先皇病重之前，姜照益只是個普通皇子，還是個生來不足的皇子，在宮里地位平平。
因前面的二皇子，四皇子，五皇子和兩個公主都夭折得不明不白，擔心剩下的都保不住，所以除了已經長的大皇子外，其余幾個皇子公主都曾被先皇送出宮養過一段時間。
四歲至七歲期間，姜照益就是在母族葉家生活的，學習倒也不曾落下，太傅們每日會到府上為他上課。
趁著皇子公主被送出宮的幾年，先皇徹底梳理過一遍整座皇宮，據說清理出一大批宮人。
七歲被接回宮後，姜照益仍時不時來葉家探外祖母與兩位舅舅。
先皇病重時，姜照益不過九歲，因繼承人風波，他那年僅出過一次宮，難得來一趟也是想從舅舅這邊討點主意。
葉蘇經過花園無意中聽到有人在說話，繞過假山，過山就看見姜照益正坐在亭子中。
因為不好，自周歲起便時時在頸間戴著一只長命鎖，腕間兩只金鐲，連束頭發的小冠垂下的金帶都繡著佛家祈福紋，活像一個小金。
葉蘇聽到太監跟他說，靖遠將軍平叛之戰大獲全勝，馬上便凱旋回京了。
這本來該是件好事，姜照益卻喜悅之余又有些低落：“他回來後肯定又會跟父皇進言，勸父皇傳位于康王叔。”
太監一時語窒，看著殿下那張日常蒼白的小臉，想說靖遠將軍在朝堂上從來沒發言支持過康王，應該是殿下多慮了。
可姜照益卻說靖遠將軍曾父皇單獨召見時，親口說過康王叔的好話，當時他就站在後殿聽得真切。
十三歲的葉蘇一邊聽一邊走近，腳步聲引來姜照益的警視，繃著小臉站起來正要下令捉人，卻發現是。
明顯松了口氣，之後又懊惱質問：“你聽我們的談話？”
說著說著呼吸還有些急促，病弱的小臉浮上一陣紅。
葉蘇抱回擊：“你講得這麼大聲，我站園子外都聽到了，能怪我？不想讓人聽到就拜托找個點的地方。”
其實姜照益的聲音不大，只是葉蘇耳朵太靈了，不過是不會承認這點的，有錯只能是姜照益。
被懟得無話可說，他倆在園子里談這些的確不夠謹慎。
現在正是康王一黨與父皇博弈的關鍵時間，幸好來的人只是葉蘇。
“剛剛的話你不能跟別人說。”咳了兩聲，姜照益只能這樣道。
一旁太監忙遞上一杯熱茶。
靖遠將軍也許還有顧忌，沒有明著站康王那邊，朝堂上都以為他是中立的，既然這樣便不能讓其他人知道這件事，他連舅舅都沒過。
葉蘇一臉不滿：“你你你的，姜照益你現在見到我連聲表姐都不了？那我為什麼要聽你的。”
姜照益氣得拳頭，恨不得咣咣給來上兩拳。
不過從小的經驗告訴他，他打不過比自己足足大四歲的。
葉蘇跟那些時常顧忌他病弱的人不同，甚至還會抓著自己不好打不過這點盡出手。
形勢比人強，姜照益只得“忍辱負重”了聲：“三表姐。”
然後又加了句：“不能告訴別人。”說的還是靖遠將軍的事。
葉蘇滿意了自然也答應了，那麼多年也的確從來沒跟任何人提起這件事。
若不是今天父母提起這個人，都快要忘記了。
......
走了兩刻鐘才到東府，葉蘇對東府的布局環境十分悉，畢竟十四歲前也是住這座府里的。
老夫人還在世，繼承嘉遠侯爵位的是葉蘇的大伯，父親作為嫡次子當時一家仍住在侯府里。
還是姜照益繼皇位後給二舅封了個安樂侯，又把旁邊的宅子賜給他，一家子才搬來。
一家人走到壽康院時，屋里已十分熱鬧，不等進去便能聽到陣陣笑聲了，他們一進去，所有人眼便同時投過來。
正中間坐著的，正是整個葉府地位最高的老夫人，也是葉蘇的祖母。
大伯不在，大伯母正坐在左下首，傾與老夫人說笑，兩邊還坐著葉蘇的堂兄堂嫂，以及兩個堂妹。
今年已七十歲的老夫人一頭頭發雖白了大半，神頭卻十分足，眼睛明亮臉紅，簇擁在眾人中間被逗得不時大笑。
“母親，二弟他們過來了。”看見進來的人，嘉遠侯夫人笑道。
“給母親請安了。”安樂侯帶頭跪下，葉蘇等後輩也只能跟著跪下請安。
老夫人連忙讓後嬤嬤去扶人：“不用多禮，跟往日一樣就好。”
順勢起，安樂侯笑道：“今日是母親七十歲大壽，怎麼能一樣呢。”
說完朝外招招手，很快便有兩個人抬著一個箱子進來，將東西擱在前面：“這是我給母親準備的壽禮，里面是我半年前派人從州收集的珍貴藥材，給母親平日補子用。”
老夫人什麼好東西沒見過，高興的是兒子的心意，聽到這話連連說好。
隨後便是作為西府長孫的葉季宇，他代表夫妻倆送上壽禮，待人退下後便到葉蘇。
從紅玉手上接過早就準備好的東西，上前一步雙手奉上：“祖母，這是孫前些日子親自前往護國寺沐浴齋戒後抄寫的佛經。”
老夫人信佛，壽康院里還設有小佛堂，這卷佛經幾千字，要半點差錯不能出，認真抄寫了好幾天，手腕現在都還酸痛著。
見到老夫人笑意微微一頓，半晌才關心問道：“你的親事近來可有著落了？”隨後看向安樂侯夫人這個母親。
不得不說葉蘇的終大事都快為葉家眾人的一塊心病了，老夫人每個月總得過問好幾次。
安樂侯夫人早已習慣應付：“回母親，我跟侯爺一直有關注著，只要看上了肯定來回母親。”
這個回答并不能老夫人滿意：“不能再耽誤了。”
“是，是。”安樂侯夫人連連點頭。
將東西給一旁的嬤嬤後，葉蘇站在一邊眼觀鼻，鼻觀心，全然不當自己就是那個話題中心。
終究今天不是閑話的日子，嘉遠侯夫人要忙整座府的大小事，走的時候還拉走葉蘇母親一同幫忙。
趁著老夫人關心好些天沒見過的西府兩個孫子，葉蘇便借著機會坐到角落去。
一家子說著話時間過得快，等前面來報開始有賓客上門時，老夫人便宣布各自散開了。
男子去前院招待世員，同窗好友，夫人們便在後宅招待上門的各家眷。
就是葉蘇這種未親的閨閣兒，也要作為主人家負責接待各家姑娘們。
正當葉蘇想跟著堂妹們離開時，老夫人開口住了：“蘇兒，你就留下來陪陪祖母。”
葉蘇心里苦，卻不敢不應，轉笑瞇瞇道：“那孫便留下陪祖母。”
老夫人滿意點頭，招手將拉到自己邊坐下，握著的手好好打量完，慈道：“你就坐在祖母屋里哪也不要去，一起見見那些夫人。”
葉蘇暗嘆，知道祖母其實是想在眾人面前替撐面子，告訴外人在長輩面前其實很寵，盡量替爭取一些好親事。
葉蘇無奈，卻只能領了這份好心。