年關將近，京城連下了幾場大雪，將朱門繡戶、尋常巷陌都掩蓋在一片素白之下，
倒也暫時滌了幾分皇城下的肅殺之氣。裴府，因地龍燒得足，暖意融融，與外間的天寒地凍恍如兩個世界。
宋桃的日子似乎也隨著這雪落而變得平靜規律起來。
白日里或是跟著繡娘鉆研新花樣，或是泡在小廚房里試驗新點心，偶爾得了空，便會邀請對門的柳青娘過府來說話。
兩個年紀相仿的子，一個溫婉單純，一個爽利通，倒是頗為投緣。
這日午後，雪稍停，天依舊沉。宋桃讓丫鬟在暖閣里擺了茶點，又特意上了糖蒸酪，等著青娘過來。
不多時，青娘便裹著一寒氣來了，下帶著雪星的鬥篷，出里面半新的杏子黃棉襖，臉頰凍得微紅，更顯得眉眼生。
“好香的酪！”青娘一進來便笑道，了手，在鋪了厚厚錦墊的椅子上坐下。
宋桃忙將溫熱的酪推到面前，又親自給斟了杯熱茶：“姐姐快嘗嘗，這次我試著加了點杏仁，不知味道如何。”
青娘嘗了一口，眼睛一亮，贊道：“又又，還多了杏仁的清香，比之前的更好吃了！夫人的手藝真是越發進了。”
兩人說說笑笑，品著茶點，話題從時興的花樣說到街市上的價，又說到年節下的準備，氣氛溫馨融洽。
聊了一陣，青娘放下茶盞，像是忽然想起了什麼，左右看了看，見伺候的丫鬟都遠遠站在門口，便微微向前傾了傾子，低了聲音道：“夫人，你近日可曾聽說城里發生的一件怪事？”
“怪事？”宋桃見神有些異樣，不由也放低了聲音，“什麼怪事？我整日在府里，外面的事知道得。”
青娘湊得更近些，聲音幾不可聞：“是我家那口子前兩日聽街坊說的。說是城西有個姓孫的錄事，前幾夜突然死了，死狀極其凄慘。”
宋桃心里咯噔一下，莫名有些發：“怎麼個凄慘法？”
青娘臉上出一懼意，聲音更低了：“聽說是被剖心而亡！心口空空的！而且，現場干凈得很，沒有打鬥痕跡，那孫錄事像是在睡夢中就被人取了命去！”
“啊！”宋桃嚇得低呼一聲，手里的茶杯差點沒拿穩，臉瞬間白了幾分。
“可……可查出是什麼人干的了嗎？是仇殺？還是……”
青娘搖了搖頭，神凝重：“衙門查了幾天，毫無頭緒。那孫錄事職不高，平日里看著也是個老實人，沒聽說有什麼深仇大恨的仇家。最怪的是……”
頓了頓，眼中閃過一難以置信的神，“坊間都在悄悄傳，說那殺人手法不像尋常歹徒所為，倒像是話本子里寫的，那個專剖人心的七殺魔君！”
“七殺魔君？”宋桃怔住，在江南時也看過些志怪話本，似乎約記得有這麼個虛構的魔頭，以手段殘忍、喜食人心著稱。
可那不過是文人杜撰的故事啊！
“這……這怎麼可能？定是有人借故裝神弄鬼吧？”
“誰說不是呢！”青娘拍著口，顯然也是心有余悸，“可傳言說得有鼻子有眼，都說那手法干凈利落，非人力所能及。現在城西那邊都人心惶惶的，天一黑就沒人敢出門了。都說是那魔頭從話本子里跑出來，到京城索命來了！”
暖閣里炭火噼啪，溫暖如春，宋桃卻覺得一寒氣順著脊椎爬了上來，讓忍不住打了個冷。
剖心……魔君……這些話本子里才有的恐怖節，竟然真的發生了？還就在這天子腳下？
下意識地攏了攏襟。
“衙門……衙門就沒個說法嗎？”
“能有什麼說法？查又查不出，只能加強巡夜，安民心罷了。”青娘嘆了口氣，“只盼著能早日抓到真兇，否則這年都過不安生了。”
兩人又說了會兒話，但話題總繞不開這樁詭異的命案，氣氛不免有些沉悶。
青娘見宋桃臉不好，便起告辭了。
送走青娘，宋桃獨自坐在暖閣里，看著窗外又開始飄落的雪花，心里糟糟的。
與此同時，東宮，室。
衛玉珩負手立于一副巨大的京城輿圖前，目冷冽地落在城西某。
蕭寒垂首立于他後，低聲稟報：“殿下，孫丙已理干凈。現場依照您的吩咐，留下了七殺印記。目前坊間流言已起，皆指向那個虛無縹緲的七殺魔君。”
衛玉珩角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。衛玉琮手下那些見不得的蟲子，最喜歡藏在這種不起眼的角落里。一個個去找，太麻煩。不如讓他們自己起來。”
他的聲音平靜無波。
那孫丙，表面是個不起眼的錄事，實則是二皇子衛玉琮安在吏部的一枚暗棋，專門負責為衛玉琮籠絡、監視中下層員，知曉不私。
他，既能剪除衛玉琮的羽翼，又能打草驚蛇。
而七殺魔君這個由他親手炮制出來的兇手，便是那驚蛇的子。
他要讓那些藏在暗忠于衛玉琮的魑魅魍魎，在恐懼中自陣腳，在慌中出馬腳。
“接下來，”衛玉珩指尖在輿圖上輕輕移，落在幾不同的標記上，“按名單，一個一個來。手法要干凈，印記，要清晰。”
“屬下明白！”蕭寒眼中閃過一嗜的興。
殿下終于不再忍，開始主清算了。
“記住，”衛玉珩轉過，燭映照著他毫無表的臉，眸幽深如獄，“我們要的，不是殺戮本。”
“而是恐懼。”
風雪夜，殺戮已起。
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