“說是沈家今日起，不認侯府的賒賬了。”
這話像一顆石子，撲通一聲砸進了水里。
青黛先愣了一下，隨即低下頭，死死抿住角，才沒自己笑出來。
沈明繡神不：“知道了。”
那小廝本是奉外院賬房的意思來探口風的，誰知竟連眼皮都沒抬一下，一時更慌：“夫人，賬房那邊還說，後日給世子接風的酒席單子已經下了，廚房這月的米面也只夠撐兩日，老夫人的參湯藥材更是……更是今日就得補。”
“既是公中的事，”沈明繡淡聲道，“你該去回老夫人，不必來問我。”
小廝額上汗都冒出來了：“可、可賬房先生說，從前這些事都是先來請示夫人的……”
“從前是從前。”沈明繡看向他，聲音輕，卻不容錯認，“今日起，公中歸老夫人管。你若再進明棠院問這些，便是問錯了門。”
小廝被看得一哆嗦，趕連聲應是，弓著腰退了出去。
青黛等人走遠了，才忍不住輕聲道：“夫人，這才多久，第一刀就見了。”
沈明繡往前走，神依舊很淡：“不是第一刀。只是從前刀子一直在我上，如今拔出來了，他們才知道疼。”
這話不重，青黛聽得卻莫名鼻子一酸。
趕下緒，快步跟上去：“奴婢這就去把周掌柜回的話再核一遍，免得外頭哪個掌柜心，私下給侯府開口子。”
“去吧。”沈明繡道，“再傳一句，誰若敢背著我繼續讓侯府掛賬，往後便別認沈家的招牌了。”
青黛應下，轉便走。
一離開，明棠院里反倒更靜了。
沈明繡進了室，先把今晨帶回來的那幾本割冊重新理好，分兩摞。一摞是明面上的公中賬，一摞是真正要留在手里的舊底。
窗外日頭一點點升起來，照得窗紙發白。執筆在一張薄紙上記下幾家鋪子的現銀往來和侯府未結的舊數，寫到“南門藥鋪”的時候，筆尖停了停。
裴老夫人的藥，是嫁進侯府第二個月開始親自盯的。
那時候老人家病得厲害，侯府公中卻拿不出像樣的銀子。怕傳出去不好聽，便悄悄讓青黛從沈家賬上走了一筆。後來這習慣竟養了自然，連老夫人邊的孫媽媽都默認，只要有急用的藥材，先去沈家那頭拿，月底再從公中補。
可月月補，月月都沒補齊。
從前總想著，一家人，日子總歸是往一過的。誰曾想，他們過的是侯府的日子，而過的是賠本的日子。
門外很快又起來。
這一次，不是一個兩個小廝，而是接二連三的腳步聲、低的爭執聲，隔著院門都聽得清清楚楚。
“不是說了先記著麼？”
“記不得，掌柜的說要現銀！”
“侯府什麼時候連這點面都沒有了……”
青黛不在，守門的小丫鬟被吵得頭皮發麻，進來請示了兩回，都被沈明繡一句“關門”打發了回去。
沒過多久，院門被人重重推開。
青玉石鋪地的回廊盡頭，裴承晏大步走來，臉沉得能滴出水。他顯然是剛從外院過來，連披風都沒解，眉宇間全是著的火。
守門丫鬟嚇得跪了一地，誰也不敢攔。
他一路進到廊下，掀簾便。
沈明繡坐在案前，連起都沒有，只抬眸看了他一眼。
“世子這樣闖進來，”道，“倒像明棠院還歸你管。”
裴承晏站定，盯著半晌，開口第一句便是：“你當真把外頭的賬全斷了？”
“是。”沈明繡答得干脆。
“米行、藥鋪、酒水、綢緞，全都斷了？”
“世子若耳朵沒壞，外院應當已經回過你了。”
裴承晏的下頜繃，似乎還在忍。
他從來沒見過這樣。
從前再如何不快，至還會顧著他的臉面，顧著侯府的面。今日卻像是連最後一點周旋都不愿留，刀一出鞘，便是奔著見去的。
“沈明繡，”他嗓音發沉，“你知不知道外頭如今什麼樣了？”
“知道。”把手邊的賬紙輕輕放下，“賬房支不出後日接風的酒席銀，廚房只夠撐兩日，老夫人的參藥也得現買現付。若再算上各房月例和外院往來的打點，缺口應當不止一星半點。”
說得越清楚，裴承晏臉越難看。
因為不是不知道後果，是太知道了。
他盯著：“你既知道，還敢這樣做？”
沈明繡看著他，忽然輕輕笑了一下。
“世子這話，我倒聽不懂了。中饋是母親親口收回去的，印鑒鑰匙也都割清楚了。如今公中周轉不靈，你來問我，是想讓我繼續替侯府墊著，還是想讓我再把今日在正堂里說過的話吞回去？”
裴承晏被堵得呼吸一滯。
“你明知我不是這個意思。”他低聲音，“我只是要你適可而止。事鬧到族里已經夠了，你再這樣下去，讓外頭的人怎麼看侯府？”
“侯府的臉面這樣要，世子昨夜怎麼不先想想，我這個正妻的臉面要往哪兒放？”問。
裴承晏眉頭狠狠一擰：“你還要拿這件事說多久？”
“說到該說清為止。”
沈明繡的聲音不大，可每個字都極穩。
“昨夜是你們要我讓位，今日是母親親口收了我的中饋。世子既覺得我不配再掌侯府的賬，那便該由侯府自己接住這筆賬。”抬眼，著他，“怎麼，難道你們要的是我權，卻不命？”
這句話像針一樣扎過去。
裴承晏角得死，半晌才道：“侯府不會差你這點銀子。”
“這點？”沈明繡輕輕重復一遍。
站起，從案上出昨夜那張清單，遞到他面前。
“明借暗挪的商路周轉，四萬八千六百兩；調用陪嫁鋪貨未結，一萬七千兩；借沈家人打點往來，二萬三千兩。”聲音平平，“世子若覺得這是‘這點’，那就請現在把銀子補上。”
裴承晏沒有接。
他只看了一眼，便知道那數字不是隨口誆人的。
可真要一時半會兒拿出來，侯府也做不到。
這三年他在邊關，知道家中一直有沈明繡撐著，也默認有那個本事。至于到底撐了多、填了多、補了多，他從前從未細算過。
如今一刀切斷，他才猛地發現，侯府空的程度，比他想的更深。
外頭忽然又傳來一陣急促的腳步聲。
一個外院管事在門外急得直轉，卻不敢真闖進來，只在簾外高聲道：“世子，老夫人請您立刻過去一趟！廚房那邊說沒銀子，今日中午的席面減了三；還有藥鋪掌柜親自上門，說若再不給現銀，明日起就不送參片了！”
裴承晏的太狠狠一跳。
簾外人還沒說完，另一個聲音又了進來：“世子！賬房先生還說，下月給邊關舊部接風的定金，酒樓那邊也催著要——”
“滾下去！”裴承晏終于不住火，厲聲喝斷。
外頭霎時安靜。
他回過頭時，沈明繡正安靜地看著他。
那目不嘲，也不怨，只是靜。
可越是這樣，越像一記無聲的耳。
裴承晏忽然覺得口煩悶得厲害。
他原本以為，不過是了刺激，一時狠話說盡，撐不了多久便會自己回頭。可如今侯府第一筆銀子才剛斷，便穩坐在明棠院里，連一步都沒挪過。
不是在賭氣。
是真的準備把侯府吊著的那繩子，一寸寸剪斷。
他沉默片刻，聲音終于低下來些：“明繡。”
這一次，他沒“夫人”，也沒帶著訓斥。
像是終于想起，他們之間原也有過一段夫妻分。
“你我之間，何至于走到這一步？”他說。
沈明繡聽著這句遲來的話，心里竟沒有半點波。
只覺得荒唐。
“是啊。”輕聲道，“何至于走到這一步。”
看著他，聲音依舊很輕。
“可昨夜你站在那里，由著母親我讓位的時候，可有想過這一步是誰出來的？”
裴承晏間一，竟一時答不上來。
他當然可以說縣主府是大局，說侯府門第要，說為世子夫人本該為家族退讓。可這些話他昨夜已經說過了，如今再說，只會顯得更薄。
沈明繡沒再給他留沉默的面。
“世子既然來了，那我便把話說明白。”道，“我不是不可以松手。”
裴承晏眸一。
“想讓我繼續讓沈家的鋪子、貨路和人給侯府墊著，可以。”把那張賬單輕輕推到他面前，“先把沈家的錢還清。”
“還清之後，侯府若仍缺銀子，要借，也照借據來。該幾時還，按幾分息，白紙黑字寫明。”
“至于別的——”角微微一彎，“侯府既看不上我這個正妻，就別再拿我的本事和銀子，當理所當然。”
屋里靜得能聽見窗外風吹竹葉的細聲。
裴承晏死死盯著，半晌才低聲道：“你當真要這樣絕？”
“絕？”沈明繡搖了搖頭，“我只是學你們而已。”
說完，重新坐下，低頭去翻手邊那本舊簿，再沒看他一眼。
那姿態不吵不鬧，卻比任何爭執都更人難堪。
裴承晏站了許久，最終什麼也沒說，轉拂袖而去。
他走得很快，簾子被帶得猛地一晃，撞在門框上，發出一聲悶響。
院子里的人呼啦啦跟著他退了個干凈。
青黛就是這時候回來的。
手里還攥著剛從外頭鋪子拿回來的回帖，一進門便撞見那道怒氣沖沖離去的背影，嚇得腳步一頓。
“夫人，世子爺這是——”
“沒什麼。”沈明繡道，“只是終于知道，我不是說著玩的。”
青黛聽得想笑，又不敢笑，只把回帖放到案上：“周掌柜那邊都安排好了。幾家掌柜說了，侯府若現銀現取，一切照舊；若想再掛賬，一個字，難。”
沈明繡點了點頭。
翻開回帖掃了一眼，正要說話，門外忽然傳來一陣不同于方才的喧鬧。
不是賬房的急，不是外院的慌，而是一種刻意著的、帶著討好意味的忙。
有婆子一路小跑著過來，語氣都變了調：“夫人！老夫人那邊傳話，說請您趕換裳，往前院花廳去一趟！”
青黛皺眉：“又怎麼了？”
那婆子著氣，臉上卻帶著發虛的笑。
“嘉、嘉寧縣主到了。”