連綿了數日的春雨終于徹底停歇，上京城迎來了難得的放晴。
被雨水洗刷過的琉璃瓦在晨下熠熠生輝，然而這紫城那肅殺與抑的暗流，卻并未隨著雲開霧散而有毫的消減。
太子被幽，長興侯府覆滅，整個朝堂猶如走在薄冰之上，人人自危。
鎮國公府，沉香院。
沈南枝端坐在菱花銅鏡前，任由白芨靈巧的手指為梳理著那一頭烏青的長發。
今日要宮為太後請脈，上穿的是皇上特賜的月白底繡銀暗紋的郡君品級宮裝。
這裳素雅，卻在領口和袖口滾了繁復的蘇繡祥雲邊，端莊而不可侵犯。
國公夫人紀氏站在一旁，手里絞著一條帕，眉頭鎖，眼中滿是化不開的擔憂。
“枝枝，太子如今雖然倒了，可坤寧宮那位，才是真正吃人不吐骨頭的主兒。”紀氏低了聲音，語氣中著對皇權深深的忌憚，“皇後出瑯琊王氏，那是百年族，門生故吏遍布朝野。在後宮穩坐二十年座，手段何等老辣。你今日宮，必定會尋機見你，你可千萬要萬分小心啊！”
沈南枝從梳妝匣中挑了一支極簡的羊脂玉蘭簪，自己抬手斜發髻中，這才緩緩轉過。
“母親安心。”
沈南枝握住紀氏微微發涼的手，眼神清明而沉靜，沒有半分赴險的慌張，“皇後娘娘是聰明人。太子剛被廢黜主審，若是此刻在宮里對我這個太後的‘救命恩人’下黑手，那便是徹底撕破了臉，把自己和瑯琊王氏也上絕路。今日見我，不會要我的命，只會要我的‘心’。”
“要你的心？”紀氏一愣。
“確切地說，是要咱們鎮國公府的態度。”
沈南枝站起，理了理寬大的廣袖，角勾起一抹通的淡笑，“太子失勢，皇後想要翻盤，單靠文臣是不夠的，需要兵權。放眼朝堂，除了爹爹手中的三十萬北境大軍，還有誰能有這等分量？今日，是來探底的。”
紀氏聽得倒吸了一口涼氣。
這兒，竟然連後宮那位城府極深的皇後娘娘的心思，都算得如此分毫不差！
“走吧。”沈南枝扶著白芨的手，步履從容地出房門，“既然皇後娘娘搭好了戲臺，臣，自然要去好好唱完這一出。”
……
皇宮，慈寧宮。
淡淡的“引凰香”在殿氤氳，驅散了原本常年縈繞的苦藥味。
太後半靠在紫檀木的羅漢床上，氣比千秋宴那日紅潤了不知多。
困擾了十年的頭風癥被制，讓整個人都出了一子久違的舒泰與神。
沈南枝規矩地跪在錦墊上，三纖白的手指隔著一層薄如蟬翼的帕，搭在太後的手腕上。
半晌，收回手，恭敬地叩首。
“太後娘娘洪福齊天，脈象已趨于平穩。臣再開兩劑溫補的方子，輔以引凰香，娘娘這頭風之癥，便可保無虞了。”
“好，好孩子，你是個有大本事的。”
太後看著階下這個氣質如蘭、不驕不躁的，眼中滿是慈與贊賞。
抬了抬手，旁的老嬤嬤立刻將沈南枝攙扶起來，賜了座。
“哀家聽聞，你昨日去了詔獄？”太後端起茶盞，看似漫不經心地問了一句。
在這深宮之中，沒有任何能瞞得過這位歷經三朝的太後。
沈南枝只坐了椅子的三分之一，脊背筆，聞言并未有毫驚慌，坦然地回道：“回太後娘娘的話。長興侯世子畢竟與臣有過婚約，他突染惡疾，臣為醫者，又承蒙皇恩賜藥，于于理，都該去探一二。只可惜……”
巧妙地頓了頓，眼神中恰到好地流出一抹悲憫，“只可惜世子病膏肓，藥石罔效。臣無能，未能替皇上分憂。”
太後看著，那雙飽經滄桑的眼睛里閃過一抹深沉的。
這丫頭，不僅醫通神，這份進退有度的聰明勁兒，更是世間有。
長興侯府是怎麼倒的，太子是怎麼被幽的，太後心里跟明鏡似的。
但并不反沈南枝的手段。在這吃人的皇城里，沒有手段的人，活不到最後。
只要這手段，不用在皇家上，不用在這個老婆子上。
“你是個重義的，哀家沒有看錯你。長興侯府那是咎由自取，怨不得旁人。”太後放下茶盞，語氣中著一護短的意味。
就在這時，殿外忽然傳來通報聲：“啟稟太後，坤寧宮的掌事嬤嬤桂嬤嬤求見。”
來了。
沈南枝眼睫微垂，掩去眸底那一抹銳利的寒芒。
太後的眉頭微微皺了皺，但很快便恢復了那副高高在上的雍容：“讓進來。”
桂嬤嬤是皇後邊最得力的心腹，穿著一暗褐的宮裝，快步走殿，規規矩矩地行了大禮。
“奴婢給太後娘娘請安。皇後娘娘聽聞沈大姑娘今日宮為太後請脈，特命奴婢來傳話。娘娘說，沈大姑娘醫湛，治好了太後的頑疾，乃是社稷之福。娘娘在坤寧宮設了清茶，想親自賞賜沈大姑娘，還請太後娘娘恩準。”
這番話，說得滴水不。
皇後作為六宮之主，以“賞賜功臣”為名召見一個臣，合合理，甚至連太後都找不出拒絕的理由。
若是太後強行阻攔，反倒顯得太後小家子氣，甚至是在防備皇後。
太後看了一眼沈南枝。
沈南枝立刻起，恭敬地福了福：“皇後娘娘恩浩，臣寵若驚。臣理應前往坤寧宮謝恩。”
太後見神從容，沒有毫懼意，便也點了點頭。
轉頭看向邊的老嬤嬤：“孫嬤嬤，你替哀家送沈丫頭過去。順便告訴皇後，沈丫頭子骨弱，哀家還指日日來慈寧宮呢，莫要讓在坤寧宮勞了神。”
這便是太後給的明晃晃的護符。
有太後的心腹嬤嬤跟著，皇後就算有天大的膽子，也不敢在坤寧宮里明著用私刑。
“臣謝太後娘娘恩典。”沈南枝再次叩首，退出了慈寧宮。
……
坤寧宮，大淵朝最為尊貴的後宮正殿。
不同于慈寧宮的清凈，坤寧宮著一種令人抑的極致奢華。
赤金的九盤龍柱，鋪著整塊波斯地毯的漢白玉地面，空氣中彌漫著極其濃郁的、代表著中宮威儀的百合沉水香。
沈南枝在桂嬤嬤的引領下，步正殿。
大殿之上，皇後王氏端坐在座之上。
穿著一正紅的袍，頭戴九翟冠，容貌雖然不再年輕，但保養得宜的臉上卻著一種極其凌厲、殺伐果決的上位者氣勢。
哪怕自己的親生兒子此刻正被幽在東宮，面臨著三司會審的生死劫難，這位瑯琊王氏出的皇後，脊背依然得筆直，甚至連一頭發都沒有。
皇後能穩坐後宮二十年，絕非那些只會一哭二鬧三上吊的庸脂俗可比。
“臣沈南枝，叩見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
沈南枝雙手疊，伏地叩拜，禮數完得讓人挑不出一病。
大殿死一般的寂靜。
皇後沒有起。
端著一盞茶，緩慢地刮著茶沫，那雙凌厲的丹眼居高臨下地俯視著跪在殿中央的。
這是後宮最常用的下馬威。
用權勢和規矩，生生熬碎一個人的骨氣。
時間一分一秒地過去。
一炷香的時間，對于跪在堅金磚上的弱千金來說，不亞于一場酷刑。
跟在後頭的孫嬤嬤微微皺了皺眉，正開口替太後說句話，卻見跪在地上的沈南枝，形紋未。
的脊背依舊得筆直，呼吸平穩，沒有毫的抖，也沒有毫的怨懟。
仿佛跪的不是冰冷的金磚，而是自家院子里的墊。
皇後看著這份超越了年齡的沉穩與忍，眼底終于閃過一抹幽深的芒。
“起來吧。”皇後放下了茶盞，聲音不辨喜怒，“賜座。”
“臣謝皇後娘娘。”沈南枝從容地站起，因為跪得久了，膝蓋微微有些酸麻，但連眉頭都沒皺一下，端莊地在下首的繡墩上坐下，只坐了三分之一。
“本宮聽聞，鎮國公府的大姑娘自弱多病，常年閉門不出。今日一見，這通的氣派，倒是比京城里那些張揚的貴，還要穩重幾分。”
皇後率先開了口，語氣溫和，卻字字帶著試探的機鋒。
“娘娘謬贊。臣自蒙父母教誨，雖愚鈍，但也知‘雷霆雨皆是君恩’的道理。在娘娘面前，臣不敢有毫造次。”沈南枝回答得滴水不。
皇後看著，突然輕輕笑了一聲。
那笑聲在空曠的大殿顯得格外冰冷。
“沈大姑娘是個聰明人，本宮便也不繞彎子了。”
皇後微微前傾，那雙充滿迫的眼眸死死鎖住沈南枝，“長興侯府倒了，這其中，你沈大姑娘可是居功至偉。能在千秋宴上借力打力，反將一軍，連本宮都不得不贊你一句好手段。只可惜……”
皇後的眼神驟然變得如同毒蛇般冷：“只可惜，木秀于林，風必摧之。沈家如今手握重兵，又在這朝堂的漩渦里出了這麼大的風頭。你覺得，皇上那雙眼睛，還能容得下你們沈家安枕無憂嗎？”
來了。
沈南枝心中冷笑。
皇後這是在點醒，皇帝多疑，鎮國公府如今已經是烈火烹油。
“皇上乃千古明君，臣父親一片赤膽忠心，日月可鑒。沈家滿門，唯皇上馬首是瞻，自然安枕無憂。”沈南枝毫不退地擋了回去。
“赤膽忠心？呵。”
皇後輕蔑地冷笑了一聲，“史書上赤膽忠心卻被滿門抄斬的功臣，還嗎？沈南枝，你是個絕頂聰明的人，你該知道，在這大淵朝，武將沒有文臣的保駕護航，那就是沒有的浮萍！只要本宮的母家瑯琊王氏在朝堂上煽風點火，只需三本奏折，就能讓鎮國公在北境舉步維艱！”
圖窮匕見。
皇後終于拋出了真正的籌碼與威脅。
要用瑯琊王氏在朝野的文勢力，來威利鎮國公府！
“太子雖然一時蒙蔽，被小人構陷。”皇後刻意咬重了“小人”二字，“但他畢竟是國之儲君。只要鎮國公肯在三司會審時，站出來替太子說一句話，證明北境那份所謂的書，是被人偽造的。本宮可以向你保證，從今往後，瑯琊王氏便是鎮國公府在朝堂上最堅實的後盾！甚至……”
皇後的眼神中閃爍著的芒，“本宮還可以下旨，聘你為太子良娣。待太子登基，你便是貴妃，你沈家，便是與國同休的皇親國戚！”
用洗白太子的罪名，換取文的支持和皇家的姻親。
這筆買賣，若是換作任何一個想要攀龍附的家族，恐怕都會心。
但沈南枝只是靜靜地聽著，那雙清麗的眸子里，沒有掀起一一毫的波瀾。
前世的海深仇，長興侯府不過是一把刀，真正的握刀之人，正是這位高高在上的皇後和那個虛偽殘暴的太子！
“皇後娘娘的厚，臣惶恐。”
沈南枝緩緩站起，再次恭敬地行了一個大禮。
但這一次，的聲音雖然平緩，卻著一種堅如磐石、無可撼的決絕。
“只是，臣父親常教導臣，武將守邊關，靠的是手中的刀槍和對皇上的絕對忠誠，而不是朝堂上的結黨營私。鎮國公府，絕不參與儲位之爭。至于北境的書，那是三司和攝政王該查的事，臣一介流，不敢妄議朝政。”
沈南枝抬起頭，目直視著座上的皇後：“至于太子良娣……臣自許過人家，雖已退婚，但名聲有損。這等殘柳之姿，實在不敢玷污了東宮的清譽。娘娘的好意，臣，萬死不敢。”
拒絕了。
干脆利落，且滴水不地拒絕了！
大殿的空氣在這一瞬間仿佛凝固了實質的堅冰。
皇後臉上的溫和與瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極致的暴怒與殺機。
那雙丹眼死死地盯著沈南枝，仿佛要生生將凌遲！
“好……好一個不敢！”
皇後怒極反笑，猛地一拍椅的扶手，“敬酒不吃吃罰酒！沈南枝，你真以為仗著太後的幾分寵，本宮就不了你嗎？！你不要忘了，這里是坤寧宮！是本宮的地盤！”
伴隨著皇後的一聲厲喝，大殿兩側的帷幔後，瞬間涌出了十幾名強力壯、面目猙獰的使嬤嬤。
們手中拿著極的麻繩和堵的布核，猶如一群惡狼般，死死地將沈南枝圍在了中間！
孫嬤嬤大驚失，立刻上前一步擋在沈南枝前：“皇後娘娘！沈大姑娘可是太後娘娘要見的人！您這是要做什麼！”
“滾開！”皇後眼神鷙，“沈大姑娘在坤寧宮謝恩時，因思慮過重，突發惡疾，昏迷不醒。本宮仁慈，特留在坤寧宮偏殿養病。沒有本宮的懿旨，任何人不得探視！給本宮拿下！”
皇後這是被急了，打算直接用強，將沈南枝扣為人質，借此來要挾鎮國公在朝堂上妥協！
幾個使嬤嬤如狼似虎地撲了上來，孫嬤嬤雖然極力阻攔，卻哪里是這些人的對手，瞬間被推倒在地。
眼看著那糙的麻繩就要套上沈南枝的脖頸。
然而。
被包圍在中心的沈南枝，卻沒有毫的驚慌失措。
沒有大呼小，也沒有試圖反抗。
只是從容地站在原地，甚至優雅地抬起那只潔白如玉的手，輕輕掩住了口鼻，眉頭微微蹙起。
“娘娘既然說臣突發惡疾……”
沈南枝的聲音過人群，極其清晰地傳到了皇後的耳中。
那聲音中，帶著一種詭異的、仿佛一切盡在掌控中的冰冷笑意。
“那臣，便如娘娘所愿吧。”
話音剛落。
原本還站得筆直的沈南枝，臉竟然在瞬間變得慘白如紙。
的迅速失去了，額頭上滲出了大顆大顆的冷汗，整個人仿佛被干了所有的力氣，痛苦地捂住了心口，直直地朝著那堅的金磚地面栽倒下去！
“噗——”
在倒地的那一瞬間，一口刺目的鮮，從沈南枝的口中噴涌而出，直接噴濺在了那名沖在最前面的嬤嬤臉上！
這突如其來的變故，把所有人都嚇傻了。
那幾個剛才還氣勢洶洶的嬤嬤，嚇得尖著連連後退，仿佛看見了鬼一般。
皇後猛地從座上站了起來，不可置信地瞪大了眼睛。
怎麼回事？！
還沒讓人手，這丫頭怎麼就吐了？！
就在這時，被推倒在地的孫嬤嬤猛地撲到沈南枝邊，探了探的鼻息，頓時發出一聲凄厲的驚呼：
“來人啊！快來人啊！沈大姑娘在坤寧宮中毒了！快稟報太後！快去請醫！！”
中毒？！
這兩個字猶如一記驚雷，直接劈在了皇後的天靈蓋上。
皇後瞬間明白了過來，那張保養得宜的臉，在一瞬間扭曲了極度的驚恐與狂怒！
中計了！
死死地盯著倒在泊中、看似昏迷不醒的沈南枝，只覺得渾的都凝固了。
這本不是什麼突發惡疾！
這是沈南枝自己服了某種霸道、且能造中毒假象的烈藥！
沈南枝算準了會用武力扣留，所以，干脆在坤寧宮的大殿上，當著太後心腹嬤嬤的面，當著所有宮太監的面，慘烈地倒下！
一個剛剛治好了太後頑疾、被皇上賜嘉獎的功臣之，前腳剛踏進坤寧宮，後腳就口吐鮮、生死不知。
這口“毒害功臣”、“心懷怨懟”的黑鍋，就算是瑯琊王氏有通天的本事，也絕對替皇後背不下來！
皇上本就因為太子的事對皇後一族心存疑慮，若是此事傳到皇上耳朵里，這坤寧宮，便徹底了謀逆的賊窩！
“你……你這個毒婦……”皇後指著地上的沈南枝，手指劇烈地抖著，竟然氣得生生後退了兩步，跌坐在了座上。
夠狠。
對自己狠，對敵人更狠。
為了徹底斷絕坤寧宮的後路，沈南枝甚至不惜用自己的命來設下這等破釜沉舟的死局！
“快……快傳醫！”皇後絕地閉上了眼睛，知道，這一次，不僅輸了，而且輸得一敗涂地。
必須搶在太後和皇上發難之前，證明這毒不是下的。
但更清楚，在這吃人的皇宮里，真相，往往是最不重要的。
沈南枝靜靜地躺在冰冷的金磚上。
那口是真的，藥的副作用也是真的。
但的神智卻極其清醒。
聽著周圍兵荒馬的腳步聲，聽著皇後那絕而驚恐的厲喝，角，在無人察覺的角度，緩慢地勾起了一抹勝利的弧度。
太子幽，皇後涉毒。
這瑯琊王氏的百年基，也是時候，該被連拔起了。