翌日，金鑾殿。
隨著廢太子的一杯鴆酒，連日來籠罩在朝堂上空的雨腥風似乎終于告一段落。
然而，滿朝文武的神經卻并未因此放松，反而繃得更了。
群臣班列之中，無數道晦的目，正悄悄打量著站在武將首位的鎮國公沈霆，以及端坐在太師椅上的攝政王蕭鐸。
儲君之位空懸，舊的利益集團土崩瓦解，如今這大淵朝堂上，最炙手可熱、也是最令人忌憚的，便是這二位。
功高震主，歷來是懸在權臣頭頂的催命符。
皇上昨日既然能眼睛都不眨地誅了王氏九族，今日，又豈會容忍沈家和攝政王府一家獨大？
座之上，皇帝面容憔悴，眼底帶著熬夜後的烏青，但那雙俯視群臣的眸子，卻依然著令人不寒而栗的銳利與威。
“北境軍餉一案，雖已查明真相，但劉瑾等逆賊貪墨之巨，實在令人目驚心。”皇帝的聲音在大殿緩緩回，帶著帝王特有的、喜怒莫測的低沉，“沈卿，你鎮守北境，勞苦功高，此次又未逆賊蒙蔽，保全了北境三十萬將士，朕心甚。”
來了。
群臣心中皆是一凜。
皇上這是要先揚後抑，準備敲打鎮國公了！
然而，出乎所有人意料的是，沈霆并沒有順勢謝恩攬功。
他雙手持著玉笏，沉重地出隊列。
這位在沙場上威風八面的鐵國公，此刻的步伐竟顯得有些步履蹣跚。
他走到階之下，沒有跪在平日的錦墊上，而是鄭重地雙膝著地，重重地磕在了冰冷的金磚上。
“老臣，有罪！”沈霆的聲音沙啞，著一濃烈的疲憊與自責。
皇帝眼眸微瞇：“沈卿何罪之有？”
“回皇上，老臣罪在年老衰，力不濟！”
沈霆伏在地上，聲淚俱下，將一個忠心耿耿卻又心力瘁的老臣形象演繹得木三分，“北境出了劉瑾這等碩鼠，老臣雖未同流合污，卻也未能及早察覺，險些釀大禍。這幾日老臣每每思及此事，皆是夜不能寐，冷汗涔涔。”
沈霆緩緩直起上，從寬大的袖袍中，恭敬地雙手托起一方代表著京畿三大營協理之權的虎頭銅符。
“老臣早年征戰，上留下了無數暗傷。如今每逢雨連綿，便痛骨髓。老臣自知，以如今這副殘軀，已無力再同時兼顧北境三十萬大軍與京畿三大營的防務。”
說到此，沈霆將銅符高高舉過頭頂，語氣中出一種懇切的退讓：“京畿重地，事關皇城安危，容不得半點疏忽。老臣懇請皇上，收回老臣京畿三大營的協理之權，另擇年富力強、忠心耿耿的純臣接任。老臣……只想留存這有用之，替皇上死守北境國門，別無他求！”
大殿瞬間死寂。
所有朝臣都震驚地看著沈霆。
主權？！
而且出的，還是保衛上京城最核心的兵權！
鎮國公這是瘋了嗎？
在鎮國公府聲最鼎盛的時候，他竟然毫不猶豫地自斷了一臂！
坐在太師椅上的蕭鐸，晦地勾了勾角。
他知道，這絕對不是沈霆那個直腸子武將能想出來的招數，這必然是昨夜那只小狐貍的手筆。
以退為進，斷尾求生。
好一招妙絕倫的帝心算計！
座之上，皇帝看著沈霆手中那方虎頭銅符，原本繃的下頜線條，緩慢地放松了下來。
那雙多疑的眼眸深，閃過一抹的滿意與如釋重負。
他之所以忌憚沈霆，就是因為沈霆不僅手握北境重兵，還在京城有著極深的影響力。
一旦沈家有異心，外呼應，皇權危矣。
可如今，沈霆竟然主出了京畿的兵權。
一個沒有京城兵權、遠在千里之外的武將，就像是被人拔了牙的老虎，再怎麼威風，也威脅不到他的龍椅了。
“沈卿，你這是做什麼？”
皇帝立刻換上了一副痛心、甚至帶著幾分的神。
他親自走下階，彎腰將沈霆雙手虛扶了起來，溫和地說道，“你乃大淵的擎天白玉柱，架海紫金梁。京畿防務給你，朕是最放心的。你這般請辭，豈不是寒了朕的心？”
君臣之間的心理博弈，在此刻達到了極致的拉扯。
“皇上恤，老臣萬死難報！”
沈霆執拗地沒有起，依然保持著跪姿，“但老臣確實力不濟。為大淵江山計，老臣懇請皇上恩準！若皇上一時找不到合適的人選，老臣鬥膽，舉薦兵部侍郎顧遠之大人。顧大人為人剛正，讀兵書，且對皇上忠心不二，定能替皇上守好這上京城的門戶！”
顧遠之，朝中出了名的保皇黨，不結黨不營私，更與鎮國公府素無往來。
沈霆連接班人都舉薦了一個對自己毫無益的人，這下，皇帝的心中再也沒有了一一毫的疑慮。
沈霆，是真的老了，也是真的怕了，他只是想保全沈家的富貴，絕無反心。
“哎……既然沈卿執意如此，朕，也只能諒你的子了。”
皇帝順水推舟地接過了那方虎頭銅符，給了後的李公公，語氣中滿是浩的皇恩，“沈卿高風亮節，退位讓賢，實乃百之楷模。你放心，你替朕守著北境，朕，絕不會虧待了你們沈家！”
皇帝轉走回龍椅，大袖一揮，朗聲下旨：
“鎮國公沈霆，忠肝義膽，賞食邑千戶，賜黃馬褂！其嫡長沈南枝，溫婉端莊，醫通神，救治太後有功，又在此次逆案中深明大義，特敕封為‘清平縣主’，賜京中府邸一座，食正二品俸祿！欽此！”
轟！
大殿再次掀起一陣抑的驚濤。
清平縣主！
大淵朝開國以來，非皇親國戚、宗室之，極有被直接敕封為縣主的！
這等同于給了沈南枝一層半個皇室宗親的護符！
從今往後，誰若是敢沈南枝，那便是打皇室的臉！
皇帝這是在用一個極致的尊榮，來安出兵權的沈霆，同時也是在向天下人展示他這個帝王的賞罰分明。
沈霆重重叩首：“老臣，替小叩謝皇恩浩！”
出兵權，換取全家的安穩與兒的尊榮。這場朝堂鋒，鎮國公府看似退了一大步，實則在懸崖邊上，穩穩地扎下了最深的。
……
下了早朝，關于沈南枝被敕封為清平縣主的圣旨，便猶如長了翅膀一般，飛遍了上京城的大街小巷。
京城外，道上。
春雨過後的泥土翻卷著清新的氣息，道路兩旁的柳樹出了綠的枝芽。
一輛樸素、甚至連個族徽都未懸掛的青帷馬車，正不不慢地順著道，朝著上京城的正門駛來。
拉車的馬匹也只是尋常的駑馬，若非馬車周圍跟著幾個極其低調卻步履沉穩的隨從，誰也不會多看這馬車一眼。
馬車，沒有熏香，只有一淡淡的、常年縈繞在寺廟里的檀香氣。
一名穿雪白僧袍的年輕男子，正安靜地靠在引枕上。
他生得極其清俊，是一種常年不見的蒼白，近乎明。
他雙目微闔，手中規律地撥弄著一串被盤得發亮的紫檀佛珠，整個人著一不染塵埃的悲憫與寂寥。
此人，正是十年前自請前往五臺山出家、如今奉旨回京的當朝三皇子，寧王李雲深。
“咳咳咳……”
一陣裹挾著春寒的微風從車窗的隙里鉆了進來，李雲深立刻抑地咳嗽了起來，蒼白的臉頰上浮現出一抹病態的嫣紅。
坐在他對面、一名穿著灰布僧、宛如鐵塔般壯的武僧，立刻恭敬地遞上了一方素帕，并在小泥爐上溫上了一盞熱茶。
“殿下，馬上就要進城了。京中的暗探剛剛送來消息，今日早朝，鎮國公主出了京畿的兵權，皇上龍大悅，不僅賞了鎮國公，還直接將沈家的大姑娘，敕封為了清平縣主。”
武僧名喚無嗔，乃是李雲深這十年來暗中培養的死士統領。
他那張獷的臉上，沒有半點出家人的慈悲，只有令人膽寒的煞氣。
李雲深接過素帕，輕輕拭去角的。
他緩緩睜開眼睛，那是一雙澄澈、仿佛能包容世間一切苦難的眼睛。
可若是仔細看去，卻會發現那澄澈的眼底深，是一片沒有任何波瀾的、令人骨悚然的死水。
“沈霆是個人，想不出這等以退為進的妙招數。”
李雲深的聲音極其溫和悅耳，猶如寺廟里的晨鐘，不疾不徐，“看來，本王那位早早夭折了的太子皇兄，是死在了這位深藏不的沈大姑娘手里。”
無嗔眉頭微皺：“殿下，這沈家大姑娘先是治好了太後，又扳倒了東宮，如今還得了縣主的尊位，與那攝政王更是關系匪淺。咱們這次回京，皇上擺明了是要用殿下去制衡他們。這沈南枝，怕是咱們日後最大的絆腳石。”
“絆腳石？”
李雲深緩慢地撥弄過一顆佛珠，角勾起一抹宛如菩薩般悲天憫人的清淺笑意，“無嗔啊，你著相了。這世上，從來沒有絆腳石。有的，只是能不能為你所用的棋子。”
他轉頭看向窗外那座越來越近的巍峨城墻，眼神中著一種蟄伏了十年的、深沉的算計。
“太子皇兄和皇後太心急，手段又太糙，落得這般下場，是他們咎由自取。他們為本王清理了朝堂上那些礙眼的枯枝敗葉，本王，理應在佛前為他們多念幾遍往生咒。”
李雲深端起那盞熱茶，白霧氤氳了他那張清雋病弱的臉龐。
“至于那位清平縣主……既然這麼喜歡在這權力的棋盤上博弈，本王便陪好好下一局。看看是鎮國公府的刀利，還是本王這佛門中的水深。”
……
正門外的長街上，商鋪林立，人聲鼎沸。
臨街的一座三層茶樓上，沈南枝穿著一素凈的月白羅，正臨窗而坐。
白芨站在後，手里捧著剛剛從宮里送來的那一華貴、代表著縣主品級的冠服。
“姑娘，哦不，縣主！您看這料子，這可是進貢的雲錦呢！”白芨興得臉頰通紅，這可是實打實的皇家恩寵。
沈南枝卻連看都沒看那冠服一眼。
的目，平淡地越過喧囂的長街，落在了那輛正緩慢地駛向城門的青帷馬車上。
蕭鐸不知何時出現在了雅座。
他今日難得穿了一玄的常服，沒有帶那子生人勿近的殺伐之氣，反而著幾分世家公子的慵懶。
他順著沈南枝的目看去，隨意地在一旁坐下。
“那就是寧王李雲深的馬車。”蕭鐸修長的手指把玩著折扇，“十年不問世事，一朝奉旨回京，連個接駕的儀仗都沒有。這副苦行僧的做派，倒是裝得像樣。”
“王爺莫要輕敵。”
沈南枝微微收回視線，端起茶盞，眼神清明冷肅，“咬人的狗不。一個能在五臺山那種苦寒之地忍十年、將自己的野心掩藏得連皇上都察覺不到的人，他的心腸，比那鴆酒還要毒上三分。”
就在兩人說話間，樓下的長街上，突然發生了一陣。
一名衫襤褸、骨瘦如柴的七八歲小乞丐，不知從哪個巷子里竄了出來，懷里死死抱著一個臟兮兮的冷饅頭。
他的後，兩個兇神惡煞的包子鋪伙計正舉著棒追打。
“小雜種！敢老子的包子！站住！”
小乞丐慌不擇路，一頭扎向了街道中央，卻不曾想，正前方一匹神駿的紅馬正疾馳而來！
馬背上騎著的，是一名穿著錦的紈绔子弟，顯然是哪家還沒被牽連的勛貴之後，正當街縱馬。
“吁——！”
那紈绔子弟見路中間突然冒出個小乞丐，驚慌之下猛拉韁繩。
紅馬發出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，眼看那碗口大的鐵蹄就要殘忍地踩碎那小乞丐的腦袋！
周圍的百姓發出驚恐的尖，許多人甚至不忍地閉上了眼睛。
“嗖——”
就在這千鈞一發之際，那輛一直緩慢行駛的青帷馬車中，突然飛出一串圓潤的紫檀佛珠！
那佛珠去勢極快，準地擊中了那匹紅馬的膝關節位。
“撲通！”
紅馬吃痛，悲鳴一聲，龐大的軀猛地向側面倒去。
那紈绔子弟狼狽地從馬背上摔了下來，跌在泥水里，摔得頭破流。
而那小乞丐，堪堪躲過了這致命的一擊，嚇得癱坐在地上，嚎啕大哭。
之中，青帷馬車的車簾被一只蒼白修長的手輕輕挑開。
一白的寧王李雲深，在武僧無嗔的攙扶下，緩慢地走下馬車。
他沒有去看那個罵罵咧咧的紈绔子弟，而是徑直走向那個滿污泥的小乞丐。
他自然地蹲下，那一塵不染的白瞬間沾上了地上的泥水，他卻仿佛毫不在意。
“別怕，沒事了。”
李雲深的聲音極其溫，他出那雙干凈的手，輕輕去小乞丐臉上的泥污，甚至極其憐惜地了他的頭。
那副悲天憫人的神態，配上他那清俊病弱的容，活就是一尊降世的活菩薩。
周圍的百姓瞬間被這震撼的一幕了。
“這……這是哪家的貴人啊？竟然心善至此！”
“聽說是剛從五臺山回來的寧王殿下！真正的菩薩心腸啊！”
百姓們紛紛下跪，贊聲不絕于耳。
茶樓上。
沈南枝靜靜地看著下方這場堪稱完的“意外”。
就在剛才那一瞬，敏銳的目捕捉到了。
那串擊中馬的佛珠，力道雖然拿得極其妙，但那擊打的位置，若是再偏上半寸，那匹馬驚倒下的方向，就會直接在那個小乞丐的上！
他不是在救人，他是在進行一場冷酷的豪賭！
賭贏了，他便是萬民稱頌的活菩薩；賭輸了，不過是死個無關要的小乞丐罷了。
這就是李雲深。
為了達到目的，天下蒼生在他眼中，皆是隨時可以犧牲的草芥！
似乎是察覺到了高那道打量的目。
正蹲在地上安小乞丐的李雲深，緩慢地抬起了頭。
隔著熙熙攘攘的人群，隔著茶樓半開的窗欞。
那一雙澄澈卻深不見底的眼眸，與沈南枝的雙目，在半空中突兀地撞在了一起。
沒有火花四濺，也沒有殺氣彌漫。
李雲深看著那個坐在窗邊、宛如月宮仙子般清冷的，溫和地、隔空朝著微微頷首，出了一抹清淺、純良的微笑。
沈南枝沒有避開，從容地端起茶盞，隔空做了一個敬茶的手勢，同樣淡淡微笑。