明棠院門口那塊“院新規”的木牌，天一亮便被得锃亮。
四個守門婆子分兩班立在門口，一個記取水，一個記采買，一個記院中丫鬟值，剩下那個最細，專門盯著誰與誰說了話、誰手里多了什麼東西。連周媽媽端一盆漿洗過的舊裳出去晾，都要被攔下來翻一翻，生怕里藏著半張紙。
青黛看了半日，氣得差點把手里的銅盆摔了：“老夫人這不是講規矩，這是把明棠院當賊窩來防。”
“防得這樣細，反倒說明們怕。”沈明繡站在廊下，著那塊牌子，語氣輕得像在說天氣，“真不怕，何必連誰去倒茶都要記檔。”
說完，轉回了屋里。
桌上已經攤開一張新紙，紙上不是賬，也不是和離書，而是明棠院的簡圖。
哪間耳房住幾個丫鬟，哪道側門平日誰來開，送水、送炭、送菜、送針線的人各從哪條廊下過，連外頭守門婆子哪一班躲在背風說閑話，都讓青黛和周媽媽一一記了下來。
青黛湊過去，低了聲音：“夫人，您這是……”
“他們給我立規矩，我總得先知道規矩怎麼走。”沈明繡提筆，在圖上點了點，“門口明面最嚴，後頭倒夜水和送炭那條路反而最松。上房怕丟臉，不會真把一座院子圍鐵桶，總得留出幾條看著面、實際上也能走人的。”
“可咱們前幾回送東西，已經他們起疑了。”青黛皺眉，“再，會不會太顯眼？”
“所以這回不大路，只小路。”說。
將桌上那幾頁紙分三份，在三只不同的舊匣子底下。
第一份，是院里所有人近日出與值名冊；第二份，是上房新規里最容易拿來做文章的幾條；第三份，則是一張空白名單。
青黛看見那張空白名單時愣了一下：“這張空著做什麼？”
“等人自己站上來。”沈明繡道。
心里很清楚，侯府如今最可怕的，不是門口多了幾個婆子，而是院里院外人人都開始長眼睛。誰能保飯碗，誰就有人靠；誰眼看要倒，誰邊的人便會散。若還只守著自己這座院子，等于等死。可若能把這張“新規”也變賬來記，變網來布，明棠院便未必真是死地。
上午，第一道試探便來了。
上房那邊派人來傳話，說老夫人近日胃口不好，往後明棠院每日的膳食只許從大廚房統一送，不許再讓小丫鬟私下去茶房添點心、取熱水，免得“了規矩”。
青黛一聽便冷笑：“這是連咱們喝口熱茶都要記上一筆了。”
“讓們記。”沈明繡道，“你去告訴守門的婆子，往後明棠院每日添水添炭，都按們的規矩來，一次不能，一樣不能缺。們既要記檔，便一筆一筆記清楚。”
青黛先是一怔，隨即明白過來，眼里亮了亮：“夫人是要把們自己累死？”
“不是累死，是讓們知道，真按規矩來，先的未必是我。”
到了午時，大廚房果然先了。
明棠院平日用水本就比旁院多，抄經要熱水，煎藥要熱水，漿洗也要熱水。如今守門婆子要事事記檔，送一桶要簽一回名，添一回炭又要記一回時辰。不到半日，門口小桌上便堆了十幾張潦草簽條，守門的婆子寫得手都發酸，送水的小廝更是一趟趟跑得直冒汗。
外院管事過來瞧了兩回，臉越來越難看，里卻還得撐著：“這都是老夫人的規矩，誰也不準糊弄。”
沈明繡聽完，只淡淡一笑：“那便更不能糊弄了。”
非但沒院里要，反而讓周媽媽把近兩日明棠院缺的東西列得清清楚楚：舊經匣要防，添一爐細炭；眷回帖要熨平，借一壺滾水；兩名丫鬟夜里咳嗽，還得去茶房換姜湯。
樣樣都合規，樣樣都得記。
到了下午，那四個守門婆子臉上都顯出煩，再不復一早那副立規矩的威風。最年長那個甚至趁送茶時，悄悄同青黛抱怨了一句：“你們院里事也忒多。”
青黛聽得差點笑出來，仍舊板著臉回：“不是嬤嬤們要按規矩來麼？我們夫人說了，既是規矩，就一樣也不能。”
那婆子噎得半晌沒話。
沈明繡在窗邊看著這一幕，心里反倒更靜了些。
侯府喜歡拿規矩人，是因為從前被的人都會先慌、先退。可一旦不退，規矩本便會變麻繩，先纏住下頭執行的人。要的不是同幾個婆子較勁，而是整個侯府都明白：明棠院若真按著“新規”過日子，麻煩不只在這里。
傍晚時，第二道試探又來了。
二夫人邊的張媽媽端著一盒點心進院，笑得格外熱絡：“二夫人說了，近來院里事多，怕夫人心里煩悶，特奴婢送盒桂花來。”
守門婆子立刻攔住，問要不要記檔。張媽媽臉上的笑一僵，還是應聲說要。
沈明繡聽見外頭靜，沒人進屋，只在廊下見了。
張媽媽陪著笑把點心遞上來，眼睛卻止不住往屋里掃，顯然不是送點心這樣簡單。
“二嬸有心了。”沈明繡接過盒子，手指在盒底輕輕一掂，便知道里頭分量不對。
桂花沒這麼沉。
“二夫人還說，若夫人缺什麼，只管開口。”張媽媽笑道，“到底是一家人，何必把話說得那樣。”
“既是一家人，那二嬸怎麼不先替侯府把欠沈家的那筆賬還了？”沈明繡淡淡問。
張媽媽臉一僵，忙打哈哈：“奴婢只是個傳話的，哪懂這些。”
“既不懂，便看幾眼。”說。
張媽媽後背一，連忙低頭，再不敢往屋里瞟。
人一走，青黛立刻關上門，把那盒點心倒出來。
最底下果然著一張極小的紙條。
紙條上只寫了短短一句：米行賬尾可先二房，保你院中清靜。
青黛看完氣得臉都紅了：“二夫人竟想先把那條賬尾攥過去！”
“不是想替我清靜，是想先替自己搶個活路。”沈明繡把紙條遞到燭火上，火苗一卷，眨眼燒灰，“這樣更好。先急，三房便更急；們越急，越會自己把路踩。”
說著，拿過桌上那張空白名單，寫下第一個名字：張媽媽。
“夫人這是記什麼？”
“記誰先了手。”道，“二房既想從我這里路，那三房遲早也會來試。侯府的門不是只封在院門口，也封在們各自心里。誰先想活，誰就先會背著侯府找我。”
夜漸深時，三房那邊果然來了個小丫鬟，說三夫人請夫人明日替看看一份眷宴請的舊帖子，免得失禮。
青黛都聽笑了：“前頭剛說完，後腳便來了。”
沈明繡卻只把那小丫鬟遞來的舊帖翻了翻，目停在帖尾兩行小字上。
帖子是舊的，紙邊卻新添了折痕，明顯有人剛拆看過。輕輕一，便知里頭還夾著東西。
回屋一看，果然是一張薄得的便簽，寫得更直接——
舊禮冊若真有副本，三房愿替夫人往外遞一條路。
青黛看得直咋舌：“們都瘋了不？一個要賬尾，一個要禮冊，都想踩著夫人先活。”
“瘋的不是們。”沈明繡把那張便簽折起，進匣中，“是侯府眼下這口鍋，已經快裝不下所有人的心思了。”
提筆，在空白名單上又添了一個名字。
這一次，沒有立刻熄燈休息，而是將明棠院簡圖重新攤開，在兩條最不起眼的廊道邊各畫了一個點。
一個在送茶房後墻邊，一個在倒夜水的小偏門。
“青黛。”忽然開口。
“奴婢在。”
“從今夜起，門口這些守門婆子不只是在看咱們，也會彼此看。”眼底冷靜得像結了一層霜，“明日開始，你便按時辰記們誰懶、誰貪、誰最往上房遞閑話。院里的線不只要往外鋪，也要往們腳底下鋪。”
青黛心里猛地一跳，隨即重重點頭。
外頭那塊“院新規”的木牌還立在門口，夜風一吹，木牌下懸著的細繩便輕輕晃了兩下，發出很輕的撞聲。
沈明繡看著那影子，角終于勾出一點幾不可見的冷意。
“他們不是要封門麼。”低聲道，“那就先從門里，拆給他們看。”