周桂香一聽這話頭，心里便有了數，只面上不顯，依舊帶著笑道：“有十五六了。”
“喲，正是好年紀啊！”馬嬸子一拍掌，湊近了些，低了點聲音道：“我娘家有個侄兒，說來你應該也見過。長得人高馬大的那位，他如今在清河縣的糧油鋪子里做伙計，一個月有半兩銀子的工錢呢！”
“他前兒個來給我送油，路上恰好見到你家表姑娘洗裳回來，來了我家便惦記上了，央我來問問。”
這村里比不上城里的那些高門大戶，雖說也有父母之命妁之言，可男大防并不嚴苛，有自家姑娘小子看對眼的，回家說了，自會有家中長輩上門相問，如此了，也是一樁事。
只是這回問到了南枝的婚事……這可不是周桂香能做得來主的了。
于是周桂香便笑著搖了搖頭，“年紀也還小，倒是不著急。”
“十六還小？這村里好些小媳婦兒十六都生了兩個崽了。”
想到周桂香自己家那個小兒，養得的，都十四了親事還不定下來，也說是不著急，孩子家家的，這麼寵也不怕寵壞了！
馬嬸子越發不以為然，“桂香，表姑娘你就不用這麼舍不得了吧？姑娘家總是要嫁人的，你也不怕留來留去留仇了！”
這話說得周桂香心里已經有些不舒坦了，只是都是鄉里鄉親的，面子上還得顧及著，便依舊笑著，但語氣卻沒了商量的余地，“舍不舍得的另說。我這個表姨，也只是按照姑娘親父母的意思，這嫁人，不要嫁的太早了，得多看看，不著急。”
了個不不的釘子，馬嬸子臉上的笑也便淡了下來。
是個很好面子的人，平日里給人說，十樁里頭，不說都，六七總是有的。如此在村里也算有些臉面，這回侄兒央到跟前，都已經滿口應承了，還拍著脯說包在上，畢竟這侄兒以往沒給送油，這事若是了，日後還愁家里沒油吃嗎？
誰料如今卻被周桂香給撂了臉子，當即便有些下不來臺。
周桂香卻沒管心里到底怎麼想，拿了豆腐就回家燒飯。
“你們都說說看，誰家的表姨母，這樣上心？這樣心疼一個遠了不知道多個房頭的表侄？”
馬嬸子本來就喜歡傳閑話，就是個碎子，此番被人下了臉面，心里氣不過，自然要跟些相的婦人們嘀咕嘀咕，泄泄憤。
“我看吶，這姑娘，八是給自家老三留著的，這才不愿意給說個外面的好人家。”
“自家老三？三郎？”有人接話。
“可不是，”馬嬸子低了聲音，臉上出一副悉一切的神，“你們想啊，沈行簡那條廢了，科舉這條路可就也跟著斷了。往後哪個好人家愿意把閨嫁過去？”
“那周桂香以往就眼睛長在了頭頂上，之前一直不愿意給沈三郎說親事，這樣好了吧。”
馬嬸子一攤手，撇了撇，接著道：“你們看看，如今他也到了該親的年紀了，這個時候恰好冒出了一個不知道從哪里來的遠房表妹。雖說不知道是個什麼家世，可架不住人長得好啊，又勤快聽話。哎喲，你們是沒見過，那姑娘長得，可就跟一朵兒花似的。”
說著說著，又夸張地嘆了口氣，“哎喲，也是可憐的。那麼好看的一個姑娘家。難怪村里人總說周桂香明呢。這把人姑娘養在家里，等日子久了，還不是一句話，不嫁也得嫁了。”
周圍人聽了互相看了看，換了眼神，這才跟著點頭附和，“你這麼一說，倒真是……”
“那姑娘我也見過，的確是一副好相貌，說起來什麼好後生找不到，尤其與你那個娘家侄兒，人高馬大的，長得也周正，這要是站一起，不知道有多相配。如今卻偏要被栓在一個瘸子上……”
這話說得很是刻薄，可鄉下婦人們湊在一，最的便是說這種閑話。尤其是對于馬嬸子來說，這話簡直說到了的心坎里。
不消兩日，馬嬸子們這番話，便跟長了翅膀似的，傳遍了大半個沈家村。
這天清早錢招娣去河邊洗裳，一來便覺得有視線落在上，可等看過去，那幾人又只是笑。
錢招娣覺得有些莫名其妙，卻也沒有多想。
找了個青石板，便蹲下子洗裳，可洗著洗著，隔著幾塊青石板，就約聽見了幾個字眼兒。
錢招娣的作慢了下來，手里的棒槌都先不錘了，豎起了耳朵，仔細聽。這才慢慢聽清了那幾個婦人嘀嘀咕咕的說的話。
“沈家……表姑娘……瘸子……可惜了……”
錢招娣可不是個好惹的人，當即把棒槌往青石板上猛地一放，接著站起，叉腰朝那些婦人們罵道：“你們在那邊嘀嘀咕咕噴什麼糞呢？有膽子當著我的面說啊！”
周圍的年輕媳婦兒里自然有同樣潑辣的，聽到被罵了，便起與錢招娣對罵，“你自家都做了這樣缺德的事了，還怕什麼被人說？”
“我家做了什麼缺德事了？張小玉，你今個不給我說清楚，我非得把你那張破給撕爛不可！”
張小玉自覺站理，當即便跟竹筒倒豆子一般，把馬嬸子那日與那些婦人們的閑話一五一十全說了出來。
錢招娣聽了這番話，氣得渾發抖，“這些黑心腸的在外頭說，你們這些沒腦子的跟著瞎傳。我婆母心地善良可憐自家表姑娘沒地兒去，竟被你們瞎說養媳了？”
“我錢招娣今天把話放在這里，回頭我要是再聽到你們傳這樣的瞎話，我非得打爛你們這些臭不可！”
見錢招娣說得這般義正言辭，周圍的年輕媳婦兒畢竟臉皮薄，一時有些被唬住了，當即便道：“這也不是我們說的，我們也只是從別地聽來的……”
只有張小玉還在不服氣，嘟囔道：“有本事你把全村人的都給捂住啊……”
錢招娣見狀就要沖過來抓撓的臉，周圍人趕忙過來拉架，畢竟都是一個村子的，這要是打起來，們肯定不占理，畢竟說別人家的閑話在先。
于是們拉著架，便把張小玉給架回去了。
原本熱熱鬧鬧的河邊，一時只剩下了錢招娣一人，想到那些人剛離開時，雖然訕笑著道歉，可那飄忽的眼神，還是暴了們心的骯臟想法。
錢招娣蹲下子，拿起棒槌，如泄憤般地捶打著服，這才草草洗完了，氣呼呼地端著盆回了家。
回到家里，裳都沒顧得上晾，先跑到了灶房，周桂香正在案板前和面。
“娘，你知道現在外頭都在傳些什麼混賬話嗎？”