翌日，陸小魚被紫蘇醒，天還沒亮。
“大夫人在主院等你，快些。”紫蘇腳步卻快得不像話。
陸小魚出門的時候，沿途各房都亮著燈。
婆子丫鬟們三三兩兩聚在游廊拐角，臉上掛著不安。
主院正堂。
大夫人坐在上首，面前的桌案上攤著一張蓋了火漆的公文，旁邊站著賬房先生和大管事，劉嬤嬤挨著賬房先生的位置。
陸小魚進門的時候，紫蘇把門帶上了。
“都到齊了。”大夫人開口，嗓音沉穩，“這份是朝廷昨夜八百里加急送到各出征將領府邸的急令。前線戰況膠著，沿途州府急籌措軍需，各府須先行墊付急調銀，五日解送。”
把公文往前推了推，“靖安侯府的份額，三千兩。”
這五個字落下去，正堂里安靜了一瞬。
賬房先生咽了口唾沫，著頭皮撥開算盤，從袖子里出一本厚冊子開始翻。
小半個時辰後。
“回大夫人的話。”賬房先生把算盤推到一旁，開口道，“庫中現銀六百四十二兩，各房暫存的應急銀三百一十兩，另有賬面上尚未撥付的壽宴尾款一百八十兩。統共一千一百三十二兩。”
劉嬤嬤在旁邊小聲補了一句：“大夫人，壽宴的尾款還有幾筆沒結清。戲班子的賞銀、花匠的收尾工錢、永和布莊那批退換的緞子差額，零零碎碎加起來將近二百兩。刨掉這些，實際能的恐怕不到一千兩。”
“也就是說，還差兩千兩。”大夫人道。
大管事站出來說：“大夫人，要不要去幾莊子催一催春租？”
賬房先生搖頭：“春租照例是五月中收，現在田里的苗才剛出頭，佃戶手里也沒有銀子。催也催不出來。”
大管事又說：“城里那兩間鋪面呢？不是還欠著大半年的租金？”
“老奴上個月去催過了。”劉嬤嬤嘆氣，“城南那間綢布鋪的佃戶說去年生意不好，求寬限到夏天。城北那間雜貨鋪更干脆，連門都不開。”
正堂里又沉默了。
大管事猶豫了一下，看向大夫人：“庫房里還有幾件先侯爺傳下來的字畫和古玩，若是拿到琉璃廠去估個價……”
“不賣。”大夫人直接打斷了他，“前線正在打仗，侯爺領兵在外。咱們在家變賣祖產籌銀子的消息要是傳出去，滿京城會怎麼看靖安侯府？”
大管事了脖子，不敢再吭聲。
又有人提議去票號借貸，大夫人冷冷看了那人一眼：“月息三分的利錢，你替侯府還？”
堂上再無人敢開口。
大夫人擱下茶盞，目從最前頭的賬房先生掃到最末尾。
最末尾站著陸小魚。
“都出去吧。”大夫人道。
眾人魚貫而出。
走到門口的時候，紫蘇住了三個人。
“劉嬤嬤留步，陸小魚留步。”
門重新關上。
堂上只剩四個人。
大夫人直接看向陸小魚：“你在後面站了半個時辰，想必也聽明白了。你有沒有想法？”
陸小魚走到堂下三步遠的位置跪下來，沒有急著回答。
在心里把之前清點庫房底冊時記下的每一筆數字過了一遍，又把出府比價時留意到的那些鋪面和商家在腦子里排了一遍。
“回大夫人的話，奴婢有三個不太的想法。”
大夫人示意說。
“第一條。庫房里積了不陳年資，奴婢前陣子幫著理庫房底冊的時候清點過。去年剩的舊茶有四十多斤，三年前的舊綢緞追繳回來之後還剩二十來匹沒置，另外還有一批用不上的陳年藥材和多余的香料。”
頓了一下，接著說：“這些東西擱在庫房里只會越放越不值錢，但拿到外頭去跟有長期來往的商鋪做以易的置換，換回來的不用是現銀，讓對方開抵銀憑據就行。朝廷收軍需銀認票據，這條路走得通。奴婢略估過，這批陳年資折價至值六百兩。”
大夫人沒有開口，等著的下文。
“第二條。侯府名下城西清河巷有一舊宅院，常年空置，既不住人也不出租。奴婢在賬冊上看到過這產業的記錄。不賣產權，只做短期典當抵押，按照城西那一片的地段行，說能押出八百到一千兩。等五月田莊春租收上來，隨時能贖回。”
劉嬤嬤在旁邊輕輕吸了一口氣。
“第三條。”陸小魚接著說，“城南綢布鋪和城北雜貨鋪拖欠的租金，加在一起應當有四五百兩。奴婢出府比價的時候特意留意過這兩家鋪面的經營狀況，生意沒有他們說的那麼差。城南那家上個月剛進了一批新貨，城北那家的門面雖然關著，但後門一直在走散客。不是沒錢，是欺侯府沒人上門催。只要大夫人出面下一道正式的催繳令，限五日結清，他們不敢拖。”
陸小魚說完，低下頭。
“三條加在一起，缺口基本能補上。”
堂上安靜了許久。
大夫人看了紫蘇一眼，又看了劉嬤嬤一眼。
“你把這三條的作細節、時間節點、中間可能出的岔子，全寫書面的條陳。一個時辰後到我手上。”
“是。”
陸小魚磕了個頭，起退出正堂。
紫蘇把領到花廳，搬了桌椅筆墨給。
一個時辰後，三頁紙的條陳擱在了大夫人案頭。
每一項資的品類、數目、估價，對接的商鋪名稱和過往易記錄，典當抵押的作流程和贖回時限，催繳令的措辭建議和佃戶可能的推諉說辭及應對方式。
字跡工整，數目確到文。
大夫人從頭看到尾，一筆沒改。
“照這個辦。紫蘇盯城西舊宅典當和兩家鋪面的催繳，劉嬤嬤帶陸小魚跑庫房資的置換。三天之，銀子必須到位。”
三天後。
三千兩急調銀如期湊齊，由大管事親自押送出城。
消息傳回主院的時候，大夫人正在喝茶。
擱下茶碗，對紫蘇說：“把陸小魚來。”
正堂里沒有旁人。
大夫人坐在上首，面前放著一錠五兩的銀子。
陸小魚跪在堂下。
“這件事你辦得好。”大夫人的語氣是難得一見的和緩，“說吧，想要什麼賞賜。銀子、料、首飾，還是提一個月的薪俸，你開口。”
陸小魚跪在那里，沉默了幾息。
抬起頭來，“回大夫人的話，奴婢想求一件別的。”
“說。”
“奴婢想求贖。”
堂上安靜了。
大夫人沒有出意外的表，也沒有發怒。
緩緩擱下手里的茶盞，靠在椅背上，過了很久才開口。
“你是侯爺房里的人。你進偏院的那天起，你的契就移給了侯爺本人。”大夫人看著，語氣平和。
又道：“我手里沒有你的契紙，這件事，我做不了主。”
陸小魚腦子里嗡了一聲。
賣契在張筠手里。
大夫人又說了一句：“就算契在我手上。眼下這個節骨眼，侯爺在前線打仗，生死未卜。你提贖，你覺得合適嗎？”
陸小魚把涌上來的所有東西一口氣咽回了嚨里。
重新把額頭在地磚上，聲音平穩：“奴婢失言，求大夫人恕罪。”
大夫人沒有再追究。
“這五兩銀子是你應得的，拿著。”
“奴婢謝大夫人賞賜。”
磕了個頭，接過銀子，退出正堂。
偏院。
陸小魚把把碎銀倒在床上。
二十五兩銀子碼在床鋪上，大大小小長短不一。
坐在床沿上，看著那些銀子。
看了很久。
又走到銅鏡前，攏了攏頭發，推開院門出去。
路過游廊的時候，心想。
等侯爺回來時，肯定已經膩了。到那時再找機會提贖。
在此之前，不能慌，不能。
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