午飯過後，林素看著院中杯盤狼藉的景象，眉宇間的憂卻毫未減。
終究是放不下心，換上了一面的裳，準備親自去拜訪大長老和幾位在族中尚能說上話的族老。
“娘，我說了，不必去求他們。”
沐嫻站在廊下，看著母親執拗的背影。
林素回過頭，眼中帶著一疲憊與無奈：“嫻兒，娘知道你心氣高，可咱們這一大家子，有老有小，總不能真的坐吃山空。
我去試試，哪怕是看在列祖列宗的份上，他們也不能做得太絕。
你放心，娘不會失了咱們大房的面。”
說完，便上段雪燕和兩個丫鬟，走出了院門。
沐嫻看著母親的背影消失在巷道的拐角，輕輕嘆了口氣。明白，母親是在用自己的方式，為這個家撐起一片天。
而，也必須用自己的方式，去開辟一條生路。
“大姐，我們現在干什麼？真就這麼干等著？”
沐慧拭著自己的長槍，一臉的煩悶。
“等著？”
沐嫻角一挑，“我沐家人可不是坐著等死的格，走，跟我出去轉轉。”
邁步走出大門，沿著寬闊的青石主路，徑直朝著大院北側的城墻走去。
沐家大院的城墻并非擺設，每隔五十步便有一座箭樓，墻頭之上，不時有穿統一制式皮甲的護衛隊員持戈巡邏，戒備森嚴，儼然一座獨立的軍事要塞。
沐嫻來到一登墻的馬道前，兩名護衛立刻上前，手攔住了。
“大小姐，墻頭乃家族防衛重地，閑雜人等不得擅。”
其中一名護衛躬說道，語氣還算恭敬，但態度卻很堅決。
沐嫻的目從他們臉上平靜地掃過，沒有說話，那眼神清冷如冰，仿佛能穿人心。
兩名護衛被看得心中一凜，不自覺地想起了碼頭上那石破天驚的一槍，以及地上那個恐怖的大坑。他們握著長戈的手，滲出了一冷汗。
“我，是閑雜人等嗎？”
沐嫻淡淡地問道。
“這……屬下不敢。”
“那還不讓開？”
兩名護衛對視一眼，最終還是默默地退到了一旁。他們只是聽令行事的底層護衛，實在沒有膽量去招惹這位連族老和祥爺都敢當面撼的煞星。
沐嫻拾級而上，很快便登上了高達五米的城樓。
沐慧隨其後，好奇地四張著。
站在這高墻之上，視野豁然開朗，整個沐家領地的全貌，盡收眼底。
們所的沐家大院，坐北朝南，準地占據了這片區域的核心。
向南去，是一片繁華的景象。
麻麻的民居和店鋪沿著街道一直延到四五里外的海邊。
那是一個天然的深水海灣，港口桅桿林立，一片興旺。
來之前母親說過，大院之外居住的，大多是沐家的旁支族人，以及從外地前來依附沐家討生活、做生意的客商。
這片區域，是沐家的商業和人口中心。
轉頭向西，則是另一番景象。
一無垠的平整田地如同巨大的棋盤，被渠分割得整整齊齊。金秋時節，稻浪翻滾，一片收的景象。
星羅棋布的池塘在下泛著粼粼波。這里，是沐家的糧倉，是整個家族生存的基。
目再轉向北面，背後是連綿起伏的鐵山山脈。
山上林木繁茂，郁郁蔥蔥。山腳下，還能約看到礦的口和運輸礦石的軌道。這里，無疑是沐家的礦產和原材料基地。
最後，沐嫻的目牢牢鎖定在了東面。
大院以東約兩里地外，是一片低矮簡陋的廠房 ，數十高聳的煙囪正不知疲倦地向天空噴吐著濃濃的黑煙，即便隔著這麼遠，似乎也能聞到空氣中飄來的那木炭燃燒和金屬冶煉的獨特氣味。
那里，正是林素口中，觀海縣最大的冶煉坊，也是整個沐家工業系的心臟。
整個海灣三面環山，一面向海，目測大約三十平方公里，其中海面面積大約十平方公里，另外二十平方公里是月亮彎型的平原，全是沐家的土地和 產業，相當于一個獨立的世外桃源。
“哇，大姐，我們家好大啊！”
沐慧趴在墻垛上，興地嘆道：“簡直就像一個小國家！”
沐嫻沒有回應，的眼神銳利如鷹，大腦正在高速運轉。
商業、農業、礦業、工業……一個完整而封閉的自循環經濟系。
難怪長老團有恃無恐，因為他們掌控著這片土地上所有人的食住行。在這座“城堡”里，他們就是絕對的王。
“可惜了……”
沐嫻心中暗道。
看出了這片領地的巨大潛力，但同時也看出了它致命的弱點——技落後。
東邊那冶煉坊冒出的滾滾黑煙，在這個行看來，代表的不是興旺，而是低效的燃燒和劣的冶煉技。
青牛渡那脆弱的鐵鏈，碼頭上沐祥家丁手中簡陋的兵，都印證了這一點。
他們坐擁寶山，卻只會用最原始的方式進行挖掘。
就在沉思之際，一名穿皮甲、看上去年約三十的護衛隊長走了過來。
他先是朝沐嫻躬行了一禮，然後不卑不地說道：“大小姐，您是第一次回祖宅，可能不清楚規矩，按照族規，凡大院的主家員，若要出大院，需憑長老會簽發的份令牌，您和府上眾人尚未辦理，還請見諒。”
這話表面客氣，實則是在明確地告訴沐嫻：你們被了。
沐慧一聽就火了，柳眉倒豎：“什麼？我們回家了，出個門還要他們批準？這是什麼道理！”
護衛隊長低著頭，沉默不語，顯然是打定了主意執行命令。
沐嫻卻擺了擺手，示意沐慧不必怒。早就料到了這一手。
的目再次投向東方那片煙熏火燎的廠房，眼中非但沒有毫氣餒，反而燃起了一灼熱的芒。
“我明白了。”
對那護衛隊長點了點頭，語氣平靜得讓人捉不。
拉著兀自憤憤不平的沐慧，轉走下城樓。
“大姐，就這麼算了？他們這是把我們當犯人一樣關起來了！”
沐慧不甘心地說道。
“別擔心，我們不會坐以待斃。”
沐嫻邊走邊說，心里已經在琢磨如何破局。
當然，第一步是要在這座城堡里站住腳。