丫鬟驚蟬提著燈籠進來時，發現阮枝意正趴在床邊。
兩條生生的藕臂支著白小臉，一副蔫頭耷腦的沮喪模樣。
“難道沒功？”
怎麼可能呢。
驚蟬看過去，墨大氅下出一節小，原本瑩白無暇的多了幾道指痕。
再看自家小姐面桃腮，烏黑濃的墨發散落肩上，如雨後海棠春，艷滴。
即便日日瞧見這張臉，仍會到驚艷的程度。
那裴詡之不可能無于衷。
“驚蟬。”
阮枝意蹙著好看的秀眉，嘆聲道：“我可能是……找錯人了。”
驚蟬瞪大眼睛。
？？？
這是什麼意思。
阮枝意鼓了鼓腮，可憐道：“那個人……他剛剛自稱本王。”
這個年代階級分明，對應的稱呼也極其嚴格，夠資格以“本王”自稱的人，除了遠在天邊的李姓皇族王爺，大約只可能是一位了——
便是坐鎮江南三城的淮王裴硯。
只怪腦筋轉得太慢，男人說完這話時，丁點兒都沒反應過來，直到人走了才覺察出不對。
“淮王？？？”
驚蟬聞言嚇了一跳。
江南的主人竟私訪蘇州城了？
還被自家小姐遇上了？！
“的確聽說今晚會有一位貴客要來，還以為就是那裴巡，怎麼會是淮王……所以小姐你們？”
天爺啊。
想勾搭裴巡，卻勾上了他二叔。
這算什麼事。
驚蟬看著小姐細皮的模樣，皺眉道：
“淮王……怕是沒裴詡之那麼好相與。”
蘇州、南州與相鄰的淮州合稱江南三城，正是子承父業繼任淮王裴硯的封地。
傳聞他治軍甚嚴，殺伐決斷。
平水匪山賊大患後，又瞄準了州府員的腐敗風氣，雷霆出擊連著斬了南州場數名貪吏，深得民心。
那南州同知的嫡子當街縱馬傷了人，被淮王當場捉拿，打了三十板子後又了裳游街。
同知帶著老妻腦門磕得呼啦一片求未果，直到主去帽，才撿回幾乎凍得生活不能自理的兒子一條命……
驚蟬回想著街頭巷尾的傳言，頓了頓又道：“淮王不是裴詡之那樣的富貴公子哥，而是手握權柄的一方之主，小姐，你想好了嗎。”
阮枝意渾酸痛，連著腦子也混漿漿的。
細白的手指繞著一縷發，一圈圈的撥弄不停。
“他大概是……不討厭我。”
腦中閃過些許片斷，還留有糲大掌帶來的栗。
阮枝意倏然紅了臉。
小聲嘀咕：
“已經邁出這步，再後悔好像也來不及了。好在無論裴詡之還是……裴硯，都有能力幫阮家渡過難關。”
這就足夠了。
窗外影晃，傳來些噼啪聲，是府特地請了班子打鐵花。
火樹銀花漫天起，萬千星從空落。
喧囂落幕街巷中，濺起一聲聲驚呼。
“哦，又是冬至了。”
記得去年冬至，爹爹給每個人都包了大紅包，晚上全家一起打葉子牌，哥哥手臭輸了小金庫，好在剛進門的嫂嫂手氣旺，幾下摟回了本。
最後贏了銀子的娘拿出一張百兩銀票放在桌下，說明年再贏錢的，也要拿銀票當桌錢，保佑全家順順利利。
如今又是冬至，卻是是人非……
家里風不再。
就連爹爹去了徽州也是音訊全無。
阮枝意著窗外迸發的漫天璀璨，眼眶發酸。
雙手合十，默默許愿——
蒼天有眼，保佑爹爹平安回家。
……
驚蟬作麻利，很快替穿戴梳妝完畢，扶起，“走吧小姐。”
阮枝意走了兩步，停下來。
一指搭在床邊的黑大氅，“給我披著吧。”
冬至夜。
海閣賓客如雲。
走到樓梯才發現桌無空席，竹悅耳間盡是喧嚷。
“驚蟬，我們從側門走。”
阮枝意不想惹人注意，側首道。
偏事與愿違。
主僕兩個才走下樓，就被幾名著華麗的堵住了。
一見來人，驚蟬心里咯噔一聲，涌上不好預。
果然——
“阮枝意？！你在這里做什麼。”
們立于二樓樓梯側，影被堂前的造景擋住，并不惹眼。
卻功吸引了樓上人的注意，一雙冷沉的眸子越過繁復的窗欞看過來……
陸朝朝穿簇新的桃紅撒花襖，頭戴桃花簪，手抱著同花紋蘇繡套著的湯婆子，挑眉冷笑，
“傳言阮家債臺高筑我原還不信，今兒見你這窮酸模樣，倒是有幾分真了。”
是再明顯不過的諷刺，語氣里滿是幸災樂禍。
孩子總是開智早些，會暗暗挑選心儀的男子作為夫君的備選。
陸朝朝也不例外。
可先後瞧上的幾個才俊，無一例外的追在阮枝意屁後頭獻殷勤表衷腸。
陸朝朝真是要氣死了。
叔叔是知府大人。
那就是蘇州城最尊貴的千金貴，阮枝意一個出商賈的賤丫頭憑什麼！
也就……
長得好看那麼一點兒嘛。
“你若是沒錢買新裳，大可來找我借，何必披著破袍子出門，活像只黑烏。”
陸朝朝話落，周圍嘲笑聲頓起。
“你——”
驚蟬怒火中燒，大步上前瞪向眾人。
卻被一只小手輕輕拉住。
驚蟬咬牙，“小姐，們欺負人。”
阮枝意點頭，“我知道。”
但對方份擺在這兒，不能剛。
作為蘇州城第一酒樓，海樓裝修不凡，燈火璀璨，亮如白晝。
阮枝意的貌一覽無余。
“你說這個呀？”
阮枝意提著袍角上前一步，細白的小手輕著墨大氅，“我穿著明明很好看，才不像黑烏。”
嗓音清甜，棉的。
陸朝朝愣怔著看眼前人。
墨狐裘襯得面若芙蓉，掌大的臉兒潔如玉，眼尾不知為何微微泛紅，純真又妖嬈。
骨天。
陸朝朝沒來由的想到了這四個字。
難怪二堂哥對念念不忘。
“而且……”
阮枝意溫吞吞的抿了抿，萬分無奈的模樣，“你沒看出來嗎，這是墨狐皮哦。”
周圍頓時一陣吸氣聲。
前朝皇後甚墨狐皮，眾人爭先捕殺，終至大順境墨狐消亡殆盡。
傳聞只在天山北境還能偶見其蹤影，便有一寸千金之稱。
頭接耳間，盡是驚奇。
“阮枝意這件大氅，沒有十條整皮可下不來！”
“那……怕是要萬金十萬金呢！”
“瘦死的駱駝比馬大，阮家現下沒落了，原先卻是豪得很呢！”
“就是，阮老爺素有之名，當真是大手筆！”
“……”
陸朝朝臉紅白加。
墨狐皮貴，即便是叔叔也沒機會擁有。
更沒見過。
卻不肯在阮枝意面前服，氣哄哄的哼了一聲，
“我……我當然看出來了！但這分明是男人的裳，你穿著才不好看！難看死了！”
說天仙似的人兒丑，實在沒什麼說服力。
陸朝朝一跺腳，幾乎小跑著離開。
其他人紛紛跟著，瞬間作鳥散。
樓上。
看了一出好戲的男人并沒收回視線，意猶未盡的睨著那道小的墨影，角微勾，
“呵，還算有點眼力勁兒。”