太和殿的金磚，冷得刺骨，像慕容煙然此刻的心。
蕭衍之跪了下去。
龍袍曳地，冠冕歪斜，那個坐擁寒川國祚、曾許“此生不負”的男人，此刻正跪在的腳邊，眼眶泛紅，聲音里滿是破碎的哀求，連指尖都在劇烈抖：“煙然，就三天三夜……只要你愿意……”
慕容煙然站在殿中，渾的仿佛都凍僵了。
垂著眼，看著腳下這個卑微的男人，看著他眼底那點虛假的愧疚、刻意的痛苦，還有那藏不住的、如釋重負的輕松——那是“終于有人能替他解圍”的解，是“不用承擔亡國罵名”的僥幸。
忽然想笑，笑聲卻卡在嚨里，得發疼，連眼底都沒有半分波瀾，只有一片死寂的荒蕪。
“所以，”一字一頓，聲音冷得像殿外的寒風，每一個字都像冰錐，扎破了殿令人窒息的沉默，“陛下召臣妾來，是要臣妾去侍奉三個男人，換寒川國一條生路？”
滿殿死寂。
文武百皆垂著頭，沒有人敢抬頭看，沒有人敢應聲。
那些目，或藏在袖中，或埋在前，有愧，有不忍，有的期待，更有赤的如釋重負——唯獨沒有半分憤怒，沒有半分為寒川臣子，面對國破危機的與怒火。
慕容煙然早就懂了。
從踏太和殿，從所有人的目落在上的那一刻，就懂了。
寒川國小力弱，皇帝又孱弱樂，不懂居安思危，早已沒了反抗的底氣，而，這個出將門、坐在後位五年的皇後，早已了他們眼中，最劃算的祭品。
終于，站在武將首位的護國將軍周元，扯著沙啞的嗓子，艱難地開口，每一個字都重若千斤，卻又帶著破罐破摔的決絕：“皇後娘娘……三國聯軍統帥送來國書，說……說若寒川國愿意獻出皇後娘娘，侍奉三國君主三日，且每年納歲貢白銀三百萬兩、絹帛十萬匹、良馬三千匹，三國可退兵，保寒川國祚不滅。”
國書就攤在殿中長案上，墨跡未干，像是還在冒著冰冷的寒氣，映得蕭衍之的臉愈發蒼白。
他以國之運，就那麼跪在面前，卻始終不敢看一眼，目躲閃著，落在國書上、落在殿柱的蟠龍紋上、落在任何一……唯獨避開的視線仿佛多看一眼，那點虛偽的愧疚，就會徹底崩塌。
直到慕容煙然抬眼，直直地過去，四目相對的瞬間，他眼底的掙扎、痛苦、愧疚，才勉強過那點如釋重負，可那又如何？不過是自欺欺人罷了。
“陛下，”慕容煙然的聲音依舊平靜，平靜得沒有一波瀾，像一潭死水，“這就是 寒川國的選擇，還是你的選擇？”
蕭衍之的手指猛地一，結滾著，卻一句話也說不出來。
殿的燭火搖曳不定，將滿殿文武的臉映得明暗錯，那些怯懦與自私，在火下暴無。
慕容煙然忽然想起，從儀宮到太和殿，那條長長的九曲回廊。廊下種滿了最的白海棠，此刻花期將盡，花瓣零落一地，被寒風卷起來，又重重落下，像極了寒川國的命運，像極了自己，在絕境中做著最後的、徒勞的掙扎。
五年前，也是在這條回廊上，蕭衍之還只是眉目溫潤的新君，他牽著的手，指尖溫熱，在耳邊輕聲呢喃，語氣鄭重，字字懇切：“煙然，此生不負。”
此生不負。
多麼可笑。
不過五年而已，他便忘了自己說過的話，忘了十六歲嫁給他的赤誠，忘了十八歲為皇後，輔佐他坐穩江山的真心。
如今，兵臨城下，他第一時間要做的，不是如何守城，不是如何護著，而是將推出去，用的清白，換一時的茍延殘。
想起青鳶跌撞著跑回儀宮時，那張慘白如紙的臉，想起“撲通”一聲跪在地上，眼淚奪眶而出，卻咬著，連一句完整的話都說不出來的模樣。
那時便心下一沉，知道被舍棄了。
那時的，正站在儀宮的臺上，著城下連綿不絕的營帳，手指攥著欄桿，手心冰涼。
暮如，染了半邊天。
城樓下，大燕、北涼、南楚三國的王旗在風中獵獵作響，三十萬鐵騎將永寧城圍得水泄不通。旌旗遮天，甲胄如林，刀兵反出的寒，比天邊的殘更冷，比人心更寒。
寒川國夾在三國之間，茍延殘了數十年，三國達了“先滅寒川，再分天下”的共識。
三路大軍齊發，勢如破竹，不到一月，便兵臨永寧城下。
大敵當前，此刻的太和殿，燭火依然搖曳，滿殿文武依然期盼的首肯。
蕭衍之跪在面前，已經跪了很久。
他的龍袍皺的，冠冕歪在一邊，臉上涕淚橫流，哪里還有半分一國之君的樣子。他的手出來，想要握住的擺，卻又不敢，就那麼僵在半空，像一只乞食的狗。
“煙然……煙然，求你了，你聽我說……”他的聲音哽咽著，卑微到塵埃里，“三國聯軍送來國書，說……說只要寒川國愿意獻出皇後，侍奉三國君主，他們便退兵。不然，城破之後，城中二十萬百姓都會死……我沒有辦法，我真的沒有辦法……”
他說著，膝行了兩步，額頭磕在金磚上，發出沉悶的聲響。
“你的清白，換二十萬人的命，很劃算，對不對？煙然，很劃算的……你想想那些孩子，那些老人……他們什麼錯都沒有……”
劃算。
慕容煙然低頭看著他，看著他磕得發紅的額頭，看著他涕淚橫流的臉，看著他眼底那一種如釋重負的、終于說出來了的輕松。
忽然想笑。
可笑不出來。
因為就在一個時辰前，聽到了另一番話——
從那個送來國書的三國使者口中，從滿朝文武低了聲音的議論中，從丞相孫文禮和護國將軍周元那場激烈的爭吵中。
三國不是沒有能力攻下永寧城。
而是他們改變主意了。
畢竟，三十萬鐵騎踏平這座小城，不過三日之功。
可他們在城下按兵不，圍而不攻，不是因為仁慈，不是因為顧忌——是因為他們在吵。
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