夜如墨，細雨綿綿。
沉香木打造的寬大肩輿在幽長的宮道上平穩前行，八名壯的侍衛腳下輕得沒有一聲響。
唯有雨打在油紙傘和黑紗帷幔上的簌簌聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。
肩輿，空間出奇的寬敞，鋪著名貴的雪狐皮。
角落里的博山爐燃著極淡的沉水香，卻不住空氣中那一若有若無的、屬于鮮與極寒織的凜冽氣息。
沈南枝端坐在墊上，脊背直，雙手疊于腹前，目平靜地看著坐在對面的男人。
蕭鐸隨意地斜倚在迎枕上，玄蟒袍的襟微微敞開，出冷白分明的鎖骨。
他沒有說話，只是用那雙狹長幽邃的眸，一瞬不瞬地盯著沈南枝。
那目猶如實質，帶著一種極侵略的審視，仿佛要將這副端莊溫婉的皮囊一層層剝開，看清里面到底藏著怎樣驚世駭俗的靈魂。
良久，蕭鐸忽然低低地笑了一聲，嗓音慵懶沙啞，卻著徹骨的寒意。
“一石三鳥。不僅解了太後的頑疾，拔了太子安的暗樁，還順手將長興侯府上了絕路。”蕭鐸修長的手指有一下沒一下地叩擊著紫檀木的案幾，“沈大姑娘今日在大殿上的這出戲，唱得當真是彩絕倫。本王原以為你只是只出了爪子的小狐貍，沒想到，竟是條見封的毒蛇。”
“王爺謬贊。”
沈南枝神未變，連睫的頻率都未曾半分。
“臣不過是借力打力，順水推舟罷了。若非王爺在千鈞一發之際彈出的那顆葡萄，擊碎了那番僧的膝蓋骨，臣今日即便有通天的醫，怕是也要濺當場。這樁功勞里，有王爺的一半。”
“哦？”蕭鐸微微傾，近了半分，極迫的氣息瞬間籠罩了沈南枝，“既然知道本王救了你的命，沈姑娘打算如何報答本王？你該知道，本王從不做虧本的買賣。”
“臣自然知道。”
沈南枝沒有退，反而坦然地迎上蕭鐸的目，緩緩出那只纖白如玉的手，指尖在半空中輕微地頓了頓。
“王爺此刻，丹田的寒氣已經逆流至心脈三分。那番僧在大殿上刺殺時，王爺了真氣，雖只是一瞬，卻足以讓蟄伏的‘母毒’再次蘇醒。若臣沒有猜錯，王爺此刻的五臟六腑，正猶如被萬冰錐同時穿刺。”
蕭鐸叩擊案幾的手指猛地一頓，周的空氣仿佛在瞬間結了冰霜。
他死死盯著沈南枝，眼底殺機現。
這人，竟然連他強行制毒發、甚至連呼吸頻率都偽裝得毫無破綻的表象，都能一眼看穿！
“手出來。”沈南枝沒有理會他眼底的殺意，語氣平靜卻不容置喙，仿佛面對的不是權傾天下的攝政王，只是一個普通的病患。
蕭鐸目幽暗，僵持了片刻後，終是冷笑一聲，緩緩將那只蒼白冰冷的手遞了過去。
沈南枝從袖中取出一方雪白的帕，輕輕覆在蕭鐸的手腕上，隨後才出三青蔥般的手指，搭在了他的脈搏上。
脈象兇險，猶如狂風暴雨中的怒海，寒氣甚至順著帕縷縷地滲沈南枝的指尖。
沈南枝微微蹙眉，另一只手極其利落地從腰間的暗袋中出三閃爍著幽藍芒的銀針。
沒有任何猶豫，快若閃電般將銀針分別刺蕭鐸手腕的‘關’、‘神門’與‘靈道’三大位。
一霸道卻又灼熱的真氣，順著銀針瞬間刺蕭鐸的經脈，與那極寒之氣狠狠撞擊在一起！
蕭鐸悶哼一聲，眉頭鎖，額頭上瞬間滲出了一層細的冷汗，但他是咬牙關，沒有發出半點聲響。
半炷香後，沈南枝緩緩將銀針拔出，收回袖中。
“這三針，只能暫緩王爺心脈的冰封之痛。”沈南枝將那方染了寒氣的帕疊好，語氣恢復了清冷，“王爺的母毒積重難返，若要徹底除，不僅需要極其罕見的幾味藥引，更需要臣施展藥谷的，耗時半年方可。”
“半年。”蕭鐸緩緩收回手，著那終于被制下去的劇痛，眼底閃過一抹復雜的芒。
他看著沈南枝，忽地低低笑了起來：“沈南枝，你故意說需要半年，是想用本王的命，做你鎮國公府的護符吧？”
和聰明人說話，從來都不需要繞彎子。
沈南枝抬眸，毫不避諱：“王爺圣明。今日大殿之上，太子吃了如此大的一個暗虧，不僅折了番僧，還在皇上面前留了猜忌。太子生狠多疑，絕不會善罷甘休。長興侯府更是被到了絕路。接下來，他們定會對鎮國公府展開最瘋狂的報復。”
沈南枝的角勾起一抹冷靜至極的弧度：“臣一介流，縱然能解毒，也擋不住朝堂上的明槍暗箭。臣需要王爺的庇護，作為換，臣保王爺長命百歲，權傾天下。”
車廂再次陷了死寂。
蕭鐸靜靜地看著，這張明艷清絕的臉龐上，沒有毫屬于這個年紀的怯與天真，只有歷經滄桑後的沉穩與狠絕。
“。”蕭鐸緩緩閉上雙眼，語氣慵懶中著一種令人膽寒的從容，“這半年，只要你不死，鎮國公府，本王罩了。但若半年後你解不了毒……”
“臣自當提頭來見。”沈南枝平靜地接下了這句生死狀。
……
深夜，鎮國公府。
沈霆和紀氏坐在正堂，急得猶如熱鍋上的螞蟻。
雖說有暗衛暗中跟隨保護，但那可是攝政王府！
直到管家匆匆跑進來稟報：“國公爺，夫人，大姑娘全須全尾地回來了！攝政王府的馬車親自送到巷口的！”
紀氏猛地站起，快步迎了出去。
見到沈南枝安然無恙地走進正堂，紀氏一把將兒摟進懷里，眼眶通紅：“枝枝！你這膽大包天的丫頭，你可知娘這一整晚心都懸在嗓子眼兒里！”
“讓爹爹和母親擔憂，是枝枝的不是。”沈南枝溫順地靠在母親懷里，輕輕拍著的後背安。
沈霆走上前來，虎目中滿是凝重：“枝枝，攝政王深夜你去，到底所為何事？他沒有為難你吧？”
沈南枝從母親懷中退出，屏退了左右下人，只留下心腹。
“爹爹，攝政王中奇毒，天下唯有兒能解。”沈南枝并沒有瞞，將與蕭鐸達易的事簡明扼要地說了一遍。
沈霆聽完，倒吸了一口涼氣，隨即濃眉鎖，在堂來回踱步。
“與攝政王結盟，無異于與虎謀皮。但……眼下這局勢，恐怕也唯有如此了。”沈霆停下腳步，神冷肅，“今日大殿之上，太子看咱們沈家的眼神，分明已經了殺機。皇上雖然賞賜了你，但帝王之心深不可測，我們沈家手握重兵，本就是眾矢之的。如今你又展了這等本事，風頭太盛，必遭天妒。”
“爹爹說得極是。”沈南枝冷靜地分析道，“所以，我們現在不僅要防備太子，更要防備長興侯府狗急跳墻。今日陸振為了圓謊，編造出陸景修染了‘天刑惡瘡’的謊言。皇上生多疑，絕不會只聽他一面之詞。龍鱗衛和太子的暗探，此刻怕是已經將長興侯府圍得水泄不通了。”
沈南枝端起桌上已經涼的茶水，輕輕抿了一口，眸底寒凜冽。
“長興侯父子皆是心思深沉的狠角。面對這等天羅地網，他們想要活命，就必須讓這個‘謊言’變真的。爹爹，接下來這幾日，長興侯府必定會傳出陸景修病危、甚至毀容的消息。我們只需作壁上觀，看著他們自己將自己生生下一層皮來！”
……
此時的長興侯府，確如沈南枝所料，已經陷了一片令人窒息的恐怖氛圍之中。
正院的書房，不風。
長興侯陸振從宮中回來後，連朝服都沒來得及換，便將自己和陸景修關在了書房。
桌案上，放著一張蓋了太醫院大印的藥方——正是沈南枝在保和殿上“大義”獻出的“清心玉丸”！
“砰！”
陸振狠狠一拳砸在紫檀木桌上，面鐵青，目眥裂：“欺人太甚！沈南枝這小賤人，這分明是在拿著鈍刀子割我們侯府的啊！”
靠在榻上的陸景修，此刻臉上的青灰更重了。
他死死盯著那張藥方，眼底翻涌著極其濃烈的鷙與恨意。
“父親息怒。”陸景修的聲音雖然虛弱，卻著一令人骨悚然的冷靜，“沈南枝這一招‘以退為進’，確實狠毒。不僅堵死了太醫院來會診的路，還用這副賜的藥方，將我們徹底架在火上烤。皇上的龍鱗衛，此刻必然已經潛伏在侯府四周了。”
“那該如何是好？！”陸振急得如同熱鍋上的螞蟻，“‘天刑惡瘡’只是為父急之下編造的謊言！若是被龍鱗衛查出修兒上連一個紅斑都沒有，不僅是欺君之罪，連‘蝕骨散’的也會徹底暴！難道我們侯府百年基業，真要毀在這個毒婦手里嗎？！”
陸景修緩緩閉上雙眼，膛劇烈地起伏了幾下。
當他再次睜開眼睛時，那雙狹長的眸子里，只剩下了絕對的瘋狂與狠絕。
“父親，謊言既然編出了口，就必須讓它變事實。”
陸景修轉過頭，死死盯著陸振，“暗中去庫房，把當年從南疆繳獲的那瓶‘赤焰毒葛’拿來。”
“什麼？！”陸振大驚失，幾乎不敢相信自己的耳朵，“修兒，你瘋了！那‘赤焰毒葛’乃是南疆的劇毒之，沾之皮瞬間潰爛生瘡，痛苦萬分！且極難愈合，必留疤痕！你這是要毀了你自己啊！”
“舍不得孩子，套不著狼。”
陸景修猛地攥了下的錦被，指甲因為用力過猛而生生折斷，鮮滲出，他卻仿佛覺不到痛一般，角勾起一抹極其扭曲的冷笑。
“沈南枝想看我敗名裂，想看長興侯府滿門抄斬？我偏不如的意！一點皮之苦算什麼？只要熬過這一關，打消了皇上和太子的疑心，留得青山在，不怕沒柴燒！”
陸景修看著還在猶豫的陸振，語氣陡然變得森冷凌厲：“父親！難道你要眼睜睜看著長興侯府被滿門抄斬嗎？！快去！再晚，龍鱗衛的眼線就要到這書房外頭了！”
陸振看著兒子那雙布滿、著瘋狂與決絕的眼睛，心臟仿佛被一只無形的大手狠狠攥。
他知道，兒子說得對。這是眼下唯一能破局的死路！
一盞茶的功夫後。
閉的書房，傳出了一陣極其抑、宛如野瀕死般凄厲的嘶吼聲。
陸景修赤著上，口和雙臂上被均勻地涂抹了一層刺鼻的暗紅末。
僅僅不過幾息的時間，那原本潔的便仿佛被烈火灼燒一般，迅速浮起大片大片極其駭人的紅斑。
接著，一個個指甲蓋大小的恐怖水皰以眼可見的速度鼓了起來，有黃水滲出。
“呃啊——！”
陸景修死死咬著一塊錦帕，疼得渾劇烈痙攣，冷汗如同瀑布般澆了全，青筋在額角暴突，宛如一條條猙獰的青蟲。
那是真正的、皮被生生腐蝕的劇痛！
“修兒……我的修兒啊！”陸振站在一旁，看著兒子遭這等非人的折磨，老淚縱橫，一雙手抖得連藥瓶都拿不住。
“別……別哭……”陸景修吐掉口中已經被咬爛的錦帕，滿臉慘白，角卻扯出一個猶如厲鬼般滲人的冷笑，“父親……立刻傳府醫……就說……就說本世子……惡瘡發作，命懸一線！”
夜深沉。
長興侯府瞬間作一團，府醫驚恐的喊聲、丫鬟婆子們端著水的盆子進進出出的腳步聲，在寂靜的夜里顯得格外凄惶。
而在長興侯府對面的高聳飛檐之上，兩名穿夜行的龍鱗衛暗探，將這一幕真真切切地收了眼底。
“看來長興侯沒有撒謊，這陸世子發病的模樣，確實像是極兇險的惡瘡。”一名暗探低聲對同伴說道，“那潰爛的水皰，隔著這麼遠都能聞到一腥臭味。”
另一名暗探點了點頭，神凝重：“速速回宮，將此事稟報皇上和太子殿下。長興侯府這病極易傳染，咱們兄弟也得小心些，撤！”
兩道黑影猶如鬼魅般消失在夜中。
這場沒有硝煙的博弈，長興侯府用近乎自殘的狠絕手段，險之又險地贏得了息之機。