次日清晨，鎮北侯府。
下人們提著食盒，灑掃庭院，各司其職。
兩位著深青比甲，發髻紋不的嬤嬤，領著長公主府兩名僕婦，徑直府。門房認得徽記，又見來人面沉肅，不敢阻攔，急忙向通傳。
消息先遞到慈安堂。
太夫人正用早膳，聞言手中銀箸一頓，眉心蹙：“長公主府的掌刑嬤嬤？又來做什麼？”
回話的管事媽媽額頭冒汗：“說是奉長公主之命，來府中一規矩。人……已直奔大小姐和二夫人院里去了。”
太夫人臉一沉，保養得宜的面龐蒙上霾。
想起昨日清晨程韻來請安時，似是不經意地提了一句：沈雲初不顧足，天不亮就出了侯府。
後來知曉，直到傍晚才回。
莫非……又是沈雲初去長公主面前搬弄了是非？
真是不省心！
侍立一旁的張嬤嬤見神，上前半步，低聲問：“太夫人，可要尋個由頭，將那邊……”話未說盡，只抬手做了個往脖子劃拉的手勢。
太夫人抬了抬眼，面上仍是那副慈眉善目的模樣，輕輕嘆了口氣：“急什麼。眼下在長公主跟前正得臉，不得。”頓了頓，指尖過的箸，嗤笑道：“況且，留著或許有用。長公主這條線，還得靠先攀著。”
擱下銀箸，由丫鬟攙扶著站起，神已然恢復平靜，只眼底深掠過一冰冷的不耐。
“走，去看看。長公主的人，總不能怠慢了！”
麗景苑里，水汽未散。
裴思雨已換了第三桶熱水，皮得通紅，那臟水缸里的腐朽腥氣卻似纏在發間，揮之不去。又掬起一捧水，近乎瘋狂地漱口，直漱得嚨發，才伏在桶邊劇烈干嘔。
鏡中映出一張蒼白扭曲的臉。
“沈、雲、初！”
這時，丫鬟連滾帶爬沖進室，聲音抖得不樣：“小、小姐！不好了！長公主府……又來了兩個掌刑嬤嬤，已到前廳，說是奉殿下之命，要來……”
話音未落，裴思雨猛地從水中站起，水花嘩啦濺了一地。
長公主？必定又是為了那賤人……
都不用程韻的挑撥，裴思雨已經恨沈雲初骨！
“既要我不痛快，我便要死！”
話音未落，門簾已被挑起。
劉嬤嬤和趙嬤嬤已經走了進來，後跟著兩名僕婦，堵住了門口。
兩人目掃過裴思雨略顯驚慌的臉。
“貴府上的二夫人呢？”
裴思雨毫不遲疑地出賣了程韻，抖的指尖往西苑的方向指去，兩個老嬤嬤對視一眼，心里有數。長公主殿下有命，二夫人懷有孕，小懲大誡可以留到月子後，但訓斥是肯定要的。
“老奴奉長公主殿下之命前來。”劉嬤嬤開口，威嚴十足，“府中眷爭執，竟至毆辱寡嫂。沈氏乃為國捐軀的裴世子孀，貞烈可憫。大長公主聞之心寒，特命老奴前來，整肅門風。”
怎麼攀扯到庭甯上了？
剛走到院門口的太夫人子一僵，還好張嬤嬤穩穩攙扶著，才不至于失態。
太夫人強自鎮定，出一笑：“嬤嬤怕是誤會了，這不過是……”
“老奴二人只管依規行事，不問緣由。”
說罷，劉嬤嬤朝後略一示意，兩名僕婦立刻上前，一左一右架住尚未反應過來的裴思雨。
“你們敢！”裴思雨尖聲起，力掙扎，“我是侯府大小姐！你們算什麼……”
“啪！”
一記響亮的耳，干脆利落甩在臉上，打斷所有囂。
劉嬤嬤的力道拿得極有分寸，既讓疼痛瞬間蔓延，又不至真傷筋骨，就是那份屈辱，并非尋常閨閣小姐能承的。
裴思雨被打懵了，半邊臉火辣辣地疼，耳朵嗡嗡作響。
“侯府嫡裴思雨，掌二十，于庭中罰跪兩個時辰，靜思己過。”劉嬤嬤面無表道。
裴思雨臉煞白，想往後退，卻被僕婦牢牢按住。
“不！你們不能……”太夫人還想爭辯。
但很快，清脆的掌聲，在庭院里一聲接一聲響起，混著裴思雨抑的痛呼。
裴庭宴趕到時，掌已近尾聲。
看著妹妹紅腫的臉頰，狼狽跪在庭中的模樣，他腳步頓了頓，終究沒有上前。只深深看了兩位嬤嬤一眼，轉，面鐵青地離開了。
清梧院。
琥珀從外頭回來，臉上驚意未褪，又帶著些難抑的激。
湊到窗邊的沈雲初跟前，解氣道：“大小姐被長公主府的嬤嬤當眾掌，罰跪在院子里……好些人都瞧見了！”
沈雲初聞言若有所思。
晨過窗欞，落在瓷白的側臉上，勾出致清薄的下頜。手里握著一卷《本草經》，半晌沒翻一頁。
“因何事？”輕聲問。
琥珀又將聽來的細節說了一遍，末了，悄聲道：“下頭人都議論，是殿下為您出頭。”
沈雲初著書頁的手指收，紙張發出極輕的簌簌聲。
頓了片刻，像忽然想起什麼，抬起眸子看向琥珀：“堂兄那邊可有回信了？”
琥珀面一，先前那點激瞬間散了，皺起臉道：“夫人，亦瑤小姐已經醒來了，但趙伯爺想強押回府……”
沈雲初目一凝。
琥珀的聲音越來越低：“時遠爺正急著四打點，來傳話的人……”讓夫人千萬要救救亦瑤小姐。
後面的話在間，琥珀沒有說出來。夫人已經去求過王爺了，結果趙凌依然在京城作威作福的。說什麼提了大歸，就會置他呢，怕不是逗夫人玩的吧！
……
攝政王府書房。
青竹正低聲稟報：“侯府那邊，事已畢。兩位嬤嬤已回長公主府復命。鎮北侯未曾阻攔，面不大好看。”
祁燼靠坐在圈椅里，手指輕輕敲著桌案，兀自出神。
手里那份關于細作的報，墨跡猶新。
聞言，他只輕懶地“嗯”了一聲，垂下眼簾，目落在紙頁間。
“盯鎮北侯。”
“是。”
“還有，”祁燼閉了閉眼睛，低聲道，“趙陵，廢了。”
“屬下明白！”
青竹領命退下。
祁燼獨自靠坐了片刻，目垂落。
通白的貓蜷作一團，睡得正酣，呼嚕聲細碎。
祁燼蒼白修長的手指探過去，順著它溫暖的脊背，了一下。
貍奴舒服地展，將腦袋無意識蹭向他微涼的掌心。
“就算你死了，也不會哭的。”
也不知道是說貓呢，還是他。