夜過三更時，西角果然起了火。
先是一刺鼻的桐油味順著風吹過來，接著便聽見遠遠一聲驚喊：“走水了——”
那一聲又尖又急，把整座侯府都從睡夢里掀了起來。外院小廝提桶跑，婆子們抱著布往後廊沖，西角上空很快便竄起一團火，映得半邊夜都發了紅。
青黛幾乎是從榻邊彈起來的：“夫人！”
沈明繡已經起。
只披了一件深鬥篷，發都沒重新挽，只將那兩頁謄好的禮賬尾頁塞進袖中，聲音冷得很：“去，把守夜的都上。記住，誰都不許先喊著去搶冊子。”
青黛一怔，隨即明白過來，立刻應下。
等們趕到西角時，火已經燒上了禮冊房的半扇窗。
火勢看著大，真正著的卻不是整間屋子，而是靠西那排舊柜。那一排柜里平日放的不是近月常用賬，而是歷年壽禮、回禮、人單和零散尾賬。偏偏起火的位置，正好是最容易藏舊尾的地方。
這不是意外，是挑著燒。
裴老夫人也被人扶著趕來了，臉白得嚇人，一見火便連聲人救：“快！快把里頭的禮冊抬出來！那都是侯府歷年的舊檔！”
二夫人和三夫人也在，披著鬥篷站在一旁，臉上一個比一個白。們顯然也沒想到，會真鬧出這一場火來。二房三房原只是各自想先探探底，誰知竟有人直接下了狠手。
外院賬房先生抱著一桶水站在廊下，急得滿頭是汗，里只會反復一句：“小的也不知怎會走水！分明傍晚還好好的！”
“不知？”沈明繡的聲音從後頭傳過來，不高，卻一下把那陣聲住了。
眾人下意識回頭。
站在火與夜界的地方，鬥篷邊角被風吹得微微一晃，臉卻靜得出奇。這樣的時候，越靜，反倒越人心里發寒。
“賬房先生不知，倒巧得很。”走近兩步，目掠過那扇燒得最厲害的窗，“偏偏燒的是西角禮冊房，偏偏又只燒靠西這排舊柜。里頭若真是普通壽禮冊，哪來這樣準的火頭？”
賬房先生臉都白了：“夫、夫人，小的真不知……”
“桐油味這麼重，你也不知？”問。
這一句，像當面撕開了最後一層遮掩。
在場幾個救火的小廝都下意識聞了一下，隨即神各異。火場里本就有煙味，可煙味里夾著這麼沖的桐油，誰都不是傻子。
裴老夫人臉更難看，立刻喝道：“先救火！別在這里胡攀扯！”
“母親放心，火自然要救。”沈明繡看向那些提桶的小廝，“東側窗下的梁還沒燒，先從那邊澆。西邊那排柜，不必急著搶了。”
二夫人一驚：“不搶？若里頭真有舊檔——”
“二嬸真怕的是舊檔燒了，還是怕燒得不夠干凈？”淡淡問。
二夫人當場噎住。
這句話一落，四下都靜了靜。就連方才慌得轉的小廝都不敢再沖，只按說的先往東窗下澆水。火勢雖仍猛，可漸漸被住了，不再往整座屋子吞。
裴承晏就是在這時候趕來的。
他顯然是從書房那邊被驚的，外袍只胡攏著，臉冷得厲害。見火只燒在西角那一排舊柜，眼神明顯沉了一下，隨即便落在了沈明繡上。
“你又想做什麼？”他低聲音問。
“世子不如先問問，這火是誰做的。”回得很平。
裴承晏下頜一，沒有立刻說話。
因為他自己也看得出來，這火起得太巧。巧得不像意外，倒像是有人急著把什麼東西先抹平。
火很快被到只剩黑煙。
等小廝們用木鉤把那幾扇半焦的柜門扯開，里頭果然燒得最狠的，都是放舊禮單、舊回禮冊和散賬尾頁的那一格。
賬房先生一看，都了，連聲道：“完了，完了，這幾年的舊禮冊怕是都沒了……”
“沒了？”沈明繡輕輕重復了一遍。
走上前，目在那堆焦黑的紙灰上掃了一圈，最後蹲下，用一未燒盡的木簽輕輕撥開上頭那層浮灰。
最底下，果然還著半截沒燒的封皮，封皮上寫著“承安二十三年冬禮冊”。
看了兩眼，忽然笑了一下。
那笑極淡，卻讓在場的人心頭都跟著一。
“原來燒的是這一年。”站起，“難怪這麼急。”
二夫人聽得臉都白了：“你這話是什麼意思？”
“沒什麼意思。”道，“只是這一年侯府的壽宴、祭禮和外院接風，走沈家賬走得最重。若有人想把尾賬燒掉，先挑這一年下手，也不奇怪。”
這話一說，連三夫人都忍不住往後退了半步。
原本還在心里安自己，這火未必同三房有關。可沈明繡一句“先挑這一年”，立刻把整件事從“意外走水”推到了“有人滅尾”的地步。
而這一年，二房、三房、上房，誰沒從那些人往來里沾過？
裴老夫人扶著孫媽媽，臉難看得像是隨時要倒，卻還得撐著：“先把人都散了！今夜只是禮冊房走水，誰再嚼舌，立刻打出去！”
“母親現在怕人嚼舌，晚了。”沈明繡轉頭看。
“你——”
“火已經起了，味也聞出來了。”聲音很輕，“再往下，只會讓人更覺得里頭有鬼。”
說完，終于把袖中的那兩頁紙拿了出來。
薄薄兩頁，邊角平整，正是西角禮冊房里最要命的那部分賬尾謄本：一頁是壽宴回禮走了沈家綢緞莊，另一頁是外院接風席面掛了沈家酒水海貨行。
青黛看見那兩頁紙時，心頭猛地一松。
裴承晏卻眼神驟冷：“你早就知道？”
“我早就知道，這幾本賬有人會急著。”答。
“所以你故意不攔？”二夫人尖聲道。
“我若攔了，今夜燒起來的，就未必只是禮冊房了。”沈明繡看著，“二嬸真以為，急這樣的人，會只想燒一排柜子？”
廳里沒人敢接這句。
因為誰都知道，說得對。
能挑著這一夜、挑著西角這排舊柜下手的人，心已經狠到了不惜點火。若今晚真有人去堵去攔，火勢說不準會更大，甚至會往人上燒。
“我提前謄了底。”將那兩頁紙慢慢放到一旁干凈的小案上，“燒掉的是殼，賬還在。誰若以為一把火就能把這幾年走過的路、掛過的賬、欠過的人一并燒平——”
抬起眼，眸冷得像夜里結出來的冰。
“那也太小看我了。”
四下徹底靜了。
連那些救火的小廝都不自覺往這邊看，眼神里第一次帶上了真正的敬畏。
從前他們只知道，世子夫人會算賬，會管家，會替侯府撐面。可今晚這一場火下來，他們才真正看見——侯府這群主子還在忙著遮、忙著、忙著互相猜的時候，真正把命門攥在手里的，還是。
裴承晏盯著那兩頁謄本，臉沉得幾乎要滴下水來。
“你早就留了底，卻一直不說。”他低聲道。
“若我早說，今晚這火就燒不到該燒的人心里。”道。
“你非要把侯府這樣？”
“是侯府先把自己這樣。”看著他，“火不是我放的，賬不是我欠的，禮冊房也不是我夜里去的。世子若真想問責，不如先從邊這些最急著滅尾的人開始問。”
這話說完，甚至沒再多看任何人一眼，只吩咐青黛：“把這兩頁賬收好。明日再謄一份，一份留院里，一份送出去。”
青黛脆聲應下。
裴老夫人終于支撐不住，子晃了一下。孫媽媽連忙去扶，周圍頓時又一片。可這一回，再沒人顧得上來沈明繡，也沒人再敢只把當個被關在院里的主母。
因為火已經燒明白了。
侯府有人怕到賬目見，怕到敢半夜點火；而，手里卻早有底。
等眾人七手八腳把殘局收拾得差不多時，天邊已經泛起一點灰白。
沈明繡轉往回走，剛走到回廊口，後忽然傳來極輕的一聲：“夫人……”
停下腳步，回頭看見的是大廚房負責采買的柳婆子。
這人平日里最會看臉，向來只往上房和二房那邊湊，今日卻白著臉，手里攥著一張被汗浸皺的小紙片，站在不遠，遲遲不敢過來。
“有事？”問。
柳婆子咬了咬牙，忽然快走兩步，撲通一聲跪下。
“夫人，奴婢……奴婢想求條活路。”聲音發，“今夜這火一起，廚房上下都在傳，說外院賬房要，米糧也快接不上了。奴婢手里還有一張上月采買單，是二夫人著沒往公中送的。若夫人肯保奴婢一家，奴婢愿把單子出來。”
青黛聽得眼睛都亮了。
這就是們要等的人。
不是侯府自己來認錯，而是下頭的人先看明白，誰能保他們的飯碗，誰才是真能靠的那一個。
沈明繡看了那柳婆子片刻，語氣仍舊很輕。
“把單子拿來。”
柳婆子忙不迭雙手奉上。
沈明繡接過，只掃了一眼，便看見上頭那幾個格外醒目的字：廚房月例、外院酒水、二房先支。
將紙折好，收袖中，終于對柳婆子說了今夜第一句帶溫度的話。
“起來吧。”
“從明日開始，你先替我看著大廚房。”