門外那句話落下，屋里的燈火都像暗了一瞬。
青黛先急了：“不是侯府，是沖沈家來的？”
“周掌柜就是這麼回的。”門外小廝著嗓子，聲音里還帶著跑急後的，“東街米行那邊原想著先把兩車存糧挪去城南，結果剛出巷口就被攔了；南門藥鋪那邊去補參藥，也人把貨單翻了個底朝天。周掌柜說，那些人像是早知道沈家要路子，專等著抓呢。”
沈明繡站在門，半晌沒說話。
風從門里鉆進來，涼得很。垂眸看著地上那道細細的門檻影子，腦子里卻把最近這幾日發生的事一樁樁串了起來。
侯府斷貨，夜撬嫁妝庫，壽宴翻席，和離被，院門落鎖——這些都還是侯府宅的手段。可外頭沈家的路子一便被差截住，這就不只是裴老夫人和二房三房能做出來的事了。
想起第二章那頁夾在舊簿里的黃單子。
江南鹽路，中轉侯府，走軍中馬料單。
若只是普通的鋪貨和周轉，外頭不會盯得這樣準。如今看起來，昨夜翻出來的那頁舊單，怕還只是出了一點邊。
“夫人？”青黛見久久不語，心里發慌。
“讓他繼續說。”沈明繡抬眼。
門外那人連忙應聲：“周掌柜還說，東街那撥人像是巡城司的差役，手里卻拿著戶部司倉那邊查貨簽的舊章。南門藥鋪那撥更怪，不看藥鋪的賬，只盯著近三月沈家往侯府送過幾回藥。像是……像是專門循著侯府來的。”
青黛越聽越涼：“他們這是要連著侯府一起查？”
“若只是查侯府，不會先卡沈家的路。”沈明繡道。
聲音依舊很穩，可青黛聽得出來，里頭那層冷已經和從前不一樣了。
從前與侯府翻臉，是算賬，是收債，是把這三年被吃進去的東西一點點要回來。可現在，對方盯上的已經不只是手里的銀子和中饋，而是沈家外頭那幾條真能活人的路。
這是要把和沈家一并困死。
“告訴周掌柜。”隔著門道，“東街米行先別撐，把明面上的存糧都讓出去，只留賬。南門藥鋪也是，先貨，不和差爭。凡是侯府名下能沾邊的舊單，先拆出來單放。”
門外那小廝愣了愣：“夫人，這樣一來，咱們不是白白吃虧了？”
“現在爭，是給別人遞把柄。”道，“先看他們要查到哪一步。”
這話傳出去後，門外那人應了聲“是”，很快又消失在夜里。
青黛把門重新掩好，回時眼圈都紅了：“夫人，他們怎麼就敢這麼咬沈家呢？沈家又沒欠侯府什麼！”
“正因為沒欠，才更該咬。”沈明繡回到案前，把原本放在左手邊的那幾本舊賬全換了個順序，“沈家一旦扛不住，侯府便能說，這些年外頭鋪貨、人、藥材、糧米，都是我自家無能，怪不到他們頭上。”
說著，把一頁頁舊賬翻開。
越翻，越覺得里頭那些原本看著零碎的東西，如今竟都帶了別的意思。不是哪一筆銀子大，而是這些賬總會在某幾個地方疊：鹽路、車馬、軍中料單、戶部舊章、外院人。
有人在借侯府的殼，走不該走的東西。
而侯府之所以這樣死死著，未必全是為了讓嘉寧縣主進門，更是怕把這層殼一把掀開。
青黛看著把那頁黃舊單子又出來，心口一跳：“夫人，您是說侯府背後還有人？”
“有。”道，“而且這人不低。”
若只是二房三房貪銀，或老夫人急著拿讓路，頂多也就是宅爭鬥。可要調得外頭的人，能讓巡城司和司倉舊章混著查，又專盯沈家的路，至得是個懂賬、懂門路、也不怕侯府塌的人。
“那咱們怎麼辦？”青黛聲音都低了，“總不能真眼睜睜看著外頭幾家鋪子被他們掐住。”
“不能眼睜睜看。”沈明繡把那幾本賬一合，抬頭時，眼底那點冷意終于徹底了出來，“但也不能只顧著心疼幾家鋪子，就讓人牽著鼻子走。”
最怕的從來不是外頭斷一條路，而是被急了以後自陣腳，把手里最要命的那本舊底提前送出去。
那本賬若真落錯了人，侯府未必會死，和沈家卻會先沒了活路。
夜里沒睡多久。
第二天一早，外頭的鎖鏈剛響過一回，上房那邊便傳了話來，說老夫人念著這兩日“緒不穩”，特意準明棠院往外遞一次針線清單，好在院里安心抄經靜養。
聽著像恩典，實則是試探。
青黛拿著那張清單回屋，氣得眼圈發紅：“們這是想看看夫人還要往外送什麼。”
“那便給們看。”沈明繡接過清單，在上頭真的添了幾樣針線、布匹和舊書，“把這張送出去，再夾一張空白回帖回來。”
青黛一愣，很快明白過來：“夫人是要借他們的眼，送自己的路？”
“們既想盯，就讓們盯著明面。”沈明繡道，“真正要走的，不走針線清單。”
說完，把昨夜分出來的一張最不起眼的舊單遞給青黛。
那是一頁前年秋後的采買尾賬，明面上只記了酒水、燈油、席布三樣，看著半點不打眼。可青黛知道，真要命的，不在紙面，在紙邊角那兩枚不起眼的舊號印。
一個是江南鹽路的平碼印，一個是軍中車馬的過簽印。
“這個送給誰？”青黛問。
“誰都不送。”道，“掛出去。”
“掛出去？”
“讓守門的婆子看見，故意們以為我最在意的是這張單子。”沈明繡淡聲道，“今晚若院里真有人來搜，先讓們搜到這個假的要東西。”
青黛眼睛一亮：“夫人是要聲東擊西？”
“不是聲東擊西。”把真正要的那本薄底冊從針線簍底下出來，翻到夾著黃單的那一頁，慢慢撕下半頁，“是先讓他們覺得自己已經到邊了。”
這半頁上，只保留了鹽路中轉和外院補缺銀的兩記號，最關鍵的人名和後續補賬去向，卻被整整齊齊裁掉了。
“把這半頁卷進舊書背里。”道，“若今日外頭還有人能進侯府，就想法子送去都察院。”
青黛心口一跳：“送給謝大人？”
“嗯。”抬眸，“總得讓他知道，侯府背後的東西，比他現在查到的要深。”
這不是信任，是借勢。
謝臨川既已循著馬料單進過侯府，就說明他手里已經有了一條線。現在送出去的這半頁，不夠要命，卻夠他聞到味道。只要他順著往下再查一步，外頭那群盯沈家商路的人，便不敢把手得太明。
天近午時，院門外果然又來了人。
不是上房婆子，也不是外院管事，而是一個替侯府送筆墨紙張的小廝，年紀不大，走路總低著頭。青黛認得，這是前幾日給謝臨川送過取閱文書副本的那個。
心里一跳，照著沈明繡先前教的，把那本舊書連同一張明面的針線清單一并了出去，只說：“夫人嫌這本舊書礙地方，拿去針線房墊樣子。”
那小廝連眼皮都沒抬，只接過去，低低應了聲“是”。
等人走遠了，青黛才輕輕吐出一口氣，手心全是汗：“夫人，若他真是都察院那邊的人，能懂您的意思嗎？”
“懂不懂，都得試。”沈明繡看向窗外，“如今侯府想悶死我，外頭又有人要咬沈家的路，我若還只在院里等，等來的只會是第二把撬鎖。”
話音剛落，門外又響起腳步聲。
這回來的是上房的孫媽媽，臉比往日更難看，進門時卻還得出點笑：“夫人，老夫人奴婢來傳個話。東街米行和南門藥鋪那邊如今都不大太平，夫人若心里真還念著侯府，不如把剩下那幾本舊賬先出來，也省得外頭越鬧越大。”
青黛一聽就想罵人。
分明是侯府和外頭的人一起在咬沈家的路，如今倒好，竟還來夫人賬。
沈明繡卻沒發火，只看著孫媽媽，忽然問了一句：“母親這麼急著要賬，是怕沈家出事，還是怕別人先拿到賬？”
孫媽媽的臉微不可見地變了一下。
就這一下，夠了。
沈明繡心里最後一點模糊也散了。
原本還在猜，侯府里頭到底有多人知道外頭那只手。如今看孫媽媽這反應，至上房是知的，且不只知，還是在替那只手搶時間。
“回去告訴母親。”淡聲道，“賬在我手里一日，侯府還有談的余地。真把我急了，誰都別想好過。”
孫媽媽了個釘子，臉發僵地退了出去。
前腳一走，後腳門外便又來了一個人。
這回不是侯府的人，也不是著來的小廝，而是明明白白地站在院門外，聲音冷得像冬水。
“都察院謝大人遞話——”
“若世子夫人手里還有第二頁，謝某今日就見。”