“只是侯府從我陪嫁鋪子上走的暗賬、貨路和周轉銀，從今日起，也一并停了吧。”
這句話落下，正堂里安靜得連呼吸都像是錯的。
二夫人臉上的笑還沒來得及收，先僵在了角。三夫人怔了一下，立刻尖聲道：“你這是什麼意思？你既說中饋出來了，怎麼還要卡著外頭的路子不放？”
“我不曾卡。”沈明繡把手邊那本總賬輕輕合上，作不疾不徐，“母親既說往後府中進出、人、采買、庫房，一概都與我無關，那公中的賬，自然該由公中自己走。沈家的鋪路、貨路、本錢和人，也自然該同侯府分開。”
抬起眼，語氣溫溫的。
“這不是卡，是割。”
“割”兩個字一出，裴老夫人的眼皮重重一跳。
要奪的是權，不是要眼睜睜看著侯府的路一并被斬。可話是自己說出去的，如今當著幾位族老的面，竟被沈明繡一句不差地順著推了回來。
裴三叔公瞇起眼：“世子夫人，你這話，得說清楚。”
沈明繡點頭：“自然。”
朝青黛了手。青黛立刻把一疊昨夜謄好的單子遞上來。
“這是侯府眼下還掛在我陪嫁鋪子上的幾項支路。”一條條念給滿屋子的人聽，“東街米行，每旬向侯府廚房送米面、干貨，按月結；南門藥鋪，老夫人常用的參茸、藥丸，也記月賬；西市綢緞莊，府里各房換季裁、辦宴會的桌圍幔帳，亦是先取後結；還有外院車馬、莊頭補貨、接風酒席要用的海貨、酒水，多數走的都是我沈家掌柜的人賬。”
念得平穩，二房三房的人卻越聽越白。
這些年他們拿得順手，用得順手，早忘了這些東西究竟是從哪里來的。侯府公中看著面，實則外頭許多鋪子之所以肯讓他們賒著，不是認平侯府的招牌，而是認沈家的信譽。
裴老夫人沉著臉：“一家人過日子，何至于分得這樣清？你把中饋出來，外頭的事，自然還是以侯府為先。”
“母親這話不對。”沈明繡微微一笑，“若還由我拿沈家的本錢替侯府墊著，那中饋與不，又有什麼分別？母親方才不是說了麼，省得我日後再說侯府占了我的便宜。既如此，就該占得清清楚楚，斷得明明白白。”
二夫人急了：“可你嫁進侯府，連你的人、你的嫁妝，本就該為侯府所用！”
“二嬸說得輕巧。”沈明繡看向，“不如今日便把你手里的陪房、箱銀、私庫鑰匙也一并出來，往後都歸公中。既是一家人，何分彼此？”
二夫人當場噎住，臉青一陣白一陣。
三夫人忙替圓：“你二嬸那點己，如何同你陪嫁比？再說——”
“原來三嬸也知道，東西不是誰嗓門大，誰就能拿走的。”沈明繡淡淡打斷，“那為何到我這里，便了理所當然？”
正堂里靜了片刻。
裴承晏一直站在長案旁，臉沉得發冷。他看著沈明繡，像是第一次意識到，今日不是在鬧脾氣，也不是等著他哄兩句就肯退的人。
他沉聲道：“你既說要斷，那侯府這三年替你撐著世子夫人的面，又算什麼？”
沈明繡看向他，眼底沒有半點波瀾。
“世子說得好。”輕聲道，“那不如也一并算。”
從青黛手里又出一張單子，放到長案上。
“我進門三年，陪嫁現銀、鋪面、人手、貨路，填進侯府的賬，我昨夜已經算得清清楚楚。若世子覺得侯府也替我撐了面，不妨現在便請賬房來，把這三年侯府替我個人花出去的銀子、人、路子，也一樣一樣列出來。只要列得清，今日咱們便兩清。”
裴承晏的臉徹底難看下來。
列不出來。
因為侯府這三年真正實打實為個人花出去的東西，得可憐。這個世子夫人的面，大多是自己拿錢撐出來的。
裴老夫人口起伏，忽然抬手一拍扶手：“夠了！今日你既要印，那就先印，旁的事回頭再說。”
“旁的事，今日就該說。”沈明繡語氣依舊平，“否則印一，賬一，日後是誰借了我的貨，是誰走了我的路，便更說不清了。”
抬手，示意青黛把準備好的割冊翻開。
“兒媳昨夜已命人把如今侯府公中用著的外頭賬路都謄清了。今日當著諸位叔公與世子的面，把印鑒、庫匙、中饋簿冊還給母親。與此同時，侯府名下再不得以我陪嫁鋪子名義賒貨、借路、掛賬。若有違者，沈家鋪面概不認賬。”
說完，把一方雕花印匣輕輕推到桌前。
匣子一開，正是掌府中饋的印。
二夫人和三夫人的目幾乎同時亮了。
裴老夫人卻沒有立刻手去拿。盯著那方印，像盯著一塊燙手的炭。
拿了，便是侯府自己接過這攤爛賬。可不拿，方才奪權的話便了一句笑話。
裴三叔公終于開口：“既然要割，便按規矩來。印鑒、鑰匙、賬本、割單，都當面點清。”
這話一出，裴老夫人臉更沉，卻也只能勉強點頭：“就依叔公的意思。”
青黛立刻帶著人把印鑒、庫房鑰匙、月例冊、采買簿、出庫單一樣樣擺上案。
沈明繡不看旁人，只逐項待：“這是庫房正匙，這是外院采買的月單，這是各房月例的舊冊，這是近三月廚房、藥鋪、綢緞莊的賒賬底。”頓了頓，語氣更輕了些，“還有一項，兒媳要提前說清。”
所有人的目又落到上。
“明日起，外頭鋪子給侯府送貨，概不再走月結。”說，“一概現銀現取。”
三夫人失聲道：“你瘋了不！侯府這樣的人家，哪有連幾車米面都要現銀去付的道理？”
“從前不必付，是因為有人替侯府擔著。”沈明繡看著，“如今中饋既收回去了，自然該按公中的規矩來。若母親覺得侯府還要繼續面，那便讓賬房備好現銀。”
“明繡，”裴承晏往前一步，聲音得更低，“你把事做到這地步，真就不怕收不回來？”
“收什麼？”問。
“夫妻分。”
沈明繡看著他，像聽見了一句極輕的笑話。
“世子，”輕聲道，“昨夜你站在正堂里，看著旁人我讓位的時候，這分便已經被你親手收回去了。”
裴承晏間一滯，眼神冷得幾乎結霜。
裴老夫人眼見再說下去只會更難堪，終于手把那方印拿了過去，重重合上印匣。
“好。”聲音發，“從今往後，中饋歸我。侯府也不勞你心。”
“那最好。”沈明繡朝福了福，“兒媳樂得清閑。”
說得不帶半點火氣，反倒更人氣悶。
割一直點到午前才算完。
二房三房表面圍著老夫人勸，眼睛卻一刻不停地在那些賬簿和鑰匙上打轉，像了許久終于瞧見。裴承晏沉著臉立在一邊，一句話都沒再說。
沈明繡不看任何人，帶著青黛轉便出了正堂。
剛走到回廊拐角，青黛便忍不住低聲道：“夫人，老夫人這回拿著印，只怕以為自己是贏了。”
“若覺得贏了，便讓先高興半日。”沈明繡語氣平平。
“那外頭那些鋪子——”
“照昨夜吩咐的辦。”說，“去給周衡傳話。米行、藥鋪、綢緞莊、海貨行，還有給外院走車馬料的那家鋪子，從今日起，侯府所有賬，一文不賒。”
青黛聽得心口一跳：“若他們一時湊不出銀子——”
“那便是他們該心的事。”沈明繡停下腳步，抬眼看向屋檐外那片亮得發白的天，“中饋既收回去了，侯府總該學著，自己養自己。”
青黛眼里一亮，連忙應了聲“是”。
剛要退下去傳話，外院卻忽然傳來一陣急的腳步聲。
一個小廝跌跌撞撞跑進院門，臉都白了，顯然是剛從正堂那邊繞過來。
“夫、夫人……”
青黛皺眉：“慌什麼？”
那小廝著氣，聲音發抖：“外院賬房那邊方才在點下月的接風酒和各房月例，說、說還差著一大截銀子。老賬房本想照舊去東街米行和南門藥鋪支貨，結果兩家掌柜都回了話——”
他咽了咽唾沫，幾乎不敢抬頭。
“說是沈家今日起，不認侯府的賒賬了。”