嘉寧縣主的別院在城西臨水，名明漪園。
園子不算大，勝在景致新巧。引水廊，墻映花，臨湖那一帶還新搭了半座水榭，正值暮春，滿園海棠和晚開的芍藥一同下來，乍一看確實是個辦賞花宴的好地方。
可沈明繡一踏進去，便知道今日這場宴不是為了看花。
迎人的丫鬟先笑盈盈地把往西側小席引，說是“夫人來得稍晚，前頭好位置已滿，只能先委屈坐在這一邊”。青黛一聽，臉便沉了。
今日帖來的，多是京中與嘉寧縣主年歲相仿的同輩眷，幾位家世最好的都坐在主位下首，再往後是依著門第和往來排的席。按平侯世子夫人的份，沈明繡便是如今與侯府鬧得難看，也不至于被直接安到西側臨門的末席。
這不是疏忽，是故意讓低一頭。
青黛正要開口，沈明繡卻抬手攔了，只淡淡問了一句：“縣主在哪一席？”
那丫鬟陪著笑：“縣主自然在正中。”
“那便好。”沈明繡道，“既在正中，我坐哪兒都不打。只要別讓人以為，今日我來，是替抬轎子的。”
那丫鬟臉上的笑一下有些掛不住，卻也不敢再多，只好把人領到席邊。
席間果然早已坐了幾位眷。
秦家三姑娘、趙家二小姐、還有崔家二太太娘家的侄，個個都是會看場面的人。們一見沈明繡被引到末席，眼神先是微妙地一，隨即便都當沒看見，連招呼都打得比往日輕了些。
這便是嘉寧縣主要的效果。
不必親口說失勢，只要把座次一擺，旁人自然會自己衡量，該同誰近、該同誰遠。
沈明繡卻像什麼都沒覺出來，安安靜靜坐了。
今日穿的是一很素凈的月白春衫，只在襟邊了一圈極細的銀線，發上簪的也仍是那支烏木釵。放在滿園珠翠里，乍一看并不惹眼。可越不惹眼，越顯得整個人淡靜得像一泓冷水，誰也別想輕易攪渾。
不多時，嘉寧縣主便出來了。
今日顯然是用足了心思。一水紅蹙金長，外罩薄煙紗，鬢邊著兩支累金步搖，走時珠影細細碎碎晃下來，把整座水榭的目都帶了過去。
先同眾人寒暄一圈，才像剛看見沈明繡似的，笑著開口：“世子夫人今日肯來，倒是我意外。我還以為，侯府近來事多，夫人未必有這個閑心。”
這話輕飄飄的，卻把“侯府近來事多”四個字故意提在眾人面前。
席上果然有人眼神微。
沈明繡抬眸，看著：“縣主的帖子既遞到了侯府，我若不來，豈不是顯得平侯府不懂禮？”
嘉寧縣主角一彎，像是很滿意還肯認這層“侯府的禮”，隨即又聲道：“夫人能如此識大，自然最好。來人，給世子夫人換盞新茶。那邊挨著風口，怕吹得人不舒服。”
丫鬟立刻上前換茶。
青黛瞧著那位置，心里冷笑得厲害。
口口聲聲說怕吹著人，坐的卻仍是最靠邊、最不面的席。
賞花宴正式開席後，嘉寧縣主又玩起了第二層花樣。
先是讓人捧來一卷《春宴圖》，說要請各家眷照畫題詩；接著又人在水榭中間擺了個投壺局，說勝者可得親手挑的一枝金簪。看似熱鬧，其實每一項都在等著看沈明繡會不會接。
若不接，便是小家子氣，人說經不起場。若接了，嘉寧縣主總有別的法子難堪。
到了第三，果然圖窮匕見。
嘉寧縣主命人捧上來一只白瓷花觚，里頭著三枝半開的芍藥，笑意盈盈地道：“今日既是賞花宴，不如也添個應景的玩意兒。諸位眷一人一枝花簽，簽上寫什麼，便說一句與自己最相襯的話。權當取樂。”
眾人自然無不應和。
等到沈明繡時，那花簽被有意無意地遞到了最後。接過來一看，上頭只有四個字：讓位全。
青黛一看，眼睛都紅了，差點當場搶過去撕了。
席上也有兩位眷看見了，神同時一變。誰都看得出來，這已不是尋常的玩樂，而是當眾把“讓位”兩個字釘到臉上。
嘉寧縣主卻端著茶盞，慢悠悠笑道：“夫人手氣倒巧。這花簽上的話，我瞧著也有幾分意思。夫人不如便照著它說一句？左右都是取樂，不必太認真。”
這句話一出，所有人的目都落到了沈明繡上。
有人是等著看笑話，有人是真不知該如何收場，也有人在暗暗揣測——若此刻翻臉，是不是便坐實了“善妒”“不識大”那層名聲？
片刻後，沈明繡竟真的把那支花簽放到桌上，抬眼看向嘉寧縣主。
“縣主說得對，左右是取樂，不必太認真。”語氣很平，“只是有一點，我得先問清。”
嘉寧縣主笑意未變：“夫人請講。”
“這簽是縣主府上的人寫的，還是哪位閨秀自己題的？”
嘉寧縣主微微一頓，眼神里掠過一極淡的不耐：“自然是府里丫鬟按著吉語寫的。”
“原來如此。”沈明繡輕輕點頭，“那便怪不得。”
指尖輕輕點了點那四個字，聲音不高，卻剛好夠一圈人聽見。
“若是閨中兒家題的，頂多是拿風月玩笑。可若是縣主府上的丫鬟寫的，倒像是府中早就把‘讓位全’當了給人取樂的吉語。難怪今日席次也排得這樣練，看來縣主平日里，確實很替旁人排位次。”
這話一落，席上一靜。
嘉寧縣主臉上的笑第一次僵住了。
原想拿“讓位”辱人，結果沈明繡只一句，便把這件事翻了——縣主府上教下人用“讓位全”作吉語，甚至拿旁人妻位當笑談。
這可就不是兩個人的私怨了，而是閨閣教養的問題。
秦家三姑娘先忍不住垂下眼，像是想遮住邊一點笑。趙家二小姐更直接，把手里的茶盞往桌上一放，輕聲道：“這簽寫得確實不大像樣。拿來逗趣還罷，若傳出去，倒像誰家後院日日拿妻妾位次作戲文。”
這一刀補得又輕又準。
嘉寧縣主眼底那點冷意幾乎不住。
邊的大丫鬟忙想圓場：“不過是個玩笑，幾位姑娘何必——”
“玩笑自然也要看拿什麼開。”沈明繡把那支簽輕輕折起，放回花觚邊上，“我原不想認真，可這話既落在我手里，我若不回一句，倒像默認了它有道理。”
“那夫人如今要回什麼？”嘉寧縣主終于不再裝那層和，聲音也淡了幾分。
“很簡單。”沈明繡看著，目極靜，“位子不是誰想讓便讓，面也不是誰想搶便搶。至于所謂全——”
頓了頓，竟極淡地笑了笑。
“我這人最不全旁人的貪心。”
這句話像一記極脆的耳，啪地一下打在水榭里。
嘉寧縣主的指尖驟然收，連茶盞邊緣都被得發白。
終究還是年輕，也終究還沒被人這樣當面挑得下不來臺過。下一瞬，竟先一步沉了臉：“夫人今日來我府上赴宴，吃我的茶，看我的花，卻當著這麼多人說我貪心。沈明繡，你未免太把自己當回事了！”
這句話一出口，旁邊幾位眷神都變了。
失儀。
真正失儀的，不是被到末席的世子夫人，而是辦宴的主人先失了分寸。
沈明繡卻仍舊坐得穩穩的，連眼睫都沒多一下。
“縣主終于肯直呼我的名字了。”輕聲道，“我還以為，今日這一場宴，縣主會一直裝到散席。”
嘉寧縣主的臉一下更難看。
原本最仗恃的，便是那層高高在上的面。可今日，這面卻是自己先撕開的。
席間一片死寂。
崔家那位侄最會看風向，忙笑著想打圓場：“今日看花，本就是取樂，縣主和夫人何必為一支簽認真——”
“是啊。”沈明繡站起，撣了撣袖口，語氣仍舊溫溫的，“左右是取樂，何必認真。只是往後縣主若再設宴，還是先把府上的花簽教明白些。妻位、禮位、席位這種東西，不是誰都配拿來寫著玩的。”
說完，連多一個眼神都沒再給嘉寧縣主，轉便往外走。
青黛跟在後頭，背都直了。
們主僕一走，水榭里的氣氛便再也熱鬧不起來。嘉寧縣主臉鐵青地站著，原本那滿園富貴、滿座笑語，一下都了在上的針。
等出了明漪園，青黛才終于長長吐出一口氣：“夫人，您方才那幾句，真是把的臉皮都撕下來了。”
“不是我撕。”沈明繡看著車簾外被風吹的花枝，聲音很淡，“是自己急了。”
敢辦這場宴，是因為看見侯府里有人開始向靠；想借宴人，也是想趁著侯府那層妻位還未真塌，把自己先坐穩。可越是這樣急，越容易出失儀。
青黛正要接話，馬車外卻忽然傳來一聲極短的叩響。
不是侯府車夫的聲音，也不是隨行婆子的問安，而像有人用指節極輕地敲了一下車壁。
青黛心里一，掀開一角簾子，便見車窗邊不知何時多了個不起眼的小廝，低著頭，像是半路送話的。
那小廝只說了一句：“謝大人說，東街那條線未必是真的。”
說完，他便轉沒了巷口人流里。
青黛猛地回頭：“夫人，這是——”
沈明繡眸微，片刻後，竟極輕地笑了一下。
“來了。”道。
“什麼來了？”
“試探。”把手里的帕子慢慢折起，眼底那點方才在宴上都未出來的冷，終于一點點沉了下去。
“謝臨川開始試我手里，到底還藏著什麼了。”