翌日清晨，天大亮，連綿了幾日的雨終于停歇。
碧空如洗，琉璃瓦上折出刺目的寒，將整座紫城映襯得愈發威嚴森冷。
太和殿，文武百分列兩廂，雀無聲。
空氣中彌漫著淡淡的龍涎香，卻不住今日朝堂上那山雨來的詭譎肅殺。
鎮國公沈霆著正一品武將朝服，立于武將隊列的前端。
他雙手執著玉笏，眼觀鼻鼻觀心，猶如一尊沉默的鐵塔。
臨行前，兒枝枝那句“作壁上觀，一言不發”，被他死死烙印在腦海中。
座之上，皇帝面沉靜，冕旒後的雙眼如鷹隼般掃視著下方的群臣。
“眾卿，今日可有本奏？”首領太監尖銳的嗓音在大殿回。
話音剛落，文隊列中，一名穿緋服的史便迫不及待地步而出，手捧奏折，高聲叩拜：
“微臣有本啟奏！臣彈劾鎮國公沈霆，居功自傲，在北境擁兵自重！去歲戶部撥發北境軍餉三十萬兩，鎮國公竟巧立名目，私自擴充三千營編制。此等無視朝廷法度、耗費國帑之舉，若不嚴懲，恐生邊患啊皇上！”
此言一出，朝堂上頓時響起一陣極其細微的倒吸涼氣聲。
明眼人都看得出來，這史乃是太子一黨的人。
昨日千秋宴上，沈家大姑娘才剛立下救治太後的大功，今日東宮的走狗便迫不及待地跳出來反咬一口。
這分明是太子在借題發揮，想要敲打鎮國公府，樹立儲君的絕對威信！
沈霆聽著這番誅心的言論，濃眉猛地一擰。
若依著他以往暴烈的脾氣，此刻早就出列將那史罵得狗淋頭了。
但他生生地忍住了，只將玉笏得咯咯作響，雙腳卻如同生了一般，死死釘在原地，一言不發。
皇帝看著一反常態、沉默忍的沈霆，眼底閃過一意外，隨即轉頭看向站在百之首的太子李承宣。
“太子，依你之見呢？”皇帝的語氣聽不出喜怒。
太子李承宣面容溫雅，上前一步，恭敬地回道：“父皇，鎮國公勞苦功高，鎮守北境多年，沒有功勞也有苦勞。或許是邊關將士確有折損，國公爺才心急擴軍。兒臣以為，只需派兵部與戶部前去核查賬目，若真有逾矩之，小懲大誡便可，切莫寒了功臣的心。”
好一招先兵後禮、恩威并施！
太子這番話說得極其漂亮，表面上是在替沈霆求，實則是要名正言順地將兵部和戶部的手進北境大軍里去，去查沈霆的底子！
沈霆心中冷笑。
枝枝說得一點沒錯，太子果然急了，急著想要剝奪他手中的兵權。
就在皇帝微微頷首，準備下旨準奏之時。
“臣，有本要奏！”
一道猶如洪鐘般剛正不阿的聲音，驟然打斷了朝堂上這看似和諧的君臣問答。
文隊列中，史中丞裴行儉手捧一本極厚的黑冊子，大步流星地出隊列。
他形消瘦，卻脊背筆，那張常年板著的“鐵面”上，此刻布滿了駭人的震怒與決絕。
看到裴行儉出列，太子的眼皮細微地跳了一下。
這位裴大人是出了名的油鹽不進，連皇帝的面子都敢駁，他此刻跳出來，準沒好事。
“裴卿，你有何事啟奏？”皇帝問道。
裴行儉重重地跪倒在地，雙手將那本黑冊子高高舉過頭頂，聲音嘶啞卻擲地有聲：“微臣所奏之事，事關大淵社稷之生死存亡！微臣彈劾之人，膽大包天，目無君父，罪犯欺君罔上、謀逆作之死罪！”
“轟”的一聲！
大殿猶如炸開了一記驚雷。
謀逆作？！
這四個字在朝堂上，可是能掀起滔天海的忌！
皇帝猛地坐直了，目如電般向裴行儉：“裴卿，休得危言聳聽！你彈劾何人？！”
“微臣昨夜在書房，偶然得獲一份極其的賬冊。這賬冊之上，清清楚楚地記載了西山鐵礦近三年來的所有生鐵開采與去向！”
裴行儉字字泣，猛地指向站在前排的幾位東宮屬，“微臣徹夜核對，駭然發現，西山鐵礦名義上雖是廢礦，暗中卻一直在瘋狂開采！而那些被開采出來的鐵，并未上國庫，而是被運往了京郊的一莊園，私自鍛造了整整三萬副重甲與兵刃！”
“皇上！三萬兵甲！這是足以裝備一支銳大軍的數目！天子腳下，竟有人私造甲胄，其心可誅啊皇上！”
靜。
死一般的寂靜。
太子李承宣在聽到“西山鐵礦”和“三萬兵甲”這八個字時，只覺得腦子里“嗡”的一聲巨響，渾的在剎那間被干，如墜萬丈冰窟！
怎麼可能？！
那本最核心的賬冊，明明藏在長興侯府最的暗閣里！
就算長興侯被迫將三干給了攝政王，蕭鐸那個瘋子怎麼可能在一夜之間就將賬冊翻了出來，還神不知鬼不覺地送到了裴行儉的手里？！
“呈上來！”
皇帝暴喝一聲，聲音中出了濃烈的殺意。
天子榻側，豈容他人酣睡！
有人在眼皮子底下造了三萬兵甲，這是直接拿刀抵在了他的龍椅上！
首領太監連滾帶爬地沖下去，接過賬冊，雙手抖地遞到案上。
皇帝一把奪過賬冊，飛速地翻閱起來。
每一頁上那目驚心的數字，那清晰無比的鐵去向，以及那指向東宮勢力的蛛馬跡，猶如一記記重錘，狠狠砸在皇帝的心頭。
“好……好得很！”
皇帝氣極反笑，猛地將那本沉重的賬冊狠狠砸向玉階之下！
“啪！”的一聲巨響，賬冊散落在地，其中一頁正好飄落在了太子的腳邊。
“這就是朕的好臣子！這就是大淵朝的棟梁！”皇帝霍然起，指著滿朝文武破口大罵，“三萬兵甲！他們想干什麼？想造反嗎？！裴行儉，這西山鐵礦，到底是誰的產業？！”
裴行儉抬頭，毫不畏懼地直視天子之怒，大聲回道：“回皇上，西山鐵礦明面上的契書，乃是長興侯府的私產！”
長興侯府！
這四個字一出，滿朝文武皆是倒吸一口涼氣。
長興侯府可是太子一黨最核心的錢袋子！
長興侯私造兵甲，其背後的主使是誰，昭然若揭！
無數道或震驚、或懷疑、或驚恐的目，瞬間匯聚到了太子李承宣的上。
李承宣此刻的心臟跳得幾乎要撞破膛。
他知道，這絕對是一場心策劃的死局！
攝政王蕭鐸不僅拔了他的錢袋子，還要將謀逆的罪名死死扣在他的頭上！
如果他此刻有半分猶豫，一旦父皇順藤瓜查下去，他這儲君之位，今日便要廢在當場！
在這生死存亡的電火石之間。
太子的眼中閃過一抹可怕的狠絕與冷酷。
“父皇！”
李承宣猛地起蟒袍的下擺，重重地雙膝跪地，聲音中滿是極度震驚與痛心疾首的戰栗：“兒臣……兒臣萬萬沒有想到，長興侯陸振，竟然包藏如此禍心啊父皇！”
皇帝死死盯著他，目猶如兩柄利劍：“太子，你一向與長興侯好，難道你會不知？”
“兒臣冤枉！兒臣識人不明，罪該萬死！”
李承宣狠狠地在金磚上磕了幾個響頭，再抬起臉時，眼眶已是赤紅一片，聲淚俱下：“父皇明鑒，長興侯一向以純臣自居，兒臣見他辦事穩妥，這才多有倚重。前幾日，他還東宮向兒臣哭訴，說他不小心得罪了攝政王，被迫出了西山鐵礦的干。”
李承宣一邊說，一邊自然地將這把火，引向了坐在玉階之下、一直閉目養神的攝政王蕭鐸。
“兒臣當時只以為是權臣之間的傾軋，未曾多想。如今看來，長興侯分明是做賊心虛，企圖用干封口！他長興侯府世代勛貴，卻在暗中私造三萬兵甲，他這是要陷兒臣于不義，更是要圖謀父皇的江山啊！”
棄車保帥！
斷尾求生！
沈霆站在隊列中，聽著太子這番聲并茂、滴水不的辯白，後背不由得滲出了一層冷汗。
枝枝說得對，太子是一只道行極深的毒蛟！
在鐵證如山面前，他不僅沒有試圖去撈長興侯府，反而毫不猶豫地踩著長興侯的尸骨往上爬，一口咬定長興侯是“做賊心虛”、“圖謀不軌”，將所有的罪責推得干干凈凈！
如此一來，長興侯為了自保，若是在獄中敢攀咬太子，那便了“意圖構陷儲君的臣賊子”，他說的任何話，皇帝都不會再信！
好毒的算計！
皇帝盯著伏在地上痛哭流涕的太子，眼中的疑慮并未完全消除，但憤怒卻已經盡數轉移到了長興侯的頭上。
“攝政王。”皇帝沉聲看向蕭鐸，“太子所言，長興侯將鐵礦干予你，可有此事？”
蕭鐸緩緩睜開那雙狹長幽深的眸。
他沒有起，依舊慵懶地靠在太師椅上，把玩著拇指上的墨玉扳指，那副漫不經心的姿態，仿佛這朝堂上掀起的驚濤駭浪，在他眼里不過是一場無聊的把戲。
“回皇上的話，確有此事。”
蕭鐸的聲音低沉慵懶，卻著一令人無法忽視的迫，“長興侯前兩日登門，非要送臣三干。臣見他送得殷勤，便勉為其難地收了。只是臣的手下在去接收鐵礦時，不小心翻出了這本賬冊。臣嫌這賬冊燙手，便順手讓人扔進了裴大人的書房里。畢竟，裴大人鐵面無私，最喜歡管這些閑事。”
他竟然就這麼輕飄飄地承認了！
甚至毫不掩飾自己就是那個在背後推波助瀾的人！
太子氣得牙都要咬碎了。
蕭鐸這番話，不僅徹底坐實了長興侯的罪名，更是用一種輕蔑的態度，狠狠地扇了東宮一個響亮的耳！
他在告訴所有人，東宮的底牌，在他蕭鐸眼里，不過是隨時可以翻出來碾碎的垃圾！
皇帝深吸了一口氣，下中翻滾的狂怒，厲聲下旨：
“龍鱗衛聽旨！立刻包圍長興侯府！將陸振褫奪爵位，打天牢詔獄！侯府上下人等，即刻查抄，嚴加看管！給朕狠狠地審！朕倒要看看，他陸振的背後，到底還藏著什麼人！”
“遵旨！”
伴隨著龍鱗衛震天地的領命聲，所有人都知道，曾經顯赫一時的長興侯府，這座百年勛貴世家，在今日這場朝堂驚雷中，徹底轟塌了。
……
鎮國公府，沉香院。
初春的暖過窗欞，灑在沈南枝的紫檀木書案上。
案幾上擺著一局殘棋。
沈南枝素手執著一枚黑子，眼神清明而深邃地凝視著棋盤，仿佛這方寸之間，便是那風起雲涌的朝堂。
白芨步履匆匆地從院外走進來，臉上帶著掩飾不住的激與快意：“姑娘！宮里傳來消息了！長興侯府被抄家了！長興侯陸振被龍鱗衛直接押詔獄，侯府上下全被，據說哭嚎聲隔著兩條街都能聽見！”
“啪”的一聲輕響。
沈南枝將手中的黑子穩穩地落在了棋盤的一“死”之上，徹底絞殺了白棋的一條大龍。
“意料之中。”
沈南枝接過白芨遞來的熱茶，神平靜，“太子棄車保帥，將長興侯這顆棄子盡其用。陸振不僅要背上私造兵甲的謀逆死罪，長興侯府百年積累的財富，也會被朝廷盡數查抄。他們父子這輩子，都別想再翻了。”
“那是他們活該！誰讓他們當初那般欺辱姑娘！”白芨解氣地啐了一口，“聽說那陸世子昨夜服了太醫院的藥，不僅沒見好，反而疼得滿地打滾，連人樣都沒了。如今侯府被抄，府里的下人四散奔逃，也沒人伺候他了，只能和那個表小姐一起在破院子里等死！”
報應不爽。
沈南枝微微垂眸，那雙清冷的眸子里沒有毫憐憫。
前世的海深仇，長興侯府這不過是才還了一部分利息罷了。
“姑娘，咱們這算是大獲全勝了吧？”白芨欣喜地問道。
“勝？”
沈南枝輕輕放下茶盞，抬眸看向窗外湛藍的天空，角的弧度冷若冰霜，“白芨，這只是一場開胃小菜。真正的惡戰，現在才剛剛開始。”
“太子失了西山鐵礦這個聚寶盆，又折了長興侯府這條臂膀，就如同被斬斷了爪牙的狼。而狼，在最腸轆轆、最絕的時候，反撲得才會最瘋狂。”
沈南枝站起，走到書架前，從一個的暗格里出了一卷詳盡的江南水路圖。
“他現在最缺的，是銀子。用來填補軍需的銀子，用來籠絡朝臣的銀子。”
沈南枝修長的手指在地圖上緩緩過。
最終，定格在了江南最為繁華的鹽運樞紐——揚州。
“所以，他一定會用他藏得最深的那條線。而這，便是我們將他徹底絕境的最好時機。”
就在這時，窗外再次傳來極其細微的破空聲。
那只神駿的黑鷹悄無聲息地落在了窗臺上。
沈南枝走過去，取下竹筒里的信。展開一看，上面只有攝政王蕭鐸那狂放霸道、著無盡張狂的三個字：
【本王準。】
沈南枝看著那三個字，眼中閃爍起明亮、鋒利至極的戰意。
江南鹽稅之局，已然型。