偏廳外的日很白，照在青磚上，像鋪開的一層冷水。
謝臨川走後，青黛還站在廊下沒回神，直到一陣風穿過去，吹得袖角輕輕一晃，才猛地回頭：“夫人，三個時辰，真的夠嗎？”
“夠不夠，都只能當夠來用。”沈明繡收回目，轉往明棠院走，“先把最要的人和賬送出去，剩下的，拿來拖時間。”
青黛跟上，聲音得極低：“謝大人那邊若真下文書，侯府是不是就不敢再鎖院了？”
“明著不敢。”沈明繡道，“暗里會更急。”
太清楚侯府這群人了。
裴老夫人怕丟臉，裴承晏怕失勢，二房三房怕斷炊。如今都察院的刀忽然下來，明棠院這道門再不是單純的一把鎖，而了侯府最不敢輕易的地方。
可越是不敢明，越會有人想著從旁下手。
回到院里第一件事，便是讓青黛把先前分好的三摞東西重新拆開。
“這份給周衡。”把寫著東街米行、南門藥鋪、西市綢緞莊的那張名單單獨出來，“三家老掌柜先散，今日不回舊鋪後院。賬只留抄本，不留原冊。人手也別全帶走，各留兩個笨的、慢的，放在明面上給人看。”
青黛一愣：“留給人看？”
“嗯。”沈明繡抬眸，“你若把所有聰明人一夜間全撤空，旁人只會知道咱們手里真有東西。可若留兩個看著像沒來得及走的，外頭的人反倒會覺得，咱們只是慌著躲風頭。”
青黛瞬間明白，連連點頭。
“這份，”又把第二摞往前一推，“給針線房。就說我近來抄經，要兩匹素絹、兩包細線，再把舊繡樣送去翻新。里頭夾著那頁借路舊單，守門的婆子若想看，就讓們看個夠。”
青黛低聲道：“夫人是故意拿這頁舊單吊著們？”
“不是吊。”沈明繡道，“是借們的，把這頁紙的消息送到上房去。”
只要上房知道手里還有東西，便會更急著手來搶。搶得越急，的破綻越多。
至于真正要的第二批賬，早已換了地方。
那本最薄、最不顯眼的底冊，被拆去皮，卷進了一只舊佛經匣里。表面看是明棠院里最尋常不過的經卷，若不真拆開，誰也想不到里頭夾著的是侯府近三年最要命的一條補賬線。
院門外的鎖鏈還掛著。
可一炷香後，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，跟著便是外院管事強作鎮定的聲音：“夫人，老夫人有話——”
“何事？”青黛隔著門問。
那管事明顯有些發虛：“都察院文書到了。謝大人說，侯府近月外賬、舊賬、取閱底冊，都要按日聽問。明棠院這邊……不得再擅自落鎖。”
話音剛落，院里幾個丫鬟互相看了一眼，眼里都亮了一下。
青黛更是忍不住彎了彎。
沈明繡坐在窗下，聽見這句，手里的筆才終于停了一瞬。
謝臨川果然沒食言。
而且這道文書下得很準，不說“放夫人出”，只說“不得再擅自落鎖”。既給了氣的地方，又沒讓侯府立刻察覺，和都察院已談到了哪一步。
“把門開了吧。”道。
青黛親自去取門上的鎖鏈。
鐵鎖一落地，院外那兩個守門婆子臉比吃了黃連還苦，卻偏偏一句話都不敢說。外院管事更是賠著笑，把那道都察院文書遞了上來，眼神一直往屋里飄，像是生怕借著這一紙文書立刻鬧出去。
沈明繡接過，看也沒看，只淡淡道：“回去告訴母親。謝大人既說不得再擅自落鎖，那明棠院往後按舊規行事。誰再攔我的人，誰自己去同都察院解釋。”
那管事後背一，連聲稱是，退得比誰都快。
青黛關上門，著興跑回來：“夫人，您這回可真是借到刀了！”
“刀只是借。”沈明繡將那道文書折好，放進手邊匣中，“借來的東西，最忌當自己的。”
并不真覺得謝臨川是在護。
他護的是賬，是線，是這個眼下還不能被侯府吞掉的“活證”。
但只要這層護著還在，就能用。
午後，上房果然坐不住了。
二夫人先來了明棠院，帶著一臉假笑，手里還端著一盅冰糖燕窩，進門便先嘆氣：“明繡啊，昨兒那些話，老夫人也是被氣急了。如今都察院文書都到府里來了，一家人總不好還這樣僵著。你若肯松一松，回頭我替你同母親說——”
“二嬸替我說什麼？”沈明繡抬眼。
二夫人笑意一頓。
“替我說，侯府該先把沈家的賬還了？”慢條斯理地接了下去。
二夫人的臉立刻僵了，端著燕窩盅的手都抖了一下：“明繡，你怎麼又扯到賬上去了？眼下最要的是把都察院那頭先糊弄過去。”
“侯府若真清白，為何要糊弄？”
這句太直，二夫人一句話堵在嚨里，半晌只出個干笑：“你這孩子，說話還是這樣。”
“不是我，是賬。”沈明繡看向手里的燕窩，“二嬸若真有心，不如把這盅燕窩折現銀，先補到公中去。畢竟後頭幾日，侯府辦事不了要花錢。”
二夫人的臉“唰”地白了。
來這一趟，本是想探探明棠院如今到底到了什麼地步，沒想到一句便被沈明繡推到了銀子上。
“我、我屋里那點己，哪經得起——”
“原來二嬸也知道，東西不是該誰出，便誰都不肯出。”沈明繡輕輕一笑，“那從前你們用我沈家的時候，怎麼不覺得為難？”
二夫人徹底坐不住了，訕訕放下燕窩便告辭。
剛走，三夫人後腳又來了。
比起二夫人的虛笑，三夫人倒更像是來示好。一進門便往四下看，著嗓子道：“明繡，我同你說句掏心窩子的話。如今侯府這局面，老夫人和世子未必撐得住。你若手里真還有什麼，別一腦同他們耗，不如先替自己留一條後路。”
這話聽著像真心，實則試探更多。
沈明繡給添了杯茶，語氣溫得很：“三嬸怎麼忽然同我說這個？”
“我這不是心疼你麼？”三夫人拍了拍的手背，“你年紀輕輕，總不能真同侯府一塊兒耗死。再說，二房那邊你也知道，只會跟著老夫人喊。真到出事的時候，誰顧得上你？”
沈明繡靜靜聽著，眼底卻一點點冷下去。
三房最會裝沒害。
平日里跟著熱鬧捧高踩低，到了真要見時，又總第一個頭，裝作只是被裹進去的無辜人。
可越是這種人，越值得先看清楚。
“三嬸說得有理。”垂下眼，像是有幾分搖，“只是我如今也沒什麼可留的了。院門雖開了，外頭的人還是認侯府的臉，不認我這個被到要和離的主母。”
三夫人眼神一亮，忙順著道：“所以說啊，你也別同老夫人頂到死。實在不，先把和離書一，把手里的東西——”
說到這兒，忽然剎住了。
可沈明繡已經聽到了最想聽的那幾個字。
手里的東西。
三夫人真正惦記的，仍是賬。
心里有了數，面上卻不，只淡淡嘆了口氣：“再看吧。”
送走三夫人後，青黛忍不住低聲罵：“一個來試您還能拿多錢，一個來探您手里還有多賬，真把人惡心壞了。”
“這便是侯府的第二層臉。”沈明繡道，“老夫人和裴承晏在前頭打門第、打面，二房三房在後頭盯的，卻只是自己還能分到什麼。”
青黛一愣：“夫人的意思是……”
“意思是，侯府不是一塊鐵板。”看著窗外，眸冷靜，“誰怕斷炊，誰就先會心虛；誰真想借我手里的東西活命，誰就會先底。”
說著，把桌上那幾張才寫好的小紙條分了兩份。
一份寫著“東街米行賬尾尚存”，一份寫著“舊禮冊另有副本”。
“這張，讓周媽媽想法子給二嬸邊的婆子聽。”指著前一份，“那張，給三嬸屋里的人。”
青黛瞬間睜大了眼。
“夫人是要……”
“讓們自己去爭。”沈明繡輕聲道，“侯府如今最怕的不是我，是他們自己先。”
傍晚時，周媽媽果然回了話。
二房那邊聽說米行賬尾還在，立刻悄悄去找了外院賬房，想問能不能先從那頭周轉廚房米面；三房那邊聽說舊禮冊還有副本，竟連夜去上房遞話，話里話外都在提醒老夫人別只盯著明棠院，免得旁的賬先落到都察院手里。
青黛聽得都快笑出聲：“他們這不就是自己咬起來了？”
“先咬一口，還不算。”沈明繡放下手里的茶盞，“等們知道，對方比自己更急的時候，才會真。”
就在這時，院外忽然又來了一人。
不是上房婆子，也不是二房三房的丫鬟，而是裴承晏邊最信任的長隨，神冷肅，站在門口行了一禮：“夫人，世子請您去一趟書房。”
青黛臉上的笑意立刻淡了：“世子這會兒請夫人做什麼？”
那長隨低頭道：“屬下不知。只知道世子說，請夫人務必去。”
“務必”兩個字，得很重。
沈明繡抬起眸，靜了一瞬，便起整理袖口。
“去。”道。
青黛心里發：“夫人，當心有詐。”
“有詐也得看。”淡淡一笑，“二房三房的臉已經出來了，如今也該去看看，裴承晏那張臉，準備換什麼樣了。”