“娘，你真以為出火藥配方，龍嘯就會放過沐家？朝廷就會放過我們？”
沐嫻的聲音清冷而篤定，仿佛一把利刃，瞬間劃破了林素心中僅存的那一僥幸。
林素愣住了，微微抖：“嫻兒，你的意思是……”
“匹夫無罪，懷璧其罪。”
沐嫻站起，目深邃地向窗外：“火藥的威力，龍嘯在青牛渡已經親眼見識過了。這種足以改變國運、顛覆戰場的國之重，任何一個有野心的皇室子弟都會不擇手段地想要獨占。
娘，你設地地想一想，如果龍嘯拿到了配方，他最害怕的是什麼？”
林素雖然久居宅，但畢竟是將門主母，心思通，被兒一語點醒，瞬間倒吸了一口涼氣：“他最怕的……是這個配方落別人手中，或者是我們再造出更多的火藥來對付他！”
“沒錯。”
沐嫻冷笑一聲：“只有死人才能永遠保守。只要我出配方，沐家對龍嘯來說就徹底失去了利用價值。
到時候，為了確保火藥技不外泄，他不僅不會兌現保全沐家封地和田產的承諾，反而會毫不猶豫地揮下屠刀。
不是我們大房，整個鐵山村、整個觀海縣的沐氏族人，都會被他以‘謀逆’的罪名屠戮殆盡，一個不留！”
聽到這番剝繭的分析，林素只覺得渾的都涼了。
無力地跌坐在椅子上，眼神中充滿了迷茫與絕。
原本以為，只要委曲求全，只要退讓一步，就能換來一家老小的平安，可現在看來，前方本不是什麼退路，而是萬丈深淵。
“那我們該怎麼辦……”
林素喃喃自語，眼淚止不住地流了下來：“你爹戰死，你大哥生死未卜，我只想要保住雲兒和旭兒這兩個沐家的骨啊！怎麼就這麼難呢……”
看著母親這般無助的模樣，沐嫻心中也閃過一不忍。
走上前，輕輕握住林素冰涼的雙手，語氣變得溫和卻充滿了力量：“娘，別怕，規矩是人定的，困境也是人破的，龍嘯想玩這種借刀殺人的把戲，我偏不讓他如愿。”
“可是嫻兒，現在整個家族都被龍嘯的圣旨挾持了，長老團為了保住產業，一定會不余力地迫我們。我們孤兒寡母，拿什麼跟整個宗族、跟朝廷鬥啊？”
“娘，你把心放在肚子里。車到山前必有路，船到橋頭自然直。”
沐嫻自信地笑了笑，眉宇間著一掌控全局的從容：“他們以為斷了我們的生路就能我低頭，那我就讓他們看看，我沐嫻是不是那麼好拿的，你只管安心歇息，外面的風雨，有我擋著。”
看著兒那堅毅的臉龐，林素慌的心莫名地安定了些許。
雖然不知道兒究竟有什麼底牌，但這一路走來，沐嫻創造的奇跡還嗎？
然而，現實的殘酷很快就如水般涌來。
隨後的兩天里，沐嫻真真切切地到了來自整個家族的深深惡意。
長老團的封殺令執行得異常徹底，大房的院落仿佛了一座與世隔絕的孤島。
第一天清晨，小桃紅拿著銀子，帶著兩個使婆子去大院里的集市采買新鮮的蔬菜和食。
可不到半個時辰，幾人就紅著眼眶、空著雙手回來了。
“大小姐，夫人，他們欺人太甚了！”
小桃紅委屈得直掉眼淚：“集市上的那些商戶，一看到是我們大房的人，就像躲瘟神一樣，立刻收攤關門。
我去鋪買，那屠戶直接把刀砍在案板上，說長老會有令，誰敢賣一兩給大房，就打斷誰的，趕出鐵山村！我們轉了一大圈，別說和菜了，就連一針線都買不到！”
段雪燕在一旁聽得直抹眼淚，懷里的沐雲得哇哇直哭。
沐慧則是氣得火冒三丈，提起長槍就要往外沖：“這群狗眼看人低的東西！我這就去把他們的攤子全砸了，看他們賣不賣！”
“站住！”
沐嫻一聲冷喝，住了暴怒的妹妹，“砸攤子能解決問題嗎？你今天砸了，明天他們連攤都不擺了，你上哪兒買去？更何況，這正中長老團的下懷，他們正愁找不到借口對我們用家法呢。”
“那怎麼辦？大姐，難道我們就這樣活活死？”
沐慧氣鼓鼓地放下長槍。
“不死。”
沐嫻神平靜。空間里囤積著上萬斤的米白面、臘干糧，足夠這一大家子人吃上好幾年。
可是，到了第二天傍晚，一個更為嚴峻的生存危機擺在了眾人面前——廚房的柴火用完了。
巧婦難為無米之炊，可有了米，沒有柴火同樣做不了飯。
沐嫻空間里的糧食大都是生的，總不能讓一大家子老弱婦孺生啃大米、生嚼臘。
至于去院子里的樹上砍樹枝，那點木頭本生不起火，還會冒出濃煙惹人笑話。
“大小姐，灶膛里連最後一把茅草都燒了。今天晚上的飯……做不出來了。”
廚娘滿臉愁容地站在院子里稟報。
林素急得團團轉：“這可如何是好？沒有柴火，連口熱水都燒不出來，雲兒和旭兒怎麼得了？”
“娘，你們在屋里待著，我去想辦法。”
沐嫻安了母親幾句，轉回了房間。
夜幕降臨，沐家大院高聳的城墻上，巡邏的護衛打著火把來回走。
沐嫻換上了一利落的黑夜行，悄無聲息地到了城墻下。以先天二重的修為，想要瞞過這些最高不過後天五六重的普通護衛，簡直易如反掌。
腳尖在墻面上輕點幾下，形如同一只靈巧的夜貓，瞬間翻過了五米高的城墻，融了外圍茫茫的夜中。
沐嫻憑借著白天的觀察和記憶，來到了大院外圍的旁支聚居區。
這里居住的都是沐家的底層旁系族人和佃戶，房屋低矮集。
手里有所有護衛的住址，很容易就找到護衛統領沐鐵柱家。
此時，沐鐵柱正在自家的小院里赤著上打熬力氣。自從突破先天後，他練功越發刻苦。
“鐵柱。”
一道清冷的聲音突然在院子里響起。
沐鐵柱大驚失，猛地回頭，待看清來人是沐嫻後，連忙單膝跪地：“大小姐！您怎麼出來了？長老團不是下令封鎖了大房的院子嗎？”
“那點破墻還攔不住我。”
沐嫻擺了擺手，示意他起來，開門見山地問道：“鐵柱，我問你，這鐵山村的柴火都是從哪里弄來的？”
沐鐵柱一愣，連忙答道：“回大小姐，咱們這外圍的農戶人家，做飯多是用田地里收割剩下的秸稈，比如稻草、棉桿之類的，曬干了就能燒。
不過那東西不經燒，煙還大，大院里頭的主子們金貴，不了那個煙熏火燎，用的都是從後山鐵山上砍伐的木劈柴，還有燒制好的木炭。”
“哪里能買到這些木劈柴和木炭？”
“鎮上就有專門的柴市，每天清晨，都有山里的樵夫挑著劈好的干柴來賣，也有專門燒炭的炭窯往鎮上送貨。
大小姐，可是府上缺柴火了？”
沐嫻點了點頭：“長老團斷了我們的供給，現在家里連燒熱水的柴火都沒了，鐵柱，這件事給你去辦。”
從懷里掏出幾張百兩面額的銀票遞過去：“你帶幾個人明天一早去街上的柴市，買幾千斤劈柴和木炭，低調一點。”
沐鐵柱接過銀票，卻面難：“大小姐，買柴火不難，有錢就行。可是……這柴火怎麼運進大院啊？長老團現在在四個城門都加派了人手，嚴查進出的資。
別說是一車車的柴火，就是一只蒼蠅飛進去，他們都得看看是公是母。咱們買這麼多柴火，本過不了城門那一關啊！”
沐嫻微微一笑，眼神中著一深不可測的神：“這個你不用心，你只管去買，買完之後，在城墻附近找一個偏僻的空院子或者廢棄的倉庫集中存放，不要讓人察覺。
剩下的事，我自有辦法把柴火弄回大房的院子。”
看著大小姐那有竹的模樣，沐鐵柱雖然心中滿腹狐疑。
但他對沐嫻早已是盲目的信任，當即抱拳領命：“大小姐放心，屬下明天一早就去辦，絕不走半點風聲！”