下午的時候，周媽媽來了。
“夫人，老夫人讓奴婢來傳個話。”
周媽媽臉上堆著笑，語氣恭敬卻不失分寸，“明兒個辰時，您和國公爺要進宮謝恩。太後那邊已經遞了話，讓您二位早些去，別誤了時辰。”
沈昭寧正坐在窗邊看書，聞言合上書頁，微微頷首，“知道了，勞煩周媽媽特意跑這一趟。”
周媽媽又絮絮叨叨地囑咐了幾句宮里的規矩忌諱，諸如見駕的禮儀、回話的分寸，直到確認沈昭寧都聽進了心里，才笑著告退。
晚上，裴硯回來得晚。
沈昭寧已經躺下了，聽見門響，側過看了一眼。
裴硯下外袍搭在屏風上，轉看了一眼，沒說話。
走到榻前，躺下。
過了一會兒，他忽然開口，“明天進宮，太後問你什麼，你照實說就是。老人家心里有數。”
沈昭寧愣了一下，“知道了。”
沈昭寧醒來的時候，天還沒亮。
側過頭，往榻那邊看了一眼空的，人已經不在了。
青棠端著熱水進來，小聲說道，“小姐，國公爺卯時就起了，讓奴婢轉告你，辰時要進宮謝恩，讓你準備著。”
沈昭寧點點頭。
青棠伺候穿裳。
今天是進宮見太後、見皇帝，不能穿得太素，也不能太艷。
太素了顯得不敬，太艷了又顯得輕浮。
青棠伺候穿裳，一邊系著腰帶，一邊問道，“小姐，你張嗎？”
“張。”沈昭寧回應道。
裴硯就站在院子里。
晨風吹得他月白長袍的擺微微揚起。
他站得筆直，不知在想些什麼。
聽見後的腳步聲，他緩緩轉過。
待視線落在沈昭寧上時，他的目微微一頓，眼底的冷淡好似被什麼撞了一下。
他很快移開視線，神重歸漠然，轉大步往外走去，只留下一句冷淡的話音，“走吧。”
沈昭寧跟在他後。
兩人一前一後，穿過回廊，往府門外走去。
馬車已經等在門口。
車夫站在車旁，見他們出來，趕搬下腳凳，恭恭敬敬地垂手站著。
裴硯先上了馬車。
他上去之後，轉過，朝沈昭寧出了手。
沈昭寧微微一怔，遲疑片刻，才將手遞了過去。
他的手指輕輕合攏握住的手。
借著裴硯的力道，沈昭寧踩著腳凳上了車。
待站穩，裴硯的手迅速松開，利落地收了回去。
裴硯自上車後就沒說話，他閉著眼睛靠在車壁上，不知道是真睡還是假寐。
一路沉默。
只有車碾過青石板的聲音。
馬車在宮門外停下。
兩人下車，有太監已經在等著，引他們往里走。
穿過一道又一道的門，走過長長的甬道。
沈昭寧低著頭，不敢看，地跟在裴硯的後。
終于，在一座宮殿前停下。
這里就是太後住的地方。
太監尖細的聲音響起，“鎮國公裴硯、夫人沈氏，覲見太後——”
片刻後，里頭傳出掌事姑姑的聲音，沉穩而有力。
“太後宣鎮國公夫人進見，國公爺殿外候著。”
沈昭寧聞言一怔，下意識地轉頭看向裴硯。
裴硯看著，低聲安道，“進去吧，我在外面等你。”
沈昭寧點點頭，深吸一口氣，跟著引路的嬤嬤往里走。
殿，一暖香撲面而來，夾雜著淡淡的檀香氣息。
沈昭寧走到殿中央，跪下，磕下頭去。
“臣婦沈氏，叩見太後娘娘，太後萬福金安。”
“起來吧。”
沈昭寧站起來，低著頭站著。
“抬起頭，讓哀家看看。”
緩緩抬起頭。
太後坐在寶座上，穿著一常服，頭發梳得一不茍。
的腰背得筆直，雙手疊放在膝上，姿態端莊，不見一松散。
太後打量了一會兒，微微點了點頭。
“是個標致的孩子。”
的語氣比方才和了些，“裴硯這婚事辦得倉促，哀家也沒來得及先掌掌眼。今日見你舉止進退有度，言行得，倒是個知書達理、懂規矩的。”
沈昭寧欠道，“太後娘娘謬贊了，臣婦初來乍到，許多規矩還在學習，若有不妥之，還請太後娘娘教誨。”
“裴家是百年族，規矩自然是多的。不過，既然進了鎮國公府的門，那就是裴家的人了。”
太後看著沈昭寧，目里多了幾分深意，“哀家只盼著，你能與裴硯舉案齊眉，同心同德，早日為裴家開枝散葉，也不負這門親事。”
沈昭寧心頭微，面上卻不聲，垂眸應道，“是，臣婦謹記太後娘娘教誨。”
太後忽然笑了一下，那笑容讓的眉眼舒展開來，威嚴之中出一慈和。
“這門親事，是哀家親自挑的。”
沈昭寧猛地抬起頭，眼中閃過一驚愕。
太後著這副模樣，輕輕嘆了口氣。
雖然姿態依舊端莊，著上位者的矜貴，但那語調卻已染上了幾分家常絮語的溫和。
“硯兒那孩子，是哀家看著長大的。他娘走得早，就剩哀家這個外祖母心疼他。周沅死了三年，他是守了三年，愣是不肯續弦，府里連個伺候的人都沒有。哀家心里急啊，生怕他就這麼耗下去，把自己的一輩子都給搭進去了。”
沈昭寧在下方靜靜地聽著。
“哀家讓人打聽了一圈，京中貴倒是不。有家世顯赫的，有容貌出眾的，也有才斐然的。可挑來挑去，哀家總覺得差了點意思。”
頓了頓，目沉沉地落在沈昭寧臉上。
“挑來挑去，翻遍了整個京城的花名冊，哀家最後卻挑中了你。沈家丫頭，你可知這是為何？”
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