上京城的詔獄，向來有“活人進，死鬼出”的兇名。
這里的石壁上常年掛著漉漉的暗綠青苔，哪怕是艷高照的白日，甬道里也必須點著終年不滅的牛油火把。
空氣中混合著陳年發酵的腥臭、里的霉味，以及絕的死氣，足以讓任何一個初涉此地的人兩戰戰，幾作嘔。
然而，當沈南枝一襲月白青綢長，撐著一把二十四骨紫竹傘，步履從容地踏這人間煉獄時，那子清冷出塵的幽香，竟奇跡般地劈開了這污濁的空氣。
負責把守詔獄大門的，正是攝政王麾下的玄甲衛。
為首的副統領墨鋒，是個出了名的冷面煞神，手里不知沾了多達顯貴的。
此刻見一個滴滴的世家千金竟然孤來到這等修羅場，他那藏在黑鐵面下的冷眉峰，不由得微微一挑。
“詔獄重地，閑人免進。沈大小姐，此地可不是您該來踏青的後花園。”墨鋒橫刀步，宛如一尊沒有的鐵塔，攔住了沈南枝的去路。
沈南枝收攏紙傘，輕輕抖落傘面上的殘雨，神間沒有毫被冒犯的著惱。
自然地從袖中取出一面雕刻著暗金蟒紋的墨玉令牌，在墨鋒眼前晃了晃。
“墨副統領辛苦。”沈南枝聲音溫和，“臣奉太後娘娘與皇上之命，曾為長興侯世子獻上拔毒的藥方。算算日子，今日正是世子藥效褪去、沉疴盡愈的‘好日子’。臣特來復診，順便……探故人。”
墨鋒盯著那面代表著攝政王無上特權的令牌，角搐了兩下。
自家主子那塊從不離的令牌，什麼時候跑到了這沈家大小姐的手里？！
而且，這沈大小姐說得冠冕堂皇，什麼“復診探”，誰不知道那長興侯世子吃了的藥，被折磨得不人形？
這分明是來欣賞自己的“杰作”的！
“……大小姐，請。”墨鋒縱然滿肚子腹誹，也只能恭恭敬敬地讓開道。
穿過曲折森的甬道，耳邊不時傳來刑房里抑凄厲的慘聲。
帶路的獄卒嚇得著脖子，沈南枝卻連眉都沒一下。
行至天字號牢房的最深，慘聲戛然而止，取而代之的是一種令人骨悚然的死寂。
牢房外的空地上，擺著一張不合時宜的黃花梨木太師椅。
攝政王蕭鐸正懶散地靠在椅背上，上那件玄蟒袍的下擺，甚至還濺著幾滴新鮮的、暗紅的跡。
他手里端著一盞極品的大紅袍，修長蒼白的手指與那白瓷茶盞形了強烈的視覺對比。
而在他腳邊不遠，一個剛剛被提審完的東宮屬，正像一灘爛泥般癱在泊中，連慘的力氣都沒了。
聽到腳步聲，蕭鐸微微抬眸。
看著沈南枝那張在火把映照下越發清艷絕倫的臉龐，他眼底那因為殺戮而翻涌的戾氣，竟奇跡般地平息了下去，取而代之的是一抹慵懶的笑意。
“枝枝來得真是不巧。”
蕭鐸隨意地將茶盞擱在旁邊的一刑上，語氣中帶著幾分做作的憾，“本王剛審完一個骨頭的，弄臟了地方。若是早知道你要來探你的‘前未婚夫’，本王怎麼也得讓人把這地上的洗洗，免得臟了你這干凈的擺。”
跟在後頭的墨鋒聽到這聲百轉千回的“枝枝”，腳下一個踉蹌，險些一頭栽進旁邊的水牢里。
見鬼了！
主子平日里審犯人，就算濺到臉上連眼睛都不眨一下，今日竟然會心疼別人的擺臟沒臟？！
這還是那個殺人不眨眼的活閻王嗎？
沈南枝對蕭鐸這副怪氣的語調早有免疫。
緩步走上前，目平靜地掠過地上的那灘跡，從袖中取出一塊雪白的帕，遞到了蕭鐸的面前。
“王爺日理萬機，審問黨自然是辛苦。只是這茶盞上沾了沫子，王爺若是喝下去了，怕是會傷了脾胃。吧。”
蕭鐸看著遞到眼前的這塊帶著淡淡冷香的帕，微微挑了挑眉。
他不僅沒有發怒，反而真的乖順地接了過來，慢條斯理地拭著指尖那并不存在的跡，角那抹愉悅的弧度幾乎要制不住。
“小狐貍今日心倒是不錯，竟還懂得心疼本王了。”蕭鐸將帕隨手塞進自己的袖袍里，完全沒有要還的意思，隨即下朝著牢房的方向揚了揚，“去吧，你的故人，在里頭可是‘盼’了你整整十五日了。”
沈南枝沒有理會他的調侃，轉面向了那扇沉重的生鐵牢門。
獄卒戰戰兢兢地打開鐵鎖。
伴隨著“吱呀”一聲令人牙酸的悶響，沈南枝提著擺，過了那道昏暗的門檻。
牢房彌漫著一濃烈的、令人作嘔的腥臭味，那是腐與草藥混合在一起發酵的味道。
哪怕點著火把，線也昏暗。
角落里的稻草堆上，蜷著一團看不出人形的“東西”。
聽到開門聲，那團“東西”緩慢地了，伴隨著一陣鐵鏈的撞聲，他艱難地抬起了頭。
當看清那張臉的瞬間，即便是早有心理準備的沈南枝，眼神也不由得微微一頓。
那已經不能算是一張人的臉了。
十五日的“刮骨拔毒”，赤焰毒葛的燒傷加上半夏的催化，將陸景修原本引以為傲的那副溫潤如玉的好皮囊，徹底摧毀。
他頭上的長發因為高熱和劇毒幾乎掉，臉頰、脖頸、乃至在外的手臂上，布滿了縱橫錯的、猶如無數條暗紅蜈蚣般猙獰的死疤。
新長出來的皮皺地在骨頭上，左眼眼角甚至因為疤痕的拉扯而微微外翻，著一如同地獄惡鬼般的森森鬼氣。
哪里還有半點昔日里上京城第一公子的風采？
“你……來了……”
陸景修的聲音嘶啞，就像是兩塊生銹的鐵片在劇烈。
他死死地盯著沈南枝，那雙只剩下眼白居多的眼睛里，沒有沈南枝預料中的瘋狂嘶吼，反而著一種死水般的冰冷與怨毒。
古人沒有蠢貨，更何況是自在侯府接英教養的世子。
經過這十五個日夜非人的折磨，在無數次的痛昏與清醒中，陸景修如果還看不明白這是一個局，那他就真的白活了二十年。
“世子看著，氣倒比退婚那日好了許多。”沈南枝極其端莊地站在距離他三尺遠的地方，語氣溫和得仿佛在和一個多年未見的老友寒暄。
“沈、南、枝。”
陸景修艱難地撐起上半，鎖骨上那兩道深可見骨的疤痕隨著他的作劇烈拉扯，他卻仿佛覺不到痛。
“你贏了。”陸景修死死盯著，角扯出一個扭曲可怖的笑，“那本不是什麼拔毒的方子……你早就看出了我中的是西疆的‘蝕骨散’，你也料到了父親會用‘赤焰毒葛’來偽裝惡瘡……你在藥方里加了半夏，借皇上的手，活生生剝了我的皮。”
陸景修息著，那雙猶如毒蛇般的眼睛鎖住沈南枝的面龐，企圖從那張清冷無波的臉上找到一一毫的心虛或得意。
“我只是不明白……”陸景修的聲音里著極度的不甘與疑，“你既然醫毒雙絕，有如此深沉的心機，為何前兩年要在侯府面前裝出一副病弱無能的草包模樣？我長興侯府，究竟何時得罪過你，值得你下這等誅除九族的死手？！”
這個問題，在陸景修的心里盤桓了十五天。
他不明白，那個曾經滿眼都是他、哪怕自己咳嗽一聲都會張半天的，為何會在一夜之間，變了一個算無策、手段狠辣的修羅。
沈南枝靜靜地看著他，看著這個前世將踩在腳底、滅滿門，今生卻淪為階下囚的男人。
“世子這話說得，倒南枝惶恐了。”
沈南枝微微垂眸，纖長的睫在眼瞼下投下一片淡淡的影。
的聲音輕、平緩，卻字字誅心。
“我鎮國公府滿門忠烈，我沈南枝行事，向來只求問心無愧。世子若是沒有中敵國毒卻瞞不報，又怎會怕太醫院會診？世子若是沒有與太子暗中勾結、私造兵甲，又怎會落得今日抄家下獄的下場？”
沈南枝抬起頭，那雙清亮如星的眸子里，著一種居高臨下的憐憫。
“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。世子如今這副尊容，不過是老天將你那顆潰爛發臭的黑心，翻到了這層皮囊之上罷了。你何必將這等咎由自取的罪責，推到我一個弱子的上？”
好一個“弱子”！
好一個“翻到了皮囊之上”！
陸景修被這番誅心之語刺得渾發抖，嚨里發出一陣猶如破風箱般的劇烈咳嗽，竟然生生咳出了一口夾雜著黑的濃痰。
“你……你這個毒婦！你不得好死！”陸景修瘋狂地抓撓著地上的稻草，鐵鏈被扯得嘩嘩作響，“你以為你贏定了嗎？！太子殿下不過是一時挫！等殿下緩過氣來，你鎮國公府，絕對會為我長興侯府陪葬！”
“太子？”
沈南枝仿佛聽到了什麼好笑的笑話，角的弧度越發深邃。
極其好心地向前走了一小步，低了聲音，用一種只有他們兩人能聽到的語調，溫地說道：
“世子在這詔獄里待了十五日，怕是消息不靈通了吧？昨日清晨，三百太學生叩闕午門，呈了東宮在江南貪墨兩千萬兩鹽稅的鐵證。皇上雷霆震怒，太子李承宣，已被褫奪印璽，幽廢黜，由三司會審了。”
沈南枝看著陸景修那雙瞬間失去所有焦距、猶如被雷劈中般的眼睛，地補上了最後一刀：
“順便告訴世子一聲，這三司會審的主審，正是坐在外頭喝茶的攝政王殿下。長興侯府私造兵甲的案子，明日便要結案了。世子，黃泉路冷，有太子殿下和侯爺與你同行，你，不會寂寞的。”
“不……不可能……這不可能！！！”
陸景修的心理防線在這一刻徹底崩潰。
他發出一聲猶如野瀕死般的絕嘶吼，雙手死死抱住自己那顆丑陋禿的頭顱，在稻草堆里瘋狂地翻滾起來。
太子倒了！
他最後的一希、他為了活命忍剝皮筋之痛的信念，在這一刻被沈南枝的一句話，擊得碎！
“吵死了。”
隔壁的牢房里，突然傳來一聲虛弱、卻充滿怨毒的老邁喝罵聲。
長興侯陸振拖著沉重的腳鐐，趴在兩間牢房相隔的鐵柵欄上。
他雖然沒有刑，但這短短半個月的牢獄之災，已經將這個曾經在朝堂上呼風喚雨的侯爺折磨得形銷骨立，花白的頭發凌不堪。
陸振死死地盯著站在陸景修牢房里的沈南枝，那雙渾濁的眼睛里仿佛淬了毒。
“沈南枝！你這個蛇蝎心腸的毒婦！”陸振咬牙切齒地詛咒著，“我長興侯府是敗了，但你也別得意的太早！你如此心機深沉，連皇上和太子都敢算計，你真以為你鎮國公府能獨善其嗎？飛鳥盡，良弓藏！皇上早晚會看你的真面目，遲早有一天，你們沈家也會落得和我們一樣的下場！”
面對這惡毒的詛咒，沈南枝緩緩轉過，隔著鐵柵欄，目平靜地看著陸振。
“侯爺說得對，飛鳥盡，良弓藏。”
沈南枝不怒反笑，語氣中出一種看千古興亡的極致清醒，“但侯爺錯就錯在，你們長興侯府從來都不是良弓，你們只是太子手中用來搜刮民脂民膏、中飽私囊的夜壺。夜壺滿了，嫌臭了，自然是要被踢開的。”
“而我鎮國公府，手握三十萬護國大軍，守的是大淵朝的萬里海晏河清，護的是天下蒼生的安居樂業！只要這天下還需要抵外敵，我沈家，便是一尊永遠不可撼的鎮國神！侯爺，用你那骯臟的心思來揣度我沈家的門楣，你不配。”
一番話，擲地有聲，直接將陸振最後的那點自尊心踩得稀碎。
陸振張了張，卻發現自己竟然連一句反駁的話都說不出來。
他頹然地落在地，仿佛瞬間被干了所有的力氣，只剩下絕的死寂。
殺人誅心。
上的毀滅固然可怕，但信仰與傲骨的全面崩塌，才是對這兩個前世劊子手最致命的懲罰。
沈南枝沒有再多看這對父子一眼，從容地轉過，提著擺，一步步走出了這間充斥著絕與腐臭的牢房。
牢門外。
蕭鐸不知何時已經站在了那里。
他形頎長，玄的蟒袍在昏暗的線下著深沉的威。
他看著走出來的沈南枝，那雙狹長的眸里閃爍著濃烈的贊賞與一不易察覺的縱容。
“罵痛快了？”蕭鐸自然地出手，從手中接過那把紫竹傘，作練得仿佛已經做過千百遍，“本王還以為，依著你那手段，怎麼也得給他們喂兩顆讓人求生不得求死不能的毒藥。”
“毒藥太貴，用在他們上，浪費。”
沈南枝與他并肩朝著詔獄外走去，語氣恢復了清冷淡漠，“更何況，讓他們在這詔獄里，眼睜睜地看著自己家族的百年榮耀化為灰燼，看著太子倒臺，在無盡的絕和後悔中度過殘生，這比一刀殺了他們，更有趣，不是嗎？”
“小毒。”蕭鐸低低地笑了一聲，語氣中帶著幾分危險的寵溺。
兩人走出詔獄的大門。
外頭的天已經放晴，雨後的空氣中著一清新的泥土氣息。
蕭鐸將紫竹傘遞給一旁的墨鋒，目深邃地看向重重宮闕的深。
“太子雖然被廢幽，但東宮的案子牽涉甚廣，朝中那群老狐貍絕不會輕易讓本王將他們連拔起。”蕭鐸的眼神重新變得冷酷銳利，“而且，你莫要忘了，後宮里，還有那位穩坐中宮二十年的皇後娘娘。”
沈南枝微微瞇起清亮的眸子，目同樣向那座金碧輝煌的紫城。
“狗急跳墻，母狼護崽。”
沈南枝理了理袖口的褶皺，角勾起一抹冷艷的弧度。
“王爺，這前朝的爛攤子，您慢慢審。至于後宮那位想要翻盤的娘娘……臣這位新晉的‘太後紅人’，也該進宮去，陪好好下完這盤棋了。”