第28章 迷藥謎樣
“進來。”
謝孤白推開門時，朱門殤還躺在床上。“臉好不了嘛。”謝孤白調侃道，“能下床了？”
“行！”朱門殤翻，剛要站起，又跌坐回床上。他兀自逞強，扶著床沿起，稍微穩了穩子，瞪視著謝孤白：“瞧，好的！”
“別逞強。”謝孤白微笑道，“喝點稀飯。”原來他還帶著早餐。他把餐盤放到桌上，道：“幫你揀了些清淡的，養生。”
“屁，現在正要補！你他們弄些香烤鴨、人參、水煮魚、開水白菜，鮑翅參別，寒磣了客人，丟唐門的臉！”
“你先丟了青城的臉。”謝孤白笑道，“吃些吧。”
“我是當真的！”朱門殤瞪大了眼睛，提筆在紙上寫了一堆菜名，道，“給我照這菜單上菜！”又想了想，寫上幾款藥名，說道，“去跟那惡婆娘討這些藥來！”
“你跟討藥？不怕又中一次毒？”謝孤白笑道，“送來的東西可不保周全。”
朱門殤道：“你這麼聰明，你就說說，存心搞我干嘛？是我惹了，還是救了老爸讓不開心？”
“興許看上你了。”謝孤白道，“你眉這麼好看，惹人憐。”說著忍俊不住，笑了出來。
朱門殤聽他打趣，恨恨道：“說說！拿去！”
謝孤白收了菜單跟藥方，道：“你真要找閻王拿藥？”
朱門殤道：“你去外面藥店幫我買！”
謝孤白搖頭道：“我不是跑的。”
“那讓小八跑！”朱門殤道，“我瞧他閑的！”
正說著，忽見門口一條窈窕影走近，他以為是唐絕艷，驚道：“你又來干嘛？”
來人卻是唐驚才，訝異道：“朱大夫不想見我嗎？”
朱門殤見是唐驚才，忙推說誤會。唐驚才問道：“我聽沈公子說你病了，特來看看，方便讓我進去嗎？”朱門殤見甚有禮貌，說道：“請吧。”
唐驚才進到朱門殤房里，問道：“朱大夫生了什麼病？”
“不知道。”朱門殤道，“不過看癥狀，開個藥方不難。”又道，“你來得正好，煩請幫我抓個藥。”他眼神示意，唐驚才接過謝孤白手上紙張看著，疑道：“人參湯、開水白菜？”
“那是菜單，另一張才是藥單，順便把菜也備了吧。”
唐驚才抿笑道：“朱大夫真是懂吃的行家。這藥材……”說著皺起眉頭，問道，“大夫中毒了？”
謝孤白道：“昨天去坊，大概是饞，了兩顆急藥嘗鮮。”
朱門殤橫了他一眼。唐驚才道：“是我小妹又調皮了？”嘆口氣道，“我這小妹本不壞，只是自失母，又跟爹不來，有些要強，若有得罪，還請海涵。”說著，斂衽行了一禮。朱門殤不好意思，忙道：“沒事沒事，令妹不過跟我開個玩笑罷了。”
唐驚才問道：“朱大夫怎會與小妹往來？”
朱門殤心想，我也想知道你妹怎麼老找我麻煩，但看唐驚才禮貌，只得說：“我前回去幫看病，或許言語中得罪了。”
唐驚才道：“或許是看朱大夫有趣。小妹格豪爽，直來直往，相信并無惡意。”
到底哪里有趣？朱門殤百思不得其解。他料唐二小姐這舉必有深意，只是自己猜不，本想問問謝孤白意見，礙著唐大小姐在，于是換了話題，問道：“大小姐病稍好了？”
唐驚才道：“不過一點風寒，休息兩日就好。要不，朱大夫幫我把把脈？”說著出皓腕。朱門殤正要搭脈，又了回來，道：“瞧我，忘記朱大夫不舒服，怎好勞煩。”
朱門殤道：“把個脈不礙事。”唐驚才這才又出手腕讓朱門殤搭著。
朱門殤本以為唐驚才裝病，虛應個幾句就是，不料一搭脈，果然是個浮脈，表染寒邪，這才訝異道：“你真病了？”
唐驚才笑問：“大夫這是什麼意思？”
朱門殤想了想，心道：“是了，這姐姐是真病了。若是唐絕艷單獨一人赴約，倒像是自愿許給沈四爺似的，所以裝病。”于是說道，“這是小病，多喝點水，別吃橘子，吃些溫補的藥方，休養幾天就好。”
唐驚才道：“多謝朱大夫。明日便是大祭，府里事多，若無其他吩咐，我讓人備藥，請朱大夫稍候。”
朱門殤謝了幾句，等唐驚才離去，又著自己眉道：“這唐大小姐格真好，跟妹就不是一個樣。”
謝孤白道：“真讓人懷疑不是一個爹生的？”
朱門殤皺起眉頭道：“怎麼你也學人家風言風語？太不穩重。”
謝孤白笑道：“我是不穩重，你不損上兩句，反替們說話？朱大夫，你中毒不淺，開的方子對不對癥？”
“去你的！”朱門殤啐了一口，“我是聽說了唐二小姐的家事。”謝孤白訝異道：“連家事都談了？”朱門殤罵道：“你別打岔行不！”
謝孤白擺擺手，笑道：“行，你說。”
“瞧著冷面夫人是想把位置傳給，因此遭人妒忌。”朱門殤道，“這姑娘外表傲，心底也不是很踏實。”
謝孤白點點頭道：“原來如此。”
朱門殤反問：“你怎麼想？”
謝孤白挑了挑眉，不表意見。
朱門殤不解其意，問：“什麼意思？”
謝孤白又挑了挑眉，只是不答。
朱門殤怒道：“你不說話，盡挑眉干嘛！”
謝孤白道：“我在練眉，這樣挑呀挑的，看能不能練出兩條橫練的眉，惹人憐。”
朱門殤抓起桌上的筆擲了過去，謝孤白“哈”的一聲，笑著避了開來，順勢逃出門外。
朱門殤問道：“那兩兄妹今天又要干嘛？逛大街？”
謝孤白躲在門外道：“他們想見冷面夫人，在等通報。”又道，“你別一解毒又出去招搖。當然，若你想引二小姐再來對你下毒，另當別論。”
謝孤白回到自己屋外，看左右無人，這才推門進。小八已在等他，見他回來，問道：“唐大小姐來過了？”
謝孤白道：“對朱大夫頗為關心呢。”
小八點點頭，想了想，謝孤白問道：“謝先生，你覺得有事？”
小八道：“我猜，祭祖大典上，冷面夫人會宣布繼承人。”
謝孤白訝異道：“這麼蠻干？”
“除此之外，我猜不著原因了。”小八道，“唐二小姐邊跟著兩個人，除了嚴青峰，另一個你打聽過了沒？”
“峨眉的首席男弟子孟渡江，聽說在峨眉很重，當了下任掌門繼承人之一培養。至于唐大小姐邊那位唐贏，他太公是唐絕的叔叔，同一個高祖父，這親戚可夠遠了。”
小八問道：“他父親是誰？”
“他父親是誰不重要，他叔叔是唐卯，飯桌上見過的那個兵堂堂主。”
小八“哦”了一聲，似乎陷了沉思。
謝孤白問道：“謝先生，你打算何時向沈公子說明真相？沈姑娘……對我們總放心不下。”
“用人不疑是優點，可全無提防就是愚蠢。”小八反問，“這兩個月來，沈玉傾連一點疑心也沒？”
謝孤白道：“我沒出破綻。”
小八緩緩道：“那你這樣跟沈公子說……”
※
“你的意思是，冷面夫人要在祭祖大典上公布繼承人？”沈玉傾訝異道，“是唐二小姐？”
謝孤白點點頭，道：“只怕族有人不滿。”
沈未辰問道：“怎不查清二小姐的世再宣布？這樣唐門肯定有人不服。”
謝孤白道：“也許是冷面夫人不行了，也可能冷面夫人本不在乎這孩子是不是親生的。”
沈玉傾沉半晌，道：“以冷面夫人的格，或許真不在乎緣。這樣說來，進唐門後，冷面夫人的古怪行徑又怎麼解釋？”
“你們說就說，為什麼來我房間說？”朱門殤面前起了火爐，正煎著藥，不滿道，“我還是個病人。”
小八道：“一來探病，再來，說不定還能等到二小姐。”
朱門殤不滿道：“行，你們說，讓你們說去！”
他平時貧，總尋機各種嘲諷，如今眾人抓著機會，各個流上陣使勁兌。
謝孤白接著道：“冷面夫人允親，又不把話說絕，是要公子拿出誠意換，這誠意，自然要青城助保住唐二小姐。”
沈玉傾訝異道：“青城遠在天邊，又是外派，怎麼幫？”
謝孤白道：“讓兩位小姐裝病，又要朱大夫去替們看診，自然是要讓朱大夫更了解這兩位小姐的格。所以，唐二小姐才欺負了朱大夫一下。”
朱門殤著下道：“原來是這個緣故。”又問，“那昨天又來一回是怎麼回事？”
“不知道，興許擔心你還不夠怕。”謝孤白道，“你一天就解了毒，人家還以為是二小姐手下留。”
“見了二小姐的格手腕，哪會把迎娶青城？這婚事就得黃了。”謝孤白又道，“唐二邊的男人，一個華山掌門的兒子，一個峨眉弟子，這都是外援，冷面夫人是打算以外制，著唐門的人。”
沈未辰道：“可冷面夫人這個啞迷也太難，就預料到我們能猜著？”
“也不用猜著，要是不想娶二小姐，自然就會幫上位。要是看了二小姐的格手腕還指著迎娶回家，冷面夫人大概會把你當笨蛋，面對笨蛋，自有另一番做法。”謝孤白接著道，“公子作為青城主，講話也有份量的。我猜冷面夫人今日會見你，席間，你點口風。”
沈玉傾點頭道：“我知道進退。”又沉思道，“青城卷這場風波，可是好事？”
“那得看公子打不打算弄好這件事。”謝孤白道，“這外援不一定是青城，公子今日若暗示拒絕，冷面夫人或許會再等等。”
“等什麼？”沈玉傾剛問完，立刻明白，“點蒼？”
“若是點蒼、峨眉、華山都贊同唐二小姐繼任，冷面夫人這盤棋還是占著上風。”謝孤白道，“冷面夫人必然準備了許多手段，公子反應不同，的手段也不同。我們不能跟著冷面夫人的路走，要讓冷面夫人跟著我們的路走。”
沈玉傾拱手道：“還請謝先生指教。”
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午時過後，果然有人請沈玉傾去拜會太夫人。沈玉傾跟著來人過了五六個院落，來到一大廳，看擺設氣派，不亞于青城的鈞天殿，料是議事廳。又等了會，冷面夫人在八名衛士簇擁下進來。
這八名衛士沈玉傾是聽說過的。據說冷面夫人不會武功，所以邊需要幾名護衛。這八人俱是一流高手，對冷面夫人忠心不二，冷面夫人出，總帶著這八人隨侍。
沈玉傾行了禮問了安，冷面夫人賜了座，開口道：“唐門事多，這幾日怠慢了貴客，還請公子勿怪。”
說話雖然禮貌，語氣卻是平穩，臉一如既往的嚴峻，既不笑，也不見任何表，實難猜測心思。
沈玉傾恭維道：“承蒙大爺與二小姐款待，才知唐門制藥博大深，手腕高明，大大開了眼界。”
冷面夫人道：“明日是我唐門祭祖之日，日前老曾向沈公子提起，沈公子若不棄，可來觀禮。當中有不眷，若公子看得眼，與四爺的婚事就這麼定了。”
沈玉傾拱手道：“不瞞老夫人，小輩這兩日見了大爺的兩位姑娘，驚才絕艷，俱是佳人，心想以天下之大，這等人也不多見，只知是老夫人的心頭，不敢開口。”
冷面夫人冷冷道：“既然不敢開口，為何又開口？”
沈玉傾道：“實不相瞞，四叔中年喪偶，正需要細心熨的人照顧。朱大夫微恙，大小姐細心問候，連對一名青城的大夫都如此關心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共結兩家之好，最是事不過。”
這段話輕描淡寫地把大小姐見過朱門殤的事夾在里頭告知冷面夫人，也是意在唐驚才，若謝孤白所料不差，冷面夫人應不至當面拒絕。
果然，冷面夫人道：“這兩個丫頭我還想留著養老，只是年輕人的事，我也不好說什麼，得看驚才的意思。”
這話說得飄忽。其實九大家姑娘的婚事向來就是掌事的一句話，冷面夫人這樣說，無非是要沈玉傾把條件說清楚。
沈玉傾又道：“唐門祭祖是要事，這幾日見府中忙進忙出。這次隨在下來到唐門的青城弟子有兩百余人，由白大元師叔跟張青師弟帶著，他們住在外堂，老夫人若要差遣，搬運貨什麼的，也能略盡綿薄之力。”
冷面夫人道：“那是你的弟子門人，由你指使便是。唐門府僕役弟子數千，不差這兩百人干活。”
沈玉傾拱手道：“是在下僭越了。”
冷面夫人又道：“也不能這樣說。”說完，頓了一下道，“明日祭祖，人多事雜，我怕夜榜趁機生事，你讓他們別懈怠了。當天得早些集合，等祭祖結束，萬事安頓，再做分配。”
沈玉傾道：“還是老夫人想得仔細。”
冷面夫人又道：“若沒其他事，公子請自便吧。”
沈玉傾道：“老夫人安康，晚輩告退。”
他剛起，冷面夫人忽道：“可惜了。”沈玉傾回頭，出訝異神，冷面夫人接著道，“你是獨子。要是能贅，有你這個孫婿，我倒是喜歡。可惜，跟你娘一樣，不合適。”緩緩閉上眼睛，說道，“沈庸辭生了個聰明兒子。”
沈玉傾拱手道：“唐門人才輩出，冷面夫人後繼有人，這才讓人羨慕。”
冷面夫人點點頭，揮了手，沈玉傾告辭離去。
沈玉傾走後，冷面夫人靠在椅子上，閉上眼，陷沉思。
青城的主比預料中更聰明，不但看破了自己的用意，還想牽著自己走。“沈庸辭跟小靜能調教出這種兒子？”想，“這青城主會是個麻煩。”
思索許久，重又睜開眼，見著一張悉的老臉。唐絕不知幾時到了大殿，就站在面前。
“來多久了？怎不坐著？”
“才一會，見你在睡，怕驚擾你，就不坐了。”唐絕說著，在冷面夫人旁坐下，“我把蕓娘和小芳送走了。”
冷面夫人點點頭。唐絕又問：“你真要這樣做？”
得派人看著青城那幫人，冷面夫人心想。沒有回答唐絕的問題，四十多年的默契，的不回答已是種回答。
唐絕也沒追問，等著妻子從沉思中醒來。
兩名古稀老人在空的大廳中一語不發，就這樣靜靜坐著，把每一點對他們而言都彌足珍貴的時間浪費在無言的沉默中。
※
沈玉傾離開大廳後，心才了一下。
與冷面夫人這番對談算是達了協議，青城會支持唐絕艷當掌門，而大小姐會下嫁給四叔，達聯姻以抗點蒼的目的。
然而冷面夫人似乎也預備著一場戰事。祭祖之日，兩百名青城弟子集結，這是威嚇，還是有一戰的準備？他沒料到自己的來訪竟會卷唐門的繼承人之爭，而冷面夫人對這樣的大事卻辦得如同兒戲一般，只做了三言兩語的布置。
唐門的編制，外圍子弟約有三千人，負責兩千衛軍的是唐絕的七弟唐孤，冷面夫人繼位時最有力的支持者。里里外外加起來五千人，弄不好就是一場激烈鬥。
冷面夫人又做了怎樣的準備？
“他們未必察覺冷面夫人的用意。”謝孤白道，“唐門有衛軍、工堂、刑堂、兵堂、總務府。衛軍掌門兩千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工務的是唐柳。兵堂不掌兵權，只掌人事，堂主是唐卯，乃是大小姐邊護衛唐贏的叔叔，那日宴席，只有他從頭到尾沒出聲，沒贊同二小姐出嫁。這幾位我們都見過，還有個沒見過的，那是掌管稅收開支，總務府的唐飛，這幾人就是唐門現在最有力的宗親。”
“這編制九大家差不了多。”沈玉傾道，“還有唐大爺。”
朱門殤問：“這老頭媽媽兒都看他不起，能有用？”
沈玉傾道：“名分上仍是冷面夫人的兒子，唐絕艷的父親，說話仍有份量。”
朱門殤道：“也是，要不哪讓他這樣到丟臉。”
“我們真要幫冷面夫人？”沈未辰問道，“這是人家家事。”
“我們，聯姻的事就斷了。”沈玉傾也在猶豫。自己的命也還罷了，但小妹與這兩百名弟子，還有謝孤白主僕跟朱門殤……這事可大可小，保不定會發生什麼，不如讓小妹帶他們先離開……
“別想讓我先走。”沈未辰道，“我是來保護你的。”
沈玉傾苦笑道：“那謝先生跟朱大夫怎辦？”
朱門殤道：“我無所謂，爛命一條，這麼刺激的好戲不看可惜。”
小八冷冷道：“不會是擔心唐二小姐吧？”
朱門殤道：“你們盡管把話繞我上來，就這麼個爛包袱，看你們能抖到幾時！”
“你不干，點蒼就會干，你琢磨清楚。就我看，這事不會鬧這樣。”謝孤白道，“冷面夫人是有心計的，不會冒著唐門鬥的風險傳位。要的只是個能鎮場的人。唐家人肯定也有這打算，才會急著把唐二小姐嫁出去。”
沈未辰又對朱門殤道：“不如你去找二小姐打聽打聽，這幾人有誰會站那邊？”神誠懇，顯然絕非調笑。
朱門殤了眉，道：“我試試。”
他說試就試，起離去。沈玉傾道：“我去見白師叔，要他警覺點。”
“不用對他說詳。”小八忽道，“公子說，冷面夫人不會想鬧事，讓他們警戒就好。”
沈玉傾看向謝孤白，謝孤白點點頭道：“大事都在冷面夫人掌握里。讓他們知道多了，怕出形跡，反倒有破綻。”
沈玉傾點點頭，沈未辰夸道：“小八你真機靈，每回你公子說什麼，你就補上什麼。”
小八道：“別看公子心細，沒我辦事，缺可多了。”
沈玉傾笑道：“也只有你們主僕有這默契，我跟小妹都沒這麼稔呢。”
小八只是微笑，笑容帶著疏離。
沈玉傾走後，只剩下沈未辰與謝孤白、小八三人。他們三人平時甚單獨相，謝孤白道：“若無他事，我回房里等消息了。”
他正要起，沈未辰忽道：“謝先生，我有些事想問問，唐突莫怪。”
謝孤白重又坐下，問道：“什麼事？”
沈未辰問道：“你幫著我哥，攪進這麼大事，到底有什麼目的？”
謝孤白道：“這是沈公子的意思，他不想點蒼擾這次昆侖共議。”
沈未辰道：“雖是如此，但也是你引他踏上這條道。九大家的主這麼多，為什麼偏生找上我哥？”
“或許九大家里只有沈公子愿意冒這險。”謝孤白回道，“明日唐門祭祖，興許沒事，也可能出大事，牽扯其中，即便是青城主也難保無恙。君子不立危墻之下，何以沈公子卻立頹梁之底，愿以只手相扶？”
他頓了一下，又道：“昆侖共議誰當盟主其實與沈公子無關，就算屈點蒼之下，沈公子同樣能榮華富貴一生。沈姑娘懂沈公子，我再反問沈姑娘一句，難道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守著所謂中道富貴榮華幾十年，那怕死之後，洪水濤天？”
沈未辰沉良久，才道：“我知道你們有事瞞著哥，哥信你，我只你們別害他。”
謝孤白拱手道：“必不相負。”
※
朱門殤問了下人，要求見唐二小姐，下人前往通報。直等了一個時辰才有人回報，說唐二小姐事忙，只回了句“沒空”。朱門殤去房間也沒見著人，索等著，直等到黃昏時才見唐絕艷走來，後跟著嚴青峰與孟渡江兩人。
唐絕艷見了他，似乎頗意外，朱門殤正要上前，孟渡江橫劍在前擋著。朱門殤道：“我有事要問你，要的。”
孟渡江道：“二小姐想見誰就見誰，卻不是誰都能見二小姐。”
朱門殤向唐絕艷，只見并不理會，徑自回房，態度甚是冷淡。朱門殤大聲道：“我就是來讓你看看，唐門的毒藥不過如此！還不到晚上，我就活蹦跳了！”
屋里沒傳出聲音，朱門殤甚無趣，又掛心大事。他知道嚴青峰與孟渡江俱是年高手，自忖不是對手，得使點招。他陪著笑臉走到兩人面前，說道：“嚴公子，孟公子，我家主人有事要我通報，實在耽擱不得，你們看……”說著平雙掌，引兩人來看。
嚴青峰與孟渡江不由得看向他掌心，卻見他掌心上各有一顆藥丸，正納悶間，朱門殤雙手一握，指中翻出兩銀針，一左一右向兩人肩井刺去。這一下又快又準，打了個出其不意，料想就算兩人不中招，只要朝左右一閃，自己也能闖房中。
可他沒料到，他雙手方才遞出一半，就像被箍住了般彈不得。這兩名青年功夫遠比他所想的更好，早把他手給抓住。
這下反是自己制于人，場面甚是尷尬，朱門殤暗一聲苦，正想著辯詞，又聽唐絕艷在屋吩咐道：“把他扔池塘里去。”
庭院當中正好有個池塘，他還未反對，只覺口遭兩大力撞擊，將他打飛出去，不偏不倚摔在池塘里。
朱門殤罵了半天娘，屋里始終未再出聲。他知道今日再也見不著唐絕艷，爬出池塘，一漉漉地回房去，把始末告知謝孤白與沈玉傾。
眾人依舊對冷面夫人的安排一無所知。
※
唐家的祭祖大典就在唐門祠堂里頭。祠堂位在唐家大院西側，比尋常寺廟的主殿大上四五倍，據謝孤白說，幾與林寺的大雄寶殿規模相仿。
然而祠堂雖大，祭祖之時卻唯有掌門一人可以進，其他參與者都需站在堂外。沈玉傾五人早得了通知，祠堂時不可攜帶兵，說是怕戾氣沖撞了祖先。
一行人又繞了幾個庭園池塘，這才到了西側祠堂。朱門殤一路抱怨唐門太大，又講了些笑話緩和氣氛，眾人知道今日將有大事，心底多有些忐忑，就不知冷面夫人要怎麼讓唐二小姐順利當上繼承人。
到了祠堂院子外的拱門前，只見祠堂圍墻高達丈余，與唐家大院其他地方的圍墻不同，頗為莊嚴肅穆。一行人過了查驗，進了院子，祠堂門口左右各站著一人，卻不正是唐家兩位小姐？
此時唐絕艷一淡雅素服，與先前打扮截然不同，顯然對祭祖一事頗為鄭重，只是雖然包得實，一玲瓏曲線仍遮掩不住，或者說，反是蓋彌彰了。
唐驚才見了眾人，上前道：“沈公子，這邊請。”
冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右邊座位上。除他們外，嚴青峰與孟渡江兩人也在席間，看來他們不僅是二小姐的護衛，也是以客座份留在唐門。
沈玉傾看向祠堂，只見一座大殿，清靜肅穆，左右兩側滿布牌位。他稍微數了數，上下九層，每層約放置三十余塊牌位。這樣的架子左右前後各有四座，那該當是供奉唐門歷代重要人的牌位。正面的牌位只有三層，上中下各自放著十幾塊牌位，那是主位，只有歷代掌門才會供奉在此。
祠堂正中間架起一巨柱，沈玉傾認得是他前天看過的長命香，高九尺九，徑九寸九，立在一座巨大香爐上，連著香柱、底座、香爐，合計約有一丈六七左右高度。顯得有些突兀，又遮掩視線。朱門殤在沈玉傾耳邊低聲道：“燒這麼大支香，難怪賓客只能在外面觀禮，走進去還不被熏死？冷面夫人年紀大，別熏壞了。”
“你多說幾句，讓耳力好的聽到，你就埋在灌縣。這可是唐門。”沈玉傾道，“要覺得這三天來吃的苦頭不夠，盡管耍皮子。”
沈未辰問道：“這香長近一丈，在香爐上，我瞧離地有一丈七左右，這麼，要怎麼點？”
朱門殤翻了白眼道：“這還用問！香頭是特制的，放了硫磺磷等易燃，搬了梯子上去，用火把一點就著。”他是走方郎中，于這些最是悉。
沈未辰道：“硫磺磷？難怪里頭不能站人，嗆得難。難為冷面夫人一把年紀，要是嗆著了怎辦？”
朱門殤道：“你繼續說，你哥要打你了。”
沈玉傾瞪了兩人一眼，沈未辰忙收聲不說話。
未幾，唐門族人陸續來到。首先見著的是唐錦，坐在第一排左手邊，過了會，唐柳、唐奕也來到。他們三人一坐下，頭接耳了一會，來了幾名侍衛，招呼了幾句，唐奕唐柳便起離席。又過了會，來了一名高瘦中年男子，細目尖鼻，一雙招風耳，有幾分刻薄樣子，與唐錦隔著兩個座位坐下，料是沒見過的總務府掌事唐飛。等來的人約有百來人時，一名手持折扇的中年男子走，正是唐卯。
沈玉傾初見唐卯便覺得面，如今再見，果然眉宇間與唐贏有幾分神似。又見一人過來低聲與唐卯說了幾句話，唐卯起離去。等來到的人約有數百人之眾時，仍不見那三人回來。
之後又有一人，腰背拔，虎步雄視，大踏步走了進來，坐在最接近中間的位置，自是唐孤了。
再之後，唐絕來到，此刻他無姬妾攙扶，腳步有些蹣跚，就坐在唐孤邊。
“猜猜他會不會被走？”小八道，“剛才走了三個，一直沒回來，不會下次回來就得要人捧著了吧？”
沈未辰不解問道：“什麼捧著？什麼意思？”
小八比了個捧牌位的姿勢，沈未辰立時會意，不由得吃了一驚。沈玉傾也知兇險，低聲道：“難道冷面夫人就在這里殺了他們？”
“是掌門，幾個人失蹤，沒什麼。”謝孤白剛說完，小八道：“唐孤也起了。”
沈玉傾轉頭看去，唐孤正與唐絕一同起，往祠堂後方走去。
眾人面面相覷，沈玉傾道：“若這樣置，倒也不是壞事。”
“找個人去把唐錦打暈。”小八道，“若說朱大夫是惹事的樣子，我瞧他在那里，就是個壞事的樣子。”
朱門殤白了他一眼，道：“我幾時惹事了？”
眼看門人聚集將盡，唐錦果然起，也往祠堂後方走去。
“不好，這人一去，怕要壞事。”小八道，“想辦法攔著他。”
沈未辰道：“我去！”剛站起來，忽聽一個聲音道：“有請掌門！”
只見冷面夫人周圍跟著八名護衛自大門走，眾人皆起迎接。沈未辰此時要，不免引人注目，只得站在原地。
冷面夫人走至祠堂前，眾人都是低頭恭敬的模樣。那八名侍衛分四批，兩兩一組，就站在祠堂門口兩姐妹左右，恰恰把兩姐妹給夾在中間。
沈玉傾心想這八名護衛不能祠堂也還罷了，這位置也站得古怪，兩兩一組夾著兩位姑娘，倒像是在保護兩人似的。
※
唐孤跟著唐絕走到祠堂後方，那有棟四居的大屋，又稱冷香院，往例是立志給唐門守節的寡婦所用。唐門重要人中若有早夭，妻子想守節，遠避俗世的，都會來此避居，生活所需用度俱由唐門支給。
唐孤邊走邊問道：“你說有證據證明二丫頭是親生的，要我來看，是什麼證據？”
唐絕道：“來了便知。”說完推開門。
唐孤剛一走，就見著唐柳、唐奕、唐卯三人坐在椅子上，旁各有一人持刀架在他們脖子上。唐柳一見唐孤，忙喊道：“七叔，救我！”
唐孤吃了一驚，轉要走，只見唐絕守在門口，周圍站著二十余名勁裝衛士。唐孤又悲又怒，冷聲道：“二哥，你真要這樣對我？”
唐絕低頭，表甚是無奈：“我不都勸過你了？都有了年紀，年輕人的事，讓年輕人煩惱去，像我這樣不好？”他停了一下，又道，“等祭祖大典過去，留你們住幾天，就放你們回去。”
唐孤道：“嫂子就這麼偏心，非要讓二丫頭當繼承人？”
唐絕道：“我不知打什麼主意，就照說的把你引來這，其他的，我不管事。”
唐孤怒道：“二哥，到這時候了，你還聽的？唐門的基業就要落到外姓手上去了！這還是唐門嗎？你就這麼怕嫂子，不敢反抗一次？是你一手扶起來的，你就能管住！”
“我為什麼要管？”唐絕說著，眼神中沒有不甘，沒有憤怒，只是平靜，一如他語氣般平靜，“這四十多年來，我學會最重要的一件事就是聽的。”他說這話時，語氣中也沒有卑下與屈辱的覺，這是一種平等的服從，這平等來自于了解與尊重。他相信他的妻子會做下最好的決定，而這個決定也必然考慮到他的心，若有讓他傷心的事，那也是妻子不得已而為之。
“你嫂子當上掌事的那天起，做的事，就全是為了唐門。”
“若不服呢？”唐孤道，“要我死？”
唐絕默然不語，不回答已是回答了。
唐孤道：“我也六十了，活到這把年紀，不屈了！”他雙手握拳，指節嘎嘎作響，那是深厚的家功夫。唐門雖以毒暗著稱，但長久以來廣收轄門派的頂尖武學，或修習，或鉆研，另一路獨門武學。唐絕一系兄弟中就以唐孤武功最高，遠勝其他兄弟。
“待會手，二哥你退遠些，我不想傷你。”唐孤道，“我就看你們怎麼攔我？”他目如電，環顧周圍，二十余名勁裝漢子見他眼神，不凜然。
唐絕淡淡道：“你嫂子早料到你不肯就范，說，你若手，就先殺了三個侄子。”唐孤吃了一驚，萬沒想到唐絕竟拿自己親侄子的命作威脅。
“那是四哥五哥的兒子，是你侄子！”唐孤怒道，“二哥，你瘋了嗎？！”
“我沒瘋，我只是比你懂你嫂子。”唐絕道，“你也懂。這里都是你嫂子的手下，我管不了他們。”
唐孤只氣得咬牙切齒，怒目相向，唐絕避開他的眼神，找了個位置坐下。
※
就跟朱門殤說的一樣，長命香前架起了梯臺。朱門殤道：“這梯臺瞧著對老人家危險呢。”
沈玉傾道：“你就專注看著你的唐二小姐，別費心看別的地方，看哪都沒一句好話。”他又看了看前排空著的位置，那些離開的都沒回來，唐飛也沒什麼靜。
冷面夫人先是誦念了禱詞，對著祖宗牌位行禮，接著轉過來，對著臺下眾人道：“承蒙不棄，這次家祭來了幾位客人。青城的沈公子兄妹。”沈玉傾兄妹聽點名，忙站起回禮，在場眾人不知他們兄妹前來求親，不由得發出訝聲。
冷面夫人又接著介紹：“華山的嚴公子。”嚴青峰也起行禮。他來到唐門已久，不人都已知道，驚訝聲便小了些。
冷面夫人繼續說道：“他們是青城、華山兩派嫡子，今日撥冗前來，實是給了唐門極大面子。”說完，底下眾人紛紛點頭。冷面夫人又繼續介紹：“還有兩位貴客，都是唐門轄下。峨眉的孟兄弟。”
孟渡江起道：“峨眉孟渡江，向唐門各位前輩請安。”
峨眉份屬唐門轄下，雖同為客座，份實不能與嚴青峰和沈玉傾兄妹并列。
“最後一位是五毒門的巫教主。”冷面夫人說完，屋檐上忽地跳上一名子，生得極為矮胖，約只有六尺高，腰圍怕不有七八尺，滿臉雀斑，厚蒜鼻，五全在一起。眾人見跳上屋檐，極為無禮，紛紛大罵。
巫教主卻道：“今日唐門大祭，蒙老夫人垂青，派我帶了弟子們見識，各位勿怪！”說罷，周圍屋檐又跳上數十名弟子，有男有有老有，個個手持兵。
底下唐門眾人見了這態勢，心想五毒門竟如此大膽，敢在祭祖大典上鬧事。卻沒聽到有人喝止，這才發現除了唐飛，包括唐孤在的幾位大人均不在場，不由得面面相覷，驚疑不定。
冷面夫人舉起拐杖敲地，說道：“不是說了不許帶兵嗎？”
巫教主道：“我們一時忘了，所以沒進祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容則個，別怪罪弟子們。”
冷面夫人點點頭，說道：“把兵收起，別嚇著人了。”
只這幾句談，眾人便知五毒門是了冷面夫人吩咐。今天怕不是要有大事發生？有人心知肚明，有人猜疑不定，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家焚香遙拜，何苦來淌這混水？今年要能活著回去，明年死也不來了！
沈未辰低聲問道：“哥，屋檐上不過五十來人，這底下最五百人，大半都會武功，這五十人鎮得住？”
沈玉傾道：“沒了帶頭人，這五百多人不可能都反對老夫人。五十幾人只是威嚇，誰先出頭就殺誰，殺幾個就沒人敢出頭了。”
沈未辰點頭道：“冷面夫人果然老謀深算。”
沈玉傾低聲道：“稍後冷面夫人立了二小姐，我們再說幾句好話，站在唐二小姐那邊，正如謝先生所說，這事就這樣過了。只是事後免不了又要有一番……肅清，唐二小姐的位置才能坐得穩當。”說著，他不眉頭深鎖。他雖知這道理，可想到日後冷面夫人肅清，又有不知多唐門族人遭殃，這些人雖與他無關，卻不免心下不忍。
冷面夫人控住了場面，又道：“老先人賞識，以一介流之接了掌事一職，長久以來兢兢業業，轉眼三十年過去，而今發皓齒搖，年事已高，今日趁著祭祖，還有一件大事要向各位宣布。”
正說著，一名侍衛走上，在臺下比了個手勢，冷面夫人點點頭，又一名侍衛手持火把，恭敬遞給。冷面夫人接過火把，道：“時辰到了，眾人誠心祝禱。九九不熄，生生不滅，祖佑唐門，保我華。”
只見底下唐門中人個個雙手合十，隨著冷面夫人齊聲喊道：“九九不熄，生生不滅，祖佑唐門，保我華！”說完低頭祝禱，連嚴青峰和孟渡江也跟著祝禱。沈玉傾等人只好也雙手合十，低頭禱告。
冷面夫人登上梯臺，將火把向長命香，果然頂端藏著硫磺磷等易燃，立時燃燒起來。冷面夫人高舉火把道：“祖佑唐門，保我華！”
底下眾人也跟著齊聲大喊：“祖佑唐門，保我華！”
眾人喊完，方才睜眼，卻見冷面夫人站在梯臺上，忽地重心不穩，軀搖搖晃晃，竟似醉了般。唐絕艷只喊了一聲：“太婆小心！”話猶在耳，冷面夫人一個搖晃，從梯臺上摔了下來。八名護衛連忙搶上，仍是慢了一步，“咚”的一聲，冷面夫人重重摔落地面。
唐絕艷驚呼一聲：“朱大夫！”聲音甚是焦急。朱門殤嗖地搶上，還未近，八名護衛當中一名見他靠近，探爪攔阻。這一爪好不凌厲，朱門殤只覺勁風撲面，只怕一爪便要重傷。
此時，唐絕艷第二句話剛好來到：“別攔他，他是神醫！”
“別攔他”這三字方起，那護衛虎爪急轉，朱門殤掠過護衛旁，後四個字才到。這句話實是及時，慢一點朱門殤就要傷。
只是事後看來，或許朱門殤傷會更好些。那一爪收得急，仍是勾住了朱門殤右手袖口，“嘶”的一聲，將袖口齊齊撕下。朱門殤略微阻，仍上前要看冷面夫人狀況。
他剛才奔得甚急，不免大口吸氣，忽覺一陣暈眩，正疑心難道是余毒未解，周圍幾名侍衛軀跟著搖晃了一下，當中一人似是驚覺了，喊道：“是‘五里霧中’！長命香里被人下了‘五里霧中’！”
就在這時，從朱門殤被撕裂的袖口口袋里緩緩滾出一顆紫小藥丸，正是那日他從坊中出來的那顆“五里霧中”。
外傳、翠環
喜歡親，尤其喜歡男人的舌頭。
每個男人的舌頭都有不同的味道，大部份舌頭帶點咸味，數帶點苦味，極數的有甜味，若遇到老煙管，特有的嗆鼻味不在話下，但來到院中的男人，最多的自然是酒味。再細細分辨，微末又大有不同，有些像是海鹽般的咸，有些是淡淡醬油的味道，有的像苦艾，有的像未的杏仁。
對翠環來說，舌頭的味道就是每個男人的“原味”，這味道會變，但總是有，這世上沒有純凈無味的舌頭，就像這世上沒有純凈無瑕的圣人一樣。
是人，就得沾點齷齪。
據說有些是不允許嫖客親的，說是要給未來丈夫留個干凈的地方，就算不是，總也有些地方是不許嫖客的地。翠環認為這種說法太不認份，莫說贖了，多半是回來重舊業，頂多是跟老鴇拆帳的頭好點，退一百步說，都娶了婊子回家，還在乎你哪一塊干凈？
說穿了，只是想花功夫服侍客人。
所以每次客人進房，還沒掩上門，就搶上堵住客人的，兩舌纏時，便會細細探究這條舌頭的味道。于是顯得格外殷勤，加上總是眉開眼笑迎合客人，嫖客們對的服務贊不絕口，所以翠環的客人總是比外表看上去該有的要多。
唐二看見翠環時，翠環正笑著。翠環看見唐二時，唐二卻是皺著眉頭。
他痛得表猙獰，錦的口裂了長長的口子，扣子崩斷了兩顆。聽見中庭傳來重摔落聲，不是太響，然後門被猛力撞了一下。翠環開了門，就看到了唐二。
唐二只說了一句話：“救我……”就倒在翠環上。翠環匆忙環顧四周，見沒其他人，將門掩上，將唐二扶到床上躺平。
唐二深怕這個大聲呼，著氣補了一句：“別聲張……”說完這話，他一口氣不上來，悶悶地咳了幾聲，生怕驚了什麼似的。他以為翠環會驚慌，卻聽到翠環噗嗤笑了出來，隨即俯吻向他，唐二正惱怒這名不知輕重，翠環的舌頭已經他里。
他剛想手推開，翠環突然仰起來，快步走去開了門，朝外瞥了一眼，立刻關上房門，回到床前，替唐二蓋上棉被，又將簾幔放下。唐二知道有人來了，心里一突。
隔著簾幔，他見翠環取下發簪，起子，似乎輕哼了一聲，還沒看真切，就聽到急促的敲門聲。翠環好發簪，上前開門，問道：“急什麼？張大哥，有事？”
似乎是院巡堂的守衛，唐二心中一凜。除非有，否則院怕惹麻煩，絕不會收留像他這樣負傷而來的客人。對頭只怕還沒走遠，離開這院，兇多吉。
只聽外頭一個獷的男子聲音說道：“有沒有聽見什麼靜？”
翠環道：“外頭響了一聲，我開門一瞧，是只瞎雁撞上了廊檐，又撲撲地飛走了。”
擋住了門口，唐二看不清外面的人影，外面的人自也看不清唐二。
門外那人又問：“沒別的事了？”
翠環回道：“還能有什麼事，采花賊嗎？”說完咯咯笑了幾聲，“群芳樓又不貴，有這本事，犯不著。”
門外那人突然厲聲道：“那你門口這攤是怎麼回事？”
唐二這才想起自己從廊檐上摔下時確實嘔了口，他當時心急，抹了就敲門。留下這麼大的破綻，看來這番是躲不掉了，他正自懊惱，卻聽翠環說道：“唉，張大哥你兇什麼？這麼大聲，死人了。”門外那人道：“你什麼意思？”翠環道：“不就……就那點嘛，唉，你……”作勢要關上門，那人卻一把按住，問道：“你說清楚，什麼意思？”
翠環又咯咯笑了起來，說道：“問你老相好去，別在我上花心思，省這點錢，富不了你的。”
那人算是聽懂了，狐疑地問道：“上個月明明不是這日子？”
翠環笑道：“誰家親戚是按著日子串門的？要不也不會白糟蹋了我這子。”說著，往自己的下一指，“我還來不及換服，你就來敲門了。去去去，別在這瞎鬧騰。”
翠環一推那男子，對方卻似乎還不想走，翠環問道：“又怎麼了？”只聽那人說道：“翠姑娘，不是信不過，我是怕有人闖進來，彭老丐怪罪下來，我擔待不起。”
翠環道：“你想進門，挑個日子找春姨不就得了？難道真有采花賊，我還讓他白嫖不？不信，你自己瞧。”說罷，將子一把起。“看夠了沒？你要再鬧騰，我讓春姨來收拾你！”
那人聽翠環要喊人，似是怯了，忙道：“不用不用，我就瞎心，沒事！翠姑娘你休息！”說罷退了出去。翠環氣沖沖地關上門，唐二心上這塊石頭才算落了地。
只見翠環走到桌邊，子似是晃了晃。倒了杯水，從屜里取出一個小瓶子，倒出顆紅藥丸，拉開簾幔，將藥丸與水一并遞給唐二。唐二皺起眉頭，猶豫了一下，翠環道：“這兒只有壯藥，有沒有用？”
唐二搖了搖頭，只喝了半口水便覺頭發，再也咽不下去。他盡力調勻息，傷勢卻比他想象中更為嚴重。
翠環拉了椅子，坐到床沿，屈起食指抵著上，定定看著他，又噗嗤一笑，笑得齒齦都了出來。
唐二有些惱火，覺得自己被冒犯了，他瞪了翠環一眼，見雖然在笑，額頭上卻不停冒著冷汗，心想這雖然輕佻，為了救我驚不小，自己若能活命，定要好好重酬一番。又想：“要不是今天剛好來月事……咦，怎地這麼巧？”這一轉念，想起適才翠環古怪舉，唐二不由一驚。
翠環道：“我翠環，這是花名。”竟然自我介紹起來，“你不用說話，聽著就是。”
接著說道：“群芳樓是丐幫的業，你對頭就算追來也不敢闖。你跟彭老丐有沒有？要是有，我跟春姨說了，通知人來接你。”
唐二搖搖頭。唐門跟丐幫雖同為九大家之一，但不深，這次被人暗算，也不知仇家是誰，如果丐幫跟對頭有勾結，多一個人知道就多一分危險。
翠環想了想，轉把燈吹熄，上了床，唐二被一，牽傷勢，全都疼，只好到一旁。
翠環道：“明天你稍好些再說吧，嘻嘻……”說完又笑了起來。唐二不懂到底什麼事這麼好笑，但他倉皇半夜，到此總算稍稍安了心，不由得沉沉睡去。
第二天，唐二睜開眼，翠環梳洗已畢，見他起床，將一盆水端到他面前，問道：“把臉？”說完也不等他回應，洗了帕子替他臉。冷水面，唐二神稍好，翠環拿了包藥材攤在他面前，問道：“你懂不懂藥？自己挑點。”
說到用藥，誰比得上四川唐門？這些藥唐二自是認得，只是都是些調經止痛的中藥，種類既，也不對癥。唐二輕聲道：“我有銀子，我開方子，你替我去抓藥。”
翠環笑道：“不行。”
唐二問道：“怎麼不行？”
翠環道：“你的仇家知道你傷得重，猜你走不遠，你猜他會上哪兒找你？”
唐二道：“州藥局這麼多，他能全顧著？”
翠環道：“顧著我便行了。”
唐二道：“顧著你干嘛？”
翠環道：“昨晚那巡堂的被你對頭收買了，現在只怕對我起了疑。”
唐二倏然一驚，問道：“你怎麼知道？”
翠環又噗哧笑了出聲：“我就知道。”
唐二再次覺得自己被冒犯了，忍不住問：“到底有什麼好笑的？”
翠環道：“我是。賣笑賣笑，我不多笑點，客人不高興，生意就好不了。”
唐二慍道：“我不是來買笑的！”
翠環挑了挑眉，道：“我知道，我也不是來跟你說笑的。”
唐二聽話里有玄機，暗自思量，又道：“說清楚點。”
翠環道：“門口就這麼點，我又給了他十足理由，再說，真有人闖，我也沒理由包庇，問問就是了，他事先起了疑心，才想著要進房門探探。老張不是這麼細的人，我想，群芳樓是丐幫的業，彭老丐是這里的管事，你對頭不敢貿然闖進來搜人，怕得罪丐幫，所以收買老張，只要把你趕出去，他就能收拾你了。”
唐二聽講解，不由得愣住。老張或許不是細人，這卻絕對比誰都細。
唐二又問：“那昨晚……怎麼回事？”
翠環道：“你舌頭有的味道。”
唐二不解，翠環接著道：“我從你里嘗到的味道，料你傷嘔。果不其然，你在外面留了跡，我來不及抹掉，就看到老張走來，只好關上門，想辦法瞞過他。”
唐二想起昨晚翠環拿下發簪起子的模樣，又想起他在老張面前起子作證，下竟不自覺痛了起來，心中暗罵了幾十聲娘，問道：“你……在手臂上劃一道就是，犯得著……”
翠環又咯咯笑了起來：“我不裝作有月事，不用接客？這房間就這麼大，這幾天你要躲哪去？”
唐二問道：“你到底是什麼人？”
他心想，這的絕不是普通人。只往門外看一眼，這麼短短時間便布置好這眾多應變，甚至自殘下，這份狠辣、膽識、機智、穩重，莫說流，便是堂堂一派之主也未必有這等心智。
翠環笑道：“我翠環，就是個。你又是誰？”
唐二道：“我唐絕，四川唐門二爺。”
翠環笑得更大聲了。
唐二從那些藥材中揀了幾樣對癥的讓翠環熬了，將息了兩天，疼痛雖好了些，傷仍不見起。這兩天除了份，翠環再也沒問別的。
到得第三天，翠環從窗口往下，突然問道：“都說你們唐門善于用毒，殺人不見，你上帶了什麼？讓我長長見識。”
唐二道：“唐門的毒，看了，要死人的。”
翠環道：“我若死了，你也活不了。”
唐二從懷里取出三個藥包，翠環接過，一一打開。一包紅的藥丸，三五顆甚不起眼，唐二道：“這‘七日吊’，有無味，中毒後氣息不順，連續服用，病會一日重過一日，七日之便會窒息而死。那包灰末，有味無，在兵上，傷口難以愈合，若不及時救治，非得挖剔骨不可。”
翠環問道：“吃下去又如何？”唐二道：“毒也分外，這藥用也就鬧鬧肚子而已。”
最後一包黑末，唐二道：“這是蒙汗藥，無無味，唐家調配得最是妙，不過遇上高手效果不大。”
翠環仔細聽了，又問：“沒見封的？”
唐二道：“見封的毒藥沒這麼容易調配，即便有，也是極的，非等閑不會拿出來。”
翠環笑道：“難不你們唐門的威風都是吹出來的？。”
唐二道：“江湖傳聞多半名不符實，贏的人顯威風，輸的人面子，難免夸大些。”
翠環道：“打你這一掌的人可不是吹出來的，他是什麼人？”
唐二道：“那天夜黑，又是襲，我沒瞧清楚。掌力過前，把我服都給震裂了，能把鐵砂掌練到這等程度，武林中不超過三個。”
翠環道：“這是吹還是認真？”
唐二道：“認真。”
翠環道：“這麼厲害的對頭，你不知道是誰？”
唐二道：“暗箭難防。我猜，是夜榜的高人。”
翠環道：“收金買命的夜榜？”眨了眨眼，又想了想，搖搖頭道，“不是好營生。”
說罷，翠環收起“七日吊”，將其他藥遞還給唐二。唐二問道：“你拿這干嘛？”
翠環卻不回答，只道：“你這傷不將養十天半個月是不的。再過兩天我需接客，你瞞不過去。”說著，將床下雜搬出，又從屜里取了新床單，丈量一會後，笑道，“剛好。”便扶著唐二起，鉆到床下，再將新床單鋪上，流蘇恰好遮蓋了床底。
翠環道：“這幾天你且待在這。”又囑咐道，“若有人低頭瞧見你，你曉得該怎麼辦吧？”說罷便出去了。唐二把兩顆喂了毒的鐵蒺藜握在手里，只是等著。
過了兩天，翠環果然開始接客。一如既往，每當客人進門便即送上香吻，又時常聽呵呵笑個不停，該時，該浪時浪，激烈搖得床板嘎吱作響，若非每日定時送上飲食，唐二都要懷疑本忘記床底下還躲著個活人。
此時唐二心百味雜陳，聽在上頭翻雲覆雨，竟有些不是滋味。以他份，翠環的姿自是看不上的，只是這子各種古怪，自己是慣常發號施令的人，在面前卻只能聽命行事。細細想來，也不是翠環多有威嚴，只是辦事細，所想每每與己不謀而合，甚有過之，自然沒什麼好反駁的。但自己傷勢難愈，要是再躲幾天，不但留下病，只怕更難。
床下無事，唐二便留意翠環的舉，來到群芳樓的江湖大豪們總想在姑娘面前逞威風，說些江湖掌故，翠環懂這種心態，不時發問，引得那些狎客們越說越多，誤了時間沒辦事，還得加碼多買上一段，唐二不佩服的手段。
這一日，聽到門外有哭聲，似是發生了什麼，唐二問起，翠環笑道：“顧好你自己吧。你的傷怎樣了？”唐二搖搖頭：“一便疼，不找大夫好不了。”
翠環想了想，這是唐二頭一次見皺眉苦思。過了會，翠環道：“再過些日子，我親戚真要來啦，到時裝病也會被懷疑，不得已，得拼一把。”
唐二心想，你親戚來了又怎樣？轉念一想方知翠環意思，問道：“拼什麼？”
翠環道：“你對頭這幾日必來，他若低頭看你，你便手。”
唐二驚道：“你知道我對頭是誰？”
翠環道：“還不知道。”
唐二道：“你又說他近日便來？”
翠環道：“我只知他來，不知他是誰。”
唐二問：“你會武功？”
翠環道：“不會。你那蒙汗藥有用嗎？”
唐二搖頭：“蒙汗藥對高手沒用。這對頭外兼修，單是這鐵砂掌的掌力，就算我沒傷也未必鬥得過他。”
翠環似乎遇到了難題，不停踱步，不時看向床底。唐二瞧見眼神，只覺冰冷，不由得一驚，心想：“這般幫我，卻從不索取報酬，這種歡場子縱使一時心，肯甘冒奇險救我？到底安的什麼心？”
翠環沉思良久，外頭老鴇招呼接客，便去了，留下唐二獨自惴惴不安。
又過了一天，未時剛過，翠環接了兩名客人。唐二在床下熱得一汗，突然有人敲門，聲音甚是穩健，翠環開了門，照例奉上香吻，把客人迎了進來。
唐二瞧不真切，只看到一雙腳，推測是個壯漢。那人笑道：“好貨。”抱著翠環進屋，順手把門掩上。
翠環倒了杯茶，問道：“大爺怎麼稱呼？”
那人道：“問這作啥？”
翠環道：“好稱呼啊。”
那人道：“我好哥哥便是。”
翠環咯咯笑道：“那就你好哥哥了，好哥哥吃茶不？”
那人道：“不了。”
翠環上了床，唐二瞧不真切，似乎正對那壯漢招手。只聽翠環道：“好哥哥，先上床唄。”唐二見那人坐在床沿，卻沒除去鞋，正覺古怪，忽聞“叮咚”一聲，竟是翠環的發簪掉在地上，正掉在唐二眼前。
又聽翠環道：“好哥哥，幫我撿一下簪子唄。”唐二不覺一驚，翠環怎地這麼糊涂，對方一低頭，不就發現床底有人了？
那壯漢應了一聲，當即彎腰低頭，正好與唐二四目相對。唐二手上扣著兩顆鐵蒺藜，想也不想，應手出。
此時距離近，對方又無防備，理當必中，怎知那人反應神速，猛一抬頭，奪奪兩聲，鐵蒺藜全打在門板上。唐二正自震驚于對方手，又聽那人一聲慘，床板嘎嘎作響，那人站起來，腳步左搖右晃，唐二顧不得傷勢，忍痛從床下翻出。
卻見翠環在壯漢後，兩夾住壯漢腰間，手上拿著把染的匕首。那壯漢頭冒，雙臂狂揮舞，打得桌椅碎，只一會便斷了氣。
唐二吃驚地看著翠環，只見翠環雖然渾污，氣吁吁，卻是神自若，坐在桌上斟茶。唐二見那尸，管被割開，兀自噗噗冒著，翠環這一刀當真很辣，一刀斷，即便殺慣人的老手只怕也沒這麼狠絕。
翠環喝了茶，淡淡道：“我聽客人說，高手瀕死一擊，你若躲，距離不夠遠反倒容易被掌風掃中，靠得近了反而安全。幸好我沒你的基，要被這家伙掃到一掌，那就死定了。”
唐二一驚，看向那尸，又看向翠環，翠環點點頭：“這就是你的對頭。”
唐二還在懵懂，忽聽得敲門聲。門外有人問道：“翠姑娘，出什麼事了？”翠環咯咯笑道：“沒事沒事，不勞趙大哥關心。”那名巡堂的護院在門外待了一會，沒聽見靜，這才放心離去。
唐二問道：“你怎知道是他？”
翠環道：“他舌頭上有銹味，那該是練鐵砂掌的特征。”
唐二又問：“你怎知他這兩日會來？”
翠環道：“那個被收買的巡堂老張前兩天死了，他必對群芳樓起疑，既然不能闖，便會來暗訪。老張跟他說了當天的經過，他必來找我。”
唐二想起前幾天翠環拿走的“七日吊”，登時明白是毒死老張，使對頭前來。猜想方才境，翠環故意落下發簪引對方去撿，對方剛閃過鐵蒺藜，注意力全在自己上，沒料到殺招竟來自後。這等頂尖高手竟死在一個不會武功的手上，當真死不瞑目。
一念及此，唐二不由得冒了一冷汗。一個不會武功的尋常，從設計布置到一擊得手，縱使他見過翠環自殘下，知下手狠辣，卻也沒料到還有如此心計，這般沉著。這當真只是一個？自己又是撞了什麼奇怪運道，被這樣的奇子所救？
翠環忽地站起來，唐二一驚，只覺背脊發涼。翠環將他扶到床沿，兩人并肩而坐，翠環說道：“這尸藏不了多久，彭老丐發現，定當追究。”
唐二道：“你說怎麼辦？”他竟問起翠環的意見。
翠環道：“還得周延點。”。
翠環找了口大箱子，將尸藏到里頭，把屋跡拭一遍。對頭已除，便不怕了行跡，唐二開了方子，把藥買齊了，吃了兩天，稍可，趁夜後門出去，第二天再回到院，包了翠環一個月，搬了口大箱子，大搖大擺地住進群芳樓。又過了幾天，尸臭味藏不住了，唐二便找了個名目把箱子運出去，在城外找個荒廢的枯井扔了。
又將息了半個月，唐家派人尋找失蹤的二公子，一路查到州來，在群芳樓跟他會合。
然則，唐二還有一樁心事未了：翠環始終沒跟他要回報。唐二明白，翠環絕不是施恩不報的人，不開口，就是等他開口，這口一開，只怕不是幫贖就能了結。
當晚，唐二開了群芳樓最好的兒紅，在房里替翠環斟了酒。
“明日我便要回四川了。”唐二道，“我已替你贖了，今後如有需要，四川唐門永不忘今日之恩。”他先干了一杯，翠環也跟著喝了一杯，卻沒說話。
唐二試探著問：“這一個多月來，姑娘從沒說過要什麼，現在可以說了。”
翠環接過酒壺，為唐二斟了一杯，緩緩道：“我想做唐家的二。”
唐二心一震，這一個多月來，他不是沒想過翠環會提這種要求，但總想這等奇子絕不可能貪圖自己英俊，如果要富貴榮華，跟他回四川，下半輩子也足可食無憂。
但終究是這樣說了。
那自己呢？這一個月多月來，自己雖與同床共枕，卻從未有過之親，與其說是尊重，不如說他怕這個人。更重要的是，堂堂唐家二爺娶一個為妻，這傳出去得鬧多大笑話？父母那邊又該怎麼代？
顧慮如此之多，但他心中又覺得，假若今天放過這名子，日後必將後悔。這不是說他已對這子了心，而是很務實的考慮。
畢竟這樣的子，世間難尋。
唐二沉道：“你是聰明人，我就不跟你客套了。以你份，頂多只能做妾。”
翠環淡淡道：“我做妾，你有幾個正妻也會被我弄死，何必多害人命？”
說得不溫不火，但唐二清楚，說得出做得到，讓進門，那是禍患。
翠環又道：“我若做正妻，你納多妾，我都不過問。”
唐二沉半晌，問道：“你到底想要什麼？”
翠環道：“這里出去的姑娘，最好的結局不過是嫁給大戶人家做妾，養在深閨大院，生幾個孩子，老死在里頭。”替自己斟了酒，一口喝下，道，“這不是我的結局。”
唐二明白了，翠環要的不是當個二，有一座山要爬，自己非但不是的終點，多半還只是的起點。
也許是天意注定，否則怎麼自己偏偏就敲了翠環的門？不，其實也不是，唐二心想，翠環一直在等機會，總會等到。就算沒有自己，翠環早晚也會從群芳樓中爬出，爬向的山頂。或者說，當天敲的是翠環的門才是自己的運氣，否則，唐二早已死在州了。
也好，唐家的規矩，傳賢不傳嫡，其他兄弟可沒這麼好的賢助。
唐二對著翠環一笑，點點頭。
月下，兩人舉杯。
第二天，唐二攙扶著翠環上馬。這是翠環第一次騎馬，不，但沒有一點害怕的神。
往四川的路上，唐二問翠環：“我剛認識你時，你很笑，自從幫你贖後，怎麼就沒見你笑過？”
翠環冷冷回道：“我這輩子所有的笑都在前二十年賣了，今後，我不用再對任何人笑。”
唐二“哈”了一聲，縱馬疾馳。他想，老爹會喜歡這個媳婦的。
果然，從此之後，很有人再見到翠環笑。武林中人給個外號，稱“冷面夫人”。
一個不會武功，不會用毒，甚至不姓唐的人，執掌了四川唐門三十余年。
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