夜幕低垂，無星無月。
初春的連綿冷雨宛如一層綿的羅網，將整個上京城籠罩在一片肅殺的寒意之中。
長興侯府，偏院柴房。
“吱呀——”一聲令人牙酸的悶響，閉的破舊木門被人從外面暴地推開。
一陣夾雜著雨的寒風灌屋，吹得桌上那盞如豆的油燈劇烈搖晃，映照出角落里一團的小影。
蘇清婉渾，發髻散，原本穿在上那件的緞早已沾滿了泥污。
像是一只驚的鵪鶉，聽見門響，猛地抬起頭，驚恐地看向站在門口的來人。
長興侯夫人柳氏披著一件厚重的玄鬥篷，在兩個壯婆子的簇擁下，面沉如水地走了進來。
“夫人……夫人饒命……”蘇清婉連滾帶爬地撲上前，想要去抱柳氏的，卻被旁邊的婆子一腳無地踹開，重重地跌在滿是灰塵的青磚地上。
“饒命？”柳氏居高臨下地睥睨著地上這團爛泥，眼底的厭惡與輕蔑仿佛要溢出來，“蘇清婉，你還有臉跟本夫人求饒？若不是你這個事不足敗事有余的喪門星，我侯府何至于在鎮國公府門前丟盡了臉面！”
今日在鎮國公府門前，若不是蘇清婉那副臨陣退的怯懦模樣，沈南枝的“大義全”絕不會顯得那般名正言順，長興侯府也不會淪為整個京城的笑柄。
“夫人，婉兒知錯了，婉兒也是一時糊涂啊……”蘇清婉顧不得上的劇痛，拼命地磕頭，額頭很快便磕破了皮，滲出跡，“求夫人讓婉兒去見見世子，婉兒會醫理，婉兒能伺候世子湯藥，世子說過此生非婉兒不娶的……”
“啪！”
一聲清脆的耳狠狠甩在蘇清婉的臉上，直接將打得偏過頭去，角溢出一鮮。
“賤婢！還敢拿修兒來我！”柳氏低了聲音，語氣中著淬了毒的狠戾，“你算個什麼東西，也配提‘娶’這個字？你不過是沈南枝像扔垃圾一樣扔進我侯府的一條狗！我告訴你，修兒如今已經服了冰魄寒蟬，命無虞。你就在這偏院里給我好好待著，沒有我的吩咐，敢踏出這院門半步，我立刻讓人打斷你的，把你發賣到最下賤的暗娼館里去！”
說罷，柳氏冷哼一聲，轉毫不留地踏雨夜，後的大門被“砰”地一聲重新鎖死。
蘇清婉癱倒在冰冷的地上，捂著紅腫的臉頰，絕地看著風的窗戶。
心積慮籌謀了這麼久，不僅沒能做風風的世子妃，反而了一個連丫鬟都不如的階下囚。
“沈南枝……沈南枝！”蘇清婉的指甲死死地摳進泥磚隙里，直到指尖鮮淋漓，眼底滿是瘋狂的怨毒，“你毀了我，我做鬼也不會放過你！”
……
與此同時，長興侯府主院，氣氛同樣抑得令人窒息。
雕花拔步床，陸景修緩緩睜開了眼睛。
冰魄寒蟬的藥效極其霸道，那至至寒的氣息生生將他翻滾的“蝕骨散”制在了丹田一隅。
雖然撿回了一條命，但他此刻只覺得五臟六腑猶如被冰封過一般，每一次呼吸都帶著刺骨的疼痛，渾提不起一力氣。
“修兒！你終于醒了！”一直守在床邊的陸振見兒子睜眼，布滿的雙眼終于亮起了一神采。
陸景修艱難地轉過頭，視線逐漸對焦。
他第一眼看到的，是父親那張仿佛在一夜之間蒼老了十歲的臉，接著，昏迷前在鎮國公府聽到的那些誅心之語，如同水般涌腦海。
“父親……沈南枝……”陸景修嗓音嘶啞得像砂紙。
“別提那個惡毒的賤人！”陸振猛地一捶床沿，恨聲道，“今日當眾退了婚，還將蘇清婉那個蠢貨塞進了咱們府里，讓咱們侯府了全京城的笑話！不僅如此……”
陸振深吸了一口氣，將去攝政王府求藥被迫出西山鐵礦干的經過，咬牙切齒地向兒子和盤托出。
聽完這一切，陸景修的臉瞬間變得比紙還要慘白。
西山鐵礦！那是侯府最大的底牌！
他怎麼也沒想到，自己這一次中毒，不僅失去了鎮國公府這個強大的岳家，甚至還讓侯府被攝政王狠狠割走了一大塊！
“故意的……沈南枝是故意的！”陸景修的手指死死抓錦被，骨節泛白，“看出我中的是敵國毒，知道侯府不敢聲張，所以才敢如此肆無忌憚地退婚辱！甚至算準了我們會去求攝政王！”
回想起沈南枝看他時那冰冷至極、猶如看死一般的眼神，陸景修的心中不僅有憤怒，更升起了一前所未有的寒意。
那個曾經滿心滿眼都是他的，怎麼會突然之間變得如此心機深沉、算無策？
“侯爺！”
就在父子二人驚怒加之際，門外突然傳來了管家戰戰兢兢的通報聲：“侯爺，東宮……東宮來人了！太子殿下邊的李公公傳下口諭，命您立刻東宮覲見！”
此言一出，屋瞬間死寂。
陸振面容劇烈地搐了一下，眼中閃過一抹難以掩飾的驚恐。
東宮的耳目何等靈通，西山鐵礦易主不過是幾個時辰前的事，太子竟然這麼快就得到了消息！
“父親，太子殿下深夜召見，必是為了鐵礦之事。”陸景修強撐著一口氣，大腦飛速運轉，“您此番前去，千萬不可提‘蝕骨散’半個字。只說……只說是兒子突發疾，需要一味只有聽風閣才有的絕世藥材，攝政王以此要挾，您子心切，才被迫簽了契書！”
這已經是目前能想到的，最合理的借口。雖然太子依然會震怒，但總好過擔上“通敵”的死罪。
陸振沉重地點了點頭，面鐵青地站起：“你且好生養病。沈南枝加諸在我們侯府上的屈辱，父親定會討回來！”
——
東宮，書房。
幾顆碩大的夜明珠將寬敞的書房照得亮如白晝。
空氣中彌漫著上好的龍涎香，卻無法掩蓋此刻屋那仿佛要殺人般的低氣。
“砰！”
一方極其名貴的端硯被狠狠砸在地上，墨四濺，碎裂的瓷片著陸振的額角飛過，留下一道淺淺的痕。
當今太子李承宣穿著一襲明黃的常服，負手站在案後，那張與圣上有幾分相似的俊朗面龐上，此刻布滿了暴怒的霾。
“陸振，你長本事了！”太子幾乎是指著陸振的鼻子在怒罵，“西山鐵礦，孤籌謀了整整三年，才借著你侯府的名義暗中開采，那是孤用來鍛造兵、養私軍的底牌！你竟敢不請示孤，私自將三干轉讓給了蕭鐸那個瘋子！你知不知道，蕭鐸若是順藤瓜查到底細，孤的儲君之位都要跟著你陪葬！”
陸振跪在滿地碎瓷片中，連額頭上的跡都不敢，只是將頭磕得砰砰作響，聲音凄厲：
“殿下息怒！老臣萬死不足以贖罪！實在是……實在是犬子突發惡疾，太醫署束手無策，言明只有攝政王手中那一味奇藥方能救命。老臣就這麼一個嫡子，一時豬油蒙了心，才了那聽風閣的要挾……殿下明鑒，老臣對殿下的一片忠心，天地可表啊！”
“惡疾？”
太子冷笑一聲，眼神如刀般刮過陸振的臉，“什麼惡疾，連孤的太醫院都治不了，偏偏蕭鐸那里有藥？陸振，你當孤是三歲小兒這般好糊弄嗎！”
儲君之威，重若泰山。
陸振只覺得後背已經被冷汗，心臟狂跳不止。但他知道，此時絕不能有毫退，一旦被太子察覺出任何端倪，“蝕骨散”的一旦曝，長興侯府將迎來真正的滅頂之災。
“殿下明鑒，犬子患的是娘胎里帶出來的心疾，早年一直用藥著。這幾日不知為何突然發，兇險萬分。”陸振咬死不松口，聲音發著，“老臣自知罪無可恕，但那三干雖然落在蕭鐸手中，核心的賬目和冶煉之法依然在老臣手里著。只要殿下給老臣時間，老臣定有辦法將損失降到最低！”
太子死死地盯著跪伏在地的陸振，眼底暗芒涌。
他并不完全相信陸振的這番鬼話，但此刻，他確實還不能長興侯府。
朝堂之上，蕭鐸步步，他正是用人之際。長興侯府雖然折了鐵礦，但其在軍中的勢力依然不可小覷。
半晌，太子深吸了一口氣，將怒火強行抑了下去。
“罷了。”太子轉過，聲音冷酷如冰，“孤暫且信你這一次。五日後，便是皇祖母的千秋壽宴。孤聽聞，你侯府今日去鎮國公府退了婚？”
陸振心頭一，趕忙答道：“是，沈家大小姐……子不好，老臣不忍耽誤了鎮國公的千金，故而……”
“蠢貨。”太子毫不留地打斷了他，語氣中滿是譏諷，“鎮國公手握北境三十萬大軍，你若能娶了他兒，便等于將這三十萬大軍綁在了孤的戰車上。如今你不僅把人得罪死了，還被人在大門口辱了一番。陸振，孤留著你，是因為你有用。你若是再辦砸差事，孤會親手料理了你長興侯府。”
“老臣明白，老臣定當將功折罪！”陸振戰戰兢兢地磕頭，心頭卻已經將沈南枝的名字放在牙齒上咀嚼了千百遍。
待陸振退下後，太子書房的屏風後，緩緩轉出一個穿青衫的謀士。
“殿下，長興侯的話，不可盡信。”謀士低聲說道，“據東宮的眼線回報，長興侯世子昨日是從鎮國公府被抬回來的。接著今日長興侯就去聽風閣求了藥，隨後便去退了婚。這其中，必有。”
太子瞇起狹長的眸子，把玩著拇指上的白玉扳指：“孤當然知道他沒有說實話。去，派人暗中盯死長興侯府，查清楚陸景修到底得了什麼病。另外……”
太子頓了頓，眼神鷙：“五日後的太後壽宴，鎮國公府那個一直稱病不出的嫡長沈南枝，必定會出席。孤倒要看看，能把陸振到這步田地的人，究竟是個什麼貨。”
——
上京城的風雲變幻，毫沒有影響到鎮國公府後宅的寧靜。
沈南枝的閨房，藥香清幽。
正坐在一張專門定制的長條黃花梨木案幾前，袖口被一截銀紅的發帶利落地扎，出一截如霜雪般皓白的手腕。
的手中拿著一柄極其巧的玉杵，正在藥臼里有條不紊地搗著一些散發著奇異香氣的藥草。
“大姑娘，這‘安神香’您已經調了兩個時辰了，仔細傷了神。”丫鬟白芨端著一盞燕窩走進來，有些心疼地勸道。
“無妨。”沈南枝頭也沒抬，玉杵在藥臼中發出規律而清脆的撞聲，“太後娘娘常年頭風之痛的折磨，夜不能寐。五日後的千秋壽宴，各府送的皆是奇珍異寶。咱們鎮國公府若是送那些俗，顯不出誠意。”
前世，沈南枝因為“病弱”，從未參加過這種大型的宮廷宴會。
但在地牢里聽聞，太後的頭風之癥在這一年愈發嚴重，太醫院束手無策。
而太子一黨，正是靠著進獻了一株極其罕見的天山雪蓮，暫時緩解了太後的病痛，從而越發得到了太後的庇護與恩寵。
太後，是太子最大的靠山，自然也是長興侯府最大的靠山。
這一世，沈南枝既然決定要釜底薪，就絕不能讓太子一黨再借著太後的勢作威作福。
要用自己的本事，在這場壽宴上，堂堂正正地拿下太後的恩寵，將長興侯府和太子一黨的算盤徹底砸個碎。
“可是姑娘，宮里的貴人什麼好香沒見過？”白芨有些擔憂，“萬一太後娘娘用不慣呢？”
沈南枝終于停下了手中的作。
用銀匙挑起一點碾細膩末的藥香，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，角勾起一抹自信，甚至著幾分冷傲的弧度。
“這并非普通的安神香。”
將藥裝一個極其致的紫檀木小盒中，眼神深邃得仿佛能看穿這深宅大院的重重壁壘。
“里面加了我師門獨門的藥。只要太後聞了這香，哪怕只是一次，這困擾了十年的頭風癥，便能立刻緩解大半。這世上，沒有人能拒絕不再痛苦的。”
沈南枝緩緩站起，走到窗前，推開雕花窗欞。
窗外的冷雨已經停了，黎明前的黑暗中，出一破曉的微。
“把我的服拿出來，仔細熨燙妥當。”
沈南枝著深邃的夜空，清冷的聲音在屋回。
“蟄伏了這麼久，五日後的壽宴，我要讓整個上京城看看，鎮國公府的沈大姑娘，究竟是個什麼模樣。”