沈荇話說到後來，聲音已經帶上了些許哭腔。早知道這些天就不跟三哥賭氣了，這樣無論如何都能把他攔下來，今天他萬一要是在山上出了點什麼意外，那以後……
南枝著服的手指了，抬起頭時已經下定了決心，“你在家等著，我去找他……”
“啊？山那麼大，你怎知三哥去了何？”
“不管去了何，他每次下了山都要去河邊清洗藥材，他不是這樣才在河灘上把我撿回來的嗎？我只要去河邊等著他便好……”
“那我跟你一起去！”不等南枝把話說完，沈荇就急急道。
“不行，你得在家等著。若是過了正午我們還沒回來。那就說明，你三哥真的可能在山上出了什麼事。到時候你就去田里把沈叔和二哥回來，讓他們找人手搜山。”
沈荇此刻心頭雖然有些慌，但是一聽南枝這樣的安排果然有理。于是便點了頭，“那就辛苦南枝姐姐了。還有那河邊先前我帶你去過的，你沒有忘記路吧？”
“沒有忘記，放心吧。”
之前為了幫南枝找回記憶，沈行簡和沈荇特地帶著南枝去過撿到的河灘，看看能不能想起些什麼。但是當晚，除了做了一個落了水的噩夢，倒是沒有想起什麼其他的。
南枝把剩下的裳都給沈荇來晾，便急匆匆地出了門。
沈家村的東面有一片綿延的山脈，山脈腳下就是那條大運河的支流。這片山脈一般沈家村的人也只敢去離得最近的那座大山里打獵或者采藥，偶爾也會有婦人孩子去山腳下挖些野菜或采些蘑菇。
至于更深的那幾座山，這些年都是沒人敢去的，哪怕是村子里最強壯的獵戶都不敢，因為往年去過的，都沒見有回來的。
南枝幾乎是一口氣跑到河邊的，這麼熱的天，又是使出了渾的力氣跑到最快，是以一到地方，就俯下子，兩手撐著膝蓋，大口大口地著氣兒。
來不及等氣勻了，就抬起頭往四一掃，從山腳下一直看到河邊，再從河的上游一直看到下游，一個人影都沒見著，再仔細傾聽片刻，周遭除了蟬鳴鳥，再無其他聲響。
南枝的心一下子沉到了谷底，方才在家里，雖然與沈荇說了等到正午，可此時等到了河邊，真的沒見到那個心里的影時，的理智便一下子都被拋卻了。
顧不得去人來，也顧不上這山到底有多大，南枝站直了子，立刻往山里跑去。
山里的路被幾日的大雨沖刷得坑坑洼洼，泥濘不堪。南枝深一腳淺一腳地往山上走，一邊走，一邊喊著“表哥”。
聲音在山林里回著，莫名地荒涼。
越往山上走，樹木越集，高大的喬木，低矮的灌木叢，路越來越難走，南枝撿了個斷樹枝當做拐杖，邊拄著走過的山路，邊打在即將要經過的草叢里，防止有毒蛇，這還是沈行簡教過的。
周圍的線越來越黯淡，南枝抬起頭來看了看，只見頭頂的枝葉遮天蔽日，把午後的日切割細碎的斑撒下來。
莫名地，南枝的心越提越高。走過一陡坡時，忽然覺得後有些不對勁。那是一種說不清的覺，像是有人在地盯著的後背，那窺探的目好像一條毒蛇般，黏膩冷。
南枝猛地回頭，這才看到後的一棵大樹下，果然站著個男人。二十多歲的模樣，生得獐頭鼠目，穿著一灰撲撲的短褐。
見被發現了，他角立時掛上了一油的笑，“喲，這不是沈家那個表姑娘嗎？怎麼一個人跑到這深山老林里來了？”
南枝認出他來了。這人趙狗子，是沈家村出了名的二流子。也是村里為數不多的外來戶。他整日里游手好閑、不務正業，時常干些狗的事，村里人見到他一般都繞著走。
前些日子有一天早上，在河邊洗裳，正好見過這人一回。那時候他蹲在河岸邊招水喝，一雙眼睛在上溜來溜去，看得渾不自在。
後來錢招娣來尋，狠狠瞪了這人一眼，他才晃晃悠悠地走了。回家路上，錢招娣就把這人的一些惡行與南枝說了，再三叮囑一定要離這個人遠遠地。
今日趙狗子本是想進山看看能不能逮到個野野兔吃的，可沒想到沒逮到，卻被他逮到個大人兒。
“你怎麼不說話？不說話，我就當你是來找哥哥我的了。”
聽著對方的油腔調，南枝握了手上的樹枝，冷著臉道：“我是來接我表哥的，他就在山上采藥。”
讓他知道沈行簡此刻也在山上，南枝希對方能因此多些顧及。
趙狗子聞言朝四周掃了一眼，只見四周除了草木，就是蟬鳴鳥，又見南枝那副厲荏的模樣，他便嗤笑一聲，“沈行簡？一個瘸子，八是摔到哪條里去了。南枝妹妹，這山路可不好走，不如讓哥哥陪著你，一塊兒去找找？”
他說著便往前邁了一步。
南枝見狀趕忙往後退了一步，冷聲喝道：“不必了。”
“別客氣嘛。”趙狗子的眼睛黏在上，從臉蛋看到口，再看到腰，再看到，他咽了口唾沫，忍不住吐出真正的意圖，“南枝妹妹，你說你生得這樣一副好相貌，在沈家寄人籬下，以後還要嫁給那個瘸子，多委屈？我趙狗子雖然沒什麼本事，但疼媳婦兒，那可是一等一的。”
“你今日不如就……”
不等對方把話說完，南枝轉就跑。
可後的腳步聲比更快，還沒來得及跑遠，一只糙的大手便抓住了的肩膀，猛地把扯了回來。
樹枝在手里飛了出去，滾進了路旁的草叢里，隨後便是一汗臭味撲面而來，熏得南枝幾作嘔。
趙狗子的臉近在咫尺，一雙三角眼里滿是貪婪，一口黃牙都了出來，他把南枝按在地上，“跑什麼？跟著我，以後不得你的好……”
就這樣弱弱的小丫頭，今兒個只要占了，還怕沈家不把嫁進門嗎？這樣日後他趙狗子不但白得了一個大人媳婦兒，還跟村里的大戶結了親，想想就是一舉多得的事兒。