平侯府前院一早便熱鬧起來，門房、外院、廚房、針線房來回跑得腳不沾地。若只看表面，誰也想不到這府里昨日才鬧過對賬、斷貨、查庫，今日竟還能鋪出一副花團錦簇的模樣。
這便是侯府最擅長的事。
里頭缺銀斷，外頭照舊要面。
青黛替沈明繡梳妝時，忍不住低聲道：“夫人，二夫人一早就往花廳那邊去了，聽說今日嘉寧縣主也會來，還特意人把主位旁邊那張雕花高背椅了三遍。”
沈明繡抬手扶了扶耳邊的步搖，只簪了一支赤金累海棠簪，既得住場面，又不顯張揚。
“得再干凈，也得先看看配不配坐。”道。
青黛聽得眼里發亮：“禮單和單獨摘出來的舊賬，都已按您的吩咐裝好了。還有昨夜那把斷鎖，也用錦布包著，放在匣底。”
“先不拿鎖。”沈明繡起，慢條斯理理好袖口，“今日先用禮單和賬。若他們還不知收斂，再用別的。”
壽宴設在前院敞廳。
裴老夫人今日顯然是下了本錢，滿堂朱綢，案上擺著新燒的汝瓷，廳中還新添了兩架金楠木屏風，屏上繡的是“壽山福海”。只可惜細看便知，這面里著勉強——有幾案上的果盤明顯是臨時拼湊的，茶盞也不是平日里套那一批，連回禮用的錦盒都比往年薄了一層。
都是斷銀之後撐出來的樣子。
沈明繡剛走進廳里，便聽見三夫人的笑聲拔得極高：“縣主今兒這裳真真是襯人，往咱們侯府一坐，連滿屋子的花都要失了。”
嘉寧縣主果然來了。
今日換了絳紫織金長，肩頭披著一襲雪青紗，發間金步搖垂下來，珠玉一晃，貴氣人。最要的是，坐的位置不是客位最下首，而是裴老夫人右手側，幾乎只比正經兒媳差半步。
二夫人和三夫人一左一右陪著笑，滿廳眷都在看。
這座次一擺，意思已經很明白了。
沈明繡腳步沒停，徑直走到自己平日主持壽宴禮單的位置上坐下，抬眸看了一眼嘉寧縣主，像是剛看見：“縣主來得早。”
嘉寧縣主角微彎：“老夫人壽辰，我自然要早些來盡心。”
“盡心是好事。”沈明繡語氣平和，“只是縣主坐錯了位子。”
這句話不輕不重，剛好夠半個廳的人聽見。
方才還熱熱鬧鬧的眷們一下靜了，連二夫人臉上的笑都僵了。
嘉寧縣主抬眼，看著：“夫人這話，我倒聽不懂。”
“今日是母親壽宴，來客有親有疏，座次也有外。縣主若是侯府眷，自然該坐這一位；若不是，便該按外客的位次座。”沈明繡看向後伺候的婆子，“禮單還未開寫，座次也來得及改。來人，請縣主移到東側貴客席。”
這一下，滿廳都聽懂了。
不是單嘉寧縣主換個位子，是在當眾問一句——你到底算侯府什麼人。
三夫人急了，先跳出來：“明繡！不過一個座次，你何必——”
“正因為只是個座次，才更不能。”沈明繡看向，“三嬸若覺得無妨，不如明日也府里外客坐到你屋里上首去，看看傳出去好不好聽。”
三夫人被噎得臉一青。
嘉寧縣主的笑意也淡了幾分，卻仍撐著面：“夫人好厲害的規矩。”
“不是我的規矩。”沈明繡道，“是侯府的規矩，是大鄴的規矩。縣主份貴重，我更不敢人拿閑話污了您的面。”
這話太穩了。
不是在爭風吃醋，而是在替縣主“守面”。嘉寧縣主若再坐著，反倒像自己不知禮。
裴老夫人坐在正中，臉已發青，卻還得笑著圓場：“既如此，便先依明繡說的。來人，替縣主把茶盞移過去。”
嘉寧縣主指尖一點點收，最終還是站了起來。
剛換到東側客席，廳外便有人高聲唱名，親族眷、相夫人陸續到了，滿廳重新熱鬧起來。只是有了方才這一出，所有人看向嘉寧縣主和沈明繡的眼神，都多了幾分心照不宣的打量。
壽禮一樣樣廳。
沈明繡坐在禮案旁，親手執筆記單。誰送的什麼、值多、該還什麼禮，寫得清清楚楚，連眼神都沒過一次。
偏偏就在禮單記到一半時，嘉寧縣主忽然示意後丫鬟把一只描金禮盒送了上來。
盒子一開，里頭是一尊并蓮紋白玉擺件，瑩潤生輝，分量極重。一看便知，不只是壽禮，更像是故意挑來給人看的。
廳中立刻起了輕輕一陣吸氣聲。
二夫人反應最快，笑得合不攏：“縣主真是有心！這并蓮的寓意，可不是尋常人能送的！”
三夫人也跟著捧：“老夫人今兒真是雙喜臨門了。”
這話一出，滿廳目都往沈明繡那邊去了。
并蓮。
雙喜臨門。
只差把“縣主將侯府”這幾個字明著寫在臉上。
嘉寧縣主像是沒聽見旁人的起哄，只看著沈明繡，慢條斯理道：“一份薄禮，勞煩夫人記在禮單上。往後若真有緣分了一家人，也算我先盡了一點晚輩心意。”
這句話，才是真正的刀。
若沈明繡照寫，便等于默認“未來眷”的份；若不照寫，便了善妒失儀，當眾不給客人面子。
廳里靜得厲害。
裴老夫人眼底終于出一點不住的得。
沈明繡卻連筆都沒停，只在禮單上落下八個字。
嘉寧縣主壽禮，外客賀玉。
寫完，輕輕吹了吹墨，抬眼道：“記好了。”
滿廳一靜。
二夫人臉都變了：“你、你怎麼能記外客？”
“縣主今日以何份來的，禮單便按何份記。”沈明繡把筆擱下，“若有婚旨、有聘書、有名目，我自然按名目寫。如今什麼都沒有，我若擅自把縣主記作眷，才是真正壞了的面。”
嘉寧縣主的臉終于沉下來：“夫人當真是一點余地都不肯留。”
“禮單這東西，最忌寫錯。”沈明繡看著，“記錯了，回頭傳出去，損的不是我，是縣主。”
一句一個“面”，卻句句都在提醒所有人：嘉寧縣主現在，還只是外客。
三夫人忍不住了，揚聲道：“明繡，你也太刻薄了些！縣主送重禮上門，你連禮單都不肯好好寫，是存心讓侯府難堪麼？”
“讓侯府難堪的不是我。”沈明繡抬眸，聲音依舊不高，“而是明明還是外客，卻偏要擺出眷架勢的人。”
嘉寧縣主的手指攥了帕子。
廳中氣氛已經僵得不能更僵，偏偏就在這時，外院管事匆匆進來，在二夫人耳邊低聲說了句什麼。
二夫人的臉“唰”地白了。
本想下去，卻不知怎的，竟口而出：“什麼？回禮銀不夠了？”
這一聲雖然不算高，可離得近的幾位夫人都聽見了。
廳里頓時安靜了一瞬。
裴老夫人臉驟變，恨不得當場撕了的。
沈明繡卻像沒聽見似的，把手邊另一本舊禮冊翻開，慢慢推到桌前。
“說到回禮銀，我倒正好有件事，想請母親和諸位嬸娘一道聽聽。”語氣平靜，“這三年侯府每逢壽宴、祭宴、接風宴，禮單和回禮大半都走的是沈家外賬。去年母親壽辰，回禮用的八十只雲紋錦盒，是從我陪嫁綢緞莊掛出去的；前年族中祭宴，酒水海貨走的也是沈家海貨行；再往前一年，世子出征前的餞行席，連滿堂席面的燕翅與陳酒，都掛在我名下。”
說著，把那本舊禮冊一頁頁翻開。
上頭每一筆都記得清清楚楚，哪家鋪子、哪年哪月、多數目、何時補賬，一眼便能看明白。
“今日這場壽宴，看著熱鬧。”合上禮冊，抬眼掃過滿廳賓客，“可諸位若想知道這面究竟是誰撐出來的，不妨看看這幾年的禮單和賬冊。”
這一下，別說二夫人三夫人，連廳中外來的幾位夫人都坐不住了。
誰都沒想到，一場壽宴會當面翻到賬上去。
更沒想到，侯府往年那些看著花團錦簇的排場，里頭竟全是沈家的銀子和路子。
嘉寧縣主的臉更難看。
因為方才故意挑一尊并蓮玉擺件來場，如今卻反倒了所有人眼里的笑話——送的是貴重，侯府卻連回禮都快拿不出來了。
裴老夫人再也坐不住，厲聲道：“明繡！今日是我壽辰，不是你對賬的時候！”
“母親若不提壽禮，我原也不想提。”沈明繡站起，神極靜，“可既然縣主要把禮送到我手里，要我當著滿廳人的面認這個‘未來眷’，那我總該先把侯府眼下憑什麼還在辦這場壽宴說清楚。”
抬手，輕輕點了點案上的禮冊。
“靠的是我沈家的賬。”
“不是侯府的臉。”
這句話像當面掀桌。
廳里徹底嘩然。
裴老夫人的手都在發抖，嘉寧縣主更是臉鐵青，連半句場面話都說不出來了。
僵持片刻，嘉寧縣主忽然冷笑一聲，起道：“好。今日這場壽宴，我算是開了眼。老夫人，改日我再來賀壽。”
說完，轉就走，連那尊并蓮白玉擺件都沒再看一眼。
二夫人和三夫人慌忙去送，廳中一團。
沈明繡卻只把那本禮冊慢慢收回，給青黛：“收好，別弄臟了。”
剛轉，手腕忽然被人一把扣住。
裴承晏不知何時已走到後，掌心滾燙，力道大得幾乎發疼。
“跟我來。”他聲音得極低。
沈明繡沒掙，只平靜地看了他一眼：“世子這是要當著滿廳賓客，再給我一次臉看麼？”
裴承晏眼底全是被出來的怒與躁，幾乎咬著牙道：“你到底想要什麼？”
看著他，沉默了一瞬。
花廳里人聲混，外頭風吹得幔帳輕晃。忽然覺得累，是真的累。
爭位子，爭面，爭一個侯府明明欠、卻還要低頭認命的道理。
半晌，輕輕開口，聲音低得只有他們兩人聽得見。
“我想要什麼？”看著他，眼底一點點冷下去，“我要和離。”
裴承晏的手，猛地收了。