這出戲才越好看。本王倒要看看，在太後壽宴上，這只小狐貍，還能玩出什麼花樣來。”