次日是臘月廿九。
顧家請了戲班子來唱堂會，整座府邸熱鬧非凡。
竹鶯不湊熱鬧，也害怕自己去了正廳，又像昨日那樣被顧辰金戲弄，遂一個人溜到後花園躲清靜。
昨日在華譽堂，顧辰金把頭在脖頸上說話，彼時瞧見顧辰玉的臉變得極其難看。
顧辰金說上是“人香”，而不是“香”。
那意思便是說，本不是什麼清白，而是一個已經被男人占有的人。
不知道顧辰金是怎麼看出來的，但這話弄得無比難堪。
萬幸管家王叔突然來向老太爺回話，這才打斷了顧辰金的胡言語。
所以，不想再見到顧辰金，覺得那個人十分可怕。
——比顧辰玉，更可怕。
顧家的後花園很大，哪怕是凌寒冬日，花草衰敗，但這座花園卻仍是景致優雅。
一步一景，步步不同。
竹鶯走著走著，便走到了一結著薄冰的池塘邊。
池塘邊，幾株老梅兀立，枝上綴著淡黃花苞，暗香浮，疏影橫斜。
池中修筑一座歇山頂式水榭，人靠環抱四周，遠遠看去，頗有種沉靜韻味。
竹鶯款款步水榭，在人靠上倚坐下來，著眼前池水發起了呆。
遠遠地，聽到前院傳來鑼鼓聲，不一會兒，又傳來咿咿呀呀的戲文。
側耳傾聽，原來唱得是：
“……良辰景奈何天，賞心樂事誰家院。”
這出戲竹鶯還在沈家的時候就聽過了，說的是一位閨中在夢中與郎私會，之後便傷心而亡。再後來，的郎撿到了的畫像，上窮碧落下黃泉，終于將救活。
郎……竹鶯將這個詞含在口中，細細品味著，只覺又苦又。
的郎是誰呢？
是沈白硯嗎？又或者，是顧辰玉？
可新婚那夜，沈白硯眼睜睜看著被送到顧辰玉的床上，卻什麼也沒做；而顧辰玉，他就只會折磨，折磨，再折磨。
“呵……”
思至此，竹鶯忍不住發出一聲苦笑。
閉上眼睛，深深地吸了口氣。
要是能一直待在這兒就好了，不用見任何人，不用做任何人的通房、義妹，不用做任何人的工，只做自己，那該有多好啊。
正想得出神，忽聽後傳來一聲輕笑：
“竹鶯妹妹真是好雅興。”
聲音就響在竹鶯背後，很近很近，仿佛水榭下面突然游來的一條水蛇，已經快要咬住。
竹鶯的脊背瞬間繃直了。
猛然回頭，這便看到顧辰金不知何時也來到水榭，此刻正扶著人靠，似笑非笑地看向。
他手中仍拿著那把玉骨折扇，此刻扇面是打開的，竹鶯這才看清，那上面是一幅人出浴圖。
竹鶯站起來，往後退了兩步，後背抵在了水榭側角的撐柱上。
“二公子，”垂首行了一禮，盡量將聲音放得平穩，“怎麼沒去聽戲？”
“膩了，想換換口味。”
顧辰金面上仍是似笑非笑的表，邊說邊向前踱著步子，在距離竹鶯三步遠的地方停下，瞇起眼睛打量著。
“你呢？你怎麼也不去聽戲？今日來的戲班子可是全京城最有名的，你不聽，可惜了。”
“奴婢……”竹鶯突然想起，昨日顧辰玉剛在顧家人面前為自己抬了份，眼下不好自稱奴婢，遂急忙改口，“我，我不聽戲。”
“不聽戲？”顧辰金嗤地一聲笑了出來，“那你什麼？你告訴我，我立刻讓人為你安排。”
竹鶯咬著下，沒有說話。
顧辰金又往前邁了一步，竹鶯本能後退，卻發現自己已然退無可退。
“二公子，我該回去了，長姐恐怕正在四找我。”側想走。
哪知顧辰金卻突然出手中折扇，攔住了的去路。
“急什麼呢？”他低下頭，湊近了些，聲音得很低，“姐姐不在，哥哥也不在，此地就只咱們兩人。難得清凈，你陪我聊聊天。”
顧辰金的呼吸落在竹鶯臉上，溫熱的，還帶著一令人反胃的甜香味。
竹鶯渾僵，聲音也開始打：“二公子，請您自重。”
“自重？”顧辰金像是聽到了什麼好笑的話，再次笑出聲來，“竹鶯妹妹，我怎麼不自重了？我就是想跟你聊聊天，又沒做什麼。”
他上說著自己沒做什麼，可隨著話音，他的目卻從子臉上緩緩過，落在雪白纖細的脖頸上，再往下，停在的前。
他的眼神像兩簇幽然鬼火，貪婪地、緩慢地舐著子姣的容和秀麗的姿。
“你今日穿的這裳倒是好看的，”顧辰金繼續說著，與此同時，抬起折扇在竹鶯前襟撥了撥，“是我兄長命人給你新裁的？”
竹鶯像只驚的兔子，猛然將雙臂護在前，十指攥著，指甲掐掌心。
“二公子，請你讓開，給人看見了，不好。”
鼓起勇氣，抬頭直視對方，聲音是穩了些，可眼圈卻已然變得通紅。
顧辰金看著竹鶯的眼睛，緩緩收起面上皮笑不笑的表。
“你怕我兄長看見？你老實告訴我，你跟我兄長究竟是什麼關系？你是不是已經被我兄長疼過了？”
他低聲音，一個問題接著一個問題拋向竹鶯。
竹鶯被這突然向自己拋來的骨問題問得驚慌失措，猛然推開攔在前的手臂，拔就想跑。
哪知顧辰金卻一把攥住的手腕，用力一甩，將按在了人靠上。
“啊——！”
竹鶯驀然發出一聲驚，下意識揚手打去，顧辰金偏頭一躲，這掌便打在了他的耳朵上。
不疼，像撓似的。
“呵呵，想不到，竟還是個烈子。”
顧辰金耳朵上挨了一下，非但沒惱，反而笑得更開心了。
那笑容里有驚訝，有玩味，還有一種讓竹鶯到無比驚慌的東西。
——是愉悅。
是一個男人被一個人明確拒絕後所產生的，暗而扭曲的愉悅。
竹鶯已經怕得渾發抖，話都說不囫圇：“二公子……求你別這樣……”
顧辰金的眼神卻變得愈發詭譎。
他用折扇挑著竹鶯的下，以輕佻的語氣問道：
“求我什麼？求我像我兄長那樣對你？我了解顧辰玉，他不是一個溫的人。不如你離開他，換我來疼你，如何？或者，我現在就給你些甜頭嘗嘗，如何？”
話雖這樣說，但顧辰金卻并沒有繼續為難竹鶯。
因為他突然發現，水榭外面的竹徑上，有人正朝著這邊快步走來。