茶樓臨街的雅間，沉香裊裊。
沈南枝靜靜地注視著樓下那場已經平息的風波。
寧王李雲深那襲不染纖塵的白，在熙攘污濁的市井中顯得格格不，卻又功地收攏了所有人的敬畏與悲憫。
緩緩收回視線，垂下眼眸。
茶盞中的君山銀針已經不再翻滾，直立，著一沉靜的清苦。
“走吧，回府。”沈南枝站起，沒有再多看一眼那輛重新啟的青帷馬車。
蕭鐸看著嫻靜的側，那張原本清絕的面容上，沒有了前幾日在詔獄中面對仇人時的鋒芒畢，反而沉淀出一種斂的淵渟岳峙。他敏銳地察覺到了氣息的微妙變化。
“怎麼？覺得這位寧王殿下，比廢太子更難對付？”蕭鐸與并肩走下樓梯，聲音得極低，只有兩人能聽見。
沈南枝腳步未停，擺在木質樓梯上劃過輕微的窸窣聲。
“廢太子是把明面上的刀，鋒利，卻易折。而寧王……”沈南枝目向長街盡頭那座巍峨的皇城，語氣中帶著幾分悲憫與嘆息，“他是一張浸了毒的網。方才那小乞丐，若是馬蹄真的偏了半分，他連眼睛都不會眨一下。一個為了博取仁善之名，可以毫不猶豫地拿無辜弱小命做賭注的人，他的心，比這世上任何一種毒藥都要冷。”
前世，鎮國公府滿門抄斬，雖然是廢太子的手筆，但後來李雲深登基，為了鞏固皇權，殺的忠臣良將、無辜百姓，更是堆骨如山。
重活一世，步步為營，不僅是為了沈家洗雪前恥，更是因為見過這錦繡河山被那些自私涼薄的上位者踐踏地獄的模樣。
若這天下最終落李雲深這等虛偽狠毒之人的手中，那這一世的掙扎，又有何意義？
蕭鐸聞言，深邃的眸中閃過一抹異彩。
他停下腳步，看著眼前這個看似弱、卻心懷大壑的子，心頭那難以名狀的悸再次翻涌上來。
不是為了殺戮而殺戮，的狠絕，只留給那些草菅人命的豺狼。
“有本王在。”蕭鐸突然開口，聲音不大，卻著一種足以撼山岳的沉穩與篤定，“這大淵的網，他織不起來。”
沈南枝微微側首，對上他那雙幽深的眼眸，角終于漾起一抹極淺極淡的溫婉笑意。
“那便多謝王爺了。”
……
兩日後，暮四合。
為迎接寧王回京，皇上特意在皇宮的太池畔，賜下了一場隆重的洗塵夜宴。
太池上，畫舫連片，數以千計的琉璃宮燈將這片皇家水域照耀得如同白晝。
夜風拂過，送來陣陣牡丹的富貴濃香與竹管弦的靡靡之音。
然而，這看似歌舞升平的表象下，卻涌著比寒冬江水還要刺骨的暗流。
文武百攜家眷依次席。
所有人的目，都晦地在三個方向打轉：一是高高在上的座，二是把控朝堂半壁江山的攝政王，三便是那剛剛主出京畿兵權、卻被敕封了縣主尊榮的鎮國公府。
沈南枝跟在父親沈霆與母親紀氏後，步宴席。
今日穿了那代表清平縣主品級的正紅大袖宮裝，領口與袖口用金線織就了祥雲瑞。
一頭青綰端莊的朝雲髻，只了一支賜的紅寶石點翠步搖。
這裝扮本該是極人的，稍有不慎便會顯得盛氣凌人。但穿在沈南枝上，卻被那種由而外散發的清冷與沉靜完制，只讓人覺得端莊高華，不可視。
“國公爺，清平縣主，這邊請。”侍恭敬地將沈家一行人引到了武將首席的位置。
落座後，紀氏輕輕握了握兒的手，掌心微微有些出汗。
這幾日朝堂上的風雲變幻，讓這個國公夫人也到了前所未有的力。
“枝枝，今日這宴無好宴，你切莫多言。”紀氏低聲音叮囑。
沈南枝反手覆上母親的手背，安地拍了拍，眼神和：“母親放心，兒省得。今日的主角是那位剛回京的殿下，咱們只管品茶賞月便是。”
“皇上駕到——寧王殿下駕到——”
隨著太監尖銳的唱報聲，大殿的竹聲戛然而止。
群臣紛紛離席，跪地迎駕。
沈南枝伏在錦墊上，眼角的余看到一抹明黃的龍袍率先走過，跟在龍袍之後的，是一襲素凈的月白雲紋常服。
皇帝在主位落座，抬手虛扶：“眾卿平。”
眾人謝恩落座。
沈南枝微微抬眸，看向坐在皇帝下首、原本屬于太子的那個尊貴的位置。
李雲深端坐在那里。
他沒有穿代表皇子份的蟒袍，依然是那月白常服。他形清瘦，面蒼白，在這金碧輝煌、香鬢影的皇家夜宴中，顯得格格不，卻又著一種超然外的悲憫。
他微微垂著眼眸，手中緩緩撥弄著那串紫檀佛珠，偶爾抑地輕咳兩聲，仿佛對周圍的潑天富貴沒有毫的留。
皇帝看著自己這個離京十年的兒子，眼中流出濃重的“慈”。
“深兒，這十年在五臺山苦修，你清瘦了許多。朕看著，心里甚是愧疚啊。”皇帝的聲音滿是慨，仿佛他真的是一個心疼兒子的老父親。
李雲深聞言，立刻放下手中的佛珠，恭敬地站起，走到殿中央跪下。
“父皇折煞兒臣了。兒臣在五臺山日日為大淵社稷誦經，為父皇祈福，心中只有安寧，何來苦楚？父皇日理萬機，為國勞，才是真的讓兒臣心疼。”
這番話說得誠懇，沒有毫邀功的急切，只有為人子的純孝。
皇帝龍大悅，連連點頭：“好，好孩子。你有一顆悲天憫人的佛心，這是我大淵之福。快起來，賜座。”
父慈子孝的戲碼演得真，引得席間的朝臣們紛紛附和贊嘆。
沈南枝靜靜地端起案幾上的清茶，借著飲茶的作，掩去了角的那一冷意。
皇帝這是在向天下人宣告，他要重新扶持這個有著“活菩薩”名聲的兒子，來填補太子留下的權力真空。
而李雲深，也完地接住了皇帝遞來的這橄欖枝。
酒過三巡，氣氛漸漸活絡起來。
李雲深端起一盞素酒，緩緩站起，目平和地掃過全場，最終，停在了武將首席的沈霆上。
“兒臣在五臺山，雖不問世事，但也常聽聞北境戰事吃。鎮國公鎮守邊關，護我大淵萬里河山，可謂是勞苦功高。兒臣借這杯素酒，敬國公爺一杯，替天下百姓，謝過國公爺的護國之恩。”
此言一出，整個太池的空氣，仿佛在瞬間凝滯了半息。
所有的目，“唰”地一下，全部集中到了沈霆的上。
沈霆的心中猛地一沉。
這杯酒，看似是敬重，實則是險的捧殺！
一個剛剛回京的皇子，當著皇帝的面，代表“天下百姓”去謝一個武將？
這不僅逾越了皇子的本分，更是將沈霆直接架到了火上烤！
皇帝本就忌憚沈家功高震主，這番話若是應了，那便是承認了沈家在百姓心中的威甚至蓋過了皇權！
更何況，沈霆前兩日才剛剛上了京畿兵權以表忠心。
李雲深這一杯酒，等于是將沈霆剛剛表過的忠心，重新撕開了一條鮮淋漓的口子。
好毒的心思！
好厲害的一張菩薩！
沈霆額頭上瞬間滲出了一層冷汗，他端著酒盞的手僵在半空，站也不是，坐也不是。
就在這千鈞一發之際，坐在沈霆後的沈南枝，自然、從容地站了起來。
沒有慌，也沒有因為李雲深的突然發難而有毫的怒容。
雙手疊于腰間，端莊地向著座之上的皇帝，以及端著酒盞的李雲深，盈盈下拜。
“臣沈南枝，代父親，謝寧王殿下賜酒。”
沈南枝的聲音清如碎玉，在這寂靜的大殿中顯得格外清晰，不卑不。
“殿下這杯酒，臣父親實在是不敢當。”
微微抬起頭，那雙清亮澄澈的眸子，沒有看向李雲深，而是恭敬地注視著皇帝，“北境苦寒，將士們能夠浴戰、守衛邊疆，皆是仰仗皇上的天威浩，與朝廷源源不斷的糧草支援。我父親不過是食君之祿，擔君之憂，做了為人臣子該做的本分罷了。”
沈南枝巧妙地話鋒一轉，將那足以致命的“天下百姓之謝”，輕飄飄地化解了一春風。
“殿下在五臺山清修十載，心懷慈悲。這杯酒，該是殿下替北境的將士，替天下的百姓，恩皇上的盛世仁政，恩皇上賜予大淵這四海升平。臣父親，不過是沾了皇上的，有幸在這太平盛世中，做一介守門的卒子罷了。”
妙絕！
幾句話，不僅完地擋回了李雲深的捧殺，將所有的功勞自然地歸于了皇帝的圣明，更不聲地點出了李雲深“離京十年，不知朝堂深淺”的病。
皇帝原本因為李雲深那句話而微微瞇起的雙眼，此刻瞬間舒展開來，眼中閃過一抹極大的滿意與贊賞。
“清平縣主說得極是。沈卿啊，你這兒，不僅醫好，這張也是伶俐得很，是個懂規矩、識大的。”皇帝朗聲大笑，親手端起面前的酒，“深兒，你離京太久，不知這朝堂上的規矩。這杯酒，你當敬你鎮守邊關的將士，敬這大淵的社稷！”
李雲深握著酒盞的手指，細微地了，指節微微泛白。
他那雙深不見底的眸子，隔著大半個宴席，晦地落在了沈南枝的上。
剛才那一瞬，他布下的那個看似溫和卻足以致命的局，竟然被這個僅僅及笄的，用一種溫婉、毫無攻擊的方式，四兩撥千斤地化解了。
不僅化解了，還反手將了他一軍，讓他在這百面前，落了個“不懂規矩”的印象。
“是兒臣失言了。”
李雲深順從地低下了頭，掩去了眼底那一抹銳利、充滿興味的暗芒。
他重新舉起酒盞，面向大殿：“兒臣，敬父皇，敬大淵社稷。”
一場足以引發帝王猜忌的風波，消弭于無形。
沈霆長長地松了一口氣，激地看了一眼自己的兒。
沈南枝卻只是平靜地坐回原位，端起案幾上的茶盞，輕輕抿了一口。
就在這時，太池的口，突然傳來一陣張狂的通報聲。
“攝政王到——”
這通報聲比之前任何一次都要高，甚至著幾分膽戰心驚的意味。
眾人循聲去。
只見蕭鐸一襲扎眼的玄金線蟒袍，沒有帶任何隨從，單手負于後，慵懶、卻又囂張地步了這皇家夜宴之中。
他來得極晚，這對于任何一個朝臣來說，都是大不敬之罪。
但在蕭鐸這里，卻仿佛了理所當然。
皇帝看到蕭鐸，眼底的笑意瞬間淡了幾分，但面上依然不聲：“攝政王來遲了。這宴席都過半了。”
“臣剛從大理寺的大牢里出來，理了一些不聽話的老鼠，上沾了腥氣，回去換了干凈的裳，免得沖撞了寧王殿下這沾滿佛的洗塵宴。”
蕭鐸連請罪的意思都沒有，隨意地拱了拱手，目直接越過滿朝文武，落在了李雲深的上。
那雙狹長幽深的眸里，毫不掩飾地著極致的輕蔑與挑釁。
“寧王殿下這十年在五臺山，想必是吃了不苦頭。只是這紅塵俗世里的酒，終究不比山上的清泉白菜。”
蕭鐸走到自己的位子上坐下，自己給自己斟了一杯烈酒，遙遙沖著李雲深一舉，“本王聽說殿下剛才敬了酒？怎麼，這菩薩也沾葷腥了？若是喝不慣，可別勉強，免得臟了殿下這副大慈大悲的佛祖心腸。”
這番話，狂妄，刺耳！
不僅當眾嘲諷了李雲深的偽善，更是直接把李雲深這十年的苦修踩在了腳底下。
大殿的氣氛瞬間降到了冰點，群臣皆是倒吸一口涼氣，連頭都不敢抬。
李雲深靜靜地看著蕭鐸，那張蒼白的臉上沒有毫的怒容。
他緩緩放下手中的素酒，雙手合十，悲憫地念了一聲佛號。
“阿彌陀佛。攝政王說笑了。酒穿腸過，佛祖心中留。只要心是干凈的，便是飲了這鴆毒，又有何妨？”
李雲深的聲音溫和得仿佛能滴出水來，那雙澄澈的眼睛毫無波瀾地迎上蕭鐸那充滿殺氣的視線。
“只是……攝政王上這腥氣，怕是換多裳，也洗不凈了。小王在佛前多念幾卷往生咒，權當是替王爺，超度那些亡魂了。”
針尖對麥芒。
一個囂張跋扈、殺氣騰騰；一個溫言語、綿里藏針。