“想讓我退，可以。”
“先把沈家的錢，還清。”
這兩句話落下，花廳里靜得像被人空了聲音。
連方才還捂著心口、要死要活的裴老夫人，都一瞬間忘了裝那口氣。死死盯著沈明繡，像是第一次真正看清，這個平日里最會低眉順眼的兒媳，竟能把刀子捅得這樣直。
二夫人先回過神，尖聲道：“你瘋了不！你一個婦道人家，張口閉口就是錢，就是賬，還敢拿讓位這種話同母親討價還價？”
“二嬸這話不對。”沈明繡看向，神平平，“不是我要拿讓位同誰討價還價。是侯府先要我的位，再要我的錢，還要我自己笑著退。如今我只把條件攤開，怎麼倒了我不講理？”
三夫人也顧不上裝和氣了：“明繡，你也太貪心了！你既嫁進侯府，拿沈家的東西補夫家，本就是天經地義。如今世子前程正好，縣主府也是大勢所趨，你若真為自己留面，就該順著臺階下。”
“順著臺階下？”沈明繡輕輕笑了一下，“三嬸口中的臺階，是讓我從正妻的位置上下去，再把沈家的銀子、鋪面、人路子繼續墊在侯府腳下，好你們踩得穩一點？”
三夫人臉一僵。
“若這也臺階，”語氣很輕，“那這臺階，不如下葬時給自己留著。”
這一句實在太狠，三夫人當場漲紅了臉，半晌說不出話。
裴老夫人口劇烈起伏，終于咬著牙開口：“好，好得很。你如今仗著手里那些賬和沈家的幾條路，便敢這樣同我說話了。可你別忘了，和離未，族譜還在，你一日是裴家的媳婦，一日就得守裴家的規矩！”
“規矩我自然守。”沈明繡道，“所以今日我沒有鬧到府外，也沒有把侯府這三年的虧空抖去街面上。我只是當著母親、世子和幾位長輩，把賬攤開來講。”
頓了頓，目掃過眾人。
“想讓我讓位，可以。先把三年的賬結清。”
“明借暗挪沈家商路周轉，四萬八千六百兩。”
“調用陪嫁鋪貨未結，一萬七千兩。”
“借沈家京中人、外頭莊頭與禮部往來，共二萬三千兩。”
“再加上老夫人房里常年不斷的參藥、侯府宴客掛在我沈家賬上的酒水海貨、外院車馬常走的料銀……”
一項項念出來，每一項都像釘子往人骨頭上釘。
“總數多，母親若嫌我算得不公，大可請外賬先生來重核。核清之後，侯府把銀子還了，借路的人還了，欠下的貨款補了，借走的沈家名頭也一并還回來。”抬起眼，“到那時，母親若還要談讓我退，我聽。”
裴承晏一直站在一旁，聽到這里，終于冷聲道：“你知不知道你在說什麼？”
“我很清楚。”沈明繡看向他，“世子若不清楚，我可以再念一遍。”
“你非要把事到絕路？”他盯著，聲音得極低，“母親今日話說得重了些，縣主那邊也不過是個口風。你現在就把一切都算死賬，未免太過了。”
“口風？”輕輕重復一遍。
“昨日正堂里，母親要我讓位，你沒有反駁；今日縣主上門，你們上上下下都在替鋪路。”聲音仍舊很穩，“到了這會兒，世子卻同我說，不過是個口風。”
往前走了一步，近得足夠看清裴承晏臉上的每一變化。
“世子，你若真覺得只是口風，那現在就當著母親和眾人的面，說一句，不會貶妻，不會我的位子。”
屋里瞬間靜得連風聲都聽見了。
裴承晏沒有說話。
他不是不能說，而是不能說。
至此刻不能。
嘉寧縣主背後是宗室，是眼下他回京之後最要的一層助勢。侯府已經空了，若再失了這層門路，他這場凱旋便會掉大半分量。
沈明繡看著他的沉默，眼底那最後一點似有若無的東西，也徹底淡了。
“你看。”輕聲道，“你自己都說不出口。”
裴承晏的下頜線繃得極，半晌才道：“我說不出口，不代表你就能拿錢來我。”
“我的不是你，是賬。”道，“這賬不是今日才有，是侯府這三年一筆一筆欠下的。世子若覺得丟臉，不如先想想，侯府憑什麼欠到這個地步。”
二夫人忍不住：“便是欠了，又如何？等縣主真了門，侯府自然會更進一步。到那時，這點銀子還不是——”
“二嬸這話說得有意思。”沈明繡看向，“原來在二嬸眼里，侯府如今竟已窮到，要靠未進門的縣主來替你們還債。”
二夫人的臉“唰”地白了。
這話若傳出去，便不是們看不起沈明繡，而是侯府自己承認，眼下正打著嘉寧縣主嫁妝和宗室面的算盤。
連裴老夫人都狠狠瞪了一眼。
沈明繡卻像沒看見，繼續道：“母親方才說得好，我到底還在裴家族譜上，便該守規矩。可裴家的規矩里，可有一條寫著：娶進門的媳婦，不但要拿嫁妝養夫家，還得在夫家另迎貴人時，把位置和銀子一起騰出來？”
這話太誅心，連二房三房的人都不敢接。
裴老夫人氣得聲音發抖：“你到底想怎麼樣？”
“我方才已經說得很明白。”沈明繡道，“第一，侯府欠沈家的賬，先核、先還。第二，在賬未清之前，沈家的鋪貨、商路、人，一概不再為侯府墊著。第三——”
頓了頓，目落到裴承晏上。
“若世子真要另抬新人進門，便把這件事擺到明面上談。別一邊用我的位子、一邊用我的銀子，還要我自己認命。”
裴承晏冷聲道：“你這是威脅我？”
“不是威脅。”淡淡道，“是知會。”
屋里再次沉下去。
裴老夫人坐在主位上，終于有了一種清晰的、近乎狼狽的認知——事已經不再是靠幾句“你懂事些”“為侯府想想”就能過去的時候了。
沈明繡不是在賭氣。
是在收賬，也是在收網。
裴承晏沉默許久，忽然開口：“你若只是要銀子，我可以想法子先補一部分。”
這話一出，滿屋的人都愣了。
連裴老夫人都不可置信地看向兒子。
沈明繡也頓了一下，卻只是一瞬。
“補一部分？”輕輕笑了，“世子拿什麼補？拿侯府如今外賬上的窟窿，去補沈家的舊賬？還是拿還未進門的縣主，去補我這里的虧空？”
裴承晏被一句一句堵得口發悶，眼底終于顯了怒：“你何必句句帶刺！”
“因為我若不帶刺，”道，“便只剩下給侯府吃了。”
青黛在旁邊聽得手心都發麻，卻又忍不住想笑。
從前總覺得夫人太，總是顧著侯府的面。如今才知道，夫人不是不會狠，只是從前不愿狠。
一旦真狠起來，這滿屋子的人，竟沒一個是對手。
裴老夫人終于撐不住，厲聲道：“承晏！同廢什麼話！既把賬看得這樣重，那便讓抱著那些賬過去！我倒要看看，沒了侯府這層份，還能在京里端幾天架子！”
“母親說得也有理。”沈明繡輕聲接了一句。
裴老夫人一怔。
“所以兒媳才更該把賬先收回來。”微微一笑，“畢竟日後若真鬧到沒那層份的時候，我總不能連銀子都拿不回。”
這一下，連裴老夫人都被堵得眼前發黑。
廳里僵了片刻，最後還是裴承晏先住火，沉聲道：“好，既然你要算，那便算。只是你也別忘了，你手里的嫁妝庫房、陪房契、外頭鋪子契書，如今都還在侯府里。”
這話出口，已是赤的敲打。
青黛臉猛地一變。
沈明繡卻只看著他，神竟比方才更平靜。
“世子這是在提醒我，還是在威脅我？”
“我只是你想清楚。”裴承晏冷冷道，“事真鬧絕了，對誰都沒好。”
“我想得很清楚。”道，“也請世子想清楚，侯府若真敢我的嫁妝——”
頓了頓，聲音輕得近乎溫。
“那便不是欠賬，是搶。”
“搶”這個字太重，裴承晏的眼皮都猛地跳了一下。
滿屋子的人都聽懂了。
若侯府真了的嫁妝庫房，這件事便再不是宅爭權，而是明晃晃的把柄。鬧到族里、鬧到面上，平侯府都得一層皮。
裴承晏顯然也明白，所以他沒有再說。
沈明繡看著他，最後只淡淡留下一句：“賬我等三日。三日之，侯府若給不出章程，那便按我的規矩來。”
轉要走。
剛走出兩步，像是忽然想起什麼，又偏過頭來。
“對了，青黛。”
“奴婢在。”
“今晚起，把嫁妝庫房的鎖都換了。”語氣極淡，“再加兩個人守夜。若沒有我的話，誰來都不準開門。”
青黛立刻脆聲應下：“是！”
這句像是隨口的吩咐，卻讓廳中幾個人同時變了臉。
尤其二夫人和三夫人，彼此對視一眼，都從對方眼里看到了同樣的慌。
連裴承晏的神都冷了幾分。
沈明繡卻沒再看任何人，帶著青黛徑直出了花廳。
一路回明棠院，青黛的心都還在怦怦跳。
“夫人，”低聲音，“世子方才那句，分明就是在打庫房的主意。”
“他急了。”沈明繡道，“侯府第一筆銀子已經斷了，後面只會更急。越急，越容易走錯。”
“那咱們今晚——”
“守著。”說，“誰來都別驚，先看。”
天黑時，明棠院比平日多點了兩盞燈。
庫房那邊也悄悄換了鎖，守夜的婆子全是沈家帶來的老實人。院里靜得很，像是什麼都沒發生過。
可到了後半夜，風里忽然傳來一聲極輕的金鐵撞。
像是有人，了鎖。
青黛連鞋都顧不上穿好，掀簾便沖了進來，著嗓子，聲音卻止不住發抖：
“夫人——”
“世子帶人，去了嫁妝庫房。”