祠堂門一開，里頭那舊木與香灰混著的冷氣，便先撲了出來。
平侯府這座祠堂不算大，卻修得極講規矩。黑漆供案、金字牌位、兩側長明燈終年不滅，連人走進去都得下意識把腳步放輕。平日里二房三房再鬧，到了這里也得先把臉上的怨氣收一收，裝出幾分敬祖宗的樣子。
可今日這場祠堂議事，不是為敬祖宗。
是為。
沈明繡進門時，幾位族老已經到了。
裴三叔公坐在正中偏左，手里拄著拐杖，臉比前幾回都沉。裴老夫人坐在右側上首，後站著孫媽媽，神冷得發白。二房三房分列兩側，連平日不大面的幾位同宗長輩也都來了，顯然是想把“族里規矩”這四個字到極重。
裴承晏站在靠近供案的位置，眉眼冷肅，看不出昨夜在舊書閣里打過那張舊牌。
青黛跟在後頭，手里抱著一只不算大的烏木匣子，指節都繃得發白。
“既然人齊了，便說吧。”裴三叔公先開了口，“近日侯府外頭風聲不斷，先有和離書，後有都察院舊賬，再有匿名狀紙。族中商議過，若再不立個規矩，只怕侯府門楣真要鬧到外頭去給人看笑話。”
這話說得沉，卻也沒點名。
裴老夫人接過話，聲音更冷：“明繡，你這些日子做的事，族里都知道了。斷賬、拆鋪、宴、當眾頂撞縣主，如今連匿名狀紙都鬧到了都察院。侯府這些臉，遲早都要被你丟盡。”
“母親說錯了。”沈明繡站在祠堂中央，語氣依舊溫穩，“臉若真丟出去，也不是我寫的狀紙，也不是我放的火，更不是我先借沈家的賬走侯府的面。”
“你——”
“好了。”裴三叔公抬了抬手，止住裴老夫人，轉而看向，“世子夫人，今日你來，不是同你爭一時口舌。是族里要問你一句，侯府既還未休你，和離書也未允發，你是不是仍認自己是裴家婦？”
這句話才是刀。
只要說“認”，後頭便能順著出一連串“婦德”“族規”“祖宗面”；若說“不認”，又正好給族老一個“目無族禮”的名頭。
祠堂里所有人都在看。
沈明繡卻只輕輕抬眼，看向供案上那排黑底金字的牌位，片刻後，才淡淡道：“認。”
二房三房明顯都松了口氣。
裴三叔公也點了點頭：“你既認自己還是裴家婦，那便該知道，裴家婦最要的，便是守家、守禮、守祖宗規矩。如今侯府外頭正，你更該先把手里的賬和鋪面穩一穩，別再繼續拆，別再同都察院來往過深，也別再拿和離書不人。這樣，才算顧大局。”
祠堂里一下靜了。
話已說到明。
說到底，就是要認這個份，卻不認的賬、不認的委屈，更不認侯府欠的東西。只要還頂著“裴家婦”的名頭，便該繼續替侯府兜住這口風的鍋。
青黛在後頭聽得手心全是汗，正想開口，卻被沈明繡先一步抬手攔下。
沒有立刻辯，只側從青黛手里接過那只烏木匣子，緩緩放到祠堂前的長案上。
“既然今日講的是祖宗規矩。”抬眸，聲音仍舊不高，“那我也想請幾位叔公、母親和世子，一并聽明白幾條侯府真正該守的規矩。”
裴三叔公眉頭一皺：“你什麼意思？”
“意思是，規矩不能只拿來我。”說。
說完，打開匣子。
最上頭，是當年進門時的嫁妝禮單；第二層，是族譜里關于世子正妻譜的抄頁；第三層，則是一疊近三年侯府從沈家先支過的禮單尾頁、鋪面掛賬和陪房用度。
一張張，一頁頁，平碼平碼地鋪在供案前。
祠堂里原本得很穩的氣氛，一下便起了細碎波。
二夫人臉先白了：“你帶這些來做什麼？”
“講規矩。”看了一眼，“不是二嬸先提的麼？”
說著，先拿起那頁族譜抄本。
“第一條規矩。”看向幾位族老，“我尚未被休，和離未，族譜里我仍是平侯世子正妻。既如此，侯府任何人想越過我另論眷位次、禮位、席位，便先是僭越正妻之位。”
這句話一出，連裴三叔公的拐杖都輕輕頓了一下。
因為這不是緒話，而是擺在族譜上的白紙黑字。
嘉寧縣主的事、壽宴席次、花簽“讓位”，乃至近來侯府一切想把往下按的作，一下全被釘在了“僭越”兩個字上。
“第二條規矩。”又拿起嫁妝禮單，“妻妝歸妻，陪房歸妻，妻房賬歸妻。侯府若真講祖宗規矩，那夜里撬我嫁妝庫房、白日里翻我陪房名冊，便都算了妻妝、犯了家規。”
裴承晏的臉微微一沉。
這是第一次在祠堂里，當著族老把“嫁妝庫房”和“陪房名冊”這兩刀一起翻出來。
二房三房原本還想話，此刻竟都噤了聲。
因為說的還是規矩，不是爭吵。
“第三條規矩。”把那疊先支過的禮單尾頁往前一推，“侯府若要我守家、守禮、守祖宗面，那侯府也該先守夫家之義。二房三房、花房、外院，這三年凡從沈家先支過的細米、新料、花木、酒水、回禮、藥材，既是侯府借的，便該記在公中，按規矩還，不是只在用的時候認一家人，用完了便拿祖宗來我繼續墊。”
這一次，祠堂里是真靜了。
靜得連長明燈里的燈油輕一聲都顯得刺耳。
因為說的，已經不是哪一房哪一院的小心思，而是把整個侯府這些年最不肯認的那層殼，當著祖宗牌位全掀開了。
裴老夫人氣得口都在起伏：“你今日是來祠堂算賬的？”
“不是。”沈明繡看著，目極靜，“我是來立規矩的。”
這五個字像一盆冷水兜頭澆下。
不是來挨規矩的，是來立規矩的。
裴三叔公的臉終于徹底沉下去：“世子夫人，祠堂不是給你發狠的地方。”
“我也不是在發狠。”說，“我只是提醒諸位，若今日真要按祖宗規矩走，那便該先把這幾條寫清楚。”
從袖中出另一張紙，平平碼在長案上。
上頭只寫了三行：
一、世子正妻未廢前，侯府外不得另越妻位禮位。
二、明棠院嫁妝、陪房、賬冊，無正妻點頭不得擅。
三、侯府凡借沈家先支之賬，皆歸公中立冊，後補後清。
“今日既有族老在。”看向裴三叔公，“不如便請幾位叔公當著祖宗牌位，把這三條記下。日後誰犯了，也好有個說法。”
裴三叔公臉一變。
記下？
這若真記下了，別說嘉寧縣主那層路子先被堵死，連侯府這幾日最想手的賬、人、鋪面，也都被一條條圈回去了。
這哪里是來聽訓，這是反手拿族里和祖宗立自己的規矩。
二夫人先慌了，忙道：“這怎麼！侯府哪有這樣——”
“二嬸。”沈明繡轉頭看，語氣很輕，“你方才不是最講規矩麼？如今真按規矩來，你怎麼先急了？”
二夫人的一下被堵死，臉漲得通紅。
三夫人更不敢吭聲，只把頭往後。
裴承晏一直站在一旁，這時終于開口：“你明知道族里不可能點這個頭。”
“那便說明，今日祠堂里講的不是規矩，是誰手里還握著能人的名分。”看著他，“既如此，往後世子也別再同我說什麼祖宗禮數。我若再聽見一句‘顧大局’，便只當你們又要拿這四個字來換沈家的銀子和路。”
祠堂里所有人的臉都變了。
這話，等于把今天這場“族老施”的底，徹底揭穿了。
不是祖宗要低頭，是侯府自己不住了，才借祠堂和族里來攔。
裴三叔公沉默了很久，手里的拐杖在地上重重一頓。
“今日這三條，不立。”他最終沉聲道，“但你說的那些，族里也聽見了。侯府往後若再你的嫁妝與陪房，確實不像樣。至于賬……外頭風頭未過，先不當著祠堂細論。”
這已經是退了。
沒有替侯府按死，也沒有真的順著族里把回去。反而是在祖宗牌位前，變相承認了一件最要的事——侯府再的嫁妝、陪房，不合規矩。
青黛站在後頭，心口猛地一松。
知道，這場祠堂雖沒把那三條立字，可夫人想要的第一層目的，已經到了。
從今往後，誰再想夜里撬庫、白日翻名冊，便不只是侯府鬥，而是當著族老認過一句“不像樣”。
而這句話，比任何哭鬧都值錢。
裴老夫人的臉卻徹底難看到了極點。
本想借祠堂人，結果族里非但沒把明棠院回去，反倒在祖宗牌位前吃下了“再嫁妝陪房便不像樣”這一句。對來說，這比丟臉還難。
祠堂散時，眾人臉各異。
二房三房連眼神都不敢往這邊落，急著先退。裴承晏站在原地，看著把那幾頁紙一頁頁收回匣中，眼底的緒極復雜，卻終究沒再說一句。
沈明繡抱著匣子走出祠堂時，外頭天還沒黑。
青黛著激，低聲道：“夫人，雖然沒真立字據，可裴三叔公那句‘再嫁妝陪房不像樣’，也算認了半條規矩。”
“半條就夠。”道，“先讓他們不敢手，後頭別的，再慢慢立。”
話音剛落，後忽然傳來一陣不住的咳聲。
回頭看去，裴老夫人正扶著孫媽媽站在祠堂門口，臉白得厲害，口起伏也。方才在里頭一直強撐著，如今人一散，竟像是那口氣終于不住了。
孫媽媽滿臉焦急，連聲喊人：“快去請大夫！老夫人這是又犯舊疾了！”
二夫人三夫人一聽，也都圍了上去，七八舌，一下又了。
青黛看著那邊，眉心一跳：“夫人，老夫人這不會又要拿病來做局吧？”
沈明繡靜靜看了兩眼，角只浮出一點極淡的冷意。
“不是不會。”說，“是一定會。”
祠堂這一場，沒被住，反而讓族里認了半步規矩。裴老夫人若想把這口氣翻回來，最順手的一張牌，便只剩“孝”了。
果然，不到一盞茶工夫，上房那邊便又遞來了話，說老夫人被祠堂這一場氣得心口發堵，夜里怕是要人守著，明日一早請世子夫人過去侍疾。
青黛聽得直氣笑：“剛拿祖宗沒住，轉頭就拿孝道來。”
“總得找個能我的名頭。”沈明繡把烏木匣子遞給周媽媽，轉往明棠院走，眼底沒有半分意外。
風從廊下吹過去，把角輕輕掀起一線。
“去備藥賬、侍疾簿、還有上房近三月請過的大夫名冊。”聲音很輕，“既然母親病了——”
“下一章，就該到我去盡孝了。”