上房這一趟請人，來得比往常都急。
沈明繡帶著青黛進門時，裴老夫人已坐在上首，面前擺著三張單子、兩本賬冊，臉得發沉。二房三房分坐兩側，神都不好看。最顯眼的是外院賬房先生，跪在屋中央，手里捧著銀庫鑰匙，額頭上一層冷汗。
“明繡。”裴老夫人先開了口，“你今日忽然斷了二房三房、花房和外院那幾條舊賬，究竟是什麼意思？”
沈明繡將青黛手里的幾張單子放到桌上，語氣很平：“意思不難懂。從前走沈家掛賬的冗支，今日起，不了。”
二夫人當場就急了：“二房不過多分兩鬥細米，三房不過添一匹新料子，花房也只是抬兩盆花木，到了你里竟都了冗支？”
“二嬸若覺得不是冗支，不如現在就把銀子支了。”沈明繡看向，“一鬥細米多錢，一匹新料多錢，白玉蘭和貢又值多錢，外頭都有價，不難算。”
二夫人被噎得臉發青，只得去看裴老夫人。
裴老夫人著火道：“侯府幾房人過日子，哪有樣樣都算得這樣死的？不過幾筆零碎支用，何至于鬧這樣。”
“侯府若真有余銀，自然不必樣樣算清。”抬眼，“可如今不是沒有麼？”
屋里一靜。
裴老夫人的手指猛地收：“誰說沒有？不過一點細米花木，哪里就到了揭不開鍋的地步！”
沈明繡沒有爭，只把目落到地上的賬房先生上。
“既然母親這樣有底氣，不如讓賬房先生把銀庫現銀數目，當著大家的面念一念。”
一句話落下，連三夫人的臉都白了一層。
賬房先生伏得更低，半晌才哆哆嗦嗦翻開手里的薄賬：“回老夫人……今月銀庫原存現銀四千六百兩。前頭支了藥材、月例、外院修繕、接風雜項，如今庫中實余……二千三百八十兩。”
二千三百八十兩。
數字一落，廳里針落可聞。
二夫人第一個失聲：“怎麼會只剩這些！”
話剛出口，自己先白了臉。
裴老夫人的臉也一下難看到了極點：“前頭不是說，還能再緩兩旬麼？”
賬房先生冷汗直流：“原本若沈家那幾條舊賬不斷，確實還能緩。可今日二房、三房、花房和外院那幾都改走現銀，庫里便周轉不開了。”
一句“周轉不開”，像石頭砸進死水里。
從前人人都知道侯府靠沈家，卻總覺得不過是“多一層面”。直到這一刻，現銀數目被攤到桌上，才真正有人明白：沒了沈家的那層墊賬，侯府別說面，連日子都開始發。
沈明繡看著那幾張臉，聲音很輕：“所以我說，那幾條是冗支，不是氣話。侯府如今連月例、藥材、廚房糧都得算著來，二房三房還要走細米、新料和花木，外院還惦記著擺席。不是冗支，是什麼？”
沒人再敢接。
連二夫人都不出聲了。
裴老夫人沉默了半晌，才慢慢看向：“你既早知道公中吃，為何不先來同我說，偏要今日突然斷賬？”
“母親是真不知道，還是不想知道？”沈明繡問。
頓了頓，繼續道：“這三年賬在我手里，哪一筆從何補、哪一筆面從何，我不是沒提過。可每次一說，母親總說侯府門楣在此，不能失禮；二房三房總說不過一點小東西，何必分得這樣清；世子在外頭要前程，也總得撐面子。今日之所以突然，不是因為我沒提，是因為侯府終于花到提不了。”
這幾句實話一擺出來，廳里愈發沉了。
三夫人最先回過神，連忙道：“母親，既然銀庫這般，那我的新料便先不做了，花房那頭也可緩一緩，先把最要的用度保住才是。”
二夫人一聽先摘自己，立刻急了：“你倒會說！昨兒還不是你自己催針線房——”
“都給我閉！”裴老夫人厲聲喝斷。
口起伏了幾下，終于問出了真正要的一句：“那眼下怎麼辦？”
廳里所有人的目，幾乎同時落到了沈明繡上。
前頭還在罵斷賬不顧侯府，到了這一刻，卻又本能地等開口。
沈明繡沉默片刻，才慢慢道：“先停冗支。”
“二房三房小廚房額外細米、時鮮、酒水，全停。”
“花房新進花木停三月，佛堂添香火按舊量減半。”
“外院所有非必要接風、酬賓、賞銀暫停。誰若非要擺席，自己出私銀。”
“廚房、藥材、月例、守夜炭火這些正經用度，先保。”
一句句落下，沒人得上話。
因為這些安排都極實，不是上發狠，而是能真讓侯府先活過眼前這口氣。
裴老夫人閉了閉眼，終于道：“……就按你說的先做。”
這句話一出，廳里氣氛頓時一變。
不是因為服了，而是因為第一次當著這麼多人承認了——眼下侯府這口氣，確實還得按沈明繡的路子來續。
青黛站在後頭，心里熱得發燙。
可沈明繡自己卻清楚，這不是贏，這是見。
侯府第一次真正發現，自己不是“面一點”，而是“再不收手就真要空了”。而人一旦真慌，便會比從前更急著找塊布先按上去。
從上房出來時，夜已經很深。
青黛還不住興：“夫人，賬一念出來，二房三房連頭都抬不起來。往後誰還敢說那些細米新料不是冗支？”
“們今日不敢，是因為真見了。”沈明繡抬頭看了一眼廊下風燈，“可一見出來，怕的人不會只想著收手，也會想著找最的那塊布先按上去。”
青黛愣了一下。
剛轉過穿堂，前頭便有個長隨快步迎了上來。
“夫人。”那人垂首行禮，“世子說，今夜想請您去後園舊書閣坐坐。有幾句話，他想單獨同您說。”
青黛一聽，立刻皺眉：“這麼晚了，世子倒想起同夫人單獨說話了。”
那長隨低著頭，不敢接話。
沈明繡看著他，靜了兩息，忽然極輕地笑了一下。
來了。
剛想到的那張牌，果然就遞過來了。
“去回世子。”聲音很淡，“我稍後便到。”
等那長隨退下，青黛才忍不住道：“夫人，您真要去？他這會兒找您，八沒安什麼好心。”
“我知道。”沈明繡慢慢攏了鬥篷，“可他既然終于肯把舊翻出來當籌碼——”
“我總得去看看，他還能賣到什麼價。”