裴承晏的書房在前院東側。
沈明繡進去時，屋里只點了一盞長枝燈，書案上攤著幾本外賬冊，窗邊的高幾上還放著未涼的茶。門一合，外頭的風聲便像隔遠了，屋里只剩下紙頁翻過後的冷清。
裴承晏站在案後，沒有坐。
他已換下白日那見客的裳，只穿著一件玄青長袍，腰帶系得極，連眉骨都繃著。比起前幾次被當面頂回去時的怒，這會兒的他倒更像是住了火，想同算一筆更清的賬。
“坐。”他說。
“不必。”沈明繡站在離書案三步遠的地方，神平靜，“世子不是請我來敘舊的，有話直說便是。”
裴承晏盯著看了片刻，忽然冷笑了一聲。
“你如今倒是越來越懂怎麼拿人心了。”他說，“二房三房才從你院里出來幾個時辰，府里便開始各懷心思。明繡，我從前真是小看你了。”
“我不過是說了幾句實話。”道，“是他們自己心虛。”
“實話？”裴承晏往前走了一步，停在書案旁，“你故意把東街米行和舊禮冊的消息遞出去，不就是想看他們誰先？如今二房去找外院賬房，三房往上房遞話，整座侯府被你攪得像一鍋沸水，你倒還說自己只是說了幾句實話。”
沈明繡抬眸看著他，忽然輕輕笑了。
“世子既然查得這樣清楚，想必也看明白了。”道，“侯府，不是我一人能攪出來的。是因為你們本來就不是一條心。”
這句話落下，裴承晏的眸明顯沉了沉。
卻沒停。
“二房怕的是廚房斷炊、月例斷銀，所以一聽見米行賬尾還在，便第一個去找外院賬房。三房怕的卻是自己日後被一并拖進爛賬里，所以一聽見舊禮冊有副本，立刻就往上房遞話。”語氣很平，“母親和世子口口聲聲說侯府一，可到了真見的時候，他們惦記的，從來不是侯府，只是自己那口鍋里還剩多飯。”
裴承晏的手按在案角，指節微微發白。
“你把他們看得。”他道，“那你把我看什麼？”
“看侯府最會算的一張臉。”沈明繡答得很快。
“哦？”
“二房三房要的是眼前的活路，母親要的是面，你要的卻更大。”看著他，“你要軍功不折，要門第再抬，要嘉寧縣主那層助勢，還要侯府這層殼不塌。至于我和沈家，只要還能墊在底下，就繼續墊著；若墊不住了，便換個人踩。”
書房里一下靜了。
燈火跳了一下，把裴承晏的臉照得愈發冷峻。他并沒有立刻反駁，因為有一半，說中了。
可被這樣當面說出來，他仍覺得口發悶。
“你以為自己就很清白？”他忽然道，“你如今借都察院的勢，放二房三房互咬，又把侯府里里外外的臉全撕給外人看。你做的這些，難道不是算計？”
“是。”沈明繡答得毫不猶豫。
裴承晏微微一怔。
“我是在算。”道，“因為不算，死的就是我。世子既然知道我在分化侯府，那不妨再多想一層——”
往前走了一步，停在他書案前。
“我為什麼敢分化他們？”
裴承晏盯著，沒有說話。
“因為我知道，他們已經怕了。”輕聲道，“一怕，便各有各的心思；一有心思，侯府這層皮就撐不久了。”
裴承晏的眼底終于掠過一怒意：“你倒是盼著侯府塌。”
“我盼著的是自己不被侯府埋了。”道。
這話太直，直得連書房里的空氣都像冷了幾分。
裴承晏沉默了好一會兒，忽然換了個話頭：“都察院那邊，你給了謝臨川多東西？”
沈明繡眼睫輕輕一抬。
“世子這是在替侯府問，還是替你自己問？”
“回答我。”
“能讓侯府先不敢明棠院，也能讓謝臨川先不急著我。”道，“至于更多的，世子不必知道。”
“你真信他會保你？”
“不信。”輕輕一笑，“可我至知道，他眼下不會讓我死在侯府手里。”
這句平平淡淡，卻比什麼都更刺人。
因為的意思再明白不過——至謝臨川如今給了一把能活的刀，而裴承晏這個名正言順的夫君，給的只有讓位、和離、嫁妝和鎖院門。
裴承晏的呼吸沉了一瞬，忽然冷聲道：“你以為謝臨川是什麼好人？他今日能借你查賬，明日便能借你做人餌。你同他這種人談條件，早晚會被反咬一口。”
“那也是我自己的事。”道，“至，我是自己選的。”
“自己選的”四個字出口，裴承晏的臉徹底冷了。
從提和離那天起，他便一直有種說不清的煩躁。不是只因臉面，也不只是因侯府真的缺手里的銀子和路。
更因為好像一夜之間，把原本只屬于侯府、只屬于他的那份“可控”，全都收走了。
開始自己選。
選什麼時候翻桌，選什麼時候斷貨，選什麼時候遞賬，選什麼時候借別人的刀。
而這些選擇里，竟沒有一件再顧他。
“你今日來，不會只是想同我說這些。”沈明繡看著他，先開了口。
裴承晏盯著半晌，忽然坐回案後，像是終于把那沒住的火強行摁下去了。
“是。”他說，“我今日請你來，是想給你一個臺階。”
沈明繡差點笑出來。
“臺階？”輕聲重復。
“和離書，我不會簽。”裴承晏一字一句道，“至現在不會。縣主的事，眼下也不會再擺到明面上談。侯府可以先同你維持表面的平靜，你把手里的賬按住，不再往外遞；我也可以讓二房三房不再去你院里探口風，母親那邊，我會替你一。”
他說到這里，抬起眼。
“明繡，這已經是我能給你的最大讓步。”
屋里安靜了幾息。
若是從前，或許還真會為這句“讓步”停一下。可如今聽來，只覺得可笑。
“世子的意思是，”慢慢道，“侯府不簽和離，不認錯，不還賬，只把縣主和二房三房先往後按一按，便算給了我面？”
裴承晏皺了眉：“事總有輕重緩急。”
“我知道。”點頭，“所以我也給世子一句實話。”
微微俯，雙手撐在案邊，目平靜而冷。
“你這不是給我臺階，是給侯府爭時間。”
“你想穩住我，穩住二房三房，穩住母親，穩住都察院那邊的風聲。只要這三五日不出更大的事，侯府便還能再找新的路。到那時，和離書照樣能，嘉寧縣主照樣能進門，而我手里的賬——你們只會想辦法一點點奪過去。”
每說一句，裴承晏的臉便沉一分。
因為又說中了。
他今日請來，確實是為了穩。
穩住眼前這一段最的時候，等外頭那層門路重新搭上，侯府便還能翻盤。
“世子，”輕聲道，“你真把我當從前那個還會替你撐門面的沈明繡了。”
書房里靜得厲害。
半晌，裴承晏忽然笑了一下，笑意卻很冷：“好。既然你不肯接這臺階，那便算了。只是你也別忘了，如今二房三房雖，可他們到底還姓裴。真到生死關頭，他們是向著侯府，還是向著你這個要和離的世子夫人，你心里應當有數。”
沈明繡站直了子。
“所以我才要讓他們先看明白，侯府能給他們什麼，我又能讓他們失去什麼。”說。
“你當真要把他們全推開？”
“不是我推。”道，“是侯府自己先把他們往外推的。”
說完，轉要走。
裴承晏卻在後忽然開口：“二房三房如今，你未必真有多大勝算。”
沈明繡停了一下。
“未必。”背對著他，聲音很輕，“但只要他們開始算自己的賬，就不會再替你們齊心我。”
說完，抬步出了書房。
回到明棠院時，天已經沉下來了。
青黛迎上來，見神平靜，忙把熱茶遞過去：“夫人，怎麼樣？”
“他來穩我。”沈明繡接過茶，抿了一口，“和離書不簽，縣主先，二房三房先攔，想拿表面的平靜換我手里的賬。”
青黛一聽就氣笑了：“他想得倒。”
“得不止他一個。”沈明繡放下茶盞，看向屋里站著的周媽媽，“二房那邊可有靜？”
“有。”周媽媽忙道，“二夫人回房後便把廚房和外院賬房都去了，像是想先把公中的米糧和月例在自己手里。三房那邊更有意思，三夫人下午又去了一趟上房，說若真有舊禮冊副本，不如先從二房手里把回禮單子接出來，免得將來全算在三房頭上。”
青黛聽得直咋舌：“他們這是都怕對方先摘出去？”
“這就對了。”沈明繡道。
從袖中取出一張早寫好的短箋，遞給周媽媽。
“明日一早，想法子讓二夫人知道，三夫人昨夜同上房說過，廚房月例若撐不住，可以先從二房的莊子上調銀補缺。”語氣極淡，“再讓三夫人知道，二房已經打算先把回禮和祭禮的舊賬推給三房。”
周媽媽一怔，隨即明白過來。
這不是憑空生事，是順著他們本來就有的心思，再往里推一把。
只要二房三房都覺得，對方會先把爛賬扣到自己頭上，他們便不可能再一起替上房明棠院。
“是。”周媽媽應下。
沈明繡又看向青黛：“明日把和離書的副本再謄兩份，一份放舊經匣，一份夾進禮冊里。”
青黛一愣：“夫人，侯府既說暫不提縣主，您還要繼續留著和離書？”
“他們不提，不代表我就忘。”道，“和離書未必這兩日用得上，可只要它還在，侯府便不敢以為我已經退了。”
這才是最重要的。
表面上平靜，底下才更該把撕破臉的東西攥。
夜深時，外頭果然又有了新靜。
先是二房那邊連夜人去盤廚房存糧，後是三房屋里的丫鬟黑跑去上房遞話。整座侯府看著還安安靜靜，底下卻像有一鍋沸水在慢慢翻。
青黛站在窗邊聽了半晌，忽然低聲道：“夫人，您說他們明兒會不會真吵起來？”
“會不會吵不重要。”沈明繡低頭把那兩份和離書副本進不同的冊頁里，“重要的是，他們都已經不再只看侯府這一個方向了。”
抬起頭，向院門外深深的夜。
從今往後，表面再平，底下也回不去了。
侯府與之間那層最後的窗戶紙，已經徹底破了。
而這一切，不過才剛開始。
第二日天還未亮，院門外便忽然多了幾道比往常更重的腳步聲。
青黛掀簾出去一看，臉立刻變了，回著聲音道：
“夫人——”
“院門外，又添了四個守門婆子。”