舊書閣那場“舊”翻過之後，沈明繡第二天一早做的第一件事，便是把周衡進了明棠院。
周衡來得很早，仍是那不起眼的灰布長衫，鞋邊還沾著晨。他進門後先行禮，連眼皮都沒多抬，像是并不知道昨夜世子又來打了一張什麼牌。
可等沈明繡把那本薄冊推到他面前時，他只看了兩頁，便明白了。
“夫人是要現在契書？”他低聲問。
“。”沈明繡答得極穩，“不是再等等，也不是先試試。就是現在。”
屋里一靜。
青黛站在旁邊，聽得心口都跟著提了一下。侯府這幾日剛剛因銀庫見底慌起來，世子昨夜又拿舊來拖，誰都以為夫人至會緩一緩。可偏偏在這時候鋪面，等于把最後那層“還能慢慢談”的皮也撕了。
周衡卻沒有多問，只把那本薄冊翻到後頭，指尖點在幾家鋪子的名字上。
“東街米行、南門藥鋪、西市綢緞莊，這三家明面上都還掛著侯府舊例。若一下全挪，靜太大。”他說，“倒是河西舊茶行、城南香料鋪、還有北巷那間做針線零活的繡坊，看著不起眼，賬也薄，最適合先拆。”
“先拆這三家。”沈明繡道，“茶行換牌不換人，香料鋪先換賬不換門臉，繡坊最先把契和掌柜名冊出來。”
周衡抬眼看。
“夫人是想先拆人，再拆賬，最後拆牌子。”
“嗯。”道，“侯府最怕的不是三間小鋪，而是我真把人和路一條條拿出去。既然如此，就別先他們看見最大的口子，先他們看見——這層殼已經開始空了。”
青黛越聽越明白，立刻把昨夜謄好的兩份名單拿了出來。
一份是三家鋪子的舊掌柜、伙計、賬房與陪房名冊；另一份，是近三月走過侯府舊印、卻實則由沈家墊賬的貨路單。
周衡只掃了一眼，便低低道：“人若，外院賬房那頭遲早會察覺。夫人可想好，誰先出來頂這第一層風？”
“你不用頂。”沈明繡道，“讓鋪子自己頂。”
說完，提筆在那張貨路單上圈了兩筆。
一筆是河西舊茶行替外院接風送過兩回酒；另一筆是城南香料鋪往上房送過三回安神香。
“先斷舊送例。”道，“外頭若問，便說鋪里最近盤貨，暫不賒賬。侯府若不想丟臉，自會先去找外院賬房補錢。錢一補不上，外院那邊就會知道，這幾家鋪子其實早不他們拿了。”
周衡聽到這里，眼底終于浮出一點極淡的笑意。
“夫人這是要侯府自己來發現，沈家的鋪面正在往外撤。”
“對。”沈明繡看著窗外，聲音輕得很，“讓他們自己發現，比我親口告訴他們，更疼。”
當天午後，第一刀便下去了。
河西舊茶行先遣人回絕了外院一筆舊酒例，說是新茶未到、舊賬未清，暫不再往侯府白送。外院賬房聽得一頭霧水，忙拿著舊條子去找周衡，誰知周衡卻只笑著把賬翻開，客客氣氣地指給他看：這兩年凡走侯府名義的舊酒、舊茶、舊人，十回里有八回都沒實銀補上，既如此，舊例自然先停。
外院賬房氣得臉都青了，卻偏偏一句“按舊例先送”都說不出口。
因為如今侯府最怕的，就是別人當著面把“舊例”二字拆開給他看——那不是什麼面，是沈家一直替侯府墊著的窟窿。
消息傳回侯府時，二房還沒反應過來，三房先急了。
三夫人下午正要遣人去香料鋪挑新香，準備後日去張家赴宴時一上的味道，誰知城南香料鋪直接回了句“先支現銀，再挑香料”。一聽便炸了，連帖子都顧不上看，先把邊大丫鬟打發去外院問了三回，確認不是底下人奉違，而是鋪子那頭真改了規矩。
“這是瘋了不！”三夫人在屋里拍著桌子罵，“不過幾間鋪子，還真當都是一個人的？”
上罵得響，手里卻不敢真掏銀子。
因為心里比誰都明白，若今日真自己拿了現銀去補這筆香料錢，那便等于承認：這香料鋪原先確實不是侯府自己的臉面，而是沈家一直在。
上房那邊很快也知道了。
裴老夫人起初還著，只孫媽媽去外院問一句“是不是哪頭伙計不懂事”。可等孫媽媽回來，低聲回了句“河西茶行、城南香料鋪、北巷繡坊三掌柜，如今都只認沈家的舊印，不認侯府舊例”時，臉終究還是沉了下去。
終于開始明白，沈明繡這一刀，砍的不是一日的酒茶香料，而是侯府從前最看不上的那層東西——鋪面、人手、舊例、門路。
這些東西平日不顯眼，可真起來，便像把墻里暗藏的楔子一走。等侯府反應過來時，墻還立著，里頭卻已經空了。
傍晚時，裴承晏果然來了。
他沒有進屋，只站在明棠院外的回廊下，眼神冷得很：“河西舊茶行、香料鋪和繡坊，都是你讓人的？”
“是。”沈明繡坐在廊下，沒有起。
“你昨日才說要清賬，今日便拆鋪面。沈明繡，你是真想把侯府往死里。”
“世子說錯了。”輕輕抬眼，“我是在把沈家的東西，從侯府上摘下來。侯府若自己站得住，我摘不摘，都不至于死。”
這句話太直，裴承晏眸一下沉了。
“你那幾家鋪子，為什麼不先同我說？”
“我自己的東西，為何要先同你說？”
他一時被噎住。
青黛站在後頭，心里痛快得厲害。前些日子世子總把“夫妻一”“侯府臉面”掛在邊，如今真到夫人把沈家的鋪面往回拿時，他又想起來問一句“為何不先同我說”。
無非是因為從前他默認，沈家這些路和人雖然姓沈，實則早該供侯府用著。
“你別忘了，這三家鋪子這些年一直掛著侯府舊例。”裴承晏著火，“外頭若都像今日這樣翻臉，後頭只會越。”
“那便更該早些清。”沈明繡看著他，“世子不是總說事有輕重緩急麼？我如今便是在分輕重。誰是沈家的，誰是侯府的，先分開。免得將來真查到賬上去，還說不清是誰吃了誰的。”
裴承晏盯著，半晌沒說出話來。
因為說得對。
若都察院真順著那幾條賬線往下翻，侯府如今最怕的，便是沈家的鋪面、人手、舊賬仍同侯府纏在一。到那時，別說外頭的人會往上猜，就連侯府自己都說不清，哪些是借，哪些是占，哪些又是故意借殼。
可正因如此，他才更不想現在讓拆。
因為一旦拆開，便等于侯府自己承認——從前這些面和路子，不是侯府的。
“世子若真怕。”沈明繡繼續道，“不如今晚便把外院賬房齊，先把侯府還欠沈家的舊單分出來。若你們肯分，我明日便能拆得更快，也更干凈。”
裴承晏臉徹底冷下來：“你想都別想。”
“那便只能我自己拆。”道。
話說到這里，兩人都明白了，再往下也不會有第二種結果。
裴承晏沒再多留，轉便走。
他一走，青黛才低聲道：“夫人，他這回是真急了。”
“他不是急這三家鋪子。”沈明繡收回目，手指輕輕點了點膝上的賬冊，“他急的是他終于看見，我不是上要和離，也不是只斷他幾筆銀子，我是在真把侯府上的沈家皮，一塊塊往下揭。”
夜里周衡又遞了第二回話。
他說，三家鋪面里，河西舊茶行已換了賬冊簿頭，香料鋪那邊也把舊印鎖進了暗柜，只剩北巷繡坊最慢——不是掌柜不肯走，而是有人先一步盯上了那幾本舊契抄本，白日里竟有個生面孔去鋪里轉過一圈，問得全是“去年冬天送去軍中那批舊布從哪條路走的”。
這句話一送進來，屋里便靜了。
青黛先變了臉：“軍中舊布？咱們不是只在鋪面麼，怎麼又到軍中的路上去了？”
沈明繡接過那張短箋，指尖微微一頓。
來了。
原本以為，鋪面這一層至還能先拆幾日，等侯府自己慢慢發現，再順著往 deeper 的賬線里。可現在看來，外頭已經有人循著鋪面和舊例的靜，開始往軍中舊單那條線上探了。
也就是說，鋪面一，不只是侯府張，真正護著侯府那層殼的人，也坐不住了。
沉默片刻，忽然把那張短箋進燈下，燒了灰。
“去周媽媽。”道，“再給周衡回一句話——繡坊今夜不契，先把賬尾拆出來；另外，從明日開始，凡有人問起軍中舊布、舊路，一概只回一句：不知。”
青黛心口一跳：“夫人，這是不是說明……”
“說明咱們剛拆了三間鋪子，真正要命的那條線，已經開始自己往外冒頭了。”
抬眼向窗外，眼底的冷意一點點沉下來。
“既然如此，下一章也該換個路數了。”
“第一封狀紙，差不多該送出去了。”