楚懷璧沒有說話，只是安靜地看著。
“所以，你們真正要的不是我。”慕容煙然繼續說，“你們要的也不是寒川國百姓的命。你們要是寒川國的土地、鐵礦、良馬、漕運。所謂‘獻出皇後便退兵’，不過是一個幌子——讓寒川國君臣以為有路可走，從而放棄抵抗，讓你們有足夠多的力進行分贓。”
帳中安靜極了，只有炭火偶爾發出細微的“噼啪”聲。
楚懷璧沉默了很久。
然後他笑了。
那笑容與他之前的溫和不同，帶著一種說不清道不明的意味——像是欣賞，又像是惋惜。
“你既然看得這麼清楚，”他問，“為什麼還要來？”
慕容煙然看著他，目平靜如水。
“雖然我來與不來，結果都一樣。”說，“永寧城破與不破，寒川國都已不是從前的寒川國了。可若我來了，至——你們能一個屠城的借口，一場刀兵之禍。至于史書……史書上只會寫，寒川以‘言和’存國，不會寫他們的皇後，曾跪在敵營里。”
頓了頓，聲音里多了一譏誚，也不知是在笑蕭衍之，還是在笑這天下：“更何況，三國聯軍在城下按兵不，吵了整整三天，誰也不肯讓誰，誰也吞不下誰。你們終于想明白了——與其爭個你死我活，不如留一個跪著的寒川，替他們守著這片夾之地，世世代代納貢稱臣。一個傀儡，比一片焦土有用得多。他們要的，從來就不是滅國，而是讓我寒川世世代代，都學會跪著。”
頓了頓，聲音輕了幾分。
“而且，蕭衍之那個廢，至不用背上亡國的罵名。”
楚懷璧看著，眼底有什麼東西微微閃了一下。
“你很恨他。”他說。不是疑問，是陳述。
慕容煙然沒有回答。
只是轉過，走到矮榻邊坐下，手拿起案上的茶壺，給自己倒了一杯茶。茶已經涼了，也不在意，端起來喝了一口。
茶湯口冰涼，卻像渾然不覺。
“你明知道你做這些事于你無益，可你終究還是來了。”楚懷璧的目落在臉上，像在解一道難解的棋局。
慕容嫣然的笑意浮在角，“楚君以為，我有第二條路嗎？”
頓了頓，聲音忽然輕了下去，輕得像在自言自語。
“我來之前，想過不來的。”說，“我想過拒絕，想過抗旨，想過一死了之。我甚至想過——讓人帶一句話去城下，就說寒川皇後寧死不辱，請三國聯軍盡管攻城。”
垂下眼瞼，“可我想完這些，又覺得可笑。”
“可笑什麼？”
“可笑我死容易，活著的人卻不會放過我。”抬起頭，目平靜得近乎殘忍，“蕭衍之跪在太和殿上求我的時候，滿朝文武跪了一地。丞相孫文禮說‘臣等求皇後娘娘大局為重’，護國將軍周元說‘寒川眾臣與皇後娘娘同在’。他們上說得好聽，可你知不知道——若我當真拒了，他們會怎樣？”
楚懷璧沒有接話。
“他們會跪到我答應為止。”慕容煙然的聲音很淡，像在說一件與己無關的事，“一天不答應，跪一天。兩天不答應，跪兩天。三天不答應，他們就會換了說法——不是求，是。他們會說皇後娘娘不顧黎民死活，會說皇後娘娘為一己清白置二十萬百姓于不顧，會說……”
忽然停住了。
帳中很靜，靜得能聽見炭火細微的碎裂聲。
“會說慕容家的兒，果然配不上這冠。”輕輕吐出這幾個字，角微微翹起，像是覺得好笑，可那弧度里滿是苦，“我父親一生忠烈，戰死沙場，用一條命換了寒川十年的太平。若我抗旨不從，史書上會怎麼寫？‘寒川皇後慕容氏，恃寵而驕，拒不命，致國破家亡’——我父親的英名，我慕容家三代將門的清白，都會被我一個人拖進泥里。”
頓了頓，聲音又恢復了那種平靜的、近乎冷酷的語調。
“所以我來，是因為我只有這一條路，能讓自己活著走出去。”
楚懷璧的眉微微了一下。
“你方才說，若你不來，他們會你。”他慢慢地說，“可你來了，不是更……屈辱？”
“屈辱？”慕容煙然重復了一遍這兩個字，像是第一次聽到這個詞，“楚君，你覺得屈辱和死不得其所，哪一個更重？”
楚懷璧沒有回答。
“我不怕死。”慕容煙然說，聲音不高，卻字字清晰，“慕容家的兒，從來不怕死。我怕的是——死得毫無意義，死在一群懦夫手里，死在史書上一句‘皇後不賢，致禍國’的判詞里。”
看著楚懷璧，目坦然得像一池清水。
“我若死在太和殿上，蕭衍之會哭一場，然後另立皇後，繼續跪著做他的皇帝。滿朝文武會嘆一口氣，說‘可惜了’，然後繼續跪著做他們的。三國聯軍會一個借口，可寒川國該亡還是會亡——只不過從‘獻後言和’變‘皇後拒辱自盡，寒川君臣同悲’，史書上多一筆烈傳，一筆亡國恨。可結果呢？結果不會改變分毫。”
頓了一下，聲音微微低了下去。
“可若我不死，若我來了——至，我還能選怎麼來。”
楚懷璧看著，沉默了很久。
“所以你選了一條最難走的路。”
“不難。”慕容煙然搖頭，“難的是留在太和殿上，看著那些人的臉。看著他們松了口氣的樣子，看著他們如釋重負的樣子，看著他們——”的聲音忽然有了一不易察覺的抖，“看著我走出殿門的時候，沒有一個人站起來攔我。”
閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜眼時，那雙眸子已經恢復了清明，像雨後的天空，干干凈凈，什麼痕跡都沒有留下。
“所以楚君，”看著楚懷璧，聲音平靜如常，“你不必問我為什麼來。我來，是因為不來會死，不是因為我想來。可既然來了，我就要活著回去。”
“活著回去？”楚懷璧重復了一遍。