第二天一早，青棠端著水盆躡手躡腳地走進來。
沈昭寧還在睡。蜷在床角，被子裹得的，像一只進殼里的蝸牛。
青棠站在床邊猶豫了一會兒，還是輕聲喚道，“小姐，該起了。今日是頭一日，得去給老夫人請安，遲了怕是不好。”
沈昭寧猛地睜開眼。
眼神空地盯著床帳頂上那繡工致的纏枝蓮紋，好半天才想起來自己在哪。不是沈府的閨房。是鎮國公府。這間充滿了陌生氣息的婚房。昨晚的燭火、那杯辛辣的合巹酒、他轉離去的背影，一樣一樣涌回來，得口發悶。
坐起來，青棠已經打好了水。
洗臉、漱口、梳頭、換裳。挑了一件素凈的襖，想著第一次請安，還是低調些好。
梳頭的時候，沈昭寧對著鏡子看了看自己的眼睛。昨晚哭過，雖已用冷帕子敷過，卻依舊紅腫。
“用遮一遮。”低聲吩咐。
青棠應了，找出盒，細細地給撲了一層。
可鏡子里的人，眼睛紅腫得厲害，任憑怎麼遮掩都顯得突兀。
“小姐，”青棠一邊給梳頭，一邊小聲說，聲音里帶著憤憤不平，“我剛才出去打水，聽見幾個婆子在嚼舌。”
沈昭寧正對著銅鏡發呆，手里無意識地挲著一支素銀簪子，聞言抬眼看了一下。
“說什麼了？”
青棠咬著，憤憤不平道，“們說，先夫人當年如何賢良淑德，如何獨得國公爺的心。還說小姐你不過是圣旨下來沒辦法，國公爺心里本沒有你，這繼室的位置坐得也不安穩。”
梳子齒卡在一縷打結的頭發上，青棠在理。
沈昭寧沉默了一會。手從青棠手里接過梳子，自己慢慢把那縷頭發理順，不急不慢。
“們說的沒錯。”把梳子放回桌上，拿起一支簪子，對著銅鏡比了比，“本來就是這樣，沒什麼好意外的。”
青棠急了，“小姐，你怎麼能這麼想呢？你是正經八百的鎮國公夫人，是圣上親賜的婚！那先夫人再好也是故去的人了，小姐才是這府里名正言順的主子。”
青棠拿起梳子，把沈昭寧的最後一縷碎發別到耳後。
“梳好了嗎？”沈昭寧打斷，隨手將簪子擱在妝奩上，“別誤了請安的時辰。”
站起，整理了一下擺。
青棠言又止，最終只是嘆了口氣。
主僕二人一前一後，走了出去。
正院是裴老夫人的住，在國公府的最深。
一路走過去，回廊曲折，院子一個接著一個。
沿途所經之，各院門口的婆子丫鬟，像約好了似的，見經過，紛紛屈膝行禮，恭敬喚道，“夫人。”
沈昭寧一路頷首，臉上維持著得卻略顯僵的微笑。
終于到了正院。
只見一個五十來歲的嬤嬤站在門口，全上下收拾得利利落落。
嬤嬤上下打量了沈昭寧一番，隨即屈膝行禮，語氣沉穩，“夫人來了，老夫人正等著呢。”
沈昭寧認得這是裴老夫人邊的周媽媽，是從娘家帶過來的老人，在府里說話極有分量，連管家都要敬三分。注意到周媽媽的目在自己那素凈的裳上停了停，但沒有多說什麼。
“周媽媽好。”沈昭寧點頭致意，語氣不卑不，跟著周媽媽進去。
正廳里，已經坐了一屋子的人。見沈昭寧進來，原本有些嘈雜的說話聲戛然而止，目都落在上。
上首的太師椅上，端坐著一位著華貴的老太太，手里正不不慢地捻著一串佛珠。這就是裴老夫人了。
沈昭寧深吸一口氣，穩步上前，作端莊地行了個標準的請安禮。
“孫媳沈氏，給祖母請安。祖母萬福金安。”
裴老夫人撥弄佛珠的手頓了一下，目在沈昭寧上轉了一圈。
“起來吧。”的聲音不大，卻中氣十足。
“是。謝祖母。”沈昭寧應了一聲，站起來，低著頭，規規矩矩地站著。
“抬起頭來，讓我瞧瞧。”
沈昭寧緩緩抬起頭，出一張致卻略顯蒼白的小臉，任由裴老夫人在自己臉上細細打量著。
裴老夫人左手邊坐著一個四十來歲的婦人，滿頭珠翠，一綾羅，眉宇間著明干練的勁。
手里著一方帕，角噙著一抹似笑非笑的弧度，看著沈昭寧。這是裴二嬸，裴硯的嬸娘，府里的二夫人。
裴二嬸笑著開口，“老夫人，您瞧瞧這沈家姑娘，生得果然標致。眉眼周正，若凝脂，倒也不愧是圣上賜婚，這相貌配得上咱們國公爺。”
話鋒一轉，子微微前傾，目落在沈昭寧那素凈的裳上，眉頭微微一皺，“只是侄媳婦這裳是不是穿得太素凈了些？大喜的日子，按理說該穿得鮮亮喜慶些，也好圖個吉利順遂。”
說完，裴二嬸頓了頓，轉頭看向裴老夫人，語氣溫婉，“老夫人，您看要不我讓府里的繡娘給侄媳婦趕幾新的？好讓穿得面風些，也免得外人說咱們府里苛待了新婦。”
接著，又看向沈昭寧，臉上堆起一副慈至極的笑容，“侄媳婦，你可千萬別多心。我這人就是心直口快的，有什麼說什麼。你初來乍到，府里的規矩人還不悉，食住行若有短缺，盡管跟我說，我幫你張羅著，也是應當的。”
沈昭寧看向裴二嬸，神淡然，并未急著回話。
側過，對著裴二嬸端端正正地行了禮，隨後直起來，“二嬸費心了。侄媳初來乍到，不知府中規矩，想著第一次給祖母請安，當以莊重素雅為宜，以示對長輩的敬重。若是這打扮不合二嬸的眼，那是侄媳思慮不周，往後定當注意。免得失了禮數。”
頓了頓，迎著裴二嬸略顯錯愕的目，繼續道，“至于裳首飾的事，就不勞二嬸費心張羅了。我陪嫁里尚有幾箱己，回頭自會置辦妥當，斷不會給府里添，更不敢勞煩嬸娘費心。”
裴二嬸臉上的笑容僵了一瞬，尷尬得無安放。隨即訕訕地閉了，端起茶盞抿了一口，只當方才什麼都沒說過。
裴二嬸下首坐著一個十四五歲的姑娘，穿著桃紅的襖，生得眉眼致，與裴硯依稀有幾分相似，只是了幾分清冷，多了幾分縱。
這便是裴硯一母同胞的親妹妹，鎮國公府的嫡出小姐裴珍。
再往下的客座上，還零星坐著幾位旁支的眷，打扮得花團錦簇。
沈昭寧目掃過，卻是一個也不認得。
裴老夫人看了沈昭寧一眼，“坐下吧。”
“是。”沈昭寧在裴二嬸下首的空位上坐了。
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