在林素的帶領下，沐家大房一行人穿過碼頭，走了將近三里路，才進了沐家大院。
沐嫻抬眼去，心中不微微一震。這哪里是一個村落，分明就是一座堅固的城堡。
四周是高達五米的青石城墻，墻厚重，上面甚至還留有巡邏的通道，著一森嚴的軍事氣息。
城墻之，別有天。
整個大院占地一千多畝，規劃得井井有條。
三條主干道縱向貫穿，六條次干道橫向錯，形了“三縱六橫”的格局。
每一條街道都寬闊得可以并排行駛四輛馬車，地面鋪著平整的青石板，歷經風雨沖刷，顯得古樸而堅實。
街道兩旁，是鱗次櫛比的房屋，略估計不下數千間，統一的青瓦白墻，飛檐翹角，帶著幾分藍星上徽派建筑的雅致韻味。
大院的最中心，坐落著一座氣勢恢宏的建筑，那便是沐家的祠堂。祠堂是整個家族的神核心，地位超然。
僅僅隔著一條街，便是一座獨立的四進四合院，這里就是沐家大房的房子。
林素嫁給沐天元二十多年，也只回來過三次
著那悉的門楣，眼眶微微泛紅，既有歸家的心安，又有是人非的酸楚。
推開沉重的木門，一塵封的氣息撲面而來。院雖然還算干凈，但都著一久無人居的冷清。
沐嫻跟著走了進去，細細打量著這個們未來的棲之所。
院落確實不小，四進的格局層層遞進，顯得深邃而規整。
前院是會客以及丫鬟家丁居住的地方，二進是主廳和長輩居所，三進是眷和子的住，四進是倉庫。
後院則是一個寬闊的練武場，角落里還擺放著石鎖和兵架。
廚房、水井、恭房、倉庫一應俱全，足有二十多間房屋，足夠們這幾十號人居住。
“這里不需要外人護衛，”
沐嫻環顧四周，對著後一直保持警惕的沐鐵柱說道：“鐵山村自一，有家族的護衛隊，你們在這里反而扎眼。”
頓了頓，目掃過每一位風塵僕僕的護衛，聲音清晰而有力：“沐統領，你帶著弟兄們先各自回家安頓吧，你們的家人也等急了，從今天起，你們暫時休整，但月錢照舊發放。等我安頓下來，再召集你們安排新的差事。”
“大小姐……”
沐鐵柱有些猶豫，他擔心族里會對大小姐不利。
沐嫻的語氣不容置疑，“回去好好陪陪家人。”
說罷，轉向小桃紅：“桃紅，去把我們帶來的銀箱抬過來。”
很快，一個沉重的箱子被抬到院中。
沐嫻親手打開，里面是碼放整齊的銀錠。轉向沐鐵柱，神肅穆：“青牛渡一役，我們折損了三位兄弟，他們的命，我沐嫻記在心里，這三百兩銀子，你親自送到每一位犧牲兄弟的家中，告訴他們的家人，這是第一筆恤金，以後他們孩子的教養婚嫁，全由我大房一包到底。”
三百兩！這筆錢足夠一個普通家庭富足地生活十幾年。
在場的護衛們全都呼吸一滯，眼中滿是震驚和激。
沐嫻又看向另外幾名帶傷的護衛：“傷的弟兄，每人一百兩，拿去好生調養，買些補品。是拼殺的本錢，不許落下病。
其余的兄弟每人拿三十兩，算是這一次行程的獎金，以後每個月的月錢還是照發。”
“大小姐！”
沐鐵柱“撲通”一聲單膝跪地，虎目含淚，聲音哽咽：“我沐鐵柱代死去的兄弟和所有護衛，謝大小姐天高地厚之恩！從今往後，我等這條命，就是大小姐的！”
“誓死追隨大小姐！”
其余護衛也齊刷刷地單膝跪地，聲音匯聚一洪流，在空曠的院落里回。
他們這一路，見證了大小姐的智慧、果決和層出不窮的手段，早已心服口服，此刻這份厚待，更是讓他們徹底歸心，愿為其拋頭顱、灑熱。
這些護衛都是沐家的旁支子弟，家里住在沐家大院之外，租種主家的田地過日子，相當于主家的佃戶，收并不高，三十兩銀子是一筆巨款。
“都起來吧。”
沐嫻親自扶起沐鐵柱：“回去吧，告訴弟兄們，好日子在後頭。”
送走了護衛，院子里頓時安靜下來。林素開始有條不紊地分配房間，安排眾人打掃。
段雪燕抱著沐雲，看著眼前陌生的環境，眼中流出一茫然。
嫁到沐家還是第一次來這里。
沐慧則顯得興致，拿起練武場邊的一桿長槍，隨手挽了個槍花，著回家的踏實。
沐嫻沒有參與瑣碎的家務，獨自一人走到後院的練武場，目越過高墻，向祠堂的方向。
長老那倨傲的態度，族人冷漠的眼神，都像一細小的針，扎在心上。
很清楚，回到祖宅，只是離了龍潭，卻又踏了虎。
朝廷的追殺是明刀明槍，而宗族的傾軋，卻是殺人不見的刀子。
“嫻兒，”
林素不知何時走到了的後，聲音里帶著一疲憊，“我知道你在擔心什麼，宗族里的人冷暖，我比你清楚。
你二叔在族中經營多年，三長老和五長老向來與他好，今日他們這般作態，怕是早已得了你二叔的授意。”
“娘，就因為我爹不在了，他們就要打我們？”
“恐怕不止這些，沐祥突然回來，應該也是沖著你的火藥技來的，我估計已經買通了長老團，迫你出火藥技。”
“不可能。”
“你要是不，我們接下來的日子可能會非常難過。”
“娘，你放心，我不會讓他們得逞，也不會讓你們苦。”
空間里有整個王府的財富和數萬斤的糧食，沐嫻一點都不擔心被人打的問題。
安頓下來的第一天，還算平靜，從船上運下來的糧食還能吃幾天。
果然，第二天一早，問題就來了。
負責采買的家丁空著手回來了，一臉的為難和氣憤：“大夫人，大小姐，族里的供給說，我們大房是戴罪之，按照族規，所有月例供給暫時停發。
我們想用銀子買，他們也說米糧張，不賣給我們。”
“什麼？”
二姨娘頓時急了，“不給我們米糧，這是要活活死我們嗎？”
林素的臉也沉了下來，這下馬威來得又快又狠。
斷了你的供給，讓你有錢也買不到東西，在這座封閉的城堡里，這無疑是釜底薪。
“我去跟他們理論！”
沐慧脾氣火，提著槍就要往外沖。
“回來！”
沐嫻喝住了，“理論有用嗎？他們就是打定了主意要刁難我們。”
看向那名家丁：“除了供給，大院里沒有別的地方可以買到糧食嗎？”
家丁搖了搖頭：“大院里所有資都是家族統一調配，不允許私下買賣，這是鐵律，除非……除非去外面購買。
不過估計在大院外也買不到東西，這周邊都是沐家掌控的，除非去縣城。”
“去縣城要多久？”
“從這里到最近的觀海縣城，騎馬也要大半天，而且，出大院需要長老會的手令，他們肯定不會批給我們。”
一時間，所有人都沉默了，氣氛抑得可怕，他們就像被困在籠子里的鳥，看得見外面的天空，卻飛不出去。
“大姐，現在怎麼辦？”
沐慧也蔫了，空有一武力卻無施展。
沐嫻角卻微微上揚，勾起一抹玩味的弧度。走到院中的水井旁，舀起一瓢水，清澈甘洌。
“他們以為斷了我們的糧食，就能讓我們屈服？”
將水瓢里的水一飲而盡，眼神銳利如刀：“他們太小看我沐嫻了，小桃紅，去把我們帶來的干、臘都拿出來，再把那些米也取出來，今天中午，我們吃頓好的，就在院子里吃。”
“大小姐，這……糧食本就不多，還這麼吃……”
一個管事媽媽擔憂地說道。
“聽我的。”
沐嫻不容置疑地說道：“不但要吃，還要吃得風風，把香味給我飄出去，讓某些人聞聞，我們大房，就算不靠他們，也不死！”
很快，院子里就支起了幾口大鍋，濃郁的香和米飯的香氣開始在院中彌漫，并順著風飄了出去。