更聲聲，敲碎了上京城漫長的雨夜。
皇宮，紫宸殿的暖閣，龍涎香的煙氣裊裊上升，卻驅不散空氣中那令人抑的凝重。
皇帝披著明黃的常服，坐在案後，手中把玩著一枚羊脂玉的鎮紙。
他的面前，跪著那兩名剛剛從長興侯府探查歸來的龍鱗衛暗探。
“你們看清楚了？確是天刑惡瘡？”皇帝的聲音低沉，辨不出喜怒。
暗探首領將頭深深叩在金磚上，恭敬回稟：“回皇上，屬下兩人潛伏在侯府書房的飛檐之上，親眼所見。陸世子赤著上，口和雙臂皆布滿了暗紅的水皰，部分皮已經開始潰爛流膿。那等慘狀和腥臭之氣，絕非作假。長興侯甚至急得連夜召了府醫，整個侯府已是作一團。”
皇帝聞言，眉頭微不可察地皺了皺，眼底那抹深沉的猜忌終于緩緩散去，取而代之的是一極度厭惡的嫌棄。
“既然真的染了這等腌臜的疫病，那長興侯在千秋宴上的慌倒也有可原。”皇帝將鎮紙隨手丟在案上，冷哼了一聲，“傳朕的口諭，長興侯府世子染惡疾，恐有外溢之虞。即日起，命五城兵馬司派兵把守長興侯府各個出口，許進不許出！任何人不得探視，直至陸景修痊愈或是……病故。”
“屬下遵旨！”龍鱗衛領命，如鬼魅般退下。
一直站在下首的太子李承宣，聽著父皇的這道旨意，袖中的雙拳死死攥，指甲幾乎要嵌進里，臉上卻還要強撐著一抹悲天憫人的神。
“父皇仁厚，既保全了京城百姓的安危，又全了長興侯的面子。”太子躬附和。
皇帝看了一眼自己這個嫡子，眼神中著幾分若觀火的銳利：“長興侯雖然辦事得力，但他那個兒子，如今算是廢了。天刑惡瘡不僅會留下一猙獰的疤痕，更傷及本。大淵朝，斷沒有讓一個毀容的病秧子承襲侯爵的道理。承宣，你素來與長興侯走得近，日後這分寸，你當自己拿。”
這是帝王的敲打，也是無的拋棄。
太子心頭一凜，知道父皇這是在警告他不要再在一個廢棋上浪費力，甚至是在試探他是否與長興侯府牽涉過深。
“兒臣謹記父皇教誨。兒臣與長興侯，不過是君臣之誼，如今陸世子遭此天譴，兒臣也只能嘆一句天意弄人罷了。”太子毫不猶豫地斬斷了自己與陸景修的干系，語氣中沒有一溫度。
走出紫宸殿，細雨依然未停。
太子站在廊檐下，看著深宮的雨夜，那張俊朗的面龐瞬間扭曲了駭人的鷙。
“廢！全是一群事不足敗事有余的廢！”
太子低了聲音咒罵，一腳踹翻了廊下的一個青銅花尊。
長興侯府不僅丟了西山鐵礦，如今連陸景修這個用來聯姻鎮國公府的最重要棋子也廢了！
更可恨的是，今夜在保和殿上，他堂堂儲君，竟然被沈南枝那個人擺了一道，險些連自己都栽進去！
“沈南枝……”太子咬牙切齒地咀嚼著這個名字，眼底殺機畢。既然這顆明珠不能為他所用，那他就必須在徹底羽翼滿之前，將徹底碾碎！
……
與此同時，已經被五城兵馬司連夜重兵包圍的長興侯府，宛如一座與世隔絕的活死人墓。
偏院的柴房門被人極其暴地踹開。
蘇清婉還沉浸在被主母待的恐懼中瑟瑟發抖，便被兩個膀大腰圓的婆子像拖死狗一樣，一路從泥濘的院子里拖了出去，徑直拖向了主院的方向。
“你們要干什麼！放開我！我要見夫人！”蘇清婉驚恐地尖著。
“閉吧小賤蹄子！夫人發了善心，全你那生死相隨的深，這就送你去伺候世子爺！”婆子怪氣地冷笑一聲，手上猛地一個用力，將蘇清婉狠狠推進了散發著濃烈藥味和腥氣的臥房中。
“砰”的一聲，房門在後被死死鎖上。
蘇清婉跌跌撞撞地爬起來，驚魂未定地抬起頭。
當的目及到床榻上的那個男人時，瞳孔驟然到了極致，嚨里發出一聲難以遏制的尖，卻又被巨大的恐懼生生卡住。
那是陸景修嗎？！
那個曾經鮮怒馬、溫潤如玉，讓不惜背叛整個鎮國公府也要攀附的長興侯世子，此刻半靠在引枕上，赤的膛和雙臂上，麻麻地布滿了駭人的暗紅水皰。
有的水皰已經破裂，流出黃的膿水，和著“赤焰毒葛”殘留的藥，散發著一令人作嘔的腥臭味。
他臉慘白如紙，一雙布滿紅的眼睛卻猶如深夜里擇人而噬的狼，死死地盯著門口的蘇清婉。
“怎麼？怕了？”
陸景修的聲音沙啞得像是由兩塊糙的砂石而出，他艱難地抬起那只布滿惡瘡的手，沖著蘇清婉極其詭異地招了招手，“你不是說，非我不嫁嗎？你不是說，就算我得了天花麻風，你也要生死相隨嗎？過來……來替我藥。”
蘇清婉渾抖得像篩糠一樣，拼命地搖著頭，雙不控制地往後退：“不……你不是世子……不要過來……”
終于明白了，為什麼沈南枝在退婚那日，會那麼爽快、甚至是大義凜然地把送來長興侯府！
沈南枝早就知道！
早就知道陸景修會變這副人不人鬼不鬼的模樣！
沈南枝是用蘇清婉那番虛偽的深宣言，親手給打造了一個生不如死的十八層地獄！
“賤人！”
見蘇清婉這副避之不及的驚恐模樣，陸景修心中那被沈南枝辱、被皇權迫而產生的戾氣，終于找到了一個絕佳的宣泄口。
他不顧上的劇痛，猛地從床榻上撲了下來，一把揪住蘇清婉的頭發，將狠狠地拖拽到自己面前。
“你跑什麼！你不是我嗎！”陸景修瘋狂地咆哮著，將自己那張因痛苦而扭曲的臉湊到蘇清婉面前，上的膿水甚至蹭到了蘇清婉那張梨花帶雨的臉上，“既然你這麼深，從今往後，你就日日夜夜待在這間屋子里！我的每一口藥，每一瘡，都由你來親自打理！若是敢有半點嫌惡，我就活剝了你的皮！”
蘇清婉絕地痛哭出聲，濃烈的腥臭味鉆鼻腔，讓忍不住伏在地上瘋狂地干嘔起來。
這就是的報應。
心積慮搶來的榮華富貴，最終變了一座鎖死的惡臭囚籠。
……
翌日清晨，雨過天晴，暖初升。
鎮國公府，沉香院。
幾株早綻的迎春花在微風中搖曳，抖落了一地的珠。
沈南枝坐在窗前的紫檀木案幾旁，手中握著一管狼毫，正在專注地臨摹著一幅字帖。
神寧靜，筆鋒卻力紙背，著幾分殺伐之氣。
沈霆下朝歸來，連朝服都未換，便大步邁進了院子。
“枝枝。”
沈霆的聲音里帶著幾分掩飾不住的暢快，走到案幾前坐下，端起白芨奉上的熱茶猛灌了一口，“宮里剛傳出的消息，皇上下旨，長興侯府世子染‘惡瘡’，即日起封鎖侯府，任何人不得進出。五城兵馬司的人已經把長興侯府圍得連只蒼蠅都飛不進去了。”
沈南枝手中的筆未停，只在勾勒最後一筆時，手腕巧妙地一頓，完收鋒。
放下筆，取過一旁的帕凈了凈手，角勾起一抹淡淡的弧度：“意料之中的事。陸振為了保命，這出苦計倒是演得真，連龍鱗衛的眼睛都瞞過了。”
“為父也是心驚。”沈霆濃眉微鎖，語氣中著幾分不可思議，“那‘天刑惡瘡’可是潰爛流膿之癥，陸景修明明中的是奇毒，這短短一夜之間，他是如何偽造出這等駭人病癥的？而且還敢讓龍鱗衛看？”
“很簡單。置之死地而後生。”
沈南枝將那幅寫好的字帖放在一旁晾干，眼神清亮而深邃：“爹爹，長興侯父子既然敢夸下海口，就絕不敢拿假的傷藥來糊弄。他們定是用了一種極其霸道的毒草，外敷在上，生生燒毀了皮，催生出了酷似惡瘡的水皰。這種毒草，十有八九是南疆的‘赤焰毒葛’。”
沈霆倒吸了一口涼氣，為武將，他自然聽說過南疆毒的厲害。
那赤焰毒葛敷在上，不亞于被滾燙的烙鐵寸寸炮烙！陸景修為了活命，竟然對自己下得了這等狠手！
“這陸家父子，當真是一群吃人不吐骨頭的豺狼。”沈霆冷聲道，“不僅對別人狠，對自己更狠。枝枝，太子今日在朝堂上，雖然只字未提昨夜之事，但那沉的臉，顯然是已經將咱們沈家視作眼中釘了。”
“太子要棄車保帥，自然不會再管長興侯府的死活。”
沈南枝端起茶盞，拂了拂茶沫，語氣從容不迫，“長興侯府如今被封鎖，其實也是太子變相的一種。至于太子對我們的殺意，即便沒有昨夜的事，他忌憚爹爹手中的三十萬大軍，遲早也是要手的。既然已經撕破了臉，那我們便不必再藏著掖著了。”
“你打算如何？”沈霆看著面前這個算無策的兒，心中既是驕傲，又滿是心疼。原本該在閨閣中繡花撲蝶的年紀，卻要陪著他在這種波雲詭譎的朝堂旋渦中步步為營。
“乘勝追擊，痛打落水狗。”
沈南枝微微抬眸，那雙清麗的眸子里閃過一抹極其銳利的鋒芒，“爹爹難道忘了，昨夜在保和殿上，兒獻給太醫院的那張‘清心玉丸’的方子？”
沈霆一愣，隨即恍然大悟：“你是說……”
“皇上既然在群臣面前夸了兒‘醫者仁心’，自然會將這出戲唱到底。”沈南枝的角勾起一抹冰冷的笑意，“算算時辰，太醫院這會兒應該已經把藥熬好了，正由宮里的侍端著，往長興侯府去了。”
“可那藥若是真治好了陸景修的‘惡瘡’，豈不是便宜了他？”沈霆有些不解。
“治好？”沈南枝仿佛聽到了什麼極其好笑的笑話，極其輕蔑地搖了搖頭。
“爹爹，兒給的，確實是一副極好的清熱拔毒之藥。但醫理講究相生相克。那‘清心玉丸’里，兒特意加了一味‘半夏’。這半夏若是遇上尋常的熱毒，乃是良藥。可若是遇上了陸景修用來偽造惡瘡的‘赤焰毒葛’……”
沈南枝的聲音輕得猶如在唱一首安魂曲，說出的話卻讓人骨悚然。
“兩者相遇，猶如烈火烹油。藥效不僅不會立刻治愈傷口，反而會深骨髓，將那被毒葛燒壞的死皮、爛，緩慢、徹底地從新上剝離下來。那滋味，便如同凌遲死，刮骨療毒。”
沈霆聽得頭皮一陣發麻。
他怎麼也沒想到，兒竟然在這明正大的賜之藥里，埋下了如此絕妙且狠毒的一筆！
最殺人誅心的是，這藥是賜的，陸景修哪怕痛得滿地打滾，也必須得喝下去！
不僅得喝，長興侯府還得跪在地上，激涕零地叩謝皇恩浩，叩謝沈南枝的“以德報怨”！
“不僅如此。”
沈南枝看著窗外的迎春花，眼神中沒有毫憐憫。
“這剝皮之痛，至要持續半個月。半個月後，他上的疤痕不僅無法消除，還會因為這番‘刮骨’，留下猶如蜈蚣般猙獰的印記。長興侯世子，這輩子，都只能戴著這副丑陋的皮囊，活在世人的嘲笑聲中了。”
前世，你們將我手腳筋挑斷，在大火中將我活活燒死。
今生，我便賜你一碗刮骨拔毒的良藥，讓你在清醒中，眼睜睜看著自己變一個人不人鬼不鬼的怪。
這筆賬，咱們才剛剛算了一個零頭。